寒風(fēng)勁吹，雪花漫飄，喧囂了一天的閻陳莊霍然沉寂下來。馮劍聽見外頭已寂然無聲，便輕啓屋門，悄無聲息地閃出門外。四周灰濛濛的，只有雪粒撲打在地上發(fā)出的“沙沙”聲。馮劍穿過走廊，躡手躡腳來到喪屋門前。這時(shí)的靈棚還沒拆除，喪屋房門緊閉，喪屋內(nèi)寂然無聲，漆黑一團(tuán)，顯得靜謐、陰森、可怖。馮劍四顧無人，快步上前，伸手剛要推門。就在這時(shí)，突然有人輕輕拍了一下他的肩膀。馮劍大驚失色，頓時(shí)嚇出一身冷汗。他轉(zhuǎn)身一看，四周空曠無物，哪裡有人？馮劍以爲(wèi)是自已過於緊張了！他鎮(zhèn)靜了一下情緒，上前又要推門。誰知手還沒觸到木門，有人再一次在他肩上輕輕拍了一下。馮劍猛然回頭，看見有個(gè)人影在屋角處一閃。馮劍只覺心驚肉跳，毛骨悚然。他不敢再進(jìn)喪屋，拔腿就往住處跑去。剛跑了幾步，心念一動(dòng)，覺得奇怪：這人是誰？他爲(wèi)啥要阻止自已進(jìn)入喪屋呢？爲(wèi)啥不抓他呢？看來這人象是朋友，不是敵人！在這個(gè)人生地不熟的地方，又有誰是他的朋友呢？馮劍想一窺究竟，扭身反朝那人追去。那人見他追來，疾步而行。那人似乎對(duì)大院特別熟悉，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)便消失得無影無蹤，反倒是馮劍找不到回去的路了。
就在馮劍左右亂轉(zhuǎn)彷徨尋路時(shí)，只聽有人斷喝：“這裡有人？”只聽一陣紛雜的腳步聲，從暗處突然冒出幾個(gè)人來，把他團(tuán)團(tuán)圍住。有人歡叫道：“抓住一個(gè)刺客！”馮劍忙道：“是我！”提馬燈的那人在他臉上照了一下，陪笑道：“原來是你呀！到這時(shí)候還不睡覺，半夜裡瞎溜達(dá)啥呀？也不嫌冷？”馮劍一聽聲音熟悉，正是他見過幾面的周世昕！便靈機(jī)一動(dòng)，捂著肚子，哭喪著臉道：“我憋死了，總不能屙在屋裡吧？”周世昕醒悟道：“噢！你要找茅廁呀！咋跑到這裡來了？從你住的那屋往右一拐就是。”馮劍揉揉眼，睡眼醒忪地道：“我也是纔來，摸不清哪兒有茅廁。這是在哪兒呀！我咋跑到這裡來了？”說著轉(zhuǎn)身就走。周世昕在身後跺腳喊道：“又走錯(cuò)了，該往這邊走?！瘪T劍稀裡糊塗地轉(zhuǎn)過身，一步三搖地走了。周世昕低聲道：“你們知道他是誰嗎？”大家均搖搖頭，好奇地問道：“看你挺熟的，兩句話打發(fā)走了，俺們哪兒知道？這人到底是誰呀？不會(huì)是你的小舅子吧！”有人吃吃地笑。周世昕低下聲來，自嘲道：“我又沒家小，哪來的小舅子？你們幾個(gè)真知不道？還是假知不道？這人就是馮秀英的親兄弟！姐弟倆長(zhǎng)得不太像！還不憨不精，象是缺個(gè)心眼似的。”大家這才恍然大悟，一齊搖頭道：“是嗎？你還別說，是長(zhǎng)得不太像！馮秀英那麼漂亮，她這個(gè)兄弟卻又矮又胖，乍一看真不像是一個(gè)娘生的。不是沒成殮就走了嗎，他咋還在這裡？”周世昕搖頭道：“我也知不道！光聽說是老東家叫留下的。”大家都埋怨道：“老東家也是多事！留下他弄啥呀？連個(gè)茅廁都找不到，差一點(diǎn)當(dāng)成刺客抓住。礙手礙腳的，還不趁早打發(fā)他走？”周世昕道：“老東家把他留下，有留下的道理，咱一個(gè)當(dāng)差的，在裡頭瞎摻和個(gè)啥呀？”大家七嘴八舌地嗔怪道：“老東家就是多事！”周世昕正色道：“別瞎叨叨了。邵東家說了，有那兩個(gè)丫頭在手上作誘餌，昨夜闖宅的半大小子今夜準(zhǔn)來，大夥機(jī)靈點(diǎn)。邵東家說了，抓住刺客，有賞?！贝蠹抑鸲鋪?，興奮問道：“賞啥呀？”周世昕道：“每個(gè)人一瓶酒，半斤豬頭肉。這是今夜的賞賜，要是抓住了刺客，一人一塊袁大頭，外加一個(gè)窯姐?！贝蠹掖笙?，嚷嚷道：“快藏起來，凍他孃的一夜也值。只要抓住刺客，趕明摟著小娘們睡他一整天撈本?！?
