“黃覺和兩個(gè)賬房都穩(wěn)住了？”桂王問(wèn)焦三。
焦三點(diǎn)頭應(yīng)是，“都照顧著的，四周也遣人警戒了，不會(huì)有人知道的，大人放心。”
桂王點(diǎn)頭，看著田卯，“說(shuō)吧。”
田卯哭著道：“我殺李二是因爲(wèi)滅口，他、他知道我貪污了水利的銀子。”
桂王問(wèn)道：“貪污了多少？”
“十、十萬(wàn)兩。”
房間裡一下子安靜下來(lái)，好一會(huì)兒桂王忍著怒氣，“兩邊賬房對(duì)賬，你如何貪的？”
田卯回道：“他們只管賬，卻不懂料。一個(gè)大鐵定四兩銀子，我從熟悉的礦山拿過(guò)來(lái)，只要一兩。”
一兩銀子的鐵錠和四兩銀子的鐵錠，那必然是不同的。
“鐵定裡裝的什麼？”桂王問(wèn)道。
田卯哭著道：“其實(shí)是個(gè)鐵皮盒子，裡面裝的是石頭或者是土，從外形和重量上是看不出來(lái)的。”
“還有下去的木樁。都是不好的木頭，外頭刷上一層桐油，看著成色就特別好，但只要進(jìn)水裡，一年就爛掉了。”
銀手跳了起來(lái)，指著田卯道：“你們太過(guò)分了，這些怎麼能以次充好。”
“我知道了，我知道了。這就是爲(wèi)什麼一個(gè)堤壩三四年就千瘡百孔的原因。”
銀手氣的不得了，“我要去看看，你們這些畜生，畜生！”
他說(shuō)著跑出去，一路將自己衣服脫了，拴著繩子跳河裡去了。
幾個(gè)工匠怕他出事，跟著下去護(hù)著。
“韓當(dāng)，”杜九言道：“勞駕你跟著去看看，他年紀(jì)小沒見過(guò)這些齷蹉事，我怕他受不住。”
韓當(dāng)應(yīng)是，去岸邊守著。
“你他孃的！”焦三抽了田卯一巴掌，“淹死的不是你家人是吧，老子他孃的告訴你，要是圩破了發(fā)大水，老子拖你過(guò)來(lái)填坑。”
田卯的牙晃盪，嘴角也破出血了，帶著哭腔道：“你們不知道，這是……這所有的地方都這樣啊。”
“因爲(wèi)要給下一任知縣留活路？”杜九言問(wèn)道。
田卯一愣，看著她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是路子，你不做就是罪人，得罪了誰(shuí)你都不曉得。”
杜九言頷首，這些外放的縣令，三年一個(gè)任期，有的在這裡待三年，有的待六年，來(lái)來(lái)去去無(wú)數(shù)個(gè)知縣父母官。這些人來(lái)過(guò)就想做功績(jī)，在這裡留下痕跡。
這痕跡怎麼留？無(wú)非就是修路，修橋，修堤壩修糧倉(cāng)。
幾乎每任縣令都要修。
修了，對(duì)上是政績(jī)，勤政愛民，對(duì)下是美名，愛民如子不辭辛勞。
可每一任縣令要口碑，可留痕跡的事情就那麼些……於是，就形成了一條默認(rèn)的規(guī)矩，路，不能修好、橋不能耐用。你修橋千年不倒，那後面來(lái)的知縣，他做什麼？
互相留路，官場(chǎng)規(guī)矩。
