在五代十國(guó)後期，周世宗柴榮胸懷大志，決心統(tǒng)一中國(guó)，當(dāng)然他也有這個(gè)實(shí)力。但周世宗之前還有一個(gè)人也具有統(tǒng)一中國(guó)的實(shí)力，這就是後唐莊宗李存勖。
李存勖於唐僖宗光啓元年（公元885年）十月出生在太原，當(dāng)然按規(guī)矩，後世史家開始吹牛，說(shuō)曹夫人即將生李存勖時(shí)，“嘗夢(mèng)神人，黑衣?lián)砩龋瑠A侍左右。載誕之辰，紫氣出於窗戶。”所有的帝王全都這樣，實(shí)在是無(wú)聊透了。不過(guò)這些帝王生下來(lái)全都是一團(tuán)火，沒(méi)見有發(fā)大水的，有些遺憾，呵呵。
唐大順元年（公元890年），河?xùn)|軍打敗邢州（今河北邢臺(tái)）的孟方立，還師河?xùn)|，路過(guò)潞州境內(nèi)的三垂崗。李克用大置酒會(huì)，讓伶人奏唱《百年歌》，音嗆然而感傷，李克用因爲(wèi)屢被朱溫壓制，神色悽哀，衆(zhòng)人也陪著愁眉苦臉。此時(shí)的李存勖只有五歲，李克用極疼愛此子，指李存勖謂衆(zhòng)人：“此吾家奇兒也，二十年後，他必能爲(wèi)朱三勁敵。”
曹操還沒(méi)有成名的時(shí)候遇上名士許子將，許子將認(rèn)定曹操是個(gè)“治世之能臣、亂世之奸雄”，和曹操一樣，李存勖也遇過(guò)一個(gè)“伯樂(lè)”，這個(gè)人正是前面提到過(guò)的唐昭宗李曄。
有一次，李存勖跟著老爹李克用去拜見李曄，李曄一見李存勖大驚失色，說(shuō)道：“這個(gè)小傢伙長(zhǎng)的與衆(zhòng)不同！”“李亞子”這個(gè)品牌商標(biāo)的持有人正是李曄，李曄說(shuō)過(guò)“此子可亞其父”，所以世稱李存勖爲(wèi)李亞子。
李存勖的軍事天才勿庸質(zhì)疑，《舊五代史》作者薛居正曾經(jīng)評(píng)價(jià)李存勖：“以雄圖而起河、汾，以力戰(zhàn)而平汴、洛，家仇既雪，國(guó)祚中興，雖少康之嗣夏配天，光武之膺圖受命，亦無(wú)以加也。”。
但同時(shí)李存勖在達(dá)到人生**的時(shí)候，卻突然從軍事天才變成了政治白癡，“忘櫛沐之艱難，徇色禽之荒樂(lè)。外則伶人亂政，內(nèi)則牝雞司晨。靳吝貨財(cái)，激六師之憤怨；徵搜輿賦，竭萬(wàn)姓之脂膏。”結(jié)果國(guó)亡身死，爲(wèi)天下笑。
以李存勖的軍事天才，只要他哪怕有周世宗柴榮一半的政治才能，都有可能完成統(tǒng)一大業(yè)，畢竟當(dāng)時(shí)的統(tǒng)一形勢(shì)比較明朗。天下十分，李存勖至少佔(zhàn)得七分，而且剩下的只有五六個(gè)割據(jù)小政權(quán)，實(shí)力較弱，如果李存勖能“兼弱攻昧”，用不了幾年，天下就可統(tǒng)一。
果真如此，那我們就無(wú)從尋覓一代聖主柴榮的英雄事蹟，而“被部下逼迫當(dāng)皇帝”的趙匡胤更會(huì)落得青史無(wú)名，最多我們能從浩如煙海的故紙堆中尋到“某某節(jié)度使趙匡胤”的名字，但是歷史無(wú)法假設(shè)。
樑開平二年（公元908年）正月，晉王李克用病死太原宮，年五十三歲。李克用和朱溫鬥了幾十年，沒(méi)有分出來(lái)勝負(fù)，終李克用之世，朱溫死死壓制住了河?xùn)|，讓李克用一輩子都沒(méi)翻過(guò)身來(lái)，帶著遺憾離開人世。李存勖在靈前繼位晉王，時(shí)年二十四歲。
李存勖剛上臺(tái)沒(méi)幾天，就在太監(jiān)張承業(yè)的幫助下，除了企圖推翻自己的三叔李克寧，鞏固了自己的地位。說(shuō)起這個(gè)張承業(yè)，很有傳奇色彩，他本在唐宮用事，後來(lái)跟隨了李克用，經(jīng)常提出一些正確的建議。李克用也從不拿他當(dāng)太監(jiān)使喚，李存勖對(duì)他也非常尊重，大小事情一體茲問(wèn)，足見張承業(yè)在晉陽(yáng)的地位。