馮劍回到屋裡，和衣躺在牀上，由於緊張，四肢顫慄不已，心在腔子裡“嘭嘭”直跳。他做夢(mèng)也沒想到，竟然還有巡夜的，可見邵家防範(fàn)之嚴(yán)密?？磥?，今夜進(jìn)地道的希望落空了，孫倩靚姐妹的下落只能等到明天再想辦法查找了。馮劍還有一個(gè)更大的疑問：拍了他兩下肩膀的那人是誰呢？他是邵家的人嗎？他爲(wèi)啥阻止自已進(jìn)入喪屋呢？馮劍突然心裡一動(dòng)，對(duì)了！處頭巡查這麼嚴(yán)，屋裡肯定設(shè)有埋伏，這人是在阻止自已進(jìn)入圈套，也就是說，這個(gè)人是他的朋友！馮劍苦思冥想，在這個(gè)生疏之地，他新來乍到，舉目無親，誰會(huì)幫助他呢？馮劍百思不解。四下一片寂靜，他卻感到殺機(jī)四伏，撲朔迷離。馮劍心煩意意亂，實(shí)在是睡不著，便起身來到窗前，用手指沾點(diǎn)唾沫弄溼窗紙，捅了一個(gè)眼往外觀察。外面空無一人，只有雪粒打地的沙沙聲；遠(yuǎn)處偶爾會(huì)傳來一聲犬吠，更顯這漫漫長(zhǎng)夜的淒涼，更顯得殺機(jī)四伏、陰森可怕。馮劍觀察了一陣，卻再也不敢出去。就在他剛要回身**睡覺時(shí)，突然間人影一閃，窗外出現(xiàn)一人！那人對(duì)著窗口用鼻音低聲道：“院子裡有埋伏，你要找的那人已被送往徐州了！”說罷，一閃不見了。馮劍驚得目瞪口呆，極度恐慌。他緊張地思索著：這個(gè)人是誰呢？爲(wèi)啥捏著鼻子說話？這人是不是剛纔那個(gè)拍了兩下自已肩膀的人呢？啥人送往徐州了？我要找的人？難道是孫倩靚姐妹倆嗎？他爲(wèi)啥要來告訴我呢？又有啥目的呀？馮劍緊張極了，細(xì)細(xì)咀嚼著這句話的含意，感到一陣驚詫、茫然、恐怖。百思不解，也找不到頭緒來。他眉頭緊蹙，躡手躡腳地回到牀上躺下，滿腹心事，一片茫然。躺在牀上碾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到天亮方纔睡著。馮劍在彷徨不安中，渡過了在邵家的第二個(gè)夜晚。
翌日清晨起來，洗嗽完畢，自有人端上飯來，馮劍草草吃過。吃過飯後，馮劍百無聊賴，在屋內(nèi)坐臥不寧，心事重重，焦燥不安。對(duì)他來說，疑問太多了。孫倩靚姐妹到底藏在什麼地方？昨晚那個(gè)送信的人又是誰呢？他說人送徐州了，難道真是孫倩靚姐妹倆嗎？徐州在啥地方呢，離這裡遠(yuǎn)嗎？馮劍感到鬱悶難受，便信步來到院中四處轉(zhuǎn)悠，想找出點(diǎn)蛛絲螞跡來。雪已停了，早有人把院中的積雪掃除乾淨(jìng)。馮劍察看了各個(gè)旮旯，也沒發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)線索。不時(shí)有人勿勿而過，有幾個(gè)年老的家人正不緊不慢地拆除昨日出殯臨時(shí)壘砌的鍋竈、靈棚，周圍平靜得令人窒息。