夏末秋初的時節，夏王的航船停靠在了京都的南碼頭。
青桐掀起船上的珠簾，喬五扶著柳蘭芷下船，看著人煙阜盛的碼頭，熙熙攘攘的人羣，叫賣聲不絕於耳，柳蘭芷詫異道：“京都竟然如此熱鬧了？”
喬五笑道：“這個是京都的南碼頭，自然南來北往的船多得很。”
小心翼翼地踏上京都的土地，柳蘭芷心裡感慨得不得了，一晃二十年了，自己這還是第一次回到北方呢！
她覺得自己的眼睛都不夠用了，這裡瞧瞧，那裡瞅瞅的，覺得稀奇得不得了，自己感覺有些像劉姥姥進大觀園一樣。喬五也不催她，只是含笑看著她那迷惘而好奇的表情。一行人下了船，走出了碼頭，早有馬車來接。卻是翠屏打發人來的。柳蘭芷一聽就樂了：“她的消息倒是靈通！”
喬五笑道：“你這個大丫鬟這麼多年不是一直如此嗎？這一路上，喬門不知接到了多少封信，一直是問何時到京都，到了哪裡的話，你那個丫鬟就不會說別的嗎？”
柳蘭芷笑道：“妒忌了吧？我們滿堂紅江北的大掌櫃可不是一般人物呢，也就是你還惦念著她還是個丫鬟，別人早就稱呼她蘇夫人呢！”
二人說說笑笑上了馬車，馬車順著林蔭大道向著城南駛去，隔著紗簾，看著馬車外一晃而過的行道樹，雖是初秋，卻淺淺的紅色或者黃色的樹葉，卻是紅櫨黃櫨之類的樹居多，柳蘭芷驚訝道：“怎麼種瞭如此多的紅葉樹？”
“是咱們那孝順的好兒子啊，知道你喜歡紅葉啥的，所以在城南遍植的都是紅櫨、黃櫨，秋季色彩斑斕的樹木居多呢！”喬五笑著掀開了馬車的紗簾，“這會兒還早，再過去十天半月的，整個城南全是鋪天蓋地的紅葉，很是壯觀呢，這幾年甚至有了一個什麼紅葉節，據說是未婚男子以及待字閨中的女子都喜歡在城南的紅葉林裡相會！”
“你知道的倒是多！”柳蘭芷看了他一眼，“你來過？”
“沒有。我都一大把年紀了，就不來這兒湊熱鬧了，朔兒倒是在這兒給你找了好幾個兒媳婦呢！”他笑嘻嘻道。
“哼，這個好色的昏君！”柳蘭芷不屑地撇嘴。
馬車伕只知道按照蘇掌櫃吩咐接重要的客人，無意聽
到柳蘭芷最後一句話，頭上卻是冒出了冷汗，這二位是什麼人物？不會是要謀反吧？他握緊了手裡的鞭子，有些爲自家的主子擔心起來。
馬車很快到了，當後面的青桐上前扶夫人下車時，卻聽到了夫人驚喜的聲音：“我的陪嫁溫泉莊子？”
“是啊，我厚著臉皮來跟著夫人借住你的莊子了！”喬五笑道。
莊子大門卻是大開著，那裡站著一羣人，當頭的卻是一身天青布衫的青年男子，他看到了這邊的馬車，大步向這邊走了過來，那俊朗的眉眼，高大的身材，卻讓柳蘭芷眼淚紛飛：“朔兒——”她看著向著自己大步流星走過來的男子，卻是哽咽難言了。
“朔兒叩見爹爹、孃親！”青年男子在他們眼前跪下了。
柳蘭芷喜出望外，喬五早就一把拉他起來，“這麼大了，還跪來跪去的，小心那些老頭子們又找你的茬，說皇上不懂尊卑！”
“我跪自己的爹孃與那些人何干？”朔兒笑著反駁，眼睛卻是瞧著柳蘭芷，泛著喜悅的光芒：“孩兒在這裡等了三天了，終於把爹孃盼來了！”
