一騎飛馳，沿天街直行而來，經朱雀門，入承天門，直進皇城，停在含元殿前。馬上人一躍而下，將繮繩隨手扔給一旁的侍衛，沉聲喝道：“聖上在不在？”

“在……”剛吐出一個字，來者已做了個喝止的手勢，不讓他再說下去。那人四十餘歲年紀，身高比常人要高出一頭，模樣威武雄壯，膚色黝黑，下頜濃密散亂全是捲曲的鬚髯。雙眼則如有電光隱現，炯炯有神，非同尋常：正是吳國公尉遲恭，唐初第一勇者。

他大步向殿上行去，與此同時，另一人正帶著幾名侍從從殿內出來，與他相比，略略年輕，面貌白皙斯文，細眉長目，恰恰和來者形成鮮明對比。四目相觸，那人似乎略微愣了愣，而尉遲恭則揚起了頭，面上毫無表情地哼了一聲。

“尉遲大人。”來人若無其事地招呼著。長孫無忌，是長孫皇后之兄，大唐開國功臣之一。尉遲恭大剌剌不以爲禮，劈頭問道：“決定了麼？”

“尚未。裴司空帶了僧人法雅面聖，目前正在殿中……”

“去他孃的，”雙目一瞪，赫然威武，令長孫無忌不自覺地縮了縮，“我就不信，滿朝文武，還要個禿驢來決定出兵的事？”不耐煩多說，幾步便跨上玉階，直入大殿。

“怪不得都叫他黑蠻子，好生無禮！”

“嗯？”

見父親瞪視著自己，長孫衝低下了頭，臉上卻仍是憤憤不平之色。見他如此，長孫無忌神色反而和緩下來，“既然知道他是蠻人，還計較什麼。如今之事，我們與他方向一致，由他在前衝撞，你我自可見機行事。”

錦袍玉帶的身影匆匆隱沒在夜色之中，身後大殿燈火輝煌，亮如白晝。

“法雅？是上皇親封的那位神通法師？”

“正是。”抹了抹脣邊酒漬，勳衛府校尉尉遲方向對面坐著的李淳風如此解釋：“據這位法師所言，糧草營被焚是天雷示警，但並非不可禳解。只要在城西築一高臺，由聖上親臨祭祀，就可以鎮壓邪祟，保大軍出征凱旋。”

“也就是說，出兵之事仍然不變？”

“只是稍延了時日。裴大人代法雅上疏，聖上立刻準奏，今日便動工築臺，三日之後即可完工。不過……”

“嗯？”

聽出校尉話中遲疑之意，酒肆主人擡起頭來。

“不過，李兄不覺得此事甚是奇怪？”

“怪在何處？”

“是說聖上，”尉遲方不解地說道：“上皇篤信神道，宮中離不了道士和尚；但聖上對這些人卻並無特殊寵愛。出兵突厥是軍國大事，爲何會採納了一個和尚的建議？”

“不是聖上採納了法雅的建議，而是法雅善於審時度勢，順水推舟。”

“什麼意思？”

“朝中主戰主和兩派勢力爭鬥頗烈。皇帝本人必然是主戰的，但這一次糧草營之事謠言四起，主和派借天命佔了上風，勸阻出兵，此事相當棘手。不出兵，違背聖上本意；出兵，則未戰而軍心不穩，必非吉兆。”

“所以……”

“所以，便要假託神怪。”酒肆主人笑吟吟地剝開了手中花生果，“既然說是天命阻兵，那就以神力解之。”

“明白了！”尉遲方恍然大悟，一拍桌子，“法雅正是看穿了聖上心思，便謀劃出這法子，一來借禳解安定軍心，二來也堵了那些一心要茍且偷安的文官們的嘴。”

“嗯。這便是三十六計中的無中生有，今上熟知兵法，使出這一招應在意料之中啊。”

