驚蟄之後，南嶺一帶漸漸進(jìn)入雨季，隆武帝被劫走的當(dāng)天，就開始不停的下雨。

每天從早到晚看不到陽(yáng)光，天色一直陰沉沉的，牛毛般的細(xì)雨時(shí)斷時(shí)續(xù)，淋淋漓漓的總是沒個(gè)頭，感覺陰冷難耐，隆武帝的心情也像這天氣一樣心灰意冷。

被挾持的當(dāng)天晚上，急怒攻心的隆武帝猛然病倒，高熱發(fā)燒，把譚嘯和周國(guó)棟嚇了一大跳，好在及時(shí)用藥之後，他的病情很快穩(wěn)定下來，只是需要臥牀休息，隆武帝就從早到晚一直躺著，板著一張臉，不願(yuàn)和任何人講話，但他是個(gè)心志堅(jiān)韌的人，從一開始就沒有尋死自盡的打算，譚嘯和周國(guó)棟看他已經(jīng)冷靜下來，不再綁著他的手腳，只是派人片刻不離的守在身邊。

譚嘯和周國(guó)棟的心情非常不錯(cuò)，他們?nèi)サ乐莓?dāng)了一回綁匪，不但把隆武帝和曾皇后綁了回來，還有湯來賀、王坤、馬吉祥等人做添頭，又救出了被捕的楚勳官員，這次膽大包天的冒險(xiǎn)行動(dòng)可謂大獲成功，和後續(xù)部隊(duì)匯合後，暫時(shí)擺脫了危險(xiǎn)，只要平安回到湖廣，就再也沒人能阻攔隆武帝去南京。

唯一的遺憾，就是沒有找到太子。

姚啓聖聽說此事後，連呼可惜：“兩位將軍百密一疏，沒有把唐王朱聿鐭一併抓來，太子既然下落不明，唐王就變得非常重要，不宜落在他人手中。”

譚嘯一拍大腿，後悔地說道：“哎呀，當(dāng)時(shí)只顧著去尋天子，卻沒想到這一層關(guān)係！要不然，咱們乾脆再去一趟道州，把唐王殿下也綁回來？”

明朝歷代皇帝長(zhǎng)壽的很少，隆武帝年近五十，身體各種毛病不斷，還能活幾年很難說，把唐王朱聿鐭掌握在手中，就多一層保險(xiǎn)。

周國(guó)棟不以爲(wèi)然：“算啦，咱們現(xiàn)在再去道州，唐王怎麼還敢露面？隨便往哪裡一躲就找不到了，只能白跑一趟。嘿嘿，其實(shí)也沒什麼大不了的，如果一直找不到太子，大不了從旁系宗室裡過繼一個(gè)。”

譚嘯猶自不放心，問道：“何吾騶、陳子壯他們，會(huì)不會(huì)擁立唐王？”

姚啓聖搖頭笑道：“等到天子平安到了南京，拜祭孝陵，昭告天下之後，朝廷正朔再無可爭(zhēng)議，何吾騶、陳子壯只要不是喪心病狂，就決計(jì)不敢擁立唐王?！?

譚嘯明知對(duì)方說得有理，仍然還要擡槓：“那可說不準(zhǔn)，何吾騶和陳子壯若是一定要擁立唐王，你能拿他怎麼樣？”

“不能拿他怎麼樣，只要觀其自敗就可以了?！币櫬}不急不惱，溫言笑道：“天無二日，國(guó)無二主，朱聿鐭與乃兄爭(zhēng)位，乃是有違綱常的大忌，他只要敢宣佈登基，必定衆(zhòng)叛親離，待到廣東、福建、江西等地義旗四舉，傳檄可定也……”

爲(wèi)了避免沒有必要的摩擦，楚軍繞開道州縣城，從西北方向斜插過去，準(zhǔn)備前往零陵，但是剛剛走到一半，斥候就送來探報(bào)，劉芳亮、黨守素和賀珍的部隊(duì)堵住了前往零陵的道路，而且打出了勤王救駕的旗號(hào)，兵分三路正向楚軍壓過來，分明是衝著隆武帝來的。

