宋江帶著自己的一夥人姍姍來遲。宋江覺得，自己既然已經是梁山泊第二把金交椅了，如果來得比小的們都早，那就失了自身的氣派——君不見官場的風俗，越是位高權重的領導出場得越晚嗎？小的們要及時守時，但不守時卻屬當領導特供，否則難以展現屁股指揮腦袋的風采。
尤其是晁蓋哥哥醉心於武學，把梁山的重擔都壓在了自己的肩上，自己若不立起個體統來，下面人看著也不象——哦，是不“像”，自己現在已經不是從前的那個宋押司了，“象”的旁邊要加上立人，作“像”纔是正理。
所以宋江在鐘鼓聲響半天之後，才慢悠悠地帶了花榮、王矮虎、李俊、戴宗等人，閒哉閒哉地踱出了自家的小寨，往聚義廳而來。他們不急，因爲沒什麼大事，了不起就是祝家莊領著一堆私鹽販子打過來，但祝氏三傑本事再大，要想上梁山也得有船才行——可現在煙波浩淼的湖蕩上不是沒船嗎？
所以宋大哥篤定得很，在鐘鼓聲中還有餘暇向著飄然而至的智多星吳用瀟灑施禮，雖然他那黑矮的身材，瀟灑得卻也有限——“加亮先生，不知這鐘鼓聲何意？”
吳用秉承了讀書人的風骨，每臨大事有靜氣，鐘鼓聲再急，他也要講究個衣飾修潔，冠冕堂皇，當然這一來，就不免最後出場，作壓千斤之秤砣，但這正是吳學究心中所願。
此刻和宋江相見，二人先含笑對望了心照不宣的一眼，吳用這纔回答道：“依小生看來，只怕是祝家莊那邊，生了甚麼變故，因此有人大驚小怪，才這般發作起來。”
宋江聽了連連點頭：“先生之言，深得吾肺腑矣！”
邊說邊行，正碰到一羣巡哨的小嘍囉。王矮虎便搶在頭裡喝問道：“喂，你們幾個——說你呢！對！就是你——這是誰在敲鐘擊鼓啊？”
這隊小嘍囉不久前正從金沙灘那邊巡過來，因此知道備細，趕緊回答道：“啓稟各位頭領，方纔是西門慶頭領回山了，必然是西門慶頭領有急事商議。”
“哦？！”宋江一聽，正在拈鬚的手不覺一用力，把自家的幾莖鬍子給揪了下來，情不自禁的和身邊的吳用再一次對望了深深的一眼。
一聽到西門慶的名字，宋江就覺得自己的臉門生疼——九天玄女廟中，那廝那一磚砸得自己可夠狠的！
自那一磚之後，宋江盡數打包起收服西門慶爲己用的心思，把這三奇公子當做了自己最大的對頭。
當然，他也知道西門慶對自己並無惡意，此人爲救江州的自己，千里馳援，出生入死，宋江也極感他的情，但偏偏這人命中和自己犯衝，縱有好心，卻總是不知不覺中變成自家的對頭，自己若是想幹一番大事業，豈能容忍這種衰人？
上梁山之後，宋江想借著排座次之機，把梁山衆頭領分成新舊兩派，舊派自然是晁蓋等寥寥數人，而新派自然是以自家爲首，人多勢衆，無形中便佔了晁蓋的上風，取得了梁山更多事務的話語權——誰知，偏偏這西門慶橫插一槓子，弄出個甚麼圓桌，衆頭領團團坐，分果果，氣氛倒是融洽到十二萬分，卻叫自己一腔殷勤心血付之東流。
這還不算，自己當衆說出那篇東京讖語“耗國因家木，刀兵點水工。禍亂梁山泊，擾攘在山東”之時，雖然語氣平淡，但暗中影射自身順天承運，上應玄機，我這般名動帝皇的人物，卻只在這梁山泊坐著第二把金交椅，豈不是太屈才了嗎？——誰知，又是這西門慶跳出來，說這讖語居然是他爲了賺自己上山，硬編出來的！這一下揭破了自家莊嚴的麪皮，弄得自家狼狽不堪，若不是借酒遮臉，那天還真不知該當如何下臺！
爲了收服此人，自己煞費苦心，藉著回家搬取老父的名義，取出了秘密收藏了很久的“天書”，準備假天之命，將這西門慶一舉擒心。雖然自己被趙能趙得兩個都頭逼入還道村，但最後卻因禍得福，進了九天玄女廟，上天爲自己搭了好大的戲臺，正是自家粉墨登場的最佳機會——誰知，這西門慶卻抖出了轉世天星的身份，硬說自己是狐貍精上身，劈臉一磚，把裝腔作勢的自己硬砸暈了過去！
最痛心的是，自己苦心孤詣，冒著殺頭的危險弄來的“天書”，卻在這西門慶的縱容下，被傻兄弟李逵給拿來揩了屁股！這屎可忍，書不可忍啊！