馮劍在院中遛了一圈，想跟人說句話，家人們都極爲(wèi)警惕，不敢搭理他，這使他不免心中煩躁不安。他在院中佇足良久，感到憋悶難捱，便想到門外去轉(zhuǎn)悠散心。剛轉(zhuǎn)到大門口，突然從側(cè)院小屋裡傳來一聲悽慘的叫聲。馮劍一驚，急扭頭一看：只見史者立纏了一頭的繃帶，正摸索著從鐵鍋裡頭盛飯，因兩眼看不見景物，把飯碗給打翻了，飯弄灑了一鍋臺(tái)。史者立大概是哀嘆自已將在無情的黑暗中渡過餘生，爲(wèi)此悲憤大喊。馮劍心下惻隱，不忍再看，心裡一動(dòng)，暫且不出門，轉(zhuǎn)身往後就走。他要到後面，看看邵和坤死了沒有。剛挪動(dòng)腳步，身後忽然傳來一陣?yán)湫?，令人毛骨悚然、不寒而慄。馮劍大驚失色，急轉(zhuǎn)身一看，只見高個(gè)子老祝臉色蒼白，五官抽搐變形，後背倚靠在廂房的門框上，叉開兩腿癱坐在門檻上，兩眼呆滯無神地望著前方，顯然正忍受著極大的痛苦。馮劍至此，身上也不禁出了身雞皮疙瘩。
馮劍來到邵和坤房中一看，見邵和坤依然昏昏沉沉，沒有知覺，卻沒有死。馮劍與待妾寒喧了幾句，便退了出來。剛到院中，卻見老綿羊板著臉，從他身邊匆匆閃過，直奔邵盼頭住處。馮劍心裡一動(dòng)，不假思索，悄沒聲地跟在他後面追來。老綿羊進(jìn)了邵盼頭住處，鬼鬼祟祟地把門關(guān)上了。馮劍四顧無人，便躡手躡腳湊上前去，躲藏在窗下偷聽。只聽邵盼頭問道：“那件事辦得咋樣呀？”老綿羊甜甜地回道：“辦妥了！一家六口，一個(gè)也沒跑掉?！鄙叟晤^誇獎(jiǎng)道：“還是你老綿羊會(huì)辦事！每回都不放空。過來，這裡有兩塊現(xiàn)大洋，拿走喝茶去吧！”老綿羊感激涕零，受寵若驚道：“邵東家！您老人家又給賞錢！都叫我不好意思了。您老人家既然賞了，我就拿著，以後再有啥差事，您吩咐一聲就中！”邵盼頭道：“你去吧！有事我自然找你。”老綿羊揣著衣兜，笑瞇瞇地開門徑直走了。
馮劍不知他們所說啥事，見老綿羊走了，也不敢在窗下久呆，抽身跑回住處，瞎猜了一陣，不敢斷定他們議論的事和孫倩靚姐妹有無關(guān)聯(lián)，但隱約感到他們所說的肯定不是好事?？兆艘魂?，心中憋悶，又開門出來，來到院中。愣了會(huì)神，信步走出了邵家大院，在莊中街上遛躂轉(zhuǎn)悠。莊中有不少人正在掃雪，馮劍幾次想開口向掃雪的人打聽，又隱隱感到不妥。他知道急燥不得，萬一露出馬腳，反而不美。未幾，馮劍走出莊外。剛出莊口，忽然看見老綿羊從前面岔路上匆匆走過。馮劍本來對(duì)他沒有好感，見他鬼鬼祟祟，又因剛纔他與邵盼頭神神秘秘，詭譎異常，便不假思索，悄悄地跟在他的後面，看看他要到啥地方去。