與此同時(shí)，隆武帝被譚嘯、周國(guó)棟劫持的消息迅速傳遍附近各個(gè)州府，各方勢(shì)力反應(yīng)不一，隆武帝旗下的各方文武大員，幾乎是異口同聲的對(duì)譚嘯、周國(guó)棟表示最強(qiáng)烈的譴責(zé)，其中以湖南巡撫熊偉的官職最高，至於遠(yuǎn)在廣州的蘇觀生，以及還在福建的萬(wàn)元吉，暫時(shí)還沒有收到消息，但是蘇觀生派來迎駕的勤王軍已經(jīng)走到了粵北的南嶺地區(qū)，聽說隆武帝被楚軍劫持，立刻停止前進(jìn)，重兵駐守在南嶺的各處關(guān)口，明顯是一副“一慢二看三通過”的謹(jǐn)慎態(tài)度。

如此一來，楚軍就處在一個(gè)四面是敵的尷尬處境，而且活動(dòng)空間很小，幾乎沒有穿插迂迴的餘地，按照楚軍以往的戰(zhàn)術(shù)原則，如果正面的敵人兵力雄厚，就應(yīng)該以退爲(wèi)進(jìn)，或者向側(cè)翼穿插迂迴，通過運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)調(diào)動(dòng)敵人，從而尋找戰(zhàn)機(jī)，跳出敵人的包圍圈，但是劉文秀數(shù)萬(wàn)西軍在後，側(cè)翼則是地形險(xiǎn)要的南嶺，以退爲(wèi)進(jìn)和側(cè)翼迂迴的線路都被封死了，只有向前殺出一條血路，才能突圍。

這一仗，看樣子已經(jīng)不可避免，非打不可！

但是，譚嘯還想做最後的努力。

“他孃的，劉芳亮和黨守素這兩個(gè)白眼狼，當(dāng)年吃老子的，拿老子的，現(xiàn)在又轉(zhuǎn)過頭來打老子，簡(jiǎn)直沒有王法了?！弊T嘯罵罵咧咧的找來姚啓聖，對(duì)他說道：“你的筆桿子最利索，幫我寫封信，把劉芳亮和黨守素這兩個(gè)王八蛋好好罵一頓，然後告訴他們，只要放我們過去，就算大功一件，汪軍門現(xiàn)在正是用人之時(shí)，歡迎他們重新加入楚軍?！?

楚軍現(xiàn)在的處境非常危險(xiǎn)，隆武帝就像一塊強(qiáng)力吸鐵石，引來劉文秀的幾萬(wàn)西軍窮追不捨，如果再被劉芳亮、黨守素和賀珍纏住了，搞不好真有全軍覆沒的危險(xiǎn)，最後落個(gè)雞飛蛋打，所以譚嘯難得的收起臭脾氣，打算向劉芳亮和黨守素說幾句軟話，爭(zhēng)取化干戈?duì)?wèi)玉帛，渡過這個(gè)難關(guān)。

“寫信不管用的，還是我親自去一趟吧，當(dāng)年在荊州城下，劉芳亮欠我一個(gè)人情?！敝車?guó)棟也知道局面兇險(xiǎn)，打算冒險(xiǎn)前去與劉芳亮?xí)?。楚軍現(xiàn)在被困在南嶺一帶的山區(qū)裡，無論劉黨賀的闖營(yíng)，還是劉文秀的西軍，都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳部隊(duì)，對(duì)楚軍來說也堪稱勁敵，而且對(duì)方的兵力是楚軍的好幾倍，打贏這一仗的機(jī)會(huì)微乎其微。

“你不能去！”譚嘯的態(tài)度非常堅(jiān)決，不許周國(guó)棟去冒險(xiǎn)。

當(dāng)年湖廣會(huì)戰(zhàn)的時(shí)候，劉芳亮在荊州城下陷入重圍，多虧周國(guó)棟及時(shí)趕來解圍，等於救了他一條命，還有他的幾千個(gè)部下，但是這件事已經(jīng)過去很久了，只憑當(dāng)年的私人交情，很難說服劉芳亮改變立場(chǎng)。

