八月初，院子裡的桂花開了，劉蘭芝吩咐紫蘇和紅袖去採(cǎi)一些初開的桂花來(lái)，她讓廚房裡紅袖的媽媽老田家的做了精緻的桂花糕。
當(dāng)冒著甜香氣的桂花糕端上來(lái)時(shí)，劉蘭芝讓翠屏把桂花糕分成了四份，自己屋子裡留了一份，剩下的三份想著分別送人。
翠屏提了食盒，一份送去了大嫂谷氏的院子，大腹便便的大少奶奶，見到桂花糕眉開眼笑，連連稱讚二弟妹想得周到，她如今最喜歡甜食呢！於是賞給了翠屏一個(gè)珠釵。翠屏笑著謝了賞，拿著回來(lái)給自家姑娘看。
劉蘭芝瞧著也就是一根普通的珠釵，街上三錢銀子一根的那種，笑道：“也罷了，自己收著吧，喜歡戴，或者賞給小丫頭都成。”
翠屏點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“這個(gè)釵子與姑娘賞給我的那些金釵、玉釵沒法兒比，不過(guò)，我瞧著紅袖頭髮上光禿禿的，我給她吧。”主僕二人正說(shuō)著，紅袖嘟著嘴回來(lái)了，手裡提著空空的食盒，另一隻手拿著一件很花哨的裙子。
“二少奶奶，這是三小姐賞給奴婢的衣裳，奴婢送去了桂花糕，她看了一眼，還說(shuō)二少奶奶小氣呢，一點(diǎn)子桂花糕送來(lái)送去的，後來(lái)，因爲(wèi)三小姐正在挑出門的衣裳，於是讓她的丫頭蘭兒順手給了我這件子衣裳。”說(shuō)著展開衣裳給劉蘭芝瞧，“我最不喜歡這種花哨的衣裳了，還是絲綢的，都抽絲了，怎麼穿呀，還是我的粗布衣裳耐穿，穿著也能幹活，不扎眼。”紅袖嚕囌了一陣子，說(shuō)得屋子裡的主僕幾個(gè)都笑了。
劉蘭芝微微一笑道：“三小姐喜歡不喜歡的，那是她的事情，我是做嫂子的，總不能讓她挑出理來(lái)不是？”她瞥了一眼那件花哨的舊衣裙，笑道：“這件衣裳不喜歡就送給看門的婆子吧，我在布意坊那邊已經(jīng)定下了一些布料，最近送過(guò)來(lái)，你們自己做新衣就成，何必和三小姐賞的舊衣較勁呢？”
紅袖的眼睛霎時(shí)亮了，笑道：“真的呀，二少奶奶，太好了，奴婢的孃親針線上也來(lái)得，會(huì)裁剪的，不用找裁縫就成。”
翠屏好笑地打了一下她的胳膊：“好了。囉囉嗦嗦抱怨了許久，一聽得有新衣穿就高興地蹦起來(lái)了，快去廊下喂那隻鸚鵡吧，免得餓著了鸚鵡，二爺嗔怪，那可是二爺送給二少奶奶解悶的。”
紅袖調(diào)皮地做個(gè)鬼臉，出去喂鸚鵡去了。
劉蘭芝喊上了紫蘇：“你提著食盒，咱們?nèi)ド戏坷戏蛉四茄e去送桂花糕。”扭頭吩咐翠屏，“你收拾一下書房，二爺今天傍晚就回來(lái)休沐了，看著小丫頭，別弄亂了二爺?shù)哪切氊悤！?