老綿羊得了賞錢，心裡樂滋滋的，只顧埋頭走路，並沒覺察到身後有人！只見他踏雪急行，卻是直奔姜家集而來。閻陳莊離姜家集三、四里路，不到一頓飯功夫，兩人一前一後來到了姜家集。姜家集雖是個(gè)集市，因雪後清冷，街上走動(dòng)的人並不多。老綿羊來到一家小灑鋪，一頭鑽了進(jìn)去。馮劍不敢跟著進(jìn)去，便站在隱蔽處遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭望。過了許久，馮劍見他仍不出來，等得不耐煩，索性也闖進(jìn)了酒鋪。馮劍進(jìn)了酒鋪，只見裡面冷冷清清，沒有一個(gè)客人吃飯，也不見老綿羊的蹤影，只有一個(gè)二十歲出頭的夥計(jì)正倚坐在凳子上打盹。那夥計(jì)見有客來，忙起身上前招呼道：“大哥！你是吃飯，還是喝酒？是一個(gè)人吃，還是等人？”馮劍笑道：“等啥人呀？就我自已。先給我上個(gè)拼盤吧！再弄盤羅生仁來，燙一壺?zé)峋?。”那夥?jì)問道：“拼盤還入鍋熱熱嗎？”馮劍道：“不用！”夥計(jì)應(yīng)了一聲，因是涼菜，立馬做好端了上來。馮劍道：“夥計(jì)！剛纔進(jìn)來的那個(gè)人，他是哪兒的？”那夥計(jì)一愣，道：“剛纔沒進(jìn)來人呀！下雪天生意不好，從早上您是第一個(gè)客人！除了您，別說是人，就是老鼠也沒進(jìn)來一個(gè)?！瘪T劍疑惑道：“不對(duì)吧，我明明看見進(jìn)來一個(gè)人！”那夥計(jì)風(fēng)趣道：“我在這裡謝你了！俺這酒鋪不怕大肚子漢，人自然來得越多越好。你去把這個(gè)人找出來，我又能多掙一個(gè)人的飯錢，對(duì)不對(duì)呀？”馮劍也笑了，認(rèn)真道：“真的進(jìn)來一個(gè)人，不信你找找看。”夥計(jì)道：“就這麼大一間屋子，咋可能藏住人呢？你興許是看花眼了。”馮劍疑惑，勉強(qiáng)道：“是嗎？可能是我沒看清楚。”心下躊躇。
正說著，又從外面闖進(jìn)一個(gè)人來，捂著紅腫的臉頰，怒氣衝衝的。夥計(jì)一愣，叫道：“表哥！你這是咋啦？”那人破口大罵道：“小舅子揍的！量仗著跟邵家有親戚，說打人就打人！”夥計(jì)小聲問道：“是咋回事呀？你坐下來說?！蹦侨撕鸾械溃骸罢f起來忒氣人：我從谷亭集販來一挑子鮮魚，準(zhǔn)備到渠閣集去賣。路過張口，碰上鹿灣的錢宗紅！他見我的魚新鮮，就短下了，只扔下一把銅錢，還不夠我的本錢呢。”夥計(jì)小聲道：“是你晦氣，咋碰上他了？誰知不道他是個(gè)半吊子熊？好歹給你扔下幾個(gè)錢，他要是一百錢不給，你又能把他咋樣？人家是邵東家的小舅子！你惹不起。”那人憤懣道：“我閻良平就是咽不下這口氣！”那夥計(jì)嗤笑道：“你咽不下又能咋的？你又纏不過他?！遍惲计阶灾嗽挷患?，只是低頭生悶氣。那夥計(jì)勸道：“也別生悶氣了！我給你燙二兩酒喝？”閻良平摸摸口袋裡的幾個(gè)銅板，搖搖頭，嘆了口氣！垂頭喪氣道：“算了！”
