去年是大宋政和七年、金天輔元年，天下的莊稼收成普遍不好，在大宋是因爲旱災，在大遼則因爲兵禍。不過遼南地方政局較爲穩定，特別是復、辰、開三州由於投入了大量的牛馬鐵具，當政者又注意農田水利，因此有了一個不錯的年景。今年開春以來，各地逃荒者不斷地往這個地區涌來。幸好遼南三州無論是上層的行政秩序還是下層的民間秩序都已建立起來，不但農村有大量的荒地可以收容流入境內的農民牧民，就是津門、遼口和鞍坡也需要大量的手工勞動力。

楊應麒在春節過後的幾個月裡一直躲在管寧學舍讀書教書，凡因軍務政務來求見的人一概不理，甚至連盧克忠也被婉拒門外。這幾個月裡除了管寧學舍的師生，只有三個人見到了他。

第一個是楊樸，在宋使船隻入港後連夜上朱虛。

第二個是孤山寺的證因和尚，他在見過楊應麒後便從遼東半島消失。一個月後，山東半島清陽港附近便新建了一座棲霞寺，主持正是證因和尚。這些年道君皇帝不斷逼迫佛門子弟改從道門，大宋境內的佛寺有減無增。在這種背景下忽然有一座新佛寺出現，便引得天下僧人無不矚目。

第三個則是一個叫阿依木思的維吾爾商人。這幾個月裡就連趙履民、劉介、李相隆、林翎這些“老客戶”都只能通過書信和楊應麒聯繫，而這個萬里而來、只帶著兩車貨物的胡商居然得到楊應麒的垂青，知情者聽說後無不訝異。

這個胡商見楊應麒的場景後來被管寧學舍一個多嘴的學生泄漏出來。

這個學生是林翎的堂弟林翼，去年林翎離開津門前特地留下這個十五六歲的堂弟在管寧學舍求學，林翼聰明機智，很得楊應麒的喜愛。這天林翎乘季風再次來到津門，林翼便請了假，進城來見林翎。

晚上黃旌大擺宴席，給林翎洗塵，林翼也陪同前來。列席的人除了燕雲籍的劉從、趙觀，高麗籍的李相隆，還有先來一步的泉州陳家二當家陳廣湖。

這些大商人坐在一起不談生意，卻談風月逸事，慢慢地就說到了楊應麒。這羣人裡面陳廣湖在津門的資歷最淺，至今沒能見到這位掌控遼南命脈的七將軍，因此他一聽到這個話題趕緊豎起耳朵怕漏掉一句，希望對以後求見七將軍的時候有幫助。

黃旌放聲高論，由楊應麒的學識說到他的愛好，說他不愛別的，就愛書籍：“如今連泉州的良版書籍都漲價了，爲什麼？就是因爲人人知道七將軍喜歡好書！個個都盼著能獻上一本，討他歡喜。要是能像劉當家一樣得到偌大一片好牧場，那就十輩子也吃穿不盡了！”

衆人聞言同時一笑。林翼道：“其實啊，七將軍除了書，還有另外一項最愛。”

陳廣湖聽到這句話忍不住哦了一聲，黃旌道：“林少爺年紀雖小，但這半年來追隨七將軍前後，學問見識一日千里。說到對七將軍喜好的把握，在座各位只怕沒人及得上了。”

林翼畢竟還是個孩子，被他這一拍全身輕了三十斤，連林翎眼色也未看見，得意洋洋地說道：“若說這幾個月，津門的商家是一個也沒能見到七將軍，唯獨一個人例外……”

趙觀哼了一聲說：“這個林公子不說我們也知道，就是那個胡商阿依木思！”

林翼心想若不拋出些外人不知道的消息，如何壓服這些大人，便說道：“那麼這個阿依木思又是靠什麼來打動七將軍的呢？”