翠屏忙點(diǎn)頭答應(yīng)。
紫蘇提起了食盒，跟在了劉蘭芝後面出了院子。
上房的婆子見了劉蘭芝來(lái)了，眉開眼笑，因爲(wèi)二少奶奶
出手大方，哪次都打賞豐厚，於是揭起簾子笑道：“二少奶奶來(lái)了，老夫人在屋子裡面與人說(shuō)話呢！”說(shuō)著眼神示意隔壁的秦家。
劉蘭芝會(huì)意，笑道：“哦。謝謝範(fàn)大娘！”，紫蘇眼明手快地遞過(guò)去幾個(gè)銅板，範(fàn)婆子收下後喜笑顏開。
劉蘭芝邁步進(jìn)入上房，果然一個(gè)老嫗坐在腳踏上與刁氏聊得正好。“老夫人謬讚了，我家那小女給府上的小姐提鞋都不配呢！”
劉蘭芝在昏暗的屋裡這才發(fā)現(xiàn)，秦羅敷身著暗青的布衫，立在老夫人的身後，垂著頭，看不清臉上的神色。
劉蘭芝彎腰福身：“老夫人，媳婦新做了桂花糕，拿過(guò)來(lái)先孝敬老夫人。”說(shuō)罷示意紫蘇將食盒呈到了案幾上。
刁氏這纔看到了劉蘭芝，端正了臉色道：“罷了，我年紀(jì)大了，倒是喜歡這些甜軟食物，秦家嫂子，你也嘗一嘗？”
那個(gè)老嫗衣著簡(jiǎn)樸，卻是一臉的精明，看著劉蘭芝道：“這是二少奶奶吧，老婆子沒有拜見過(guò)呢！”
刁氏笑道：“這是老二家的，你哪裡見過(guò)呢？才嫁過(guò)來(lái)半年多呢！你一直病著，這不是如今纔好些嘛！”
刁氏轉(zhuǎn)而對(duì)劉蘭芝道：“老二家的，這是隔壁的秦夫人，快來(lái)見過(guò)。”
劉蘭芝立馬笑吟吟地福身：“見過(guò)秦夫人。”
“啊呀呀，折煞老身了！”那個(gè)老嫗立馬從腳踏上立起身來(lái)，扎煞著手道：“老身怎麼敢當(dāng)？二少奶奶，您好！”
刁氏此時(shí)眼角里劃過(guò)一絲得意，微微翹了翹嘴角道：“罷了，秦姐姐，她是小輩，一個(gè)萬(wàn)福你就當(dāng)不起怎麼成？咱們可是一起長(zhǎng)大的好姐妹呢，當(dāng)初，你嫁到秦家，我嫁到焦家，又比鄰而居，這麼多年，咱們姐倆誰(shuí)跟誰(shuí)呀！”
秦夫人又重新坐到腳踏上，臉上顯現(xiàn)出一絲黯然，“誰(shuí)說(shuō)不是呢？我可沒有您的福氣好，我那當(dāng)家的祖上當(dāng)過(guò)幾年的窮官，輪到這一輩，功名也沒有，就守著幾畝薄田度日，偏偏他置辦的那幾個(gè)狐媚子都是不省心的，插金戴銀、胡吃海喝，弄得當(dāng)家的銀子也敗光了，身子也掏空了，結(jié)果他倒是乾脆，撒手西去，留下這麼個(gè)爛攤子給我，唉！可憐我們孤兒寡母呀！”秦夫人掀起衣角擦擦濁淚。
她說(shuō)得辛酸，刁氏卻聽得津津有味，還假惺惺地安慰她：“好了，秦姐姐，讓你來(lái)是爲(wèi)了你開心的，怎麼哭起來(lái)了？”
劉蘭芝發(fā)現(xiàn)立在刁氏身後的秦羅敷偶爾一擡頭滿臉的尷尬之色，手裡緊緊攥了一塊絹?zhàn)樱瑤缀跻獢Q出水來(lái)的模樣。劉蘭芝心裡嘆息，這個(gè)刁氏真不厚道，這表面上看呢，是請(qǐng)以前的老姐妹來(lái)敘舊，其實(shí)是在炫耀自己如今的富貴，以此來(lái)刻薄人家的窮酸和落魄吧。真的是誅心啊，難怪秦羅敷如此難堪，畢竟