“打他！”桂王和焦三道。
“王……大人，您打小人也沒有用啊，小人不過(guò)是個(gè)雜吏！”田卯道。
“出氣。”桂王道。
焦三乒乒乓乓一頓抽，田卯嗷嗷哭著。
“接著說(shuō)，”杜九言道：“這是今年貪污的，四年前呢？你說(shuō)當(dāng)時(shí)朝廷撥款六十萬(wàn)兩，可水壩用了四年多就不頂用了，貪了多少？”
田卯回道：“四、四十萬(wàn)兩！”
看，對(duì)半都不止，難怪一個(gè)堤壩三五年就不行了。
鐵皮盒子裝石頭裝土，水衝個(gè)幾年還能剩下什麼，堤壩就跟紙糊的差不多。
“這麼多錢，你一個(gè)小雜吏吃不下，說(shuō)吧，還有什麼人！”
田卯不敢說(shuō)，搖著頭道：“大、大人您們?nèi)ゲ榘桑笄竽銈兞恕Ｎ宜懒司退懒耍梢俏艺f(shuō)了我家裡人也活不成了。”
桂王冷笑一聲，“誰(shuí)敢動(dòng)手，本官第一個(gè)弄死他！”
田卯看著桂王，哭著道：“大人，這裡頭盤根錯(cuò)節(jié)……就算是聖上……也是要傷筋動(dòng)骨的。”
桂王道：“給你機(jī)會(huì)，你要不說(shuō)，我就讓你生不如死！”
田卯害怕地?fù)u著頭。
“把黃覺帶進(jìn)來(lái)。”桂王道。
焦三將黃覺帶進(jìn)來(lái)，他一進(jìn)門腿一軟就跌跪在地上，臉色蒼白地看著田卯。
兩人對(duì)視，面若死灰。
“吳典寅參與了沒有？”桂王開門見山的問(wèn)黃覺，“你說(shuō)，我就打他，你要不說(shuō)，我就打你。”
黃覺磕頭，“小人就是一個(gè)雜役，什麼都不知道，真的。”
焦三拿著鐵籤子，上來(lái)就在黃覺左手虎口上紮了個(gè)對(duì)穿，黃覺的手被釘在了地上，疼的哭。
“你說(shuō)，”桂王問(wèn)田卯，田卯嚇的瑟瑟發(fā)抖，“沒有，這個(gè)事吳大人不上不下在中間，根本不用過(guò)他的手。”
桂王又看黃覺，“說(shuō)你知道的人。”
黃覺道：“就我和田大人還有當(dāng)年的毛大人，京城的幾位大人，具體是誰(shuí)我也不知道，只有田大人知道了。”
田卯怕被打，立刻道：“工部督管河道水利的邱侍郎，監(jiān)察御史督管河道的金大人。今年的十萬(wàn)兩我和黃覺兩個(gè)人各得了一萬(wàn)，京城那邊孝敬了七萬(wàn)兩，餘一萬(wàn)兩各處打通用去了。”
“四年前的呢？”桂王道。
“四年前的，我們?nèi)硕啵液忘S覺兩個(gè)只得了三萬(wàn)，往上送了三十萬(wàn)，剩下的……剩下的都是壞的賬，現(xiàn)在也想不起來(lái)怎麼沒的。”田卯道。
七八萬(wàn)兩的壞賬，說(shuō)起來(lái)輕飄飄的。可國(guó)稅收這麼多錢上來(lái)，得多難。桂王觸了底線，來(lái)回走了幾步停下來(lái)看著田卯，瞇了瞇眼睛，“你給我好好活著，待本王回京城，收拾他們?nèi)ァ！?
