一、燈市
大宋嘉定四年（1211）春正月十五，紹興府人潮如織，熱鬧無(wú)比。
此時(shí)距高宗南渡已經(jīng)有近百年時(shí)間，雖然先後有金海陵王南侵、宋隆興北伐、宋開禧北伐、金宣宗南侵等一系列戰(zhàn)事，但大體上天下承平，人口滋生，戶口數(shù)比起高宗南渡之時(shí)已經(jīng)增長(zhǎng)了一成有餘，特別是兩浙東西二路，乃行在所處之地，人煙如織，民豐阜富，實(shí)是繁華之地。
因爲(wèi)是元夕節(jié)（注1）的緣故，紹興府城人流更是擁擠。每年此時(shí)，紹興府開元寺前就會(huì)形成一座“燈市”，雖然名爲(wèi)“燈市”，除去元夕之夜裡家家戶戶都要放的燈外，鄰近十餘州府的特產(chǎn)，甚至來(lái)自於海外的奇珍，都會(huì)匯聚於此，如史籍中所載：“玉帛、珠犀、名香、珍藥、織繡、髹藤之器，山積雲(yún)委，眩耀人目；法書、名畫、鐘鼎、彝器、玩好、奇物亦間出焉。”
“南朝如此繁華，難怪海陵王爲(wèi)一曲望海潮，便起投鞭斷流之心。”（注2）石抹廣彥搖著馬鞭，輕輕嘆息道。
石抹廣彥這個(gè)姓原本是契丹後族姓氏述律，漢人稱之爲(wèi)“蕭”姓，大金滅遼之後，將這個(gè)高貴的姓氏改爲(wèi)帶有貶意的“石抹”。石抹廣彥家族便是這沒落了的遼國(guó)貴胄，他們很早就進(jìn)入幽燕之地，經(jīng)過(guò)這一百餘年的生息，更是遷到了濰州（今山東濰坊）。如今石抹家族早已不復(fù)當(dāng)初的榮耀，雖然與大金的國(guó)仇也隨著時(shí)間推移而消失，但石抹廣彥這一支卻始終不曾出仕，因此他雖然讀過(guò)書，卻未曾參加大金國(guó)的科舉考試，而是在大金與大宋之間往來(lái)貿(mào)易，做陶朱公曾做的活兒。
“東家，這南朝的小吃極是有名的，你瞧，那裡是水晶膾，紹興的水晶膾雖是不如臨安，但也是極佳的。”見石抹廣彥若有所思，陪同他的掌櫃殷切地說(shuō)道：“還有滴酥鮑螺，這可是咱們北國(guó)少有的，東家要不要來(lái)些嚐嚐？”
所謂水晶膾，其實(shí)就是魚凍，但製做過(guò)程要精細(xì)得多，而滴酥鮑螺則是石抹廣彥聞所未聞的，聽了掌櫃的殷切地推薦，石抹廣彥不禁食指大動(dòng)：“這些小吃價(jià)錢如何？”
“便宜。”掌櫃地拉長(zhǎng)了聲音說(shuō)道：“不過(guò)一二文的價(jià)錢，便足夠我們幾個(gè)人吃了。”
“果然便宜！”石抹廣彥吃了一驚，他此次南來(lái)，目的不僅僅是開拓市場(chǎng)，更是在爲(wèi)石抹家今後的出路做打算，因此急需瞭解南朝的情形。身爲(wèi)商賈，南朝的市場(chǎng)價(jià)格也是他關(guān)注的重要內(nèi)容。據(jù)他所知，此時(shí)南朝下層百姓每人日花費(fèi)約是三十文（注3），而租用一頭牛每日大約要花四十二文，這一二文錢便可買到夠四五個(gè)人吃的小吃，不僅僅證明南朝物價(jià)便宜，更證明南朝的穩(wěn)定。
比起動(dòng)盪不安的北國(guó)，這南朝果然是“西湖歌舞幾時(shí)休”呢。
衆(zhòng)人都是奔波慣了的，就著賣小吃的攤子品嚐了那極爲(wèi)鮮美的水晶膾，又包了些滴酥鮑螺，一邊走一邊繼續(xù)逛著這燈市。
隨著天色漸午，街上的行人更多了，小商小販的叫賣聲，顧客行人的還價(jià)聲，再夾雜著時(shí)不時(shí)響起的爆竹聲，就是他們幾人之間的談話，也都得擡高了聲音不可。石抹廣彥也禁不住被周圍人過(guò)節(jié)的喜氣沾染，眉頭的那絲憂慮被拋得老遠(yuǎn)，臉上浮起了笑容。
