二十五、孔明燈（下）
再翻開下一頁(yè)，畫的又有不同，卻是一個(gè)類似於孔明燈模樣的東西。蕭伯朗心中大喜，正要細(xì)看，突然聽得門響。未經(jīng)主人允許，私翻主人東西，這原本是極失禮的，故此蕭伯朗放下那疊紙，轉(zhuǎn)身向門處望去，卻看見那日曾有過(guò)一面之緣的趙家大郎笑吟吟地望著自己。
蕭伯朗臉色微紅，乾咳了一聲：“一個(gè)人坐著無(wú)聊……”
趙與莒點(diǎn)了點(diǎn)頭，象個(gè)大人似地拱手做揖：“趙與莒見過(guò)蕭學(xué)究。”
蕭伯朗再度臉紅，自己還不如一個(gè)孩童知禮，略一想，他還了個(gè)深揖：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，應(yīng)是區(qū)區(qū)拜見趙少君纔是。”
兩人相視一笑，都覺得這情形有些怪異，趙與莒道：“罷了，又沒(méi)有旁人，用不著這麼拘束，蕭學(xué)究，你看了我畫的圖紙？”
“正是，這紙上的東西，雖是荒誕不經(jīng)，卻也有異想天開之趣。”蕭伯朗也不客氣。
“荒誕不經(jīng)？異想天開？”趙與莒失聲笑道：“這些東西，算得了什麼荒誕不經(jīng)異想天開？”
“莫非此物能成真？”蕭伯朗仍是不信。
趙與莒懶得與他解釋，這位蕭秀才就算喜歡些旁門左道，可畢竟受見聞學(xué)識(shí)所限，自然是想不到將來(lái)的事情。他轉(zhuǎn)了話題：“蕭學(xué)究此來(lái)，不是要看大號(hào)孔明燈的麼，且隨我來(lái)吧。”
蕭伯朗心中有著百十個(gè)疑問(wèn)，想要求他解答，可他總是避而不談，將蕭伯朗的胃口吊了起來(lái)，讓他坐立不安。聽得說(shuō)大號(hào)孔明燈，蕭伯朗纔想起自己此行的真正目的，便跟在趙與莒身後出了書房。
臨出門前，他還回頭望了書桌上放著的小冊(cè)子一眼，心中思忖，這些紙上畫的玩意，真的不是虛妄麼？
因爲(wèi)怕走水的緣故，趙與莒選了家中的水田爲(wèi)放燈之所在，一則冬日裡地方空曠，二來(lái)靠近溪流，若有意外，便於取水。當(dāng)莊客們將那特大號(hào)的孔明燈搬出爲(wèi)時(shí)，蕭伯朗吃了一驚，因爲(wèi)這孔明燈卻不是紙糊的，而是由上好的綢緞蒙著。
除了這孔明燈，莊客還擡起另一樣?xùn)|西，也被綢緞?wù)种蚀丝床怀鼍烤故呛挝铩Ｊ挷市闹性G悶，想要問(wèn)趙與莒，可見他那一板正經(jīng)的大人模樣，就知道從他那得不到加答，只得按捺住好奇心，看著趙與莒究竟會(huì)弄出什麼驚奇事物來(lái)。
一般的孔明燈，在燈下端都會(huì)點(diǎn)燃松脂和蠟燭，這個(gè)大號(hào)孔明燈則不然，便是用十根蠟燭，恐怕也無(wú)法使之浮起。蕭伯朗見一個(gè)莊客將浸滿了油脂的破布放在原本是放蠟燭的地方，待另兩個(gè)莊客扶穩(wěn)之後，用火石點(diǎn)燃那破布。
火焰熊熊而起，熱氣將蒙著孔明燈的綢緞吹得向外鼓起，那兩個(gè)莊客隨之鬆手，這比平常孔明燈要大上數(shù)部的傢伙，竟然真的浮了起來(lái)，緩緩向空中升去。蕭伯朗聽得身邊一片喝彩聲，心中卻有些失望，本以爲(wèi)鬱樟山莊的這位小主人會(huì)拿出些未曾見過(guò)的東西來(lái)，若只是如此，那也不算什麼稀奇。
“若是將這孔明燈做得再大些，你說(shuō)能帶個(gè)人上天麼？”
他正失望間，趙與莒悠悠然地耳畔說(shuō)道。
“絕無(wú)可能，絕無(wú)可能！”蕭伯朗斬釘截鐵地說(shuō)道。
“那倒未必。”
趙與莒微笑著說(shuō)道，然後向莊客們揮了揮手：“把東西都搬來(lái)。”
莊客們興致匆匆地又跑回去搬東西，蕭伯朗心中狐疑，目光停在另一樣被綢緞?wù)种臇|西上。他走上前，用手摸了摸那綢緞，發(fā)覺上面似乎塗了一層什麼東西，原本透氣極佳的絲綢，變得並不怎麼通風(fēng)了。
“塗了杜仲膠。（注3）”趙與莒看著他的動(dòng)作，微微笑著道。
“杜仲膠？”蕭伯朗聞絃歌而知雅意：“爲(wèi)了不使這綢緞透氣？”
“正是，今日你將見到真正的熱氣球。”趙與莒輕輕拍了一下那些綢緞。
塗在綢緞上的杜仲膠，便是那日胡福郎在紹興見到他時(shí)帶回的東西，兩個(gè)月前，他便託藥商自荊湖南北二路收購(gòu)杜仲膠，年後十餘日裡，帶著孩童將之煮化再塗到這絲綢之上。