田卯不敢說(shuō)，只能跟著應(yīng)是。
黃覺一臉發(fā)懵，他聽到了桂王自稱本王了。
眼睛轉(zhuǎn)了好幾圈，他忽然想到了一件事……吳典寅對(duì)劉縣令的態(tài)度本就讓他好奇，現(xiàn)在聽到桂王這一句，彷彿一下子解開了所有的謎題。
黃覺嚇的倒在地上。
這一次，連打通關(guān)係的可能性都沒有了。
“爺！”顧青山從外面進(jìn)來(lái)，桂王道：“不用避諱的事，就直接說(shuō)。”
顧青山應(yīng)是，回道：“找到當(dāng)年李知水的那個(gè)工隊(duì)，他們就離這裡不遠(yuǎn)的石遷。”頓了頓又道：“李知水在四年前就失蹤了，跟他一起失蹤的還有他的兩個(gè)堂兄弟和一個(gè)表哥。”
“大家都猜測(cè)是掉水裡淹死了，因爲(wèi)那天結(jié)款，都喝了不少酒。”顧青山道：“一直沒有找到人，他的工隊(duì)也散了。現(xiàn)在是另外一個(gè)同村的人，帶著大家做事。”
杜九言和桂王對(duì)視一眼，一起看向田卯。
田卯已經(jīng)知道自己必死了，所以現(xiàn)在多幾條人命，也不影響了，“也是我讓人殺的。李知水兄弟四個(gè)人看著老實(shí)，可都不是好東西，包括現(xiàn)在的李二李英三個(gè)人，狗膽包天，居然敢來(lái)和我談條件。”
“只有死人才永遠(yuǎn)不會(huì)開口亂說(shuō)話。”田卯道。
他話音落，跛子回來(lái)了，帶著六個(gè)人，用一根鐵鏈子困住，一個(gè)個(gè)被打的鼻青臉腫，一字排開面朝工棚跪在圩埂上。
“是六個(gè)人？”桂王確認(rèn)道。
田卯點(diǎn)頭。
“兩個(gè)賬房知道多少？”桂王確認(rèn)。
“欺上不瞞下，他們都知道的。不但他們，那些工匠也都知道的，只是不敢說(shuō)而已。”田卯意欲多拉一些人，聲勢(shì)越大，牽扯的人越多，他反而有生還的可能。桂王頷首，和焦三還有跛子道：“將人都收押好，今晚你們就押送回去。”
在這裡辦是辦不了的，只能回京城一個(gè)個(gè)的算賬。
焦三和跛子帶著人，將田卯等人都押回邵陽(yáng)縣衙。
十六個(gè)工匠都留了下來(lái)，姚氏坐在門口發(fā)呆。
桂王出來(lái)看著十六個(gè)工匠，問(wèn)道：“鐵錠換成鐵皮，你們都知道？”
“都曉得。這些東西的好壞我們一眼就能看出來(lái)。”上回來(lái)說(shuō)話的年輕的工匠道：“但是我們就拿錢做事，問(wèn)的多了管的多了，就沒活幹了。”
桂王沒說(shuō)話，轉(zhuǎn)身看著水裡已經(jīng)建成的滾水壩，“現(xiàn)在有什麼辦法補(bǔ)救嗎？”
“大人，補(bǔ)救的辦法就是推倒重新弄。否則，就等三年後再弄。”
“按照我們的經(jīng)驗(yàn)，索性等到三年後，不然今年這些錢就白花了。”
桂王頷首，沒有反駁。
銀手失魂落魄地走上來(lái)，紅紅的眼睛像個(gè)燈籠似的，盯著杜九言，眼淚啪啪地掉，“九哥，我、我怎麼這麼蠢！”
“來(lái)！”杜九言張開手，銀手撲在她肩頭嚎啕大哭，“我怎麼沒想起來(lái)驗(yàn)貨呢，我什麼都想不起來(lái)，我真的太蠢太笨了。”
初出茅廬的少年人，一心想做點(diǎn)事，奔著自己的理想……可到了中年以後，卻都變成碌碌無(wú)爲(wèi)平庸平凡的人。每個(gè)人的赤子之心和一腔熱血，大約就是在這樣一件件的事情中，徹底涼的。
“能撐三年，”杜九言低聲道：“三年後，你再來(lái)。”
銀手很內(nèi)疚，“我辜負(fù)了你們的信任，辜負(fù)了王爺?shù)模覍?duì)不起你們。”
“我來(lái)抱！”桂王將銀手從杜九言懷裡拉出來(lái)，自己抱著，生澀地拍了拍，“你雖然笨了點(diǎn)，但還算善良。錯(cuò)不在你，我也不怪你。”
銀手尷尬的全身僵硬，眼淚一下子消失了，抹著眼淚掙扎著出來(lái)。
“謝謝大人，”銀手擦著眼淚，道：“我以後知道了，不管做什麼事，都應(yīng)該謹(jǐn)慎小心。”
第一次做事就遇到挫折也不一定是壞事。
他太年輕，縱然經(jīng)歷了困苦，可世界裡還是黑白分明的，所以和田卯這樣的人接觸，就算防備也很難面面俱到。