佟相遙望夜空，一隻信鴿自遠方而來，落在窗欄上。他解開管中的信條打開細看，雙眉深鎖。

“相公——”佟夫人敲開了門，見燭影晃動，自家夫君坐在案前，也不知在發什麼呆。佟夫人瞥見燭臺不知燒著什麼，留下一點點碎末，她也沒關心，而是轉身把手裡的信遞給夫君：“我給閨女的家書寫好了，明天可要切記莫要落下，送進宮裡去喔。”

佟相輕點頭：“入夜風涼，夫人早些歇息吧。”

佟夫人笑瞇瞇地環著他的手臂：“這麼冷的天，再忙的活也得等明天辦啊，相公還是不要熬夜了，我們一同回房去吧。”

就知她不是特地送信過來，分明就是來催夫君回屋暖牀的。佟相默了默，收起那封家書站了起來：“好吧。”

佟夫人踩著興高采烈的步伐，拉著夫君往寢室去。恰巧佟明容來了，見到此情此景，心知被阿孃帶走的阿爹今夜是回不來了，原本夜半議事也十分識趣就此取消。

與此同時，一句‘朱妃有喜’將鳳儀宮人打得措手不及，我僵直身子，縱使屋裡再是溫暖，心底也是寒的。

該來的總歸是要來了，雖然前世早已經歷過一次，可當真正再次聽見此事，心裡仍是驟然一緊，難以自持。

幾番壓抑之下，我終是下牀來到皇帝身邊。他沒有看我，而是盯著跪拜於地上的一衆宮人，料想該是情難自禁、欣喜若狂吧？收了這麼多的妃子，總算出來一個懷上龍子的人，豈不普天同慶？

我將袖中的五指攥緊，低低道一聲：“恭喜皇上。”

他轉身看我，我忍不住錯開他的視線：“想來赤霓宮的人是難掩激動之情，在如此冬夜趕來報喜實屬不易。朱妃懷得龍子，可謂舉國大喜事啊……皇上莫要耽擱了時辰，快些去看看她吧。”

“皇后，朕……”

還有什麼好遲疑的，是因爲難得皇后我入宮多年，今夜你總算想到要來臨幸我，結果卻突然冒出這樣的大喜事了，所以懵了吧？還是覺得在這種情況下聽見這種消息對皇后我很打臉嗎？我告訴你，我早就做好心理準備了，一點都不覺得震驚，一點也不打臉。

呵呵。

我努力平復自己的情緒，讓自己看起來歡喜些：“順道替臣妾向朱妃道一聲恭喜，這可就拜託您了。”

反正明天，我就要成爲整個皇宮最大的笑柄了，讓她們都去笑吧，我不在乎。

我笑著提醒他：“莫要讓朱妃久等，快些去吧。”我伸手去接海公公遞過來的大氅，想要親手爲他繫上。我的手剛觸碰他的身體，就被他緊緊扣住。

被抓住的手腕生疼，我卻覺得麻木。他聲音沙啞：“皇后，有一件事朕非說不可。”

我垂首掩去心中自嘲：“皇上，有什麼事比得上龍子重要？”

“朱妃在等你，你走吧。”我猛地抽回自己的手腕，退後一步，恭恭敬敬地行禮：“臣妾恭送皇上。”

這一禮彷彿耗費很長的時間，腿有些麻，身體發虛，整顆腦袋一會兒輕一會兒漲。

“朕明白了。”直到他終於收回手，披上貂皮大氅，踏出門檻。“外邊冷，皇后不必相送。”

自始至終，我沒敢再擡頭看他一眼。

鳳儀宮外，聽見御輦起駕的聲音，我腿腳一軟，就跌坐在冰冷的地板上。等我回神，小桃紅爲我披上大氅，三寶公公圍著我，滿臉憂心忡忡。

“我沒事。”我忍不住說了句，想要站起來又覺得使不上力，乾脆一屁股坐在地上發呆，倏而出神，倏而又忍不住嘀咕：“我真沒事。”

“就是……”就是有點受傷，有點難過，有點想哭。

*

朱妃有孕一事迅速傳遍宮裡宮外，後宮人人妒之，朝上卻是人人讚歎。

大祁如今除了少數年老一輩的元氏王族，皇上可謂唯今僅剩的年輕血脈，他的子嗣將與王族興衰息息相關，無論是哪一位妃子誕下的子嗣都是極其珍貴。

這麼多年以來後宮無一所出，私下曾有不少人認爲是中宮皇后做的手腳。只因皇后並不受寵，不願眼睜睜看見其他妃子誕下龍嗣，導致其他寵妃無法懷孕這一謠言，一度頗受非議。

只不過皇上自始至終沒有表態，朝中又有佟相把持，文武百官自然不敢多說什麼。

如今朱妃懷有龍種，她出身又好，一旦誕下龍子，將極有可能成爲未來的皇帝。

赤霓宮中，朱妃的心情數度飛揚。她孕事剛剛步入第四十天，起初綠桐叮囑她不要過早的暴露，可這樣的喜事她哪裡憋得住不說？那天若不是聽說皇上要去寵幸皇后，她興許還能憋著不說忍上好長一時間。

不說也說了，如今她在宮裡宮外受盡贊捧，人人對她敬畏巴結，皇上得知消息當即連夜趕過來對她噓寒問暖呵護備至，這一切都令她倍感自得與快意，即使眼前這是令她厭惡的彤婕妤，見了勉強不覺得礙眼。

