總督衙門的後堂書房中，何騰蛟板著臉，正在向汪克凡問話。一名侍女輕手輕腳地走了進(jìn)來，將手中的茶水盤子放在朱桌上，趁著倒茶的工夫，向汪克凡好奇地瞟了一眼，又飛快地垂下眼簾，低頭快步走出了書房。
那後生年紀(jì)輕輕，看服色不過是個(gè)五品武官，卻好大的面子！
這間書房一向是府中的禁地，除了極少數(shù)的心腹人之外，哪怕是二品大員來了，總督老爺也不會(huì)在這裡接見。那後生能登堂入室，還堂而皇之地坐在側(cè)座，別看總督老爺一臉兇巴巴的樣子，其實(shí)對(duì)他可器重得很。
不過那人的樣子，真的很特別……，英武中帶著三分儒雅，和武昌府中那些俊俏的書生，粗豪的武將都截然不同。
這侍女在何府中多年，哪怕是天家貴胄，朱姓王爺也識(shí)得幾個(gè)，士林官場中的人物更見得多了，不料只匆匆看了汪克凡一眼，就惹得她心中砰砰跳個(gè)不?！?
“雲(yún)臺(tái)，若是恭義營全軍出動(dòng)，能否一戰(zhàn)將宋江掃平？”
何騰蛟一面問著話，一面打量著坐在束腰杌凳上的汪克凡，見他坐姿穩(wěn)重端正，心裡又多了一絲好感。
今日轅門外那場變故，何騰蛟在利刃面前亂了方寸，自覺有些失態(tài)，可嘆手下諸多侍衛(wèi)武將，倒是汪克凡最先衝上來保護(hù)自己，可見其爲(wèi)人忠勇。
佔(zhàn)住這一點(diǎn)就好辦了，他行事雖有些離經(jīng)叛道，但只要多加磨礪，必成可用之才。
“回軍門的話，宋江匪寇經(jīng)過上次慘敗，手下的精銳折損不少，我軍若是穩(wěn)紮穩(wěn)打，三到四個(gè)月內(nèi)可以將其剿滅?！?
汪克凡回答得很委婉。
恭義營缺乏有力的攻堅(jiān)手段，除了他的四哨人馬，其他各部的戰(zhàn)鬥力都差得太遠(yuǎn)，對(duì)這樣一支部隊(duì)來說，攻打通城和臨湘並不是一個(gè)簡單的任務(wù)，摧枯拉朽，一戰(zhàn)而下的可能性基本爲(wèi)零。
但是，清軍南下在即，還有三個(gè)月的時(shí)間嗎？
何騰蛟沉吟道：“穩(wěn)紮穩(wěn)打是不錯(cuò)的，但拖得太久可不成……，你上次對(duì)宋江是速勝，爲(wèi)什麼現(xiàn)在兵多將廣，還要拖上三四個(gè)月？”
這是軍事外行才能提出的問題，但必須認(rèn)真回答，汪克凡儘量淺顯地解釋著：“此一時(shí)，彼一時(shí)，水匪當(dāng)初輕敵冒進(jìn)，纔會(huì)招致脆敗。若是我軍大舉進(jìn)攻，宋江依託城池堅(jiān)守，他城中又存有剛收的秋糧，應(yīng)該能堅(jiān)持三四個(gè)月?！?
