馮妙低頭應了聲“是”，凝神等著聽她念。素雲清清嗓子：“第一條，心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之。”這些句子，她已經不知道唸了多少遍，熟悉得張口就來。
這第一條規矩，本就是開國皇后從《女訓》裡摘出來的，馮妙聽著也不陌生，跟著就念了出來。另外一邊的宮女，沒讀過什麼書，結結巴巴，半天說不出來。素荷站在她身後，突然揚起竹板，狠狠打在她背上。那小宮女吃痛，“啊”一聲驚叫，連連叫著：“姐姐饒命！”
馮妙聽得心驚，又覺得那聲音著實耳熟，忍不住又側頭去看，這一次剛好看見那宮女的正臉，不是別人，正是上次在奉儀殿侍奉太皇太后傳膳的予星。上次爲了拿到劉伶醉，害她們姐妹無辜受罰，馮妙心中已經大爲愧疚，沒想到又在這裡碰上那個妹妹。
這麼一走神，素雲唸的第二條宮規她就錯過了。“啪”一聲脆響，竹板就打在她後背上，疼得她差點昏厥過去。這種竹板略有彈性，那素荷又有幾分陰狠手勁，一板子打下去，就皮開肉綻，直疼到五臟六腑裡去。
疼勁還沒過去，素雲又念起第三條宮規，馮妙趕緊收斂心神聽著，跟著念出來：“皇后之下，設左、右昭儀，領正一品；昭儀之下，設貴嬪、貴華、貴人三夫人，領從一品；夫人之下，設九嬪……”
這些品級名稱，又長又拗口，予星聽得越發吃力，接連又錯了好幾處，幾聲連響，竹板密密地落在她身上。越往後念，予星錯得越多，到後來，疼得有些神智渙散，幾乎已經無法開口。
馮妙從袖子底下伸出手去，悄悄握住了她的手，把她冰冷的指尖握在自己手心裡，示意她咬牙堅持。
唸了幾條下來，馮妙想起這宮規，不正是掛在奉儀殿小佛堂外的那幅字？她等候太皇太后禮佛時，也會無聊看上幾眼，倒是能記住大半。
到第三十多條時，予星已經搖搖欲墜，眼看就要昏死過去。馮妙實在不忍，這樣下去，只怕予星今天就要把命留在這了。
“第三十、三十……”予星連條目都說不清楚，素荷冷笑一聲，竹板子掄起來，“啪”又是一下。她專往已經皮開肉綻的地方打，予星忍不住連連哀嚎，慘不忍聽。
這已經不是教訓犯錯的宮女那麼簡單，手拿竹板的素荷，不知道跟予星有什麼舊怨，分明在藉機泄憤。
予星身子一顫，一口血噴在青石地面上。其他甘織宮裡的人，就那麼冷眼看著，沒人說一句話。
眼看竹板子又被高高舉起，馮妙再也忍耐不住，對著素荷朗聲說：“這位姐姐，宮規不是這樣教法。”
素荷沒料到她竟然敢反抗，更沒料到她會替不相干的旁人說話：“你說該怎麼個教法。”
“開國皇后娘娘有訓示，後宮訓誡，重在人心教化，不應妄動刑罰。”她深吸口氣，“這宮規，不需勞煩姐姐，我便背得出。若是我一字不漏地背出來，姐姐便不該動怒責打了。”
她擡出開國皇后的訓示，素荷即使心裡不快，嘴上卻不敢明著反駁，眼中陰狠，嘴角反倒斜挑著笑了：“既然這樣，你便背來聽聽。若是背出來了，你便過關免罰。”
馮妙低頭躬身，指著予星說：“開國皇后娘娘還有訓示，後宮之中，應友愛和睦。她的那一份，我也替她背出來。”
素荷看一眼去了半條命的予星，又掃了一圈滿屋子的人，便對馮妙說：“哪有這種便宜事，你動動嘴，就免了兩個人的罰？”她眼睛上下掃了幾圈：“這樣吧，你背出一條，便挨一板子，算是替她受的。但你若是背錯了，錯一個字，你們便一人挨一下，錯兩個字，你們就一人挨兩下。要是哪條背不出，就得好好數數了，很公平吧？”