薛蟠在牀上正氣著, 聽見李長吉風風火火的走了，也聽見了他吩咐小廝們的話，一時心裡又軟了, 等薛平端了熱水進來, 委委屈屈的洗了手臉自己在牀上睡了, 那面還有那人的溫度和他身上的味道。

躺了一會兒心氣方平, 想著這麼大晚上著急忙慌的也不知道是什麼事情, 心裡又忍不住暗暗擔憂起來，如此輾轉反側了一晚上，到天亮時才稍微合上眼睡了一回。

第二天醒來的時候已經是天色大亮, 寶釵早就入宮讀書去了，薛姨媽帶著寶琴去了城外的寺廟上香, 保佑家宅平安, 薛蝌也去了鋪子裡, 只剩下他一個人沒人打擾。

稍微轉過頭就看到邊上一張大臉，李長吉正含笑盯著他, 不知想些什麼，臉色也很是疲憊，似乎熬了夜。

“誰讓你進來的？”薛蟠驚叫一聲，本來想起牀的，又改了主意, 拉過被子蓋在身上, 轉過身去不理人。

他這樣, 弄得李長吉好笑起來, 伸手推了推他, “昨兒是我話說重了，你別放在心上, 我錯了行不行？你要是不高興，就罵我兩句，打我兩下，彆氣壞了自己。”說著將自己的手焐熱了，到被子裡去摸他。

聽他這麼說，薛蟠的心早就軟了，只是抻著不理人。待腰上摸上了一雙溫熱的手逗他，才忍不住翻過身來，“你做什麼？”

李長吉趁機躺下，“無事，累的很，來看看你。”

他的眼下果然一道黑影，眼中也佈滿了紅血絲，看起來很是疲憊，臉色也不如之前，見他這樣，薛蟠也顧不得生氣，“昨兒急急忙忙的走了，到底什麼事？”

李長吉不答，反過來轉臉和他說話，“你不生氣了，我就告訴你。”

薛蟠冷哼一聲，“什麼氣不氣的，大爺我肚量沒那麼小。”說的兩人都笑了起來。

“也沒什麼，戎族犯邊，已經破了一座城，如今到了盤城關了。陛下召集人商量了一晚上。”

這可不是小事，薛蟠悚然一驚，“這麼大的事。”

見他緊張，李長吉笑道，“你們家沒生意在那就不用擔心。橫豎是不會打過來的，不過是藉著由頭，搶些米糧人口，陛下已經定了出征的人選。”話說到這，心情明顯不甚好。

他一手玩弄著薛蟠的頭髮一邊說話，語氣懶洋洋，薛蟠硬是聽出了一絲不對勁兒，狐疑道，“你不會是想要帶兵去吧？打仗可不是好玩兒的，你可別去。”

這話聽得李長吉笑起來，“放心吧，陛下已經親點了南安郡王，他祖上也是軍功封王，聽說如今這位雖年輕，也曾在御林軍中效力，是個有本事的。”

聽說李長吉不去，薛蟠也就放下心來，轉頭想想又不對，南安郡王一系一向是和義忠親王走的親近，是三皇子一派的，當年太子在的時候就不大對付，如今若是他們上了位，對李長吉來說是最危險的，不像別的皇子上位還會留個臉面，若好些混個閒散王爺也就是了，若是三王爺上位，那可真是性命難保。

這麼想著，他看看李長吉的臉色，發現他還是一派波瀾不驚的樣子，不由著急，“這南安郡王可是三皇子一派的，你怎麼就不著急呢？若是他有了軍功，你可要被動。”

李長吉搖頭，“人選已經定了，急也沒用，臨陣換將是大忌，皇爺爺不會改變心意的，何況此時人已經走了。你放心，一場小戰役而已，便有功也不是什麼大功勞，不用在意。倒是你，怎麼知道南安郡王和三皇子一系走的近？”

薛蟠撇撇嘴，“這朝堂上的事我不懂，宮裡女孩子們的事倒是聽寶釵說過一二，延慶公主和忠順王府的明月郡主關係極好，她們又是表姐妹，聽說明月郡主是要定了南安郡王的，只是定了親就不能入宮了，所以一直拖著。平日間話裡帶出來，又有什麼不知道的。”

原來如此，李長吉冷笑一聲，“你也不必擔心，一來這功勞說小不小，說大卻也不大；二來自來建功立業者，必有真本事的。那南安郡王我見過幾回，不過是個空架子，此去吉兇尚且難料，就不必說什麼軍功了。”

