事情的發展遠遠超出預計。封鎖寧光寺的敕令一下，城中瘟疫盛行的傳言立刻不脛而走，民心惶惶，滿城風雨。另一方面，由於疾病蔓延迅速，封鎖收到的效果也仍然是微乎其微，短短一日內，長安城中陸續有人染病，不僅在流亡災民之中，平民裡也開始有人罹患瘟疫。原本熱鬧的西市如今門可羅雀，商賈百姓俱閉門不出，整個長安城籠罩在一片壓抑恐慌之中。

“這就是你尋得的妙策？”

威嚴的聲音從寶座之上傳下來，而後便是一根針落地都能聽得見的靜默。座椅上的帝王鬚髯豐美，雙目炯炯，顯示出非同一般的意志和旺盛的生命力，無論身體還是頭腦都處在人生最頂峰。在他之下，一人俯伏於地，神態恭謹，卻是彭國公王君廓。

“微臣尋訪來的這位許真人，已在終南山中修行百年，身懷奇術，可以呼風喚雨。據他卜算，只要聖上以天子之名修制一封告天祭文，與所作神符一同燒化，再找一男一女吞服灰燼，即令此陰陽二魂離體，將祭文上達天聽，便可求來天庭甘霖。”

“是以活人爲祭？”

“正是。以人爲祭是古法，先賢聖人也常依此而行。”

“王大人此言差矣，昔日秦穆公殺子車氏三子爲殉，國人憐之，作《黃鳥》之歌，哀動四方。上天有好生之德，以殺生爲求生之道，豈不大謬？”

說話的人是長孫無忌，他見皇帝臉色不豫，搶先答話，一旁的裴寂卻道：“爲君王獻祭，正是莫大榮光，怎能和殺生相提並論？”

“哦？既然如此，裴大人可願自家領受這‘榮光’？”

“長孫大人！你——”

聽出對方話語中咄咄逼人的挑釁之意，裴寂不禁大怒，一張臉也漲得通紅。他是李淵寵臣，而長孫無忌則是李世民的姻親，二人一爲舊臣，一爲新貴，本來就心懷芥蒂。

“不必再說了！”李世民不耐煩地打斷了臣下的爭論，雙目注視太史令傅仁均，“主祭是太史局之事，朕只問你一人。活祭之事，可行否？”

殿堂上的目光都集中在一位老臣身上。此人鬚髮蒼蒼，捧著笏板的手不停顫抖，越顯得老態龍鍾。唐朝設立太史局，主管天文曆法，典冊祭祀，類似古代神官，太史令是太史局的最高官長。傅仁均學識淵博，曾主編《戊寅歷》，然而如今年老，又迷信道家玄門秘術，當初的聰明智慧少了許多，倒是剛愎性情更勝從前。

“裴大人言之有理，這獻祭是替聖上分憂，爲百姓求福，死後魂靈自然位列仙班。如今大旱又兼瘟疫，聖上爲蒼生夙興夜寐，寢食不安，倘若上天得知，必將憐而拯之。以區區二人性命，換來天下安寧，這纔是‘仁’之真意。如長孫大人所說，未免婦人之仁。”

聞言裴寂洋洋得意。長孫無忌想要開口，看了看皇帝臉色，卻又忍下。王君廓見李世民沉吟，連忙再拜奏道：“聖上不必憂慮人選。微臣途中遇到一名隴西佃戶，名叫劉全，父母妻子都喪身於大疫。他情願一死，只要能將家人安葬。至於獻祭女子，聖上也可以頒旨訪求，重賞之下，必定有人願意捨生。現今長安城中民心惶惶，謠言四起，倘若爲有心人所趁，情勢更難設想。朝廷須有所作爲，才能安撫民意。”

這句話一說，頓時觸動了大唐天子的心事，點頭道：“好，主祭之事便交給你了。若有人自願獻祭，賞百金，封五品官誥，立祠祭奠，家人有罪者一概赦免。另著各地寺廟作水陸道場，超度亡魂。此外……”突然想到了什麼，轉頭向吏部尚書杜如晦道：“對了，徵召能人異士的事情進行得如何？”