最後還是由姚啓聖執(zhí)筆，以譚嘯和周國(guó)棟的名義，給劉芳亮寫了一封信，由使者送往劉芳亮軍中。

此時(shí)兩軍已然相距不遠(yuǎn)，使者快馬加鞭，當(dāng)天去當(dāng)天回，效率很高。

但是，他並沒有帶回譚嘯和周國(guó)棟期待的好消息。

“劉芳亮把信撕了，還說要砍了我的腦袋，但又悄悄把我放了回來?！笔拐哂行┽崤碌臉幼樱f道：“劉芳亮還託我?guī)Щ貋硪痪湓?，只要咱們放了天子，他就讓開大路。”

“扯淡！劉芳亮這廝果然是賊人出身，這是又當(dāng)上強(qiáng)盜了，‘要從此路過，留下買路錢’是不是？老子千辛萬(wàn)苦才把天子綁來，憑什麼讓他黑吃黑？”譚嘯已經(jīng)很有綁匪的自覺，想了想後，命人把馬吉祥押來：“老馬，我想向你借樣?xùn)|西，你可別捨不得。”

馬吉祥眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，小心翼翼地問道：“譚將軍打算借什麼？”

譚嘯陰璨璨地一笑：“借你的人頭一用，老子綁票綁出了麻煩，現(xiàn)在要撕票！”

一刀砍下馬吉祥的首級(jí)，派人送到劉芳亮軍中，同時(shí)又送去一封信，信上只有一句話——退兵二十里，否則下次送來的就是王坤的首級(jí)，然後是湯來賀，最後是隆武帝。

“這般虛言恐嚇，也太過明顯，恐怕嚇不住劉芳亮?！币櫬}覺得馬吉祥還有用，就這麼殺掉太浪費(fèi)了，楚軍也不可能輕易殺掉隆武帝，這種色厲內(nèi)荏的恐嚇毫無意義。

“這叫輸人不輸陣，懂嗎？”譚嘯就像玩心理戰(zhàn)的賭徒，明知?jiǎng)⒎剂聊弥皇趾门疲惨欢ㄒ_牌看他的底牌，我就是這麼二，我就是這麼楞，說什麼都要和你比一比底牌，別想在我面前偷雞：“只殺一個(gè)馬吉祥，當(dāng)然嚇不住劉芳亮，我只是借馬吉祥的腦袋告訴他，別把老子逼急眼了，否則的話，大不了一拍兩散，老子砍下天子的腦袋送給他……”

譚嘯的恐嚇還是頗有成效的，劉芳亮雖然不信他真敢殺了隆武帝，但是戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無眼，大戰(zhàn)一旦打響，如何在千軍萬(wàn)馬的戰(zhàn)場(chǎng)上保證隆武帝的安全，卻是擺在劉芳亮面前的一道難題。他雖然沒有按照譚嘯說的那樣退兵二十里，但是推進(jìn)的速度卻慢下來了，由於暫時(shí)沒有萬(wàn)全之策，不敢對(duì)譚嘯逼迫太緊。

現(xiàn)在的形勢(shì)，就是麻桿打狼兩頭害怕，對(duì)劉芳亮等人來說，隆武帝不能有半點(diǎn)閃失，萬(wàn)一逼得譚嘯採(cǎi)用什麼過激手段，反而會(huì)讓問題複雜化，再想補(bǔ)救就難了，劉黨賀一致認(rèn)爲(wèi)，把譚嘯和周國(guó)棟引到寧遠(yuǎn)後速戰(zhàn)速?zèng)Q，一舉擊潰，然後迅速救出隆武帝，纔是最穩(wěn)妥的辦法。

與此同時(shí)，譚嘯和周國(guó)棟也突然加快行軍速度，直插寧遠(yuǎn)。

“只要過了寧遠(yuǎn)，就能走出南嶺山區(qū)，把劉芳亮甩在馬屁股後頭吃灰，諸位，咱們送佛送到西天，能否把天子順利送到南京，就看這一仗了！”譚嘯和周國(guó)棟這幾年南征北戰(zhàn)，已經(jīng)是久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，他們只看看地圖，就知道勤王軍不會(huì)忽略寧遠(yuǎn)這個(gè)交通要樞，必定在這裡部署重兵把守，但是楚軍現(xiàn)在沒有別的選擇，必須要從寧遠(yuǎn)突圍。（）