雖然心裡嘀咕，但是見他這樣篤定，薛蟠也不多說什麼了，他知道李長吉，沒把握的話是不會多說的，因此只對他道，“你先歇著，我叫人送點東西過來吃。廚子也是金陵老家用慣的，如今都叫過來了，你嚐嚐。”說著徑直去了。

可巧今日是放月錢的日子，香菱正在廳上坐著，見薛蟠過來，忙起身相迎，知道他要吃東西，便笑道，“廚下早備著呢，我看李大爺也來了，早就讓他們準備好了，如今一併拿過去。”

她態度坦蕩，倒弄得薛蟠不好意思起來，只得沒話找話，“如今你自己一個院子，也要添些人手纔好，統共兩個丫鬟，一個老媽子，什麼都不夠做的。你也再添上幾個人，院子裡要幾個灑掃的，和寶釵差不多便好。”香菱應了聲是，“多謝爺想著。”然後便無話。

薛蟠受不得這份尷尬，回了房去了。

李長吉見他出去這麼久，也料到必是碰到了香菱，只是昨日剛惹了氣，今天少不得忍氣吞聲，自己先去洗漱了，回來就看見飯食已經擺在桌子上，薛蟠拿了個炸丸子正吃著，見他過來連忙招手，“這個丸子炸的焦香，你嚐嚐。”說著拿了一個送到他嘴裡，李長吉果然也覺著好吃。

待吃過了飯，兩人也都不困了，有一搭沒一搭的說起閒話來，李長吉嘆道，“如今起了戰事，不說別的，大米和藥材的價格定然要上來的，你早做準備，說不得有些用處。”

雖是邊關小戰，但終究是有些影響，就怕百姓人心惶惶，薛蟠記下了，正好柳湘蓮壓著從張德輝那抄來的家財已經在路上，他立馬傳了消息過去，讓不急著回來，順路全買了大米和止血的藥材。

如今邊關有了戰事，李長吉在戶部當差，無論如何也是要忙起來的，今日本就是忙裡偷閒過來看看，順便給薛蟠傳些消息，讓他在生意上早做準備，薛蟠應了，又心疼他，之前的氣早就消了。

此時說起閒話來，想著李長吉的身份早晚是瞞不住的，家裡如今多了許多人，周圍的鄰居也是大小有官職的，比不得寧榮二府獨佔了一條街，保不住將來身份就要泄露，因此笑道，“你總是這麼過來也不方便，天下沒有不透風的牆，如今家裡多了老家來的舊人，不懂得京城裡的規矩。我們家是商戶人家，家下人也隨意一些，你的身份讓人知道，終究不好。不如咱們在外頭置一個宅子，你也方便，我也方便。”

這話正合李長吉的心意，只是以前薛蟠一心向好，不願意在外頭留宿纔沒提起，如今他願意了，自然是雙手雙腳同意，當即說定讓吳大用去辦這個事情。

如今吳大用大小也是有品級的，且是個太監，若有那不敢多事的，也就不問了，比薛平更穩妥些。何況銀錢上兩人雖不計較，還是薛蟠幫襯李長吉的多些，如今李長吉不缺銀子，自然不肯再讓薛蟠費這個事。

兼之李長吉心有疑惑，覺著吳大用對薛蟠的態度不太對，此事也是試探一番，他卻沒想到，這是兩人的住的地方，便是爲此，吳大用雖心有不甘，也是不肯做什麼手腳的。

沒考慮到這一層，將來出了問題，終究是悔之晚矣。

兩人商定了這件事情，薛蟠還待再說，李長吉便摟著他不肯放手，大白天的動起手腳來，薛蟠弄不過他，何況也不是什麼意志堅定泥古不化之人，之前更荒唐的時候也有，雖是在自己家中，也半推半就了一回。

事後雖難免後悔卻也晚了，說到此事，他就後悔不迭，當初因爲自己小兄弟不給力成了下面的那個，如今稍微給力一些，地位卻是變不回來了，李長吉假惺惺的道，他本不好男風，因爲是他才起了這個心思，在下面是不可能在下面的，這輩子都不可能在下面的，還說薛蟠立不起來，註定是要在下面，把薛蟠氣的是無話可回。

奇怪的是，李長吉不在的時候，他也偷偷試驗了幾回，每次瀕臨高/潮的時候，都有刀光閃過，而和李長吉在一起，便有金光抵擋一回，讓他不至於軟掉。幾次過後，也當是命中如此，便認了。