不一會(huì)兒，莊客搬來(lái)一個(gè)竹筐和一些木架，趙與莒指揮著他們將木架架起，又將那塗了杜仲膠的綢子攤開搭在木架上，彷彿是一個(gè)巨大的雨棚一般。蕭伯朗估算了一下，這塊的綢緞極大，足有十五丈見方，僅做這個(gè)東西耗費(fèi)的綢緞，花費(fèi)便是不匪。
“點(diǎn)火吧！”趙與莒又下令道。
有人在綢子下邊升起火來(lái)，火勢(shì)起初不大，旁邊有數(shù)人看著，因此不須擔(dān)心會(huì)燒著上面的綢子。隨著熱氣上升，蕭伯朗這才發(fā)覺，原來(lái)這大塊的綢子不是平的，而是縫成一個(gè)球狀。
熱氣越來(lái)越多，這大球也漸漸被熱氣託了起來(lái)，如同那孔明燈一般騰空飛起。過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，蕭伯朗這纔看出這東西的全貌。這個(gè)被趙與莒稱作“真正的熱氣球”的東西，最上方是那塗著杜仲膠的綢緞縫成的大球，球下端是用竹片紮成的口子，熱氣從這口子裡不斷地灌進(jìn)去，托起球浮起來(lái)。
產(chǎn)生熱氣的，是口子正下方被牛筋、麻繩縛住了的一個(gè)鐵皮鍋?zhàn)印＿@由敲得極薄的鐵皮搭在木架子裡，因爲(wèi)四周都被薄鐵皮護(hù)著，倒不虞會(huì)被風(fēng)將裡面的火吹出來(lái)。
鐵皮鍋?zhàn)釉傧拢瑒t是莊客最後般來(lái)的那個(gè)竹筐，竹筐一丈見方，足夠兩三個(gè)人活動(dòng)。蕭伯朗此時(shí)已經(jīng)明白，他手足發(fā)顫，忍不住就想往那竹筐裡爬，卻被趙與莒一把抓住。
“我也是試試看，還不知能成與否，若是草率將人上去，出了事故卻是不好。”趙與莒笑著道。
“大郎，是否還要加火？”
正在加火的是方有財(cái)，他回頭向趙與莒喊道，趙與莒擺了擺手：“且慢，先將東西裝上去。”
被裝進(jìn)筐子裡的是數(shù)袋沙土，蕭白朗估算了一下，這幾袋沙土重量，與兩個(gè)大人也沒(méi)有什麼區(qū)別，他屏住呼吸，渾身顫抖地看著這一幕。
隨著趙與莒一聲令下，方有財(cái)將一堆燃料塞進(jìn)那鐵鍋之中，火勢(shì)立刻又大了起來(lái)。方有財(cái)慌慌張張地自竹筐裡跳出，這邊扯著繩索的莊客一齊鬆手，那大氣球帶著竹筐，又開始緩慢上升起來(lái)。（注4）
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（今天不編段子，下週可能可以上三江，到時(shí)爭(zhēng)取能加更，也請(qǐng)列位看官大大支持）
注3：杜仲膠可以在某種程度上替代橡膠，不過(guò)需要進(jìn)行硫化處理。冷戰(zhàn)時(shí)蘇聯(lián)曾大規(guī)模種植，防止戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)無(wú)法購(gòu)買橡膠。
注4：有關(guān)熱氣球之事，作者參考了歷史上第一次熱氣球試驗(yàn)：1783年6月4日，在法國(guó)昂納內(nèi)，發(fā)明家蒙哥爾費(fèi)與弟弟一起，以燃燒溼稻草、碎羊毛和腐肉產(chǎn)生的熱空氣，充滿了用麻布和紙製成的一個(gè)直徑達(dá)10米的熱氣球。在費(fèi)了九牛二虎之力後，他們總算讓這個(gè)笨拙無(wú)比的傢伙慢悠悠地升上了天空。大家都很奇怪這個(gè)冒煙的破布袋子竟然可以飛起來(lái)。有趣的是，蒙哥爾費(fèi)兄弟一直以爲(wèi)煙霧是氣球上升的動(dòng)力。據(jù)說(shuō)，他們是從開水的蒸汽能升上屋頂，爐火上的煙霧也能上升中得到的靈感。當(dāng)時(shí)的人們絲毫沒(méi)有意識(shí)到這種發(fā)明的偉大，而是把它作爲(wèi)一種娛樂(lè)表演。1783年9月19日，法國(guó)國(guó)王路易十六和法蘭西學(xué)院邀請(qǐng)蒙哥爾費(fèi)兄弟前往巴黎凡爾賽宮作秀。這一次，兄弟倆別出心裁地在氣球下面吊一個(gè)籠子，在裡面放入一隻母鴨、一隻公雞和一隻小綿羊，氣球在空中飛行8分鐘，距離爲(wèi)1．6千米——無(wú)論如何，世界上第一個(gè)熱氣球就這樣誕生了。