“能否用計(jì)策破敵，儘量快些？”
“可以一試。不過料敵從寬，既然是用計(jì)，就有被識(shí)破的可能，做最壞的打算總是沒錯(cuò)的。”
“大軍一動(dòng)，日費(fèi)千金，這一仗必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。”何騰蛟不以爲(wèi)然：“這樣吧，你先回去打個(gè)前站，收集糧秣，打探敵情，恭義營和督標(biāo)營隨後就到，以年前爲(wèi)期限，一定要將宋江這夥水寇連根拔起！”
在他看來，汪克凡既然能夠輕易戰(zhàn)勝水匪，這次派出數(shù)倍大軍進(jìn)剿，肯定能夠輕鬆取勝。
汪克凡起身接令，何騰蛟又?jǐn)[擺手讓他坐下，臉色突然一沉。
“統(tǒng)兵在外，縱然一時(shí)糧餉不濟(jì)，也不能騷擾地方，聽說你在崇陽強(qiáng)募軍餉，是不是有這回事？”
“晚生勸人捐輸軍餉不假，但絕無強(qiáng)募軍餉之事，最多是用了一點(diǎn)手段?！蓖艨朔怖蠈?shí)答道：“軍門有所不知，我營中將士歷經(jīng)死戰(zhàn)才守住崇陽，那些牙行商賈眼看我營中糧餉不濟(jì)，卻不肯援手相助，爲(wèi)防士卒鬧餉譁變，不得不出此下策……”
“掩人耳目的伎倆罷了，還敢在本憲面前狡辯！三司衙門都有人告狀，本憲這裡已有十來份申?duì)铍何?，你要不要看看？?
何騰蛟伸出手，重重拍了拍桌案上的一疊文書，又放緩語氣訓(xùn)斥道：“雲(yún)臺(tái)，你還年輕，當(dāng)以恭儉溫良持身，切不可鋒芒畢露，樹敵過多。這次有人彈劾你中飽私囊，都被我駁了回去，想來你也不會(huì)爲(wèi)了些阿堵物毀了大好前程……”
汪克凡在崇陽得了幾千兩銀子，軍中肯定用不完，武昌府中人人都以爲(wèi)他發(fā)了大財(cái)，羨慕妒忌恨之餘，紛紛彈劾汪克凡。但是何騰蛟並不是太在意，水至清則無魚，大明官場上無官不貪，敲打一番，讓汪克凡收斂一些就行了。
“恭義營立軍之本，就是恭義二字，牙行商賈本就是唯利是圖之人，你又怎能和他們一樣滿身銅臭，不擇手段斂財(cái)？所欠的糧餉會(huì)給你補(bǔ)足，日後行事謹(jǐn)慎些，不要再落人口實(shí)！”
打一巴掌給個(gè)甜棗，何騰蛟把這一套玩得非常熟練，哪怕正在訓(xùn)斥汪克凡，言語中也透出殷殷期望。
汪克凡只好再次起身肅立，謹(jǐn)聽教誨。
何騰蛟面色稍霽，又彷彿隨意地問道：“雲(yún)臺(tái)，我從你那裡討個(gè)人，行麼？”
“哦，請何軍門明示。”汪克凡心中一凜，他手下四哨人馬都是兵爲(wèi)將有，若是把哨官調(diào)走，那一哨人馬也就散了。
何騰蛟擡眼看著他，說道：“你手下的呂仁青頗有才幹，捨得放人麼？”
還好，不是汪晟那幾個(gè)，換成了呂仁青，勉強(qiáng)可以答應(yīng)。
“本來是捨不得的，不過軍門既然有命，末將絕無二話！”
“呵呵呵。”何騰蛟開心地笑了：“你放心，既然是雲(yún)臺(tái)慧眼挑中的人才，我不會(huì)委屈他的。先放在牛協(xié)臺(tái)手下歷練一番，回頭定會(huì)重用……”
……
擺擺手讓汪克凡出去，何騰蛟看著他的背影，瞇起眼睛，若有所思。
屏風(fēng)後一聲輕響，閃出一名容貌醜陋的文士，脖頸歪斜，臉頰上天生一顆巨大的紅痣，他向何騰蛟行個(gè)禮，上前把茶水續(xù)滿，然後默默侍立在旁。
“峨山，你一向眼光犀利，依你看，汪克凡可堪大用麼？”何騰蛟指指椅子，示意他坐下說話。
“啓稟何公，此人談吐圓滑，乃外視忠厚，內(nèi)藏巧詐之人，並非正人君子?！边@文士名叫章曠，號(hào)峨山，是何騰蛟手下的頭號(hào)幕僚，剛纔一直躲在屏風(fēng)後偷聽。
“這個(gè)我也知道，但他在兵事上確有獨(dú)到之處，人才難得啊?！焙悟v蛟想起倚爲(wèi)心腹的牛忠孝，忍不住嘆了口氣。
“何公說的不錯(cuò)，但此人行事標(biāo)新立異，唯力是視，用心難以揣測，日後怕不服軍門的管束?！闭聲珙D了頓，用一句話總結(jié)道：“此人可用，但不可重用。”
何騰蛟沉默了一會(huì)，面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說的不錯(cuò)，打完這一仗，就把他從崇陽調(diào)走?！?
