後院裡，桃花樹下，柳蘭芷斜倚在藤椅上，思量著最近新得到的喬五那邊的消息，嘴角微微噙著笑意，手裡渾不在意地翻弄著一本閒書。門口有兩個小丫頭在灑掃，院子裡盡是鵝黃柳綠，一年中最好的季節來了。
一派祥和恬淡的好春光在相爺踏入這個院子時，一下子就籠罩上了陰霾之色。
門口傳來小丫頭急切的攔阻的聲音：“相爺，我家夫人很忙，請勿打擾！”
“滾！”一聲冷冷地低喝，讓守在門口的小丫頭嚇得白了臉，忙瑟縮地退在一邊。
柳蘭芷聽到動靜，眉尖微蹙，終於來了，還以爲他自此無顏踏入這個院子了呢！看來她還是低估了焦仲卿的暴戾和焦灼。
她款款站起身，把那本閒書閒閒丟到藤椅上，輕輕撫平衣裙上的皺褶，擡眼看著這個大步流星闖進來的男人。
今天的焦仲卿很是意外地脫掉了那襤褸的舊袍子，換上一身暗紅色長袍，衣襟與袖口處都用極細緻的金絲滾邊，很是齊整，那頭髮也梳理得甚是齊整，用一根紫玉挽住，鬢角都是星星點點的白髮很是扎眼。
柳蘭芷看了他的那身打扮，微微笑了，這正是滿堂紅最昂貴的男裝，需要一百五十兩銀子一件呢，這是今年流行的最新款式，是她親手設計的款式，分爲天青、深藍、暗紅、銀白四個系列。據紫蘇捎來的消息說，江南賣得很火，自江東王爺到各個達官貴人幾乎人手一件，江南的店鋪賺得盆滿鉢滿，可是到了江北卻是遇冷，一共沒銷幾件，京都的掌櫃苦著臉告訴來探查情況的大秦氏：“人人都知道宰相大人酷愛舊衣成癡，那些大大小小的官吏都有樣學樣，哪怕置辦了錦衣，也不敢去衙門公署裡去穿，所以，咱們店鋪就是賣不出去，總而言之，有個艱苦樸素的宰相大人，可能是百姓之福，但絕對是咱們做生意的災星。”
柳蘭芷現在看到焦相爺終於不再穿那礙眼的破舊衣衫，長舒了一口氣，臉上帶出了笑容：“相爺來找朔兒？他去馬廄那裡看小紅馬了！”
焦仲卿看著閒適的眉眼帶笑地柳蘭芷，那陰沉的臉色不由緩和了一下，“不是，我來找阿芝你的!”
“哦？相爺所爲何事？”柳蘭芷問得平淡，毫無波瀾，不等焦仲卿回答，她輕笑道：“相爺的這身衣裳顯得貴氣，比前些日子那些舊衣好看多了，這才襯相爺的身份！”
“啊，哦——”焦仲卿一愣，轉而嘴角泛起苦笑：“別人打趣我也就罷了，阿芝你是真不懂那些舊衣的緣故嗎？那可是當年你的針線！”
“相爺的記性真好，不過那都是多年前陳芝麻爛穀子的事情，何必總是惦記著？”柳蘭芷淡淡地說，“相爺難道不懂衣不如新嗎？”
“我懂，但我更懂人不如舊！”焦仲卿上前一步就要握住柳蘭芷的纖纖玉手，柳蘭芷機警地往後一躲，焦仲卿撲了個空，一下子撞倒了一個寬大的藤椅，一本書“啪”的一聲落在地上，恰巧一陣風吹過，淺粉的桃花落滿身，兩個人隔著
一個歪倒的藤椅，卻似隔了千山萬水一般，兩兩相望，焦仲卿眼裡閃過的是傷痛和愧悔，柳蘭芷眼裡卻是疏離和漠然。
“阿芝，你，還是不肯原諒我！”焦仲卿眼裡的淚光和哀痛一閃而過，他咬住了嘴脣，垂下了眼眸，怕柳蘭芷看到自己眼裡的淚，彎腰扶起了那把歪倒的藤椅，隨即把那本書拿在手裡，一瞧書名，不禁笑了，“阿芝，你還是喜歡看這類閒書、野史之類的札記？”
他手裡握著的正是昨日焦平新給蒐羅來的《草根皇后野史》，是一個不著調的酸腐書生，蒐集民間關於中州皇后的軼事，閒編的故事，就是一個烏鴉變鳳凰的勵志書，偏偏這個酸腐書生有幾分歪才，裡面有一些據說是中州皇后的詩篇，不過大部分是一句兩句的，比如，焦仲卿翻開的那一頁正是剛纔柳蘭芷用一朵桃花做書籤的那頁：舊時天氣舊時衣，只有心情不是舊時！
焦仲卿不經意低頭看到這句，心裡一顫，眼淚再也忍不住奪眶而出。幾年前，恩愛情不移的二人，如今已經是陌路了！他的眼淚滴滴答答落在那書上，心裡如掏空了似的，很茫然。
柳蘭芷看他的模樣，心裡感慨萬千，但是並不因爲他的眼淚就覺得心軟，回頭。她故意道：“剛纔相爺氣呼呼的闖進來就是爲了見了桃花流淚，傷春嗎？”
