衆人見史進和袁遠二人之間情況詭異，無不暗暗心驚：“難道他們兩個從前結有什麼樑子？”

這麼想倒也並非無稽。闞萬林知道史進以前是在少華山上開窯立櫃的，折可求不久前也聽袁遠說他曾經在綠林裡撈過一票後來才招安的——既然都當過賊，免不了有賊吃賊越吃越肥的豐富經歷，萬一經歷中的當事人今天突然狹路相逢，兩個又都不是善茬——那可是乖乖不得了啊！

闞萬林義不容辭挺身而出：“大敵當前，咱們正當是同舟共濟共抗強敵的時候，大局爲重，此時卻不可節外生枝啊！哈哈！哈哈！”

沒人理他。袁遠早已伸手抄起一把樸刀，“呼呼呼”也是連丟幾個解數，身手亦極是精妙。

史進看了，也是眼前一亮，當下一聲喝，掄刀如飛，直撞上前來，袁遠舞刀接架相迎，兩口樸刀揮灑出一室寒光，滿堂白氣，就此戰在一處。

闞萬林唯恐兩家裡傷了一個，那可就壞了大事，急得他在旁邊不停地大呼小叫：“兩位都是堂堂男兒，胸懷寬廣，有容乃大，有什麼大不了的事情不能好好商量的？何必動刀動槍，傷了兩下里的和氣？哎喲！傷和氣之前，倒好懸傷著了我……折兄，你是地主，你快說些什麼吧！”

折可求仔細看著戰局，突然接到闞萬林的求援，卻聽是搖了搖手：“闞旗使，你休要關心則亂——這二位出手雖然凌厲，但似乎只是有心比試，無意傷人！”

闞萬林見折美鳳折美鸞也在折可求身後連連點頭，轉頭再仔細觀瞧，果然看出了些許端倪——史進和袁遠二人彼此間一刀緊似一刀，一刀快似一刀，忽而東風壓倒了西風，忽而西風壓倒了東風，雖然越鬥越狠，但招數間變化精妙，循環轉替，互相剋制，更是別具一功——這可不象是生死相搏，倒象是同門師兄弟在練功對刀一般！

看得分明，闞萬林不由得暗叫慚愧：“果然折家將都是刀山劍林裡鑽出來的，這眼光比俺們江南水鄉的讀書人來的就是犀利！史大哥和這位袁兄這一路刀法背後確是別有隱情，倒象是——倒象是一個師傅教出來的一般！”

激戰中的兩口樸刀突然向左右一分，就此兩邊退開，分別收勢，史進袁遠各自背向而立，皆是面不紅氣不喘，端凝如山，一派高手風範，衆人不由得齊喝一聲彩。

彩聲中，史進問道：“今日亂軍陣中，見袁兄追斬西賊，殺法驍勇，招數精妙，兄弟心上便存了個疑問；方纔再一番對刀後，更是不吐不快——卻不知袁兄這路刀法，是從何處習來？”

袁遠道：“我卻也有個疑惑——我這路師門刀法，只傳入室，不教外人——史兄卻如何使得這般精熟？”

史進肅然向上拱手道：“我這路刀法，是恩師親手所傳，師恩深重，七年來不肖弟子無日或忘！”

袁遠追問道：“卻不知傳刀的師傅尊姓大名？”

史進道：“師傅姓王名進，昔年曾做八十萬禁軍教頭的便是！”

袁遠聽了，“噯呀”一聲，丟了樸刀，便來參拜史進道：“怪不得史兄使得如此好刀，原來是師兄到了——小弟袁遠，亦蒙恩師王進收錄於門牆，只恨隨侍時日無多，未學得師傅全副本事，卻叫師兄見笑了！”

史進聽了，又驚又喜，與袁遠以師門之禮相見，衆人都上前來賀喜，闞萬林便叫道：“你們師兄弟比試，也不先說一聲，倒叫小弟白擔心一場！”

史進笑得合不攏嘴：“若不是比試了一場，如何能得知這府州的將官竟是我的師弟？袁師弟，我與師傅一別七年，卻不知他老人家可安好嗎？”

袁遠道：“師兄聽稟——六年前，師傅攜老母流落到小弟的故鄉幷州太原城，因投軍靠友不著，白淹蹇在那裡，卻是小弟家裡有幾貫村鈔，又好使槍弄棒，因此時常孝敬，師傅便收了小弟做弟子，學藝三年，方得小成。誰知慢慢走漏了風聲，有那狗官識破師傅是當朝高太尉的仇人後，急趕著溜溝子上好兒，便撲來抓捕——這正是官逼民反，不得不反！小弟事先得了風聲，便安排師傅連夜背了老母走路，小弟則大鬧太原城，殺了一批助紂爲虐的狗官，從此在塞上做起馬賊來！”

折可求恍然大悟：“莫非袁兄就是三年前做下太原血案，因此名震江湖，人送美號血手判官的那個好漢？”

袁遠抱拳道：“正是小弟！”

折可求拍腿道：“壯哉！當日太原鬧市中，袁兄手揪巡捕官十數人，口數罪惡，刀割人頭，並以鐵繩貫其首，拖拽昂然出城，竟無人敢攖其鋒！如此英雄氣概，至今江湖好漢猶津津樂道——想不到袁兄隱姓埋名，竟然來了我們府州！早知袁兄就是血手判官，我折可求該當加敬袁兄十二分纔是——恕罪！恕罪！”