“恭喜娘娘、賀喜娘娘。”彤婕妤滿臉笑意，一邊道賀一邊命金桔將自制的幾罐酸果脯呈上：“這是妾身家鄉特有的酸果脯，聽聞懷孕的女子特別喜歡酸的東西，不知娘娘您可喜歡，但願能給您解饞。”

朱妃慢不經心地瞥過一眼，並沒有下一步的動作。倒是她身邊頗受寵的心腹宮女白芍一見，彎起笑眼，接過那一罐罐的果脯遞向自家娘娘：“娘娘您快看，這些果乾好特別，奴婢還是頭一回見到這麼多種水果製成的果脯，色澤誘人，奴婢著實有些饞呢。”

朱妃本是愛理不理，要不是白芍將那些東西遞過來，她指不定會去碰。只不過就近一聞，這一罐罐果脯透著酸酸甜甜的味道，還真挺對味。她的注意力被吸引了去，見白芍已經捏了一塊遞到嘴邊，朱妃忍不住想嘗一嘗。

恰巧此時綠桐端來了安胎藥，她一見此情此景，雙眉倏時攏起。

“娘娘，您的安胎藥好了。”綠桐身爲朱妃身邊首席大宮女，在赤霓宮擁有絕對的權力和份量。她一進來，白芍雖是滿心厭惡以及不甘，但也不得不悄悄退至一邊，讓出位置。

朱妃剛接過的果脯，就被綠桐不著痕跡地以湯藥取而代之。綠桐一邊叮嚀朱妃小心燙，一邊將那些果脯推回桌上：“娘娘，如今不比從前，吃穿用度絕不可輕率。這些果脯看著好，可這宮裡頭的東西再好也不能隨便放口中，還是交由司膳坊，待檢驗過了再吃吧。”

彤婕妤笑臉一僵，綠桐淡然掃她一眼：“婕妤娘娘莫要多心，奴婢並非說您的果脯不好，只是如今我家娘娘腹中懷的是陛下唯一的血脈，宮裡宮外多少雙眼睛看著，人人得而重視，奴婢只怕有所差池，屆時莫說奴婢等人，就是娘娘您也將受到牽連。”

她都把話說到這份上了，彤婕妤也只能勉強笑說：“綠桐心細，確實有理。”

朱妃被綠桐唬得一愣一愣，摸了摸尚且還是扁平的肚子，心裡有些發虛，原本還想抱怨這安胎藥難喝來著，這回也乖乖把一碗灌進肚子裡。

彤婕妤失了面子，一時尷尬無比，坐了片刻便說告退。

其實她們心裡都明白，縱使彤婕妤心中有千百萬個害人的心，也斷不可能在這麼明顯的地方下手。綠桐的一番話不過是警告，也是在表達了對她的不信任。

彤婕妤剛踏出赤霓宮，立刻沉下臉。若說這赤霓宮朱妃最令人感到憎惡，那麼這綠桐便最令人感到棘手。她費盡心思討好朱妃，千方百計拉攏朱妃身邊的白芍，眼看稍有成果，卻往往被綠桐這死丫頭所破壞。

據說綠桐這名宮女是跟隨朱妃陪嫁入宮而來，朱妃這些年能在宮中站穩腳根，全賴她出謀獻策冷靜應對。這種人實在麻煩，她既不像白芍那般好哄，又抓不住任何弱點，油鹽不進、軟硬不吃。

最重要的是，綠桐對她一直存在成見，雖然表面上不說，暗地裡卻處處防備她。這明面上都已經直接拿話堵她，背地裡不知要在朱妃面前嚼多少舌根挑撥離間，實在讓她無從下手、寸步難行。

金桔邊走邊打抱不平：“這綠桐太過份了，當衆落娘娘您的面子，分明是不將您放在眼裡！”

彤婕妤心中冷笑，她又何嘗不知？所以她纔會繞道轉而與白芍聯手，綠桐這女人太不識趣，將來若要對朱妃下手，綠桐絕不能留。

見彤婕妤不言不語，金桔又忍不住將心中憂慮吐出：“娘娘，您看這朱妃平日就已是那麼目中無人，如今又懷了龍種，將來這後宮豈不是再無人能制約得了她？”

金桔的話未嘗不是彤婕妤的一個心病。自從朱妃有喜，宮裡頭不少人都認爲她棄皇后巴結朱妃實在頗有幾分先見之明，可誰人知道她在朱妃跟前的尊嚴比狗還不如？朱妃如此眼高於頂肆無忌憚，假以時日誕下龍子，只怕連皇后也只能忍氣吞聲受她的窩囊氣。

只恨她眼下只是一個小小的婕妤！她耗盡心力掏心掏肺，爲什麼皇上卻遲遲不爲她正名？到了這個份上，小說不該都是讓女主角步步榮華登上後座的嗎？難道還有什麼事把他給絆住？

彤婕妤暗暗咬牙，也許她不能再繼續坐以待斃。一直以來她妄想凡事可以循序漸進地慢慢來，心怕自己操之過急會在皇上心目中留下不好的印象。可她如今在後宮處處受制寸步難行，連那朱妃都已經懷有身孕，她已經不能再等了。

不管皇上還有什麼別的計劃，總之她得先爲自己博個聲名，給皇上製造機會晉升自己！