掌櫃的見他笑了，心情才略略好過(guò)些，他久在南國(guó)，與這位少東家打交道得少，不知道他爲(wèi)何總是愁眉不展，據(jù)他所知，石抹家的生意雖然在遍佈豪商的兩浙路算不上什麼，但帳目上還是挺寬裕的。這也是石抹廣彥養(yǎng)氣功夫不到的緣故，所以纔會(huì)被他看出來(lái)。
“這江南果然是太平之鄉(xiāng)繁華之地！”石抹廣彥大聲對(duì)掌櫃的說(shuō)道：“鄭掌櫃這些年在江南真是辛苦了！”
“那是老東家擡舉，否則小人早就成了餓脬了。”掌櫃的笑著道。
這些年來(lái)，南方的大宋大體上還算安寧，特別是兩浙路一帶，既不虞北朝侵?jǐn)_，又未逢水旱災(zāi)饉。可中原大金則不然，在外崛起於乾難河的蒙古可汗鐵木真已經(jīng)統(tǒng)一了蒙古諸部，正不斷侵?jǐn)_著大金邊疆，原本臣伏於大金的西夏，在李安全（西夏襄宗）政變奪位之後，也屢屢發(fā)兵襲擊大金邊境；在內(nèi)中原地帶這兩年災(zāi)變不斷，如今的大金天子是繼位已三年的完顏永濟(jì)（衛(wèi)紹王），其人懦弱少智昏聵無(wú)能。內(nèi)憂外患之下，已經(jīng)有過(guò)一次亡國(guó)之痛的石抹家對(duì)大金的未來(lái)實(shí)在是不太看好，這也是石抹廣彥此次南下的根本原因。
“父親有意……”看了鄭掌櫃一眼，石抹廣彥猶豫著正要說(shuō)話，話到一半?yún)s被巨大的人聲打斷。
雖然燈市裡原本就是人聲鼎沸，可這突然而來(lái)的聲音彷彿天際響起的悶雷般，嚇了石抹廣彥一大跳。他循聲望過(guò)去，只見一堆人發(fā)了瘋般向街側(cè)涌過(guò)去，每個(gè)人都在高聲嚷嚷，似乎是在搶著購(gòu)買什麼東西一般。
“這是何故？”石抹廣彥把到嘴邊的話又收了回來(lái)，向鄭掌櫃問道。
“奇了……”鄭掌櫃也疑惑不解，紹興府元夕的燈市極爲(wèi)有名，南北奇物海外珍寶都彙集於此，這裡的人都見慣了，什麼東西能如此吸引他們？見少東西問話，鄭掌櫃使了一個(gè)夥計(jì)上前打探。那夥計(jì)身強(qiáng)力壯，可也擠了好半會(huì)兒才擠進(jìn)人羣之中，又過(guò)了許久，才抓著一個(gè)小紙包小心翼翼地?cái)D了出來(lái)。
“怎麼回事？”鄭掌櫃問道。
“霜糖……不，是雪糖！”那夥計(jì)擠得氣喘吁吁，將手中的小紙包遞了過(guò)來(lái)。
鄭掌櫃接過(guò)紙包，將之打開，那裡面是一小包晶瑩剔透的細(xì)砂般的東西。
“霜糖有什麼可搶的？”他驚訝地問道，但又否認(rèn)：“不對(duì)，不對(duì)，霜糖哪有這般白法？”
神州製糖之術(shù)有極長(zhǎng)的歷史，屈原在《招魂》一詩(shī)中便有“柘漿”這種液態(tài)糖，至漢時(shí)又有“石蜜”這種固態(tài)糖（注4），唐太宗甚至派人前往天竺學(xué)習(xí)熬糖之法，並在唐初出現(xiàn)了沙糖，也即那夥計(jì)與鄭掌櫃口中的霜糖。只不過(guò)那霜糖不僅色澤要比眼前的糖黯淡，就是顆粒也要細(xì)小得多，遠(yuǎn)不如這糖漂亮。
鄭掌櫃沾了兩粒放入口中，從舌尖傳來(lái)的一絲甜意，讓他不禁驚呼起來(lái)：“果然好糖！”
石抹廣彥也伸過(guò)頭來(lái)打量那紙上的“雪糖”，只見它顆粒晶瑩剔亮，銀白如雪，幾乎沒有絲毫雜質(zhì)，離得近了，還可以嗅到一股甜香。他也捻了小撮放入口中，那糖粒入口即化，甜味之強(qiáng)，是他從未嘗到過(guò)的。