他回頭招呼身後一個穿著絳紅衣裙的女子：“快來拜見公公婆婆！”
柳蘭芷這才留意到，朔兒身邊站著一個嬌小玲瓏的女子，大約二十歲的模樣，卻是大腹便便了，一看就知道有了幾個月身孕了。
那個女子眉清目秀，笑意盈盈地上前來叩拜：“兒媳孟氏香君見過公爹、婆母！”她身子不方便卻仍然在丫鬟的攙扶下，艱難地跪了下去。
柳蘭芷微微驚訝，看向朔兒，卻見朔兒滿眼的幸福，顯然，這個媳婦，他是極其喜歡的！她心頭一驚，當朝皇后好像是出自曹家的，是曹侍郎的嫡女，怎麼又冒出了孟氏？她疑慮地看著朔兒。
朔兒卻笑道：“香君是我劉朔的媳婦兒，自然是留在孃親的莊子裡養身子的。”
柳蘭芷立馬明白了，看來又是宮裡爭鬥的那些戲碼，這個兒媳婦不知道封號是啥？反正母憑子貴，如今大著肚子跪在那裡了，總不好老讓她跪著。於是她忙對著青桐看了一眼，青桐立馬伸手相攙：“少夫人請起！”
柳蘭芷從腕上褪下一個鑲鑽的紅翡翠的鐲子遞給了這個孟氏：“沒有別的好表示
的，禮輕情意重吧。”
孟氏喜出望外，她看向了皇帝，卻不敢接。
朔兒卻伸手接了過去：“孃親既然給你，就接著，你可不知道，孃親這個紅翡翠鐲子價值連城呢！”說罷把鐲子給孟氏套在了皓腕上，喬五看著一對的紅翡翠鐲子，一下子去了一個，咧咧嘴，這可是來之不易的，是安南公獻給自己的呢！
朔兒看到爹爹心疼的模樣，心裡偷樂，小妹傾城覬覦孃親的那對紅翡翠鐲子已久，沒想到今天香君卻是好福氣，得了孃親的眼緣，呵呵，鐲子不重要，重要的是讓爹爹肉疼！
一家子人見禮完畢，那邊翠屏早就淚眼婆娑地拉著柳蘭芷的手，泣不成聲：“姑娘，您可回來了！”
柳蘭芷看著這個鬢髮裡星星點點泛白的婦人，心裡感動不已：“翠屏，我總算見著你了！”主僕二人一時唏噓。
進了莊子，發現齊整了許多，大體的模樣卻沒怎麼變，還是翠屏笑著解釋：“姑爺來京都裡時常來這裡住，大公子爺過來相陪，都覺得原來的陳設就很好，所以一直不許人改動。”
柳蘭芷笑著乜斜了喬五一眼：“喬家不是在京都有兩所宅院嗎？你怎麼喜歡賴在我的莊子裡？”
喬五大言不慚：“這個溫泉莊子舒服呀！何況翠屏夫妻幫忙照看著，又齊整又舒適，比我那兩所冷冰冰的宅院強多了。”
朔兒呵呵笑，他其實知道爹爹的小心眼的，也就是怕那個焦相起了別的心思，唉，一把年紀了，這個陳醋卻是多多益善呢！
柳蘭芷卻不知這個茬兒，她攜了翠屏的手，在莊子裡各處瞧瞧，瞧了個遍才笑嘻嘻道：“果然沒變樣！”
翠屏笑道：“自然是沒變的，姑爺和大公子都喜歡維持原貌的。”
一家人在上房坐定，柳蘭芷這才知道，朔兒這個心尖上的媳婦卻是鄰家之女，而幾年前，朔兒住在這個莊子裡時，遇到了攀上花牆折花的孟家女兒，立馬就喜歡上了這個嬌憨的女子。鄰家的孟家卻是十幾年前遷到京都來的，孟父在京畿守衛營裡做守軍，孟母卻是擅長栽花種草，每日裡忙得不亦樂乎。
西牆那一堵美麗的花牆就是孟母的手藝。只是怎麼西邊還傳來斷斷續續的琴聲？柳蘭芷納悶。
（本章完）