年輕，臉皮薄，至於那個(gè)秦夫人似乎習(xí)以爲(wèi)常了，滴了幾滴淚，就又重新說(shuō)笑起來(lái)，不外是奉承刁氏持家有方，兒女有出息之類的話語(yǔ)，哄得刁氏眉開眼笑。
劉蘭芝見秦羅敷站在那裡無(wú)所適從的模樣，於是走過(guò)來(lái)和她聊了一會(huì)兒家常。秦羅敷初時(shí)拘謹(jǐn)，見劉蘭芝落落大方，不一會(huì)兒也放開了，閨中女子的話題不外是繡花的新花樣，衣服的新款式之類的。
那個(gè)秦夫人見自己的女兒還焦家二少奶奶聊得親密，不由笑著對(duì)刁氏道：“您瞧瞧，我家的羅敷跟二少奶奶還很投緣呢！”
刁氏見狀笑了，道：“可不是嗎，我這個(gè)老二家的性子原來(lái)是個(gè)綿軟的，我聽著鸝霞說(shuō)起中元節(jié)那日她們一起放燈來(lái)著。羅敷的性格也是個(gè)好的。看那身材，以後準(zhǔn)是個(gè)旺夫旺子的福相兒。”
秦夫人的嘴角翹起來(lái)了，笑道：“借您的吉言，只是姑娘也不小了，今年都十九歲了，我記得比您家的二爺小一歲吧，她如今還沒有定人家，我這當(dāng)孃的著急哪！”
“可不是嗎，他們幾個(gè)是自幼一起長(zhǎng)大的，這麼好的姑娘，我可是喜歡的緊哪！”刁氏含笑著，眼神意味不明。
秦夫人的臉色有些灰敗，想說(shuō)什麼，終究是嘆息了一身，搖搖頭，轉(zhuǎn)而繼續(xù)阿諛?lè)畛械笫稀?
秦氏母女走的時(shí)候，刁氏送給她們一塊布料，還給了秦羅敷一件八成新的裙子，劉蘭芝認(rèn)出這是上個(gè)月被鸝霞嫌棄了的裙子。母女兩個(gè)千恩萬(wàn)謝，離開了焦家。
等她們母女走後，刁氏斂去了臉上的笑意，滿臉鄙薄道：“一身的窮酸氣！哼！”
劉蘭芝裝作沒聽到，在那裡給刁氏倒茶。
刁氏對(duì)劉蘭芝道：“我看著秦家這個(gè)丫頭倒是不錯(cuò)，性格脾氣都好，又是和老二自幼一起長(zhǎng)大的，你的肚子要爭(zhēng)氣些，老大家的都快臨盆了，你怎麼還沒動(dòng)靜？你屋裡的丫頭也就是翠屏那一個(gè)還清秀些，你要是捨得啊，就給她開了臉?lè)诺椒垦e，先當(dāng)通房丫頭也成，要是捨不得就多給秦家?guī)變摄y子，將那個(gè)羅敷擡進(jìn)來(lái)做了偏房也可以。”
劉蘭芝一愣，接著就笑道：“是，讓老夫人惦記了，是媳婦的肚子不爭(zhēng)氣，今晚二爺就回來(lái)休沐，媳婦問(wèn)問(wèn)他的意思再作安置吧，畢竟納妾也要挑一個(gè)他喜歡的，才省心不是？”
刁氏倒是被劉蘭芝的心平氣和給弄蒙了，她仔細(xì)地瞅瞅劉蘭芝的臉，完全沒有一絲悲傷和妒忌，她不由笑道：“你這樣不錯(cuò)，別學(xué)你大嫂，老大納了兩個(gè)屋裡人就尋死覓活的，只不過(guò)爲(wèi)了焦家開枝散葉罷了，一個(gè)屋裡人能爬到正室頭上去？哼，看看艾姨娘是什麼下場(chǎng)！”老夫人笑得極爲(wèi)張狂。
劉蘭芝微微一笑，“是，兒媳明白！”說(shuō)罷福身下去了。
（本章完）