“這雪糖是哪裡來(lái)的？”鄭掌櫃皺著眉：“小人在臨安、紹興這一塊兒呆了也有十餘年了，可從未見到期這等好糖賣！”
“小人打聽過(guò)了，聽說(shuō)是一外來(lái)的海商託這家人賣的。”那夥計(jì)極爲(wèi)精明，聽到鄭掌櫃問，他立刻回答道。
“那倒難怪，海外多奇珍，有這等好糖……”鄭掌櫃聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只是一向聽聞海商於泉州販糖去海外賣，卻沒想如今海外竟然有比大宋更好的糖了。”
自唐時(shí)始，閩地便大量種植甘蔗，當(dāng)?shù)厝艘源税咎牵笏蔚暮Ｉ虃儗⒅溸\(yùn)出洋，其中利潤(rùn)頗多，鄭掌櫃久居江南，平日又極用心的，因此對(duì)此有所耳聞。
“這雪糖如何賣的？”石抹廣彥問道。
“十文一錢（注5），一貫五百文一斤。”
“好貴！”石抹廣彥驚道，十文一錢，也就意味著一人每天的生活費(fèi)用全部花去，也不能換得半兩雪糖。此時(shí)一戶中等人家的全部家財(cái)，也不過(guò)是三千貫至一萬(wàn)貫。（注6）
“如今正是元夕，江南百姓喜好甜食，元宵裡少不得用糖。”鄭掌櫃搖了搖頭：“便是普通糖，也要二文，何況這雪糖！”（注7）
“他有多少雪糖？”石抹廣彥又問道。
“那人用獨(dú)輪車推來(lái)了兩車，說(shuō)是有四百斤。”夥計(jì)說(shuō)道：“他是正月十二燈市開始時(shí)來(lái)的，每日都是四百斤。”
“兩千四百貫……”石抹廣彥與鄭掌櫃都無(wú)須細(xì)算，便大約算出這人的銷售額，對(duì)於石抹廣彥這樣的商賈世家而言，兩千四百貫不算是大數(shù)字，可短短的四天便有如此的錢財(cái)進(jìn)出，他還是驚訝了一回。
“若是將這雪糖販至中都去，便是賣到二十文一錢，那些王公貴人也不會(huì)吝嗇！”鄭掌櫃看著石抹廣彥，眼中閃閃發(fā)光，雖然北方人不象南方人這般愛糖，但豪奢之風(fēng)絲毫不亞於臨安，二十文一錢的雪糖，賣到中都（今北京）去，利潤(rùn)何止一倍！
“聽那販糖人說(shuō)，他們的存貨不多，每日只賣四百斤，不多不少。”那夥計(jì)又道。
“可惜，可惜，不知那託賣雪糖的海商何時(shí)能再來(lái)……”鄭掌櫃頓足嘆息道。
石抹廣彥皺著眉，販賣雪糖的生意對(duì)他而言是可有可無(wú)，但那人每日只賣四百斤的手段卻讓他難以理解。商家販賣，只恐賣出的貨不多，哪有限制自己出貨量的！
“少東家何故停留？”嘆息了幾聲後，鄭掌櫃要前行，卻看到石抹廣彥站在原地若有所思，便出聲問道。
“這販糖人有意思……”石抹廣彥向周圍看了看，恰好見著一間茶肆，便對(duì)那夥計(jì)道：“我們?cè)诓杷裂e候著，你盯著那個(gè)販糖人，等他有閒了便請(qǐng)他來(lái)一會(huì)。”
他們?cè)诓杷裂e等了有半個(gè)時(shí)辰，夥計(jì)便領(lǐng)著兩個(gè)男子走了進(jìn)來(lái)，石抹廣彥打量了他們一眼，他雖然年紀(jì)不大，眼光卻很準(zhǔn)，見這兩男子的模樣，都不象是商販。
“兩位大叔、兄長(zhǎng)請(qǐng)坐。”
這兩人中年長(zhǎng)的約有五十歲，年輕的也有三十，長(zhǎng)相有幾分相似，想來(lái)應(yīng)該是父子，因此，石抹廣彥先向那年長(zhǎng)的示意，請(qǐng)他們坐下來(lái)，又招呼茶博士送上熱茶。