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽硪魂嚜?dú)輪車“吱扭、吱扭”的聲音，到了酒鋪門口，那聲音戛然而止。隨即，嚷嚷著走進(jìn)四個(gè)人來，爲(wèi)首的是一個(gè)三十多歲的紫臉大漢。那大漢進(jìn)了門，便大刺刺地往靠門的方桌前一坐，大聲叫道：“老闆！給俺燉個(gè)大盆，燙四壺?zé)峋??！币粋€(gè)稍年老的人道：“祖成！咱們省著點(diǎn)花吧！每人喝碗羊肉湯，吃倆燒餅，過個(gè)飯頓就管?！弊夏槾鬂h大聲叫道：“三哥！看你這個(gè)小氣勁，”窮家富路“！吃好喝好纔能有力氣推車！”稍年老的那人無可奈何地苦笑笑，不再吭聲，坐一旁吸菸去了。夥計(jì)忙上前招呼道：“您爺四個(gè)要燉啥樣的大盆？”紫臉大漢耷拉著眼皮，大模大樣地問道：“都有啥菜呀？”夥計(jì)陪笑道：“有清燉雞、小糟魚、紅燒雞塊、爆炒羊肚、白菜羊肉、涼調(diào)豬耳、醋拌口條……”稍年老的那人聽得心驚肉跳，慌忙道：“就燉個(gè)白菜羊肉吧！”夥計(jì)問道：“還炒幾個(gè)下酒菜不？”紫臉大漢搖搖手，道：“不炒了。有現(xiàn)成的炒羅生仁，端上來一盤吧。”夥計(jì)應(yīng)了一聲，慌忙去燉菜了。
四人環(huán)桌坐下，那個(gè)稍年老的人催促道：“吃罷飯快點(diǎn)趕路，最好能趕到魯南縣城住店?！弊夏槾鬂h道：“怕是趕不到了。離魯南縣城少說也得有五十里地，路又不好走，車子死沉，咬牙推不動(dòng)。我倒是不怕，他弟兄倆就怕不中。”隨行的兩個(gè)年輕人面面相覷，哀求道：“祖民大叔！咱就住在常店集吧，離常店集也有幾十裡地呢，天黑前能趕到就不錯(cuò)了?！鄙阅昀系哪侨素?zé)備道：“你們幾個(gè)還知不道，聽說日本人從威海衛(wèi)上岸，跟李宗仁長(zhǎng)官在山東臺(tái)兒莊打起來了，還知不道勝負(fù)呢，咱可不能當(dāng)兒戲呀！趁這幾天是個(gè)茬口，咱今天能趕到魯南縣城，過明就能趕到華山集！跟人家糧行的人說好了，咱這批糧食送到沛縣敬安集就管，那邊有人接應(yīng)。說好大過明晌午交貨，錯(cuò)過時(shí)機(jī)，糧食怕是進(jìn)不了城了。日本人都是洋槍洋炮，李長(zhǎng)官恐怕抵擋不住，早晚要圍徐州城。再說，我說趕到魯南縣城住下，也是怕鄉(xiāng)下太亂，萬一出了漏子咋辦？”說著，夥計(jì)把一盤炒熟的花生端了上來，並把四壺燙好的酒分放在幾人面前，笑道：“您爺幾個(gè)先喝著，羊肉馬上燉好。請(qǐng)問：是吃燒餅還是吃饃？”紫臉大漢捏起一撮花生丟在嘴裡，邊嚼邊道：“吃饃吧！燒餅咯牙，還是吃饃好。你給餾餾，餾透了好吃。”夥計(jì)道：“您放心吧！保管餾得熱氣騰騰?！弊夏槾鬂h摸過酒壺，也不用酒盅，仰臉猛灌了一氣，眨了眨眼睛，誇讚道：“這酒真有勁，真過癮！三哥！您爺仨也喝幾口吧，暖和暖和身子，路還遠(yuǎn)著呢！”年老的那人對(duì)兩個(gè)年輕人道：“清貴！清福！你倆也喝一壺吧！天倒是真冷?！眱蓚€(gè)年輕人搖頭道：“喝醉酒就沒勁推車了。”紫臉大漢衝夥計(jì)道：“夥計(jì)！跟你打聽個(gè)事，從這裡到魯南縣城還有多遠(yuǎn)？”