“自成走死九宮山，諸賊失主，遑遽無(wú)所依，乃遣使就騰蛟降。”——《永曆實(shí)錄》
公元1645年，也就是清朝順治二年，南明弘光元年，隆武元年，大西朝張獻(xiàn)忠大順二年，大順朝李自成永昌二年。當(dāng)年夏初，在滿清大將阿濟(jì)格的追剿下，李自成意外死於九宮山，大順王朝覆滅了。
阿濟(jì)格得勝回朝後，東路大順軍的殘部在湘東平江一帶逐漸聚攏，以袁宗第、田見(jiàn)秀、劉芳亮、劉體純、郝?lián)u旗、王進(jìn)纔等人爲(wèi)首，隨軍行動(dòng)的還有李自成的皇后高氏。
隨著殘部不斷收攏，東路大順軍的人數(shù)達(dá)到了十幾萬(wàn)人，但是因爲(wèi)羣龍無(wú)首，這支部隊(duì)變成了一盤(pán)散沙。
袁宗第、田見(jiàn)秀和劉芳亮原來(lái)都是一方統(tǒng)帥，這時(shí)手下都只有數(shù)千部卒，泯然普通一將，威信不再，而袁宗第的老部下劉體純、裨將郝?lián)u旗、王進(jìn)才都有好幾萬(wàn)人馬。
所謂的大順朝已是過(guò)眼雲(yún)煙，大順軍失去了統(tǒng)一的指揮系統(tǒng)，變成了一支普通的農(nóng)民起義軍，將領(lǐng)之間還沿用大順朝的稱(chēng)呼，其實(shí)卻是各自爲(wèi)政的鬆散同盟。
這支農(nóng)民軍連遭慘敗，失去了領(lǐng)袖和根據(jù)地，處境非常困難，被迫另尋出路，進(jìn)入湖南準(zhǔn)備歸順何騰蛟，半路上卻和明軍打了一仗。
何騰蛟因爲(wèi)情報(bào)不明，以爲(wèi)他們只是一夥普通的土匪山賊，派了兩千官軍前去掃蕩，在瀏陽(yáng)被農(nóng)民軍輕易擊潰。何騰蛟這才如夢(mèng)初醒，才知道對(duì)方就是原來(lái)的大順軍，驚慌失措只好“嬰城爲(wèi)死守計(jì)”，準(zhǔn)備城破之後就自盡殉國(guó)，以全名節(jié)。
不料，農(nóng)民軍打了勝仗後卻主動(dòng)後撤，並派出使者向何騰蛟請(qǐng)求歸順，何騰蛟大喜過(guò)望，立刻答應(yīng)下來(lái)，招安了這支農(nóng)民軍。
事情發(fā)展到這一步，本來(lái)是個(gè)雙贏的結(jié)果，何騰蛟手中缺兵少將，大順軍餘部沒(méi)有根據(jù)地，如果雙方能夠真誠(chéng)合作，完全可以趁著清軍兵力薄弱，北進(jìn)收復(fù)武昌府等地，徹底扭轉(zhuǎn)湖廣戰(zhàn)局。
但是，何騰蛟對(duì)收復(fù)失地沒(méi)有興趣，更熱衷於內(nèi)鬥和權(quán)術(shù)。
這支農(nóng)民軍足有十幾萬(wàn)人，何騰蛟深感難以控制，於是施展所謂的權(quán)謀之術(shù)，一手拉一手打，對(duì)農(nóng)民軍進(jìn)行挑撥分化。
郝?lián)u旗、王進(jìn)纔等人是後起的實(shí)力派，和老將之間難免有矛盾，何騰蛟將他們收爲(wèi)親信，卻對(duì)田見(jiàn)秀、袁宗第等人進(jìn)行打壓，一直不予安排官職駐地，斷餉斷糧，並加以各種罪名逼他們離開(kāi)湖南……
……
湖南瀏陽(yáng)，袁宗第大營(yíng)，中軍廳。
中軍廳裡，農(nóng)民軍的幾位高級(jí)將領(lǐng)正在激烈地爭(zhēng)吵。
“永忠（郝?lián)u旗大名郝永忠），你真的不和我們一起走嗎？”袁宗第的臉色很難看。
郝?lián)u旗當(dāng)年得罪了闖王不受重用，長(zhǎng)年在他的麾下當(dāng)個(gè)裨將，看在老兄弟的份上，袁宗第對(duì)他一直很照顧，沒(méi)想到他現(xiàn)在翅膀硬了，竟然要和大家分道揚(yáng)鑣。
“不去，你們要去投降韃子，我郝?lián)u旗絕不會(huì)剃頭！”
“我就願(yuàn)意剃頭嗎？這不是澤侯（田見(jiàn)秀）的意思麼！”袁宗第有點(diǎn)急了。
大順軍殘部進(jìn)入湖廣後，佟養(yǎng)和先後幾次派來(lái)使者招降，大家卻不願(yuàn)投降韃子，南下歸順了何騰蛟。不料何騰蛟百般刁難，農(nóng)民軍在湖南混不下去，有些人就打算向清軍投降。
“永忠，大家都不願(yuàn)意剃頭的，但聽(tīng)韃子使者的意思，這件事未必不能商量。”田見(jiàn)秀出來(lái)打圓場(chǎng)：“自古勝敗兵家常事，咱們大順既然敗了，投降也沒(méi)什麼難爲(wèi)情，這天下肯定是韃子佔(zhàn)了，與其嚮明軍投降，不如趁早歸順滿清……”
田見(jiàn)秀，李自成麾下大將，提督諸營(yíng)權(quán)將軍，澤候。
他是李自成的老兄弟，所謂老八隊(duì)的人，性格寬厚，深受將士們愛(ài)戴。但成也蕭何敗也蕭何，性格寬厚是優(yōu)點(diǎn)也是缺點(diǎn)，換句話說(shuō)，田見(jiàn)秀心腸軟，耳根子軟，有時(shí)候原則性不強(qiáng)。