果然，焦仲卿一下子收住了淚，立馬響起了自己的初衷，把書擲到藤椅上，從袖子裡掏出一物道：“你就那麼巴不得我敗給喬五？就那麼亟不可待回到他的懷抱？”他後面的話說得磕磕巴巴，似乎有些咬牙切齒，又心情激動，話語裡帶了顫音。
柳蘭芷仔細一瞧，眼角的狡黠一閃而逝，卻裝作驚慌道：“相爺，你這是從哪裡弄來的？”
“哼，你所依仗的不過是那個小小的滿堂紅！”焦仲卿看到柳蘭芷那驚慌失措的模樣，心裡不知怎麼突然安定下來，弄了半天也就是一閨中女子罷了，會得也就是這點小小的伎倆，他把那封信一點點撕碎，不出意外，看到面前的這個女子漸漸蒼白的臉，“何必呢？你和朔兒就安心待在我這裡，別想著通過這種方式聯絡喬五了，整個冀州都在我的眼皮底下，你能玩什麼花樣？”他靠近柳蘭芷，壓低了聲音道。
柳蘭芷又後退了一步，保持了一個安全的距離，才哆哆嗦嗦道：“五爺是我傾城孩兒的爹爹，我自然是要依仗他的！”
“哼，我還是朔兒的爹爹呢？怎麼沒見你依仗我？”焦仲卿眼裡含有濃濃的嫉妒和譏諷。
柳蘭芷心裡翻了一個白眼，依仗你？你不就是爲了名利拋棄我們母子的嗎？再依仗你，關鍵的時候，說不定再給你拋棄一下子，虧，吃一次就夠啦，可不能在同一個地方跌倒兩次。她心裡如此想，臉上卻顯出無奈來，“五爺待朔兒視如己出！”
“二爺我呢？我本來就是朔兒的——”他突然住了口，原來不知道何時，朔兒已經站在了不遠處，張著小嘴，滿臉的驚訝，看來他剛纔的話，朔兒都聽到了！
柳蘭芷也看到了朔兒，她倒是不覺得驚訝，朔兒聰慧異常，人小鬼大，她領教過的。何況，朔兒隱隱約約知道自己的身世，自己一再教育他，萬不能把女子當做晉身的踏板，言語裡，朔兒就明白這個焦仲卿就是當年害自己孃親流離失所的罪魁禍首，儘管所謂的亞父待自己親切，目光慈愛，但是還是不能和爹爹相比。所以嘟起嘴吧，不高興地瞅著焦仲卿。
焦仲卿有些著慌，朔兒人小鬼大，自己說了詳情，朔兒不會和自己生分了吧！本來這一陣子已經取得在這個小子的信任，可是前些日子老夫人來院子裡鬧騰，讓朔兒不高興了，自己正想著辦法彌補呢！
朔兒卻是小大人一般地走了進來，也站在了桃樹下。昂起頭看著焦仲卿：“亞父，你剛纔說什麼？你是我的爹爹？親生爹爹？”
“嗯！”焦仲卿蹲下身子，與朔兒平視，眼光裡有羞慚和愧疚：“爹爹不能守護在朔兒身邊，讓朔兒這三年受了許多委屈!”
朔兒卻抿緊了小嘴，歪著頭思考了半天，焦仲卿也不打擾他，看著他小小的眉頭攢在一起。
“你既然是我的爹爹，爲何沒有一直在我們身邊？”朔兒不樂意了，“你不是我爹爹，我爹爹是大夏的王爺，爹爹一直陪著我和孃親在大漠！”
焦仲卿無言以對，看著朔兒的表情那委屈的模樣，心疼和愧疚浮上來，“以前是爹爹不對，以後你和你的孃親都讓爹爹保護，好不？”
“不好！”朔兒搖搖頭，“我還是覺得你做我的亞父好一些，做爹爹好像差一些，你讓孃親不開心！”朔兒毫不留情說道。
焦仲卿的臉一下子變成了豬肝色，這個小子的口舌真毒，他找準人的軟肋，毫不留情。
柳蘭芷這時才平平淡淡地道：“朔兒說得極對！你何必要苦苦糾纏？”
焦仲卿很是氣憤，不過也沒有辦法，“這個朔兒簡直、簡直就是認賊作父！”
“賊？“柳蘭芷詫異地挑挑眉毛？“你說喬五是賊？”
“嗯！”焦仲卿點頭。
朔兒不樂意了，“亞父不得胡說，我爹爹是個大英雄，人生得好看，你是不是嫉妒我爹爹的美貌？”
“嘎？！”焦仲卿一怔，像給人掐住脖子一般，作聲不得。
柳蘭芷好笑，卻不點破，朔兒和喬五一般臭屁，都覺得自己長得好看，別人若是不滿，那就是妒忌了。
焦仲卿滿頭黑線，訕訕而退了。
朔兒看著他遠去的背影，突然清脆地喊了一聲，“亞父一路走好！”
焦仲卿身形一頓，一個趔趄差一點歪倒，忙逃了似的，逃出了慕楓院。
朔兒嘴角泛著調皮的笑容：“孃親，我把你覺得煩人的蒼蠅趕走了！”
“煩人的蒼蠅？”柳蘭芷微微一笑，“孺子可教！”她豎起了大拇指。
“嗯，朔兒答應過爹爹好好保護孃親，不能讓您受委屈。”朔兒粲然一笑，一眨眼功夫，扭頭跑了。
（本章完）