“在下石抹廣彥，還未請(qǐng)教大叔尊姓大名？”落座之後，石抹廣彥道。
“老朽姓趙，單名一個(gè)喜字，這是犬子趙勇，官人是契丹人？”
“大叔見多識(shí)廣，不過(guò)如今已沒有什麼契丹人了，我只能說(shuō)漢話，契丹話卻半點(diǎn)都不會(huì)了。”石抹廣彥微笑著說(shuō)道，事實(shí)上，他內(nèi)心深處，也從未把自己當(dāng)作契丹人看，說(shuō)漢話用漢字穿漢服，他早就以爲(wèi)自己是漢人了。
“多謝官人款待。”那兩人也不拘禮，特別是年長(zhǎng)的趙喜，舉手投足間顯得是頗有些見識(shí)的，他們嚐了兩塊茶點(diǎn)，然後年長(zhǎng)的問道：“不知官人邀我們來(lái)有何事？”
“晚輩有一事不明，想要向大叔請(qǐng)教，不知大叔爲(wèi)何每日只賣四百斤糖？”石抹廣彥見他說(shuō)話直爽，便也直言相問。
“這……”聽得他問起這事，趙喜與趙勇對(duì)視了一眼，兩人臉上都露出異樣的神情來(lái)，趙勇?lián)狭藫项^，似乎想要說(shuō)話，趙喜卻搶在他之前說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，這是託我們賣糖的海商指點(diǎn)。”
“哦？”石抹廣彥捻著自己的八字鬍，不解地問道：“還請(qǐng)大叔賜教。”
“那海商說(shuō)物多則價(jià)賤，物少則價(jià)貴。”趙喜微微一笑：“更何況若是我等一次賣的雪糖多了，這市中賣其餘糖的便沒了生意，得罪同行必生事端。”
石抹廣彥聽了連連點(diǎn)頭：“這位海商真乃高人，不知大叔可否引見？”
“你這廝好生無(wú)禮！”一直默不作聲的趙勇突然發(fā)起脾氣道：“那位海商也是你這廝能見的？”
石抹廣彥話纔出口便自覺失言，對(duì)方靠販雪糖牟利，自己去要他引見雪糖來(lái)處，豈不是要挖人牆角！因此，趙勇雖然喝斥他，他也不著惱，只是起身拱手致歉：“在下失言了，還望二位恕罪，在下願(yuàn)以每斤兩貫的價(jià)格從賢父子處收這雪糧，數(shù)量不拘，不知道二位意下如何？”
“每斤兩貫？”趙喜與趙勇又交換了一個(gè)眼色，每斤兩貫，他們一日販賣的四百斤便可賣得八百貫，比如今要足足多出兩百貫，而且還要省下沿街叫賣的勞累！
“哪有這般好事，官人定是在拿我父子取樂。”趙喜試探著說(shuō)道。
“在下只有一個(gè)條件，請(qǐng)賢父子放心，絕不是引見那位海商。”石抹廣彥笑嘻嘻地說(shuō)道。
注1，正月十五在宋時(shí)被稱爲(wèi)元夕，即今日之元宵節(jié)。
注2，海陵王即金廢帝，據(jù)說(shuō)他聽人唱了柳永之詞《望海潮•東南形勝》之後，便起南侵之心。
注3，《宋人生活水平及幣值考察》程民生史學(xué)月刊2008年第3期
注4，在百度中搜中國(guó)古代製糖技術(shù)可見，劉歆《西京雜記》曾述及“閩越王獻(xiàn)高帝石蜜五斛”，張衡著《七辨》，其中有“沙飴石蜜”的稱謂。
注5，宋代一斤約爲(wèi)今日0.598公斤，一兩爲(wèi)十六分之一斤，而一錢爲(wèi)十分之一兩。
注6，《宋人生活水平及幣值考察》程民生史學(xué)月刊2008年第3期
注7，此爲(wèi)作者猜測(cè)之價(jià)，宋時(shí)糖價(jià)已難考，作者能找到的材料中載：在北宋後期的蘇州1塊餳(即糖)可賣1文，陸游也曾用1文錢買了1塊名爲(wèi)“倀惶”的飴糖。