“點選檢冊，所傳數人俱已到齊。只有歧州處士李淳風，尚未尋得下落。”

“哦？”眉頭微揚，顯示皇帝對此頗感興趣，“就是那位祭天臺上的異人？”

“啓稟聖上，這李淳風本是長安城中市井之徒，年輕識淺，只是招搖撞騙，卻並無真才實學，和許真人有天壤之別。”王君廓搶先答道。他性格中本來就有睚眥必報的一面，差人去隨意樓，卻被酒肆主人奚落，早已深以爲恨。一旁裴寂想到祭天事後，自己因法雅受到牽連，心中也自憤憤，添油加醋道：“不錯，祭天臺之事不過湊巧，適逢其會罷了。身爲大唐子民，此人連聖旨也置若罔聞，當真驕狂可惡。”

李世民左手一擺，兩人當即住口，大殿中一時鴉雀無聲。環視四周，大唐帝王淡淡道：“再傳。三傳不到，以違旨交大理寺論處。”

站起身，竟不再理會殿下羣臣，徑自走下階去。

“那黃門是這樣說的？”

“沒錯，昨晚又來，板著一張棺材臉，說什麼要封樓捉人，還說連我也要抓。哼，又不是小孩子，誰怕他嚇唬？”隨意樓中，少年搖光眉頭皺成個川字，一臉憤憤不平。倘若是酒肆主人見了，說不定便順手彈彈他的眉心，開上兩句玩笑，然而此刻在他身旁的是校尉，眉頭不免比他鎖得更緊。

“他沒嚇唬你，”尉遲方苦笑道：“當真論起抗旨之罪，封樓也只是小事一樁。”

“封了纔好，”搖光滿不在乎地說道：“誰讓那人到處亂跑，只管閒事，不管生意。”

搖光口中的“那人”自然便是李淳風，兩人既是主僕，也是師徒。酒肆主人性情疏懶，一大一小之間，卻是幼者照顧長者居多，不自覺已近如親人。只是少年古板倔強，又喜歡嘮叨數落，一貫足智多謀的酒肆主人碰上他，也常常無可奈何。他並不知道李淳風已染病，自身性命難保，話說得信心十足，卻讓尉遲方欲言又止。想了想，校尉謹慎開口。

“要是李兄……咳，我是說，要是他遇到了無法解決的事，不能回來……”

“不可能！”少年立刻將頭搖得撥浪鼓一般，“我家先生雖然懶了些，主意可多得很，只要他在，準保沒有解決不了的事。放心吧，明天再不見人，我就把他藏在地窖最裡頭的好酒全都賣光，他一心疼，說什麼也要奔回來啦！”

一面說著，搖光一面咧開了嘴，得意洋洋。見他如此，尉遲方後頭的話只好嚥了回去。就在這時，耳邊聽到一個女子聲音，“李先生在嗎？”

這聲音有幾分耳熟，尉遲方轉頭看去，正是拂雲郡主的侍女，連忙拱手道：“是替郡主來傳話麼？李兄不在樓中。”

“哎呀，當真不巧。”侍女跺了跺腳，失望之情溢於言表。

“有急事找他？可要我轉告？”

“自然是急事。不過，”侍女瞥了校尉一眼，神色爲難，“郡主交待，要當面對李先生說，因此不便轉告。”

此言一出，校尉頓時醒悟，不由得尷尬，心中卻也爲好友歡喜。他爲人誠篤，對拂雲郡主頗有愛慕之意，卻是慕多於愛。自從知道拂雲和李淳風之間有情，更是一力促成，倒比當事人還要熱心得多。

“對了，尉遲大人可知道李先生人在何處？”

“他在——”尉遲方總算及時想起了李淳風的囑咐，將後面的話嚥了回去，“這個，總之不必擔心，李兄不久便會回來。”

這句話一出口，頓時連自己也深信不疑，煩惱的心情也毫無來由地輕鬆起來。彷彿下一刻，那青衫男子便會笑吟吟出現在面前，再無疑慮。