卻說喬五來到京都風塵僕僕趕著搜救柳蘭芷，卻沒想到在西山處，那個秘道上上下下都找過了，卻沒見劉蘭芝的蹤影，真的是活不見人，死不見屍，隨著日子一天天過去，一直沒有見到柳蘭芷的影子。喬五這幾日一直蹙眉杵在那倒塌的普救寺後院，後院裡有一個小小的佛堂，原來據說是聖祖皇帝暮年在此敲木魚的去處，自從聖祖駕崩後，這個地方一直讓人打掃，但是未被外界所見，小小的佛龕裡，擺的不是佛像，卻是一個女子模樣的塑像，小小的，不是喬五熟識的那些菩薩像，卻是一個衣著古怪的女像，不是穿著慣常的襦裙、衫裙、襖裙的裝束，卻是穿著類似男子內穿的中衣一般，不過，比那個瘦多了，這個是女子嗎？穿成這個樣子？他有些納悶，想拿起那塑像仔細看，沒想到卻是拿不動的，是粘在佛龕上一體的，他低頭看去，卻發現佛龕上嵌著一行字：問世間情爲何物。
他一怔，聖祖皇帝暮年日日在此休養，就爲了看破這句話嗎？他猛地想起祖上傳言中州皇后的相貌來了，臉上似乎有幾粒麻子，於是他再仔細看那塑像，可不是嘛，女像的右臉頰有幾粒淺淺的麻子印，這是聖祖皇后的塑像？難怪聖祖皇帝在此休養，暮年就對著一個塑像敲木魚，果然夠孤單的。他心裡惻然，現在能體會到聖祖皇帝的心情，錯失了心愛的女人，用餘生來懷念她！
驀地，他有心裡不平衡起來，聖祖皇帝好歹還和中州皇后相伴了十數年，一起騎馬打天下，哪怕後來中州皇后困在皇宮，二人也是朝夕廝守，自己才和阿芝相聚了幾天？東奔西走的，聚少離多，沒想到如今卻見不到阿芝了，難道成了永別，他心裡張皇起來。
佛龕前面有一個蒲團，他一屁股坐了下去，呆怔怔的，覺得臉上涼涼的，一抹，啥時候眼淚流下來了。心裡悽苦極了。
金盞和察哈爾前來複命，言稱，對面桃花庵下面發現的那個秘道，是個死衚衕，似乎是枯井的模樣，沒有什麼出口，喬五本來希望滿滿的，如今恰被潑了一盆涼水，阿芝沒有存活的希望了？這都七天了！他頹然地站起身，有些搖搖晃晃的模樣，察哈爾想伸手去扶，他卻搖搖手，意興闌珊道：“去相府，接朔兒和傾城回晉州！”說罷，連頭也不回，蹣跚而去，那背影卻是非常悽惶和孤單。
饒是察哈爾粗心大意，還是覺得眼睛酸澀難當，五爺這是帶著失望離開的。
相府裡，焦仲卿安坐在病榻之上，聽著焦平磕磕巴巴地讀著摺子，眼神卻飄忽在窗外，心不知飛到哪裡去了。
焦平嘆息了一聲，住了口。
良久，焦仲卿才意識到屋子裡寂靜無聲，出口問道：“讀完了？還是那些災情，謾罵的摺子？”
焦平道：“是的，京都一帶受災嚴重，那些老不死的老古董們，都說老天在示警，說國無君不立，聲稱擁戴江東王即位呢！
”
“哼，那個懦弱的江東王爺就配瑟縮在江東一隅罷了，手不能提，肩不能挑，又沒有一寸兵丁，做太平富庶王爺不好嗎？偏偏肖想不屬於自己的東西，我看哪，他是厭倦了太平王爺，安逸的日子過得太久了，需要換換地了！”焦仲卿眼露不屑。
焦平不敢言語，關於朝中之事，他一個做奴才的，不敢置喙，只是小雞啄米似的點頭。
“還有什麼新鮮的事情？”焦仲卿懶懶地問，他也不知道自己是怎麼了，自從阿芝失蹤後，他的心覺得好像被掏空了，原來孜孜以求的東西，似乎都沒了趣味。
“哦，晉州候太守那邊因爲夏王趕赴咱們這裡，倒是雙方如今在對峙著，候太守還說，那日夏王爲了想走晉州的官道，快速進京，扔給了侯太守千兩黃金，對於咱們窮怕了的晉州來說可不是小數目呢！”焦平在提到這個好消息時，眉間帶了一點兒喜意，總算有一件讓相爺開心的事情了。
“嗯？夏王那日進京是直接取道晉州官道？我說怎麼來得如此快呢，往日要足足三日的腳程呢，喬五那廝兩日就飛奔來了！”焦仲卿想到了什麼，本來有些喜意的臉色又頹唐起來。喬五對阿芝額心意不輸於自己，可惜，眼前，他們倆同是傷心人吧！
焦平見又拐到夫人失蹤此事上來了，絞盡腦汁的換話題，突然他說笑話似的，說道：“這裡還有一個摺子呢，是原來已經致仕的張太守呈上來的，他真的是越老越昏聵了，竟然說冊立新君，可以考慮六王爺的嗣子呢，說那纔是大漢正經的皇家血統呢！”