臉門上捱了板磚的宋江終於明白了——這西門慶就是自家命中的天魔星！從他在江州硬是保了害自己滾屎滾尿的黃文炳一命，就應該看出來了！
自己要想執掌梁山大權，非先收拾了這西門慶不可。否則有這個義薄雲天、智勇足備的人鎮著自己，哪裡還有自己出頭的餘地？
因此宋江拿定主意後，一邊養著臉門上的磚傷，一邊在肚子裡暗中算計要怎樣把西門慶從梁山的神位上撬下去！
吉人自有天相助，機會馬上就來，西門慶和公孫勝居然相跟著探親去了！梁山之上少了一清道人這個明眼人，自己動起手腳來，更活泛了許多！而西門慶在他根基未穩的時候就遠離了梁山，這是自己找倒黴，又怪得誰來？
正巧，智多星吳用也隱隱感覺到了西門慶那裡的威脅。西門慶上山之後迭顯身手，當真是光輝萬丈，把吳用吳軍師比得擡不起頭來，如此下去，真的要變成無用軍師了。吳用一向以宰相那一人之下，萬人之上的標準來嚴格要求自己，如今眼看要被西門慶篡位，他心裡豈能平衡？
宋江是做吏的出身，察言觀色，揣摸人心，是他的拿手好戲，吳用又視他爲平生的知音，一來二去，三言兩語，就被宋江咂吧出了吳用話語中的酸味兒。於是宋江以戲謔之言挑之，二人都是聰明得過了頭的人，當下就一拍即合了。
有了智多星相助，及時雨真是如腐添翼，奇思妙想之來便如滔滔江水之連綿不絕，又如黃河氾濫一發而不可收拾。你西門慶不是想在梁山泊設堆棧發局，營運八方貨物做買賣嗎？咱們便先從這一路上入手，破了他的財源大計！
宋江做慣了胥吏，公文案牘來往間，知道大宋朝廷的鹽政是重中之重，大宋王朝每年從鹽上頭取得的收入平均達三千萬貫，這些年西北用兵，各部預算，官員貪污，若少了鹽政這一塊兒，如何行得？因此大宋朝廷對鹽實行了鈔引專賣制度，視如拱璧一般。
但既如拱璧一般，就不免有兩個特點：好——貴！當然了，在各處貪官污吏的黑幕操作下，官鹽質量好未必能好到哪裡去，但貴卻簡直是一定的！每斤鹽六七十文錢的官價，貧苦的老百姓可真吃不起。
因此有那窮極的老百姓家便把一條魚拿鹽醃了，掛在飯桌子上方，吃飯時看一眼，吃一口無鹽的飯，聊以提味兒。有那小孩子多看一眼，家長還要拿筷子敲頭——“你也不怕鹹死？”
但望梅雖能解渴，畫餅卻無法充飢，醃魚之計終究沒有全面普及的可能，因此很自然的，私鹽販子又在江湖道路上走動起來了。當然了，這種走動在歷史上就幾乎沒有停頓的時候，只不過是現在更頻繁些了而已。
託了這些私鹽販子的福，老百姓才能吃得上二三十文錢一斤的平價鹽。
宋江久在鄆城縣當押司，知道梁山泊可是個好地方。這裡水漢港灣多如牛毛，上接河北東西路，下連淮南東西路，中間的還溝通著山東中部，航運方便之極。而河北向來是遼鹽走私的重災區；淮南號稱“煮海之利，兩淮爲最”，淮鹽天下第一的名頭卻不是吹出來的；山東雖然比不了遼鹽有遼國官府在暗中撐腰，也比不上淮鹽的鹽場遍佈薄利多銷，但青州那邊終究靠海，廣陵的海鹽鹽務也有些歷史了。
佔了如此地利，梁山泊若販起私鹽來，上運遼鹽，下取淮鹽，再調劑調劑本鄉本土的廣陵鹽，那還不是手拿把掐，財源廣進？那時西門慶的貨棧發局又算得了甚麼？和販私鹽的暴利比起來，那些百貨的蠅頭小利真令人可發一笑！
屆時比較起來，自然是宋江哥哥和吳用軍師高瞻遠矚，三奇公子終究差了一籌。手裡有了私鹽的好處，還怕籠絡不來梁山的人心嗎？宋江聽吳用計劃到得宜處，這幾天喜得幾乎連睡夢裡都要笑出聲來。
至於祝家莊暗中串連，宋江和吳用早就知道了，有神行太保戴宗奔走打探，這信息自然領先旁人一步。但宋江和吳用商量後，卻想出了一番道理，因此二人這才把陳小飛的奏報，硬生生地壓了下來。有分教：
只愛猛火取熟慄，偏喜渾水摸肥魚。卻不知後事如何，且聽下回分解。