話音方落，一名大漢匆匆走入樓中，擡眼看見尉遲方，頓時咧開嘴笑起來，“尉遲兄弟！”聲音洪亮，腮髯濃重，卻是於懷，伸出手掌猛拍尉遲方的肩頭。兩人份屬同僚，平日也常在一起喝酒賭錢，是相當熟識，不拘小節的朋友。

“於大哥，今天怎麼有空閒來這裡？聽說你到了李元帥的麾下？”

“所以說，老天爺便是不公平，”於懷剛一坐定便倒苦水，“糧草營的事還沒料理完，後日又要跟元帥去見什麼沙陀特使，忙了個腳朝天。尉遲兄弟你呢，年紀輕輕正要建功的時候，卻不得出頭。上頭這調派差事的，真他娘不長眼。——嗨，不說這個，李先生，你料得絲毫不錯，飛騎點兵的時候，糧草營中正好缺了一人。”

“哦，是誰？”

“就是督糧官宋琪。前日奉命點兵的是元帥府親衛營兩名弟兄，據他們回憶，當時點卯各營中唯獨差了此人。”

李淳風眼中光芒閃動：“可知道他是什麼緣故離開？”

“這我怎知道？不過，”於懷眼前一亮，一拍腦門，“對了，我怎把這人忘了。”伸長脖子向外望了望，扯開喉嚨大叫道：“嚴虎！”一名親兵應聲而入，身材瘦小，看上去倒頗爲機靈。

“這是上月剛從糧草營調到我身邊的親隨，跟宋琪一定相熟，有事問他就成。”洋洋自得，於懷向那人說道：“怎樣？老爺我將你要過來，算是救了你一命。否則的話，你怕不早就變了焦屍。聽著小子，這位李先生可不是普通人，他問什麼你便答什麼，答錯了一句，小心老爺的鞭子！”

不理會於懷的話，李淳風直接詢問那名叫嚴虎的士兵：“你原先在糧草營？”

帶著敬畏神色看了看被自家官長說得神乎其神的人，瘦小士兵點頭不迭，“是。”

“宋琪是你長官？”

“沒錯，小人以前是他的親隨。”

“那你可知道他平日有什麼習慣，又有什麼親人家眷在城中？”

“回先生，宋長官是從山東過來的，隻身一人，城中沒有親人家眷，不過……”

於懷見他猶豫，踢了他一腳，罵罵咧咧道：“什麼不過，有話快說！”

“他有個相好在城裡。”

“哦？”聽到這句話，酒肆主人揚起了眉，“是什麼人？”

“就是那金巧兒。”

親兵回答得理所當然，似乎這三個字之外，其餘都不必說了。的確，金巧兒這個名字在長安城中無人不知無人不曉，相貌出衆，歌藝上佳，又極會擡高身份，倘若不是達官貴人、王孫公子，不要說入幕之賓了，就連遠遠聽一曲也不可得。這樣一位紅歌姬和身份低微的下級軍官相好，的確大出意料。彷彿是看出幾人的疑惑，嚴虎續道：“去年元帥府設宴，金巧兒被請去歌舞，哪知道宋爺見了她一眼就被勾了魂。此後成天往她家中跑，這些年來的俸祿積蓄統統拿去墊了那小娘們的無底洞，卻連她一個衣裳角也沒碰到。我們都說，這女人就是個狐貍精，遲早要把宋爺家當全騙進去，可他真像是中了魔，只知道心甘情願孝敬姓金的小娘，什麼也不聽。”

“後來呢？”

“就在一個月前，宋爺突然請我們幾個兄弟喝酒，喝到半醉的時候，他喜氣洋洋跟我們說，金巧兒答應脫籍跟他成婚。您說，這不是天上掉下來的豔福麼？”

“有這樣的事？”尉遲方不禁脫口而出。

“是啊，我們私下議論，都覺得這事蹊蹺。金巧兒如此勢利，怎會看上宋爺？她想脫籍，那些公子哥兒怕不要排著隊爭搶，哪裡輪得到我們這些在軍營中的粗漢子。”