可是，不爲(wèi)人所知的是，李經(jīng)緯與三水市政府的關(guān)係已經(jīng)到了嚴(yán)重惡化的境地。
李經(jīng)緯在產(chǎn)權(quán)上的如意算盤在很大程度上是一廂情願(yuàn)。在三水市政府官員們看來(lái)，他的所有舉動(dòng)都無(wú)異於叛離。作爲(wèi)地方最大的財(cái)政收入來(lái)源，健力寶的離心行動(dòng)越來(lái)越讓他們坐立不安。據(jù)稱，健力寶大廈的建造並沒(méi)有通過(guò)三水市政府的批準(zhǔn)，而其造價(jià)之高更是有轉(zhuǎn)移資產(chǎn)的嫌疑；當(dāng)總部搬到廣州之後，是否意味著這棵搖錢樹最終將從自己的土地上“遷走”？這些懷疑如病毒一樣在三水市政府官員圈內(nèi)繁殖和擴(kuò)散，有人甚至質(zhì)疑健力寶的海外戰(zhàn)略也是一個(gè)“圈套”。因爲(wèi)，“上千萬(wàn)美元的錢被投入到美國(guó)市場(chǎng)，可是在那裡的超市並看不到健力寶的產(chǎn)品”。這些懷疑最終變成了一個(gè)堅(jiān)定的共識(shí)，那就是，李經(jīng)緯已經(jīng)不跟三水人一條心了。從此，他的所有行動(dòng)都被打上了可疑的標(biāo)誌。
1997年秋天，在李經(jīng)緯的精心策劃下，健力寶在香港聯(lián)合交易所上市的方案行將通過(guò)，在此方案中，包括了經(jīng)營(yíng)層的股權(quán)分配。然而，三水市政府以李經(jīng)緯團(tuán)隊(duì)“沒(méi)有香港暫居證，因而不得購(gòu)買H股原始股票”爲(wèi)理由，拒絕批準(zhǔn)這個(gè)方案。李經(jīng)緯一怒之下，放棄上市。從此，矛盾變得公開化。
從1998年開始，三水市政府加大了對(duì)健力寶資金的掌控。集團(tuán)每開發(fā)一種新產(chǎn)品都必須通過(guò)市政府審批，經(jīng)過(guò)市政府的財(cái)政預(yù)算，然後劃撥經(jīng)費(fèi)。知情者解釋說(shuō)，這是因爲(wèi)“三水非常警惕李經(jīng)緯借開發(fā)新產(chǎn)品之名轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，因此幾乎每一個(gè)新的招商引資項(xiàng)目，政府都要親自審批，資金卡得緊，還主動(dòng)要求替健力寶尋找合作對(duì)象”。
當(dāng)懷疑像魔鬼一樣地橫亙?cè)诤献骰锇橹g的時(shí)候，任何理性或善意的判斷都會(huì)被扭曲和誤解……在將近6年的時(shí)間裡，個(gè)性豪爽而耿直的李經(jīng)緯始終沒(méi)有放下身段，與政府部門溝通以緩和關(guān)係，這也許是他最大的失誤。
1999年，三水市政府大換屆，一些與李經(jīng)緯有交情的老官員退休或換崗，一層因歷史淵源而形成的溫情脈脈的薄紗也最終被揭開了，他的處境更趨艱險(xiǎn)。便在這一時(shí)刻，健力寶集團(tuán)提出在公司內(nèi)部實(shí)行員工股份合作制的方案，由管理層自籌資金買下三水市政府所持有的股份，李經(jīng)緯開出的價(jià)格是4.5億元，將在3年內(nèi)分期付清。三水市政府?dāng)嗳痪芙^，理由據(jù)稱是“風(fēng)險(xiǎn)很大，有用健力寶資金來(lái)買健力寶之嫌”。之後，深圳一家諮詢公司又設(shè)計(jì)出一套新的方案，李經(jīng)緯團(tuán)隊(duì)持股75％，三水市政府再給李經(jīng)緯個(gè)人5％的股權(quán)獎(jiǎng)勵(lì)。這個(gè)方案也遭到三水市政府的否決，理由依然是“擔(dān)心經(jīng)營(yíng)層的錢來(lái)歷不明”。
在這一時(shí)期，出售健力寶已成爲(wèi)許多人的共識(shí)。一方面，三水自1998年開始的國(guó)有企業(yè)改制已經(jīng)完成80％，健力寶成爲(wèi)最後一個(gè)待改制的大型國(guó)有企業(yè)，而地方財(cái)政的狀況也不是很好。據(jù)新上任的市長(zhǎng)後來(lái)承認(rèn)，在那些年的某些月份裡，“公務(wù)員工資都欠發(fā)，日子非常難過(guò)”。另一方面，健力寶的經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)也在大踏步地下滑。自1997年創(chuàng)造了54億元的驕人紀(jì)錄後，銷售額逐年大幅降低，到2001年跌到31億元，相當(dāng)於1994年時(shí)的水平，上交政府的利稅也從1億元降到2000萬(wàn)元左右。因此，儘快將健力寶出手，已經(jīng)成了一個(gè)明擺著的現(xiàn)實(shí)，其需要研究的問(wèn)題僅僅是，把這個(gè)正在由“香餑餑”變成“燙手山芋”的企業(yè)賣給誰(shuí)。
一次關(guān)鍵性的會(huì)議在2001年7月召開。三水市政府爲(wèi)健力寶召開了轉(zhuǎn)制工作聯(lián)席會(huì)議，市委、市政府領(lǐng)導(dǎo)悉數(shù)到齊，每個(gè)與會(huì)的政府官員都被要求依次當(dāng)場(chǎng)表態(tài)。結(jié)果，90%的人主張賣掉健力寶，但是不能賣給李經(jīng)緯團(tuán)隊(duì)。
健力寶和李經(jīng)緯的命運(yùn)在這一刻被強(qiáng)悍地決定了下來(lái)。