李存勖初立不久，雖然也取得過(guò)三垂岡、柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役的勝利，但那都是老皇曆，畢竟老本總有吃完的時(shí)候。李克用死前曾遺他三矢，其中一矢便是指幽州的劉守光，而且相對(duì)朱溫來(lái)說(shuō)，劉守光實(shí)力較弱，而且劉守光“地方兩千裡、帶甲三十萬(wàn)”，如果能把幽州拿下來(lái)，不僅能樹威，而且能擴(kuò)大自己的戰(zhàn)略外圍。
劉守光的野心比李存勖還大，樑乾化元年（公元911年）八月，劉守光在幽州即位，國(guó)號(hào)大燕，年號(hào)應(yīng)天。按常理說(shuō)，兒子當(dāng)皇帝，老子應(yīng)該做太上皇，比如劉邦的老爹劉太公。可劉守光當(dāng)皇帝，他老子劉仁恭照樣當(dāng)他的俘虜。
李存勖得到消息，大笑數(shù)聲：“此等奴才也敢做皇帝！”爲(wèi)了培養(yǎng)劉守光的優(yōu)越感，李存勖派太原少尹李承勳前去通使幽州，自然用鄰邦之禮，劉守光卻逼李承勳以臣禮相見。
李承勳是河?xùn)|大郡的人，憑什麼給你稱臣，李承勳不給劉守光面子。劉守光非常光火，把李承勳關(guān)了起來(lái)，幾天後再問(wèn)李承勳：“稱不稱臣？！”李承勳笑：“燕王如果能打敗河?xùn)|，那我就向大王稱臣。”劉守光無(wú)言以對(duì)，河?xùn)|的實(shí)力他是清楚的，晉樑並稱大國(guó)，自己那點(diǎn)家底，不夠李存勖吃的。
不過(guò)還沒(méi)等李存勖對(duì)劉守光動(dòng)粗，劉守光就開始不老實(shí)了，同年十一月，燕軍攻義武軍，義武軍節(jié)度使王處直向太原告急。李存勖大喜，師出有名矣。
樑乾化二年（公元912年，河?xùn)|稱天佑十年。此後爲(wèi)了連接方便，只稱五代的正式年號(hào)）正月，李存勖遣振武節(jié)度使周德威經(jīng)飛狐（今河北淶源）東進(jìn)，王鎔、王處直部出祁溝討伐劉守光。
河?xùn)|軍在易水會(huì)合鎮(zhèn)州軍、定州軍，三鎮(zhèn)聯(lián)兵直取祁溝關(guān)（今河北涿縣西南），不日既下，然後合圍涿州（今河北涿縣），劉守光的馬仔涿州刺史劉知溫是個(gè)精明人，不想爲(wèi)劉守光送死，開門投降。
此時(shí)大梁皇帝朱溫接到劉守光的雞毛信，爲(wèi)了不讓李存勖少年得志，朱溫以六十歲高齡之身，親率大軍來(lái)攻鎮(zhèn)州，以分劉守光之危。三月間，樑軍攻棗強(qiáng)（今河北棗強(qiáng)），負(fù)責(zé)攻城的是樑朝大將軍楊師厚。樑軍狂攻數(shù)日，以非常大的代價(jià)才攻下棗強(qiáng)。隨後樑軍攻趙州，在趙州駐守的河?xùn)|大將李存審知道朱溫老邁不中用了，專門嚇唬朱溫，捕殺樑軍外出打柴的軍兵數(shù)百，並把幾個(gè)幸運(yùn)兒的手臂砍去，縱回樑營(yíng)告訴朱溫：“晉王不日即率雄師來(lái)找朱皇帝較量較量。”
李存審和史建瑭等將率驃騎千餘穿上樑軍服號(hào)，混入樑軍大營(yíng)，放火大喊，一通亂箭，把樑營(yíng)弄的雞飛狗跳貓上吊。前次被砍去手臂的樑軍見狀，真以爲(wèi)李存勖來(lái)了，跟著搗亂：“晉王真至矣！”朱溫接連敗給李存勖數(shù)陣，對(duì)李存勖有些打怵，聞之大駭，率軍連夜逃去。
結(jié)果還走迷了路，多跑了一百多裡的冤枉路，這才狼狽回去。朱溫派探子打聽晉軍情況，回來(lái)報(bào)告：“不是李存勖，而是史建瑭的幾百遊騎兵。”幾百人就能嚇跑數(shù)萬(wàn)樑軍，朱溫這個(gè)惱怒，又羞又愧，得了重病，不久回到東都。