汪克凡和他的部下大都出自崇陽附近，把他調(diào)離崇陽，也是一種防範(fàn)措施。
“峨山，依你看，對(duì)宋江這一戰(zhàn)有幾分把握？”何騰蛟轉(zhuǎn)開話題。
“何公決斷千里，此戰(zhàn)必勝！”派恭義營攻打臨湘，就是章曠出的主意。
滿清進(jìn)攻陝西，李自成眼看抵擋不住，已有南竄湖廣的跡象，這些反賊流寇不是韃子的對(duì)手，卻比官兵厲害得多，左良玉號(hào)稱八十萬大軍，只能和白旺維持一個(gè)不勝不敗的局面，如果李自成本人來了，武昌府肯定守不住。
所以，何騰蛟已有情勢不利，就撤往湖南的打算，在大規(guī)模撤退之前，首先要鞏固後方，肅清湖廣各地的會(huì)黨匪寇，這其中，盤踞在臨湘的宋江首當(dāng)其衝。
拿宋江開刀還有一個(gè)原因，何騰蛟編練恭義營新軍，花銷巨大，這筆費(fèi)用都?jí)涸诤V各州府身上，下面的抱怨和牢騷不斷，他急需一場大勝證明恭義營的價(jià)值，宋江這夥水匪是最合適的目標(biāo)。
“我以恭義營、督標(biāo)營兩營出戰(zhàn)，近萬健旅對(duì)一夥水寇，已是雷霆萬鈞之勢。不過自古驕兵必?cái)。R敵對(duì)陣的時(shí)候不可輕敵，應(yīng)步步爲(wèi)營，以小心謹(jǐn)慎爲(wèi)上！”
這話裡明顯有囑託的意思，章曠眼中泛起一陣興奮的光芒，臉上的紅痣幾乎要滴出血來。
“晚生願(yuàn)領(lǐng)軍出征，掃平這夥水寇，爲(wèi)何公分憂！”
章曠是松江府（上海）人氏，崇禎九年的解元，崇禎十年的進(jìn)士，仕途上一番風(fēng)順。但崇禎十六年李自成大鬧湖廣的時(shí)候，他正好擔(dān)任湖廣沔陽知州，因爲(wèi)城池失陷被貶爲(wèi)白身，這才投到何騰蛟府中當(dāng)個(gè)高級(jí)幕僚。
堂堂一省解元，兩榜進(jìn)士，最後卻混成了一個(gè)下九流的師爺，章曠這兩年的鬱悶可想而知，眼看有了翻身的機(jī)會(huì)，當(dāng)然激動(dòng)萬分。
“甚好?！?
何騰蛟一向視他爲(wèi)心腹，欣賞栽培有加，不以爲(wèi)忤地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說道：“我已經(jīng)給杜公公遞了奏章，保你爲(wèi)湖廣監(jiān)軍道，這次對(duì)宋江用兵，就由你爲(wèi)帥。”
……
根據(jù)百度百科，章曠生來歪首，面有巨痣，天生就是長的這個(gè)樣子，並非作者有意醜化。