滿清進(jìn)攻陝西的時(shí)候，李自成放棄西安，命田見(jiàn)秀斷後並焚燬糧倉(cāng)，以免爲(wèi)敵所用。但是田見(jiàn)秀可憐城中的百姓，沒(méi)有執(zhí)行李自成的命令，只是把糧倉(cāng)打開(kāi)，任由百姓們搬取，不料清軍來(lái)得太快，迅速佔(zhàn)領(lǐng)了糧倉(cāng)，奪取了大批糧食。
阿濟(jì)格大軍長(zhǎng)驅(qū)直入，後勤補(bǔ)給正有些跟不上，這批糧食對(duì)他如同雪中送炭，隨即馬不停蹄地追了上來(lái)，死死咬著大順軍不放，八戰(zhàn)八捷，最後九江一戰(zhàn)逼死了李自成……
進(jìn)入湖南之後，田見(jiàn)秀是農(nóng)民軍裡的“親滿派”，他並不是喜歡韃子，而是考慮問(wèn)題的方式不同。
投降站隊(duì)也是一種政治博弈，如果在失敗的一方下注，將來(lái)肯定跟著倒黴，甚至粉身碎骨，所以他更傾向於投降清軍。
“不去，不去！”劉體純另有不同意見(jiàn)：“只要投降了韃子，早晚都要剃頭，最好還是打回陝北，死也死到老家去。”
打回陝西當(dāng)然好，但說(shuō)來(lái)容易做來(lái)難，沒(méi)有多少人附和。
劉芳亮清了清嗓子：“依我說(shuō)啊，咱們應(yīng)該給韃子玩?zhèn)€詐降，到了湖北就坐船去荊州，找毫侯去！（李過(guò)）”
這話立刻引起了一片贊同聲，能和李過(guò)會(huì)師的話，當(dāng)然是最好的結(jié)果。
“永忠，還是和我們一起走吧！”袁宗第又勸道：“咱們兄弟生死與共十幾年，難道就這麼散了嗎？”
“要不是念著兄弟情分，今天我就不來(lái)了。你看人家王進(jìn)才，根本就不露面！”郝?lián)u旗梗著脖子頂了回去，又反過(guò)來(lái)勸大家：“想去荊州沒(méi)那麼容易的，還是留在湖南吧，只要我郝?lián)u旗還有一口吃的，就不會(huì)讓大家餓著。”
與農(nóng)民軍其他各部不同，郝?lián)u旗和王進(jìn)才都是何騰蛟的拉攏對(duì)象，要錢(qián)給錢(qián)，要糧給糧，還給他們兩個(gè)升了官。
郝?lián)u旗現(xiàn)在的身份，是何騰蛟督標(biāo)營(yíng)的總兵官，加封南安伯，一夜之間榮華富貴全有了，打死也不願(yuàn)意離開(kāi)湖南，不過(guò)他念著舊情，這些日子經(jīng)常接濟(jì)袁宗第等人。
“永忠的好意心領(lǐng)了。”田見(jiàn)秀搖了搖頭：“哎，我們老在你這裡吃白飯，終歸不是個(gè)事。”
糧餉是軍隊(duì)的命根子，長(zhǎng)期受制於人，必然爲(wèi)其所控，郝?lián)u旗雖然不至於對(duì)老兄弟下手，大家卻本能的有些戒心，怕稀裡糊塗被他吃掉。再者說(shuō)了，哪怕郝?lián)u旗能接濟(jì)一些糧餉，有何騰蛟不斷刁難，遲早還是混不下去。
走，是一定要走的，實(shí)在不行只好散夥！
只是少了郝?lián)u旗和王進(jìn)才，這支農(nóng)民軍的實(shí)力大減，難以自保，要麼死心塌地的投降滿清，要麼就得設(shè)法和李過(guò)會(huì)師。
“你們都說(shuō)要走，太后是什麼意思？”郝?lián)u旗突然發(fā)問(wèn)，他口中的太后，就是李自成的皇后高氏。
“太后還記著先帝（李自成）的大仇，不願(yuàn)投降韃子。”田見(jiàn)秀的神色有些尷尬。
李自成雖然死在九宮山，但真正的生死大敵卻是滿清，他屍骨未寒，自己就張羅著向韃子投降，的確心中有愧。
但無(wú)論和李過(guò)會(huì)師，還是打回陝北老家，或者繼續(xù)留在湖南，都有這樣那樣的困難，投降滿清也許是唯一的出路……
正在這時(shí)，一名軍校急匆匆走了進(jìn)來(lái)，向袁宗第行禮稟報(bào)。
“報(bào)！營(yíng)門(mén)外來(lái)了一隊(duì)明軍，自稱(chēng)崇陽(yáng)守備汪克凡，要求見(jiàn)制將軍（袁宗第）！”
“噢？崇陽(yáng)來(lái)的……”袁宗第還沒(méi)說(shuō)完，郝?lián)u旗卻跳了起來(lái)。
“什麼？汪克凡敢來(lái)這裡？我去看看！”
不等衆(zhòng)人說(shuō)話，他滕騰騰就衝出了中軍廳，只聽(tīng)外面一陣騷亂吆喝，他似乎集結(jié)了手下的親兵，呼呼啦啦向營(yíng)門(mén)去了。
“怎麼回事？”田見(jiàn)秀一愣。
“不好！郝?lián)u旗要和汪克凡火併！”袁宗第終於反應(yīng)過(guò)來(lái)了，立刻站起身：“這姓汪的與我有一面之緣，人還不錯(cuò)，我去看看。”