到了端午。祖父同翠翠在三天前業(yè)已預(yù)先約好，祖父守船，翠翠同黃狗過順順吊腳樓去看熱鬧。翠翠先不答應(yīng)，後來答應(yīng)了。但過了一天，翠翠又翻悔回來，以爲(wèi)要看兩人去看，要守船兩人守船。祖父明白那個意思，是翠翠玩心與愛心相戰(zhàn)爭的結(jié)果。爲(wèi)了祖父的牽絆，應(yīng)當(dāng)玩的也無法去玩，這不成！祖父含笑說：“翠翠，你這是爲(wèi)什麼？說定了的又翻悔，同茶峒人平素品德不相稱。我們應(yīng)當(dāng)說一是一，不許三心二意。我記性並不壞到這樣子，把你答應(yīng)了我的即刻忘掉！”祖父雖那麼說，很顯然的事，祖父對於翠翠的打算是同意的。但人太乖了，祖父有點愀然不樂了。見祖父不再說話，翠翠就說：“我走了，誰陪你？”

祖父說：“你走了，船陪我。”

翠翠把眉毛皺攏去苦笑著，“船陪你，嗨，嗨，船陪你。爺爺，你真是……”

祖父心想：“你總有一天會要走的。”但不敢提這件事。祖父一時無話可說，於是走過屋後塔下小圃裡去看蔥，翠翠跟過去。

“爺爺，我決定不去，要去讓船去，我替船陪你！”

“好，翠翠，你不去我去，我還得戴了朵紅花，裝劉老老進城去見世面！”

兩人都爲(wèi)這句話笑了許久。

祖父理蔥，翠翠卻摘了一根大蔥嗚嗚吹著。有人在東岸喊過渡，翠翠不讓祖父佔先，便忙著跑下去，跳上了渡船，援著橫溪纜子拉船過溪去接人。一面拉船一面喊祖父：

“爺爺，你唱，你唱！”

祖父不唱，卻只站在高巖上望翠翠，把手搖著，一句話不說。

祖父有點心事。心事重重的，翠翠長大了。

翠翠一天比一天大了，無意中提到什麼時會紅臉了。時間在成長她，似乎正催促她，使她在另外一件事情上負點兒責(zé)。她歡喜看撲粉滿臉的新嫁娘，歡喜說到關(guān)於新嫁娘的故事，歡喜把野花戴到頭上去，還歡喜聽人唱歌。茶峒人的歌聲，纏綿處她已領(lǐng)略得出。她有時彷彿孤獨了一點，愛坐在巖石上去，向天空一起雲(yún)一顆星凝眸。祖父若問：“翠翠，想什麼？”她便帶著點兒害羞情緒，輕輕的說：“在看水鴨子打架！”照當(dāng)?shù)亓?xí)慣意思就是“翠翠不想什麼”。但在心裡卻同時又自問：“翠翠，你真在想什麼？”同是自己也在心裡答著：“我想的很遠，很多。可是我不知想些什麼。”她的確在想，又的確連自己也不知在想些什麼。這女孩子身體既發(fā)育得很完全，在本身上因年齡自然而來的一件“奇事”，到月就來，也使她多了些思索，多了些夢。

祖父明白這類事情對於一個女子的影響，祖父心情也變了些。祖父是一個在自然裡活了七十年的人，但在人事上的自然現(xiàn)象，就有了些不能安排外。因爲(wèi)翠翠的長成，使祖父記起了些舊事，從掩埋在一大堆時間裡的故事中，重新找回了些東西。

翠翠的母親，某一時節(jié)原同翠翠一個樣子。眉毛長，眼睛大，皮膚紅紅的。也乖得使人憐愛——也懂在一些小處，起眼動眉毛，使家中長輩快樂。也彷彿永遠不會同家中這一個分開。但一點不幸來了，她認識了那個兵。到末了丟開老的和小的，卻陪那個兵死了。這些事從老船伕說來誰也無罪過，只應(yīng)“天”去負責(zé)。翠翠的祖父口中不怨天，心卻不能完全同意這種不幸的安排。攤派到本身的一份，說來實在不公平！說是放下了，也正是不能放下的莫可奈何容忍到的一件事！

那時還有個翠翠。如今假若翠翠又同媽媽一樣，老船伕的年齡，還能把小雛兒再育下去嗎？人願意神卻不同意！人太老了，應(yīng)當(dāng)休息了，凡是一個良善的鄉(xiāng)下人，所應(yīng)得到的勞苦與不幸，全得到了。假若另外高處有一個上帝，這上帝且有一雙手支配一切，很明顯的事，十分公道的辦法，是應(yīng)把祖父先收回去，再來讓那個年青的在新的生活上得到應(yīng)分接受那幸或不幸，才合道理。

可是祖父並不那麼想。他爲(wèi)翠翠擔(dān)心。他有時便躺到門外巖石上，對著星子想他的心事。他以爲(wèi)死是應(yīng)當(dāng)快到了的，正因爲(wèi)翠翠人已長大了，證明自己也真正老了。無論如何，得讓翠翠有個著落。翠翠既是她那可憐母親交把他的，翠翠大了，他也得把翠翠交給一個人，他的事纔算完結(jié)！交給誰？必需什麼樣的人方不委屈她？

前幾天順順家天保大老過溪時，同祖父談話，這心直口快的青年人，第一句話就說：

“老伯伯，你翠翠長得真標緻，象個觀音樣子。再過兩年，若我有閒空能留在茶峒照料事情，不必象老鴉到處飛，我一定每夜到這溪邊來爲(wèi)翠翠唱歌。”

祖父用微笑獎勵這種自白。一面把船拉動，一面把那雙小眼睛瞅著大老。

於是大老又說：

“翠翠太嬌了，我擔(dān)心她只宜於聽點茶峒人的歌聲，不能作茶峒女子做媳婦的一切正經(jīng)事。我要個能聽我唱歌的情人，卻更不能缺少個照料家務(wù)的媳婦。‘又要馬兒不吃草，又要馬兒走得好，’唉，這兩句話恰是古人爲(wèi)我說的！”

祖父慢條斯理把船掉了頭，讓船尾傍岸，就說：

“大老，也有這種事兒！你瞧著吧。”究竟是什麼事，祖父可並不明白說下去。那青年走去後，祖父溫習(xí)著那些出於一個男子口中的真話，實在又愁又喜。翠翠若應(yīng)當(dāng)交把一個人，這個人是不是適宜於照料翠翠？當(dāng)真交把了他，翠翠是不是願意？