衆人遙想當年袁遠萬衆之前叱吒貪官、手刃污吏的英雄氣概，不由得熱血沸騰，心嚮往之，皆奮然道：“好男兒當如是！”

袁遠道：“折大哥，你贊得我也夠了！小弟慚愧。出了太原城後，小弟隱姓埋名，遊走在契丹、西夏、大宋邊境，沒本錢買賣漸做漸大，正趕上朝廷招安，小弟也折騰得倦了，就胡亂受了招安，到邊防上來打西夏，也算是保境安民。那些狗官只說派我來是借刀殺人，沒想到卻正如了我的意，哈哈！哈哈！”

史進嘆道：“袁師弟性子豁達，能隨遇而安，勝小兄多矣！只可惜——卻不知師傅他老人家流落到了何方……”

袁遠聽了收起笑容也嘆道：“我做賊做官，總在四下裡打探，可惜一直沒有師傅的音信。可嘆師傅偌大的一身本事，只因爲得罪了一個無賴狗官，趙宋雖大，竟被逼得無有容身之地，只能到處流離失所！唉！所以聽說三奇公子西門慶平了趙宋，我雖然是趙宋的官兒，心下卻只有高興，現在這朝廷太腐敗了，換個世道也好！”

說到時弊，衆人皆憤，折可求便道：“我折家雖然也在朝廷裡掛著名兒，不過我們守土，爲的卻是本城本里的父老鄉親，可不是爲了趙宋！今日趙宋昏君賣國，割我故土，邊民人人泣血——如此昏君，實民之仇寇也！吾折家男兒誓不與此輩爲伍，願從新朝指揮！”

史進、闞萬林聽了大喜，便道：“西門慶哥哥大軍隨後就到，聽了折大哥這話，必然歡喜！”

於是擺開酒宴，大家歡呼痛飲，一來飲勝，二來慶祝史進袁遠師兄弟相逢。喝了三杯後，史進卻停杯不飲，只是吃菜。折可求、袁遠問其故，史進正色道：“梁山有講武堂，小弟在其中得益多矣！今日軍雖大勝，若敵軍趁我醉時逆襲，奈何？因此只飲三杯，待平了西夏，再暢飲不遲！”

闞萬林、折可求、袁遠聽了皆嘆道：“今方知三奇公子何以用兵必勝矣！”

第二日，探馬來報，西門慶率領大軍，離府州十里下寨。折可求引族中男女，持麟府路地圖戶籍往見投效，正好和西門慶半途相遇。西門慶下馬歡會衆人，仍請折家將鎮守麟府路，爲國之屏藩，又宣佈廢除趙宋多般苛捐雜稅惡法，麟府路百姓人心大悅。

進得府州，西門慶親自踏看交戰地形後，笑道：“我只擔心來遲一步，救援不力，沒想到折家將果然英勇，以少勝多，硬是把西賊打了個落花流水，大潰而走，端的是盛名之下無虛士！”

折可求赩然道：“元帥謬讚了！昨日之勝，實出偶然，也不知那西夏統領李景思發了甚麼瘋，竟然輕身犯險，自陷絕地，才讓小將們撿了個便宜。若其人穩紮穩打，縱然小挫，亦絕無敗跡，府州得失，尤不可測也！”

袁遠也道：“雖然射倒了賊酋，敵軍混亂，但若是沒有元帥發來的五千先行人馬助陣，也無法擴大戰果。西夏軍皆久經戰陣的驍悍之輩，若被他們穩住了陣腳，重新選出指揮，收拾整頓起來，必然又是一場苦鬥！”

西門慶笑向折可求、袁遠道：“昨日一戰，西夏東路軍已經跡近於全軍覆沒，如今進退之機，操於我手。兩位是本地人氏，久與賊戰，深明敵情，可有後續之策教我？”

折可求便道：“元帥預定之策，可是乘勝直取敵都，牽引敵勢？”

西門慶點頭道：“正是！”

折可求問道：“元帥可知西夏之土，與中原大大不同？”

西門慶愕然道：“這個卻不曾聽說。”他前生旅遊，走慣了公路鐵路航空，根本沒想到地域的不同。

折可求便解釋道：“從此處出長城西征，所經之地，皆爲沙漠，車馬難行，縱有輕騎，不得展其駿足，更兼缺水，人困馬渴，多有死者，此一難也；更兼沙漠中還有不測之風暴，當之大軍立盡，此二難也；三來沙地中多範河，若遇之，軍馬皆沒，此三難也。”

西門慶聽了，臉上變色，問道：“何爲範河？”

折可求道：“範河又名活沙，人踏在上面，百步皆動，晃晃蕩蕩就象走在帳篷上。腳下踩著的土地雖然是堅硬的，但一旦它向下陷落，人馬駱駝車輛瞬間就會沉沒，即使有成百上千人，也不會有一個倖存者——昔年大宋曾五路伐夏，卻兵敗而回，非人力，皆失於地利也！元帥今日西征，還請深思之！”

西門慶聽著，雖值隆冬，亦不由得汗流浹背，當下向折可求長揖拜倒：“若不是折兄一言，幾乎殺了三軍性命——折兄在上，且受我西門慶一拜！”這正是：

只嘆世情坎坷處，不如人心反覆間。卻不知後事如何，且聽下回分解。