“誰？”焦仲卿心不在焉，自己遲遲不登基，是沒有名正言順的由頭，怕給史官罵成亂臣賊子，謀朝篡位，所以身居相國之位，卻沒有皇上壓自己一頭，他落得自在。但是，事情不會永遠這個樣子，他也知道國不可一日無主的道理，想著找好了由頭，自己佔據龍椅上那個位子。他想堂堂正正進駐皇宮，儘管不太喜歡那個金碧輝煌的籠子，但是那是最高權力的象徵不是？聽得焦平提到六王爺的嗣子，他想了想，六王爺謀逆罪而死，大家似乎都忘記了六王爺卻乎有個孩子的，不過是養在外面的，六王爺的美貌的側妃據說有孕被休棄回孃家的，在孃家生下了一個兒子，就投繯自盡，那個孩子是喬五！他心裡一驚，神情冷峻起來，“那個張太守真的是老背晦了，他的女婿如今幫著我禦敵呢，他卻想著把敵人迎進來！”
焦平提醒道：“張太守可是有兩個女婿的，候太守是大女婿，那個夏王是二女婿，相爺忘記了他們的淵源了！”
焦仲卿這纔想起來，對了，喬五原來過世的髮妻張氏真的是張太守的幼女，後來張氏在江南過世，喬五才續娶的阿芝，這個茬兒，他竟然忘記了！
他懊惱地皺眉：“這個張太守，一把年紀了，怎麼越來越昏聵了，他不是一直記恨喬五薄情，
讓自己的幼女早夭嗎？怎麼如今也趁熱鬧插一槓子？真是，不用理他！”
此時小廝進來回道：“相爺，青果姑娘有事要回稟相爺。”
“哦，讓她進來吧！”焦仲卿想起阿芝身邊那個圓臉的丫鬟，這幾年一直不離不棄地跟在阿芝身邊甚是忠心，他倒是對這個丫鬟印象不錯。
青果進來了，身上穿著利利索索的青布衣裳，手裡挽著一個青布的包袱，對著焦仲卿施禮：“相爺，青果要走了！”
“要走了？去哪裡？”焦仲卿看著眼前這個形容憔悴的丫頭，眼睛一直紅腫著好像自從阿芝失蹤後，她就一直在西山瘋了似的找人搜救阿芝，今天才回府，如今就要離去？他眼裡覺得這個丫鬟忠心，義氣，不由溫言勸道：“這幾日，你在西山一直忙碌，辛苦了，放你幾日假，你好好在府裡休息吧，不要再去西山了，唉！”他嘆息了一聲，又想起了那個窈窕的身影，心裡陣陣鈍痛。
青果本來已經不哭了，聽到相爺提起西山，那眼淚又啪啦啪啦落下來，哽咽著道：“相爺誤會了，青果不是要去西山，青果是要投奔翠屏姐姐去，青果如今除了夫人之外，也就剩下翠屏、紫蘇幾個素日不錯的姐妹了!”
“啊，你是奴才身子，怎麼能自己做得了主？”一旁的焦平看青果哭得傷心，怕她忘記奴才的本分，主人不說放你，你怎麼能自行走呢？不是背主私逃嗎？對逃奴，大漢的律法可是嚴苛得很呢，這個青果，看來是傷心得很了，忘記了這麼重要的條條框框了！
情果看著焦平那訓斥人，居高臨下的模樣，不由冷笑了一聲道：“我是夫人的奴婢，可不是相國府的奴才！何況夫人早就把賣身契賞給了我，所以我早就是自由身，之前留在相府，是因爲夫人被拘在這裡，如今夫人再不在這個牢籠裡了，所以，我自然也要離開，不似平管家，怎麼著也是相國府的大奴才！仗著相爺勢的大奴才！”
焦平本是一番好意，卻給搶白了一通，不由面色發窘，氣急敗壞道：“你這個渾人，我只不過好心提醒一句，你卻弄了一大串話來堵我，什麼意思嘛！”
“堵你算輕的！”青果看著焦平咬牙切齒，“夫人原來在焦家待你不薄，可是夫人失蹤後，小公子哭著去求你，你卻冷漠拒絕，你最好盼著相府將來的主子不是小公子，否則，你的日子就難了！”她想著柳蘭芷七日過去了，仍然蹤影全無，心裡就焦躁，本來，朔兒見了她，向她哭訴此事時，她還勸慰小公子不過是各爲其主，就是正經主子之間也分個孰輕孰重，別說夫人還不是正經主子，人家在自家主子昏迷不醒的情況下，自然是自顧不暇了，哪裡有功夫管咱們的事情？可是勸朔兒雖如此勸，今天看到焦平那個狐假虎威的模樣，她的火氣騰騰地就上來了。忍不住反諷，斥罵，把這些日子積壓的鬱悶之氣，一股腦倒了出來。
（本章完）