因爲沒有航道能連接杭州和雲州，等船到了河中郡河中府，蘇雲亭就下了船，打算上坊市裡買一架馬車，走陸路去雲州。
河中府還沒有從前幾年的旱災中緩過來，即便它身爲一郡的省城，街面上的行人也不如其他州郡多。
和蘇雲亭一起下船的其他商隊們踏進河中郡的地界後，一掃在船上的輕鬆氣氛，一個個面色沉重，對下船的貨物看守得極緊。
河中郡地處大週中部，是北上雲州的必經之路，因而諸多行商在會在這裡暫作停留。
“蘇二郎！”
蘇雲亭一下碼頭就看見碼頭上停著一輛極爲顯眼的馬車，馬車四周站著十來個衙役，馬車裡的人正衝著自己揮手。
蘇雲亭瞇起眼睛，費了好大的勁才認出來這個留著山羊鬍須的人是誰。
“三哥，您怎麼在這裡？！”
李明德跳下馬車，圍著蘇雲亭轉了好幾圈，給照著他胸口來了一拳：“好你個小子，要不是百達快遞的於掌櫃給我來信兒，我還不知道你竟然偷摸來了河中！”
李明德伸手想要接過蘇雲亭手裡的竹箱，結果低估了箱子的重量，差點閃著腰。
“我的天，你莫不是在箱子裡藏了塊石頭，怎麼這麼重？”
李明德訕訕地鬆開手，示意身後的衙役們過來幫忙。
這箱子著實是重，四個衙役憋得臉臉紅脖子粗，費老大的勁，才把這個竹箱扛到了馬車上。
李明德拉著蘇雲亭坐上馬車：“你說你，跟個悶葫蘆似的，既然來了三哥的地界，怎麼不提前告訴三哥一聲？莫不是瞧不起我？”
蘇雲亭正聽了一頭霧水，三哥李明德怎麼會來河中？而且瞧他這做派，顯然換成了地頭蛇一般的存在。
“三哥，你怎麼來河中郡了？”
李明德放下車簾，看著蘇雲亭被曬得黝黑的臉，取笑：“這麼長時間沒見，你都變成個小黑人，我爲什麼就不能來河中郡了？”
李明德從馬車的暗閣裡掏出小茶杯和茶壺，給兩人倒了一杯茶。
馬車兩邊的窗戶敞開著，能清楚地聽到街道上的喧囂。
“去年我爹爹給我謀了河中府典吏一職，做了個不入流的小官。剛開春，乾孃實力越發強大，又破費了一些金銀，這才謀了主薄一職。”
似乎想到了什麼，李明德輕笑：“別瞧著這河中郡池子小，架不住裡面的王八多。縱使當年旱災，導致處理了一批官吏，但重新再調任過來的，個個都有後臺背景。”
“不過這樣也好，他們不收錢，我們還真不好往河中郡安插人手。”
河中府的官衙在上一次民變中被難民衝了，如今的河中府是新修的。
新的官衙依舊氣派，但李明德不住在這裡，而是住在官衙旁的一座小院。
馬車停下，李明德給這些個衙役們一筆錢財後，這邊和蘇雲亭一起進了小院。
小院不大，是個南北朝向的一進院子。
院子裡的僕人也不多，只有李明德從京都帶過來的書童一人，在當地買下了一個老婆子做粗使打掃，一個老頭子看門做些雜活，連廚娘都沒僱一個。
“我們先把東西放下，然後我帶著你去百味飯店。”
蘇雲亭自己拎著箱子放到東廂房：“三哥，你平日裡也不在家裡開火嗎？”
“是啊，有百味飯店在，便宜又實惠還好吃，我爲啥要開火？”
“三哥，你挺可以啊，新官上任就能支使得動那些衙役們！”
李明德拍拍鼓鼓囊囊的荷包：“在這地界，啥都不好使，唯有銀子最好使！就算升到縣令，沒有銀子也寸步難行，你吩咐下去的事，衙役們能把十分做到一分，就算幹實事兒了！”
這官場情況著實是出乎了蘇雲亭的預料：“前些年不是被整頓過嗎？”
見蘇雲亭已經收拾利落，李明德帶著蘇雲亭走出院門，百味飯店離官衙而並不遠，步行半炷香時間也就到了。
“越窮的地方，就越容易被刮三層皮，更何況河中郡還有朝廷賑災！縱觀天下，真正窮苦的地方，能發展起來的只有一處半。一處是雲州，另外半處則是南郡。”
兩人聊著聊著就來到了百味飯店。
百味飯店的生意極爲紅火，整個一樓大堂全都被行商們坐得滿滿當當。
但李明德是老客人，又和東家蘇雲煙是義兄妹關係，自然在二樓有屬於自己的專屬包間。
兩人上了樓，坐在臨街的包間上，隨意點了幾個小菜，便把包間門關上了。
“雲亭，你且在這裡多待幾日。等底下的師兄弟們來了河中府，咱們再一起敘敘舊。”
“師兄弟們？”
小廝正好上菜，李明德等菜上齊後，又過去把房間門倒鎖了一下。
幹完這件事，李明德和蘇雲亭碰了一杯，邊喝邊閒聊。
“這兩年我們花了不少錢，把百川書院的師兄弟們安插進河中郡，河南郡當主薄典吏。徹底把這兩郡的關係網給打通了！”
蘇雲亭有些咋舌，這得砸進去多少錢啊？
同時蘇雲亭也有些擔憂：“河中郡的官場風氣不大好，師兄弟們大多出身貧寒，他們到了地方上，豈不是舉步維艱？”
“這就要謝謝我們的十一妹！對於那些個家資不豐的師兄弟們，十一妹拉他們入夥果子酒代理。既給師兄弟們一些發財的路子，也爲果子酒鋪滿兩郡創造了條件。”
蘇雲亭聽到這話，眼睛亮得比星星還要亮：“小妹竟然這般厲害！”
李明德摸了摸好不容易留起來的一點點小鬍子：“那可不唄！個九哥宋知州，被他們宋家認了回去，徹底把控住宋家，在整個相州也算是了不起的大人物了！”
“至於大哥，別瞧著他人在京都，只有一個小小的爵位，平日裡也沒什麼動靜，實際上他在清流中的名聲極好。百川書院除了在京都，還在其他十二個州郡都開了分校。”
百川書院基本上是在賠錢經營，但只要那些幼苗們成長起來，那都是一股堅定的嫡系力量。
“老七蔣光海在去年就考上了一甲進士，現在還在補位，在聽他說，蔣御史已經替他走動了，估摸著今年就能進入翰林院。”
“老十陳逸軒正跟著他爹混呢，上一次聽他來信，說是要定親了，岳家是工部虞衡清吏司主事。”