此言一出，人人關注之情溢於眉目，林翼心頭更是得意，連林翎在桌底踢了他一腳也不理會，繼續說道：“那天七將軍正帶著我們幾個人讀《禹貢》，讀到中午一位同學來報說有個胡商求見，話沒說完就被七將軍給罵了出去。我們本以爲七將軍不樂意見胡商，誰知午休時分七將軍又把那個同學喚來，問是什麼樣的胡商，那同學說是個維吾爾人，七將軍想了一下，就讓我去把那胡商接進山門。”

朱虛山本來並不禁人出入，只是津門的商人都知道楊應麒不願喧雜的事情擾亂管寧學舍的平靜，所以各方豪強除非是應邀入山講學，否則等閒不願去招楊應麒的忌。

趙觀和楊應麒相交年深，知道這個七將軍智謀深遠，他既然接見那個胡商，只怕所謀不淺，這些事情多知未必有益，便插口說：“七將軍說的若是軍政要務，林公子最好還是別說了。有些事情不是我們這些商人應當知道的。”

林翼笑道：“哪裡是什麼軍政要務，其實就是那阿依木思給七將軍送禮來了。”

衆人聽得面面相覷，林翎道：“這胡人這樣唐突，想來一定又被七將軍罵出去了。”

“沒有！”林翼的回答出人意料：“七將軍居然耐著心聽那阿依木思把話說完，最後不但收了他兩件禮物，還向他多索要了兩件東西。”

衆人大感驚訝，陳廣湖忙問道：“這胡商送的究竟是什麼禮物？七將軍索要的又是什麼寶貝？”

林翼見席間衆人都把注意力集中在自己身上，一種莫名其妙的優越感油然而生，說話更帶勁了：“那個阿依木思送來的第一件禮物，乃是一個金髮高鼻的西域美女。”說到這裡忍不住吞了一口口水，剛剛突起的喉結上下蛹動，在座的除了他之外哪個不是老奸巨猾？一看這情景便知道那那個西域美女一定十分妖嬈，否則不會惹得這少年偶一想起也大生綺念。

林翎咳嗽了一聲，林翼臉一紅，忙用講述來掩飾自己的窘態：“那西域美女……嗯，十分美貌，但七將軍只看了一眼就偏過頭說：‘在我們遼南這邊，女人和男人是平等的，女子不能拿來送，更不能拿來賣！就算是女奴，一入我境，便有權要求還自己自由之身。你將一個女人來送我，是故意要犯我漢部的律令麼？’”

林翼說到這裡停一停想看看衆人的反應。他原本以爲大家會驚佩交加，哪知在座各人臉上都是一副理所當然的樣子，原來黃旌等心裡都想：“英雄豪傑不貪戀女色也沒什麼奇怪的，否則能成什麼大業！”

見衆人如此林翼不免微感失望，只得繼續說：“那阿依木思大爲惶恐，連忙請罪，七將軍也不深責，只是問第二件禮物是什麼。這件禮物，卻勾起了七將軍興趣了。”

黃旌笑道：“一定是書！”

林翼點頭說：“黃叔叔猜得對，正是兩箱羊皮書。上面寫的都是扭扭曲曲大食文字，連七將軍都不懂得。那阿依木思身邊還跟著一個小老頭兒，既懂大食文字，也懂漢語。七將軍問明那都是些什麼書，越問越是高興。他們兩人一直說了一個多時辰，連下午的課程也讓暫停了。我雖然站在旁邊聽著，卻連一成也沒聽懂。後來七將軍又邀請那個胡人留下，願以重金留他在管寧學舍做老師，同時翻譯那兩箱大食書卷。”

劉從哼了一聲說：“這個阿依木思這手倒也投其所好。古今書籍我也蒐羅過不少，只是沒想到七將軍連番邦的書也有興趣。”

林翼說道：“這第二件引起七將軍興趣的東西，大家猜中了不難，但第三件要猜準卻不容易。若黃叔叔、劉叔叔你們能猜得著，那小侄就真服了。”