四月，周德威以兵少爲(wèi)由，請(qǐng)李存勖再發(fā)援軍。李存勖這次對(duì)幽州是志在必得，前線要什麼就給什麼，再派李存審率吐谷渾等部騎兵增援周德威，同時(shí)命李嗣源出偏師攻南路，李嗣源攻下瀛州（今河北河間）等城，對(duì)劉守光實(shí)行戰(zhàn)略合圍。
周德威部繼續(xù)挺進(jìn)，行至龍頭岡（今北京房山西），遇上燕軍大將單廷珪。單廷珪是劉守光手下頭號(hào)大將，單守珪行前，曾大言軍中：“周楊五（周德威小名）小兒，何足畏！今日吾必馬上擒此賊！”兩軍列陣開戰(zhàn)，單廷珪匹馬縱入陣中，來(lái)捉周德威。單廷珪擰槍朝周德威便刺，周德威側(cè)身躲過(guò)，復(fù)以大鐵槌砸單廷珪於馬下，河?xùn)|軍上陣把單廷珪生俘，懸于軍前。燕軍大駭，慌亂退走，河?xùn)|軍趁勢(shì)追殺，連斬三千多人。
河?xùn)|軍在這邊作戰(zhàn)，南邊就傳來(lái)讓河?xùn)|人極爲(wèi)振奮的消息：樑朝郢王朱友珪縱妻與朱溫**，因沒(méi)有得到嗣君的位子，在洛陽(yáng)發(fā)動(dòng)兵變，殺死朱溫，隨後朱友珪繼位。河?xùn)|軍現(xiàn)在管不到中原，任由朱家的上演愛情悲劇，他們現(xiàn)在唯一的目標(biāo)就是劉守光。樑乾化三年（公元913年）正月，河?xùn)|軍周德威部攻下順州（今北京順義），李存審部攻下檀州（今北京密雲(yún)），形勢(shì)越發(fā)對(duì)河?xùn)|有利。
不過(guò)此時(shí)汴梁形勢(shì)有變，樑乾化三年（公元913年）二月，朱溫的外甥左龍武統(tǒng)軍袁象先等人率禁軍攻入宮中，朱友珪畏罪自裁。袁象先派朱溫的女婿趙巖奉國(guó)寶去汴梁，請(qǐng)朱友貞赴洛陽(yáng)即位。
朱友貞不想去洛陽(yáng)，他所以朱友貞復(fù)書告訴袁象先等人：“太祖皇帝創(chuàng)業(yè)於東京，天下禁中之地，北憑河?xùn)|，東臨淮海，而且東京地近大藩，萬(wàn)一有變，可以就近處置。”朱友貞留在東京的理由固然很充分，但主要的原因還是自己在汴梁經(jīng)營(yíng)多年，有雄厚的人脈關(guān)係，何必再跑到人生地不熟的洛陽(yáng)重新開始。
樑乾化三年（公元913年）二月，朱友貞在汴梁即皇帝位，廢去朱友珪的鳳歷年號(hào)，仍沿用太祖皇帝的乾化年號(hào)，隨後不久，朱友貞改名爲(wèi)鍠，後來(lái)又改爲(wèi)朱瑱，不過(guò)爲(wèi)了行文統(tǒng)一，還稱爲(wèi)朱友貞。朱友貞能順利滅掉朱友珪，功勞最大的是楊師厚，所以對(duì)楊師厚極爲(wèi)尊重。當(dāng)然做爲(wèi)此時(shí)樑朝最有名望的上將軍，楊師厚對(duì)朱友貞的意義不言而喻，只要楊師厚在，就足以對(duì)付河?xùn)|的李存勖。
南邊在平定內(nèi)亂，北邊則繼續(xù)開疆?dāng)U土，三月，河?xùn)|軍李嗣源部出攻武州（今河北宣化），逼降武州刺史高行珪。劉守光大將元行欽聽說(shuō)高行珪如此不中用，前來(lái)攻擊高行珪，高行珪大懼，派弟弟高行周（五代名將，高懷德之父）去向李嗣源求救。李嗣源和高行珪一直追到廣邊軍（今河北赤城南）才趕上撤通的元行欽，一共打了八場(chǎng)大戰(zhàn)，把元行欽差不多打成了光棍，元行欽只好屈膝請(qǐng)降。
各路燕國(guó)好漢見大勢(shì)已去，紛紛投降，劉守光的“地方兩千裡”只剩下了一個(gè)幽州城，劉守光這回可以過(guò)足了“孤家寡人”的癮。四月，河?xùn)|軍攻到幽州城下，劉守光再?zèng)]有優(yōu)越感了，只有強(qiáng)烈的恐懼。劉守光忙向樑朝求救，而這時(shí)的“大梁皇帝”是朱友珪，他正忙著“穩(wěn)定局勢(shì)”呢，哪有功夫去搭理什麼劉守光，自然是泥牛入海。劉守光又求契丹主耶律阿保機(jī)，阿保機(jī)同樣沒(méi)理他。