小林巷邊上的小樹林面積不大，長方都不超過一射之距，正處於一處小斜坡上，生長著一些最常見的苦櫟樹。林子裡面有一處涼亭，幾處石凳石桌，平日裡常有些喜好風雅的學子相約在裡面吟詩作對。這片林子在夏日裡也是一個乘涼的好去處，只是古人向來作息時間偏早，此時已經快二更，林子裡早已是不見人跡只剩蟲鳴。

江寒追過來時，沈大人並兩小廝已走出林子，往巡檢司的方向而去。

“沈黑……沈大人，不知你找我有何事。”江寒追到林邊，站定在十步之外朗聲問道，聲音裡還帶著些喘息聲，可見她剛纔跑得有多急。

沈大人緩緩轉身，隔著距離遠遠望向她。

黑夜中，他表情晦暗不明，身姿卻靜默如山。

兩人遙遙相對了良久，誰也沒說話也沒邁動一步。

沈大人身旁的初一和初五面面相覷片刻後，都自覺地退到了遠處。

“你，找專程來找我是也有什麼要緊的事嗎？”江寒重複問道，聲音放柔了一些。雖然隔得有幾十米，可是她仍然能感覺到沈大人打量的視線似蛛絲般纏繞在她周身，讓她漸漸有種窒息感。

他收回視線，側頭望向影影綽綽的小樹林：“已沒什麼要事了。方纔想給你個脫困方案，但如今……”聲音一頓，他似乎在自嘲，“爺明白你的意思了，想必你已有對策。——就此，回家去吧！”

可是，江寒卻聽而不聞地上前兩步，正色問道：“你的脫困方案是什麼？”她抿了下脣，沉吟道，“我先前一直在絞盡腦汁，可惜一個滿意的主意也沒想出來。你現在可方便說一說，我也可以思量參考一下再做抉擇。”

又是長久的沉默，就在兩人快要與這靜謐的夜色融爲一體時，沈大人終於將目光從小樹林的方向轉了回來。

他淡然問道：“你有何打算？”聲音平靜，就像在問候天氣如何一般。

要隔著這麼遠的距離談不好爲外人探知的想法？

江寒不禁又前進了兩步，聲音壓低了三分，道：“我不想賣，這是個可以做長久的暴利生意……但我似乎不得不賣，端看誰給的價高，或者還會看下誰的態度更能讓我接受……最好能合作，這樣大家互惠互利，我會再提供新的蛋糕款式，可以一起將生意做得更大……”說到後面她已是邊想邊說，語句有些混亂了。

她的聲音雖然輕，卻不妨礙沈大人辨聽。

他說道：“周家的生意不如黃家大。但黃家態度蠻橫，合作不見得是好事。”這話初聽似乎與江寒說的不相及，細思就發現他直接點出了要點。

兩人漸漸談入正題，江寒心裡不由鬆了口氣，她就怕他攀扯其他的事情。

但聽沈大人又道：“不過，你膽大又激進，總有些奇怪想法，恐怕即便與周家合作，也不會多麼愉快。”

這正是她擔心的。

她可以用新的蛋糕式樣和方子誘惑周家與她合作，但是她的一些想法周家的掌櫃可能不見得會接受。周掌櫃雖然彬彬有禮，但也能看出來他是個固執有堅持的人，而從周家一貫的行事來看，他們的生意風格是保守型的。

“但其實你想多了，只要談好雙方權限，即可避免未來衝突。再說，你如今境地，合作顯然好過賣方子，而你連根基都無，根本無須被未來可能的衝突，縛住現在的行動。”

他平平陳述，聲音無波，說的又是些沒有多少建設性的話，江寒一時也搞不清他的用意。她不覺擰了眉，難道他今晚就是要跟她說這些？

“我知道。”江寒道，“只是怎麼權限怎麼分我還沒想好，當然也是想要有個更好的方法能平息這事。”她想要的是有用的建議。

“嗯，或許，你也可以開個鋪子。”

“可我沒錢。”江寒感慨道，“若不是被債逼的，我還想不到這個主意呢！”又哂然一笑，“而且，我要是開了店，他們估計更不會讓我好過了。”

“知道就好，還不算蠢。”沈大人幽幽道。

江寒心裡忍不住火星四濺，幹嘛老說她蠢？好像他多聰明似的!

她嘟噥一句，剛要發飆，就聽沈大人又道：“不過，若是有靠山，就沒人敢打你的主意。”

江寒眼睛一亮，轉而又狐疑道：“你想跟我合作開店？”她下意識有些排斥，並不想與他這樣糾葛在一起。

沈大人審視著她，光線不佳也沒妨礙他捉住了她眉宇間一閃而過的排斥。

他暗暗自嘲，自己現在這樣算不算自作多情？爲何會放心不下怕她又弄出爛攤子呢？她之前已經明確拒絕了他，昨晚又是那副態度，可他自從得到周黃兩家的消息後，腦海裡就一直浮現她昨晚追著他喊的情景，然後他就鬼使神差地領著兩個小廝出了門……誰知又落了個這般境地。

算了，就當是最後一次幫她好了，也算是善始善終了。

他道：“不，你與呂同合作。他爹是指揮僉事，邵州衛最大的武官，想來沒人敢打主意。”

呂同？

江寒驀地瞪大了眼睛。

他讓她與呂同合作？

當下她心裡說不出的彆扭——呂同也不是什麼好鳥，性格乖張任性，風一陣雨一陣的，還喜歡看人笑話。

“現在，我和他關係可不怎麼樣。而且他也不是那種好打商量的人，我怕我們店沒開起來，就得先吵起來。”

“他只拿份子紅利，不準摻和管事——我會跟他說的。你若能讓他掙到錢，他不是喜歡操心的人。”

“我肯定能讓他掙到錢!這個點心只要方子在我手，就是獨一無二的，而且我還可以推很多新款，再做些活動……”麪包蛋糕都是西式糕點，真正的東西交流還在幾百年之後呢。

“這些你自去想去。”沈大人揮手打斷她下面的滔滔不絕，“我會與呂同打招呼，讓他將錢給你送去，對外就說，他買了你的方子，還僱了你當掌櫃。”

他頓住，深深看她幾眼，眼神意味不明。

隔著重重黑幕，江寒更是分辨不清，她睜大眼睛回望他，半晌後說了句：“謝謝你，沈大人!我回去先與我爹和表妹商量一下，然後再好好考慮考慮，明天會給你明確答覆的。”

沈大人點點頭，默不作聲地轉身。

“等等，我明天怎麼告訴你？是在這等，還是去巡檢司找你？”

沈大人聞言身形一滯，頭也不回地道：“我讓初一去茶館找你。”說著就領著初一初五走了。

江寒立在原地，望著三人的背景怔怔發呆，心裡的滋味酸甜難辨。

有一個男人不僅救過你，還多次有意無意地出手相助，拋開其他的不說，這樣的人至少是值得她真情以待的。