天邊已經漸漸暗了下來，夕陽餘暉只剩一點點霞色。
伴隨傳令兵匆匆的腳步聲，皇宮內的燈光就一片連一片地亮起來，華燈如星雨，美輪美奐。
年輕皇帝端坐龍椅之上，眉間透露出不容置疑的決斷。
薑湯文一直跪在地上，雙膝早已失去了知覺。
年輕皇帝眼神帶著不屑，語氣平淡，卻帶著令人窒息的壓迫感，彷彿在他的掌控之中。
薑湯文心中一緊，他看出大周皇帝對顧南夕的忌憚，但他低估了大周皇帝的自信和被西夏的蔑視。
薑湯文暗暗嘆口氣，西夏和吐蕃謀求的合作，怕是要不成了。
“陛，陛下！”
傳令兵的嘴脣泛白，額頭冒出細密的冷汗，汗水彷彿小溪一般順著額角流淌下來，潤溼鬢角的幾縷頭髮，貼在臉頰上面。
他的瞳孔擴散，眼神裡滿是驚懼。
年輕皇帝皺眉。
站在角落的內侍呵斥道：“注意你的儀態！”
彷彿被內侍尖銳的聲音驚醒，傳令兵終於想起自己的職責。
他嚥了咽口水，跪在地上，額頭緊緊貼著地面，恨不得整個人都趴在地上。
他完全可以想象，當官家得知自己即將說出口的消息後會如何暴怒。
君子一怒，伏屍千里。
他能活著出去嗎？
年輕皇帝不耐煩地瞥一眼底下跪著的人影，瞧他的模樣，就知道帶來的不會是好消息。
內侍：“還不快說？！”
傳令兵閉上眼睛，身體瑟瑟發抖：“啓稟陛下，謝將軍在新鄭縣一戰中，傷亡三千餘人。李金將軍在玄真縣傷亡過半。”
傳令兵掏出二人的密摺，恭恭敬敬地奉上。
年輕皇帝接過內侍遞過來的密摺，不明白二人怎麼會造成幾千人的傷亡，更不明白的是這有什麼好寫密摺的？
密摺上的字跡虛浮，經常有停頓，修改之處，可以想見，寫奏摺的人心緒是何等的不平靜。
年輕皇帝眼神定在一行字上，看了許久。
【閃電轟鳴，天崩地裂，近處的將士們化作一團團血霧。待塵埃落定後，地面如遭隕石撞擊，四處皆是殘臂斷腿。】
【凡倖存者無不肝膽俱裂，兩股戰戰。數千將士，丟盔棄甲，四處奔逃。】
【初嘗雲州大炮之威，數萬將士已無再戰之心。人人皆言，此乃神兵利器，非凡人之軀所能敵。】
【奏請陛下，退否？】
謝蘊章的密摺大篇幅的都在描寫戰爭的殘酷血腥，以及士兵都被嚇破膽了。
光維持大軍不發生潰敗，不發生譁變，就已經耗盡謝蘊章的全副心神。
他的密摺裡雖然在問，是否要撤退。
但無論是他還是年輕皇帝都清楚地知道，就算年輕皇帝要他們繼續進攻，這羣喪失戰鬥意志的士兵都是去送菜。
年輕皇帝一臉的茫然，雲州大炮？
《雲州週報》上曾說過，他們能順利守住河中府，全是靠的雲州大炮。
但朝廷百官都認爲，雲州大炮只不過是顧南夕故意推出來的一個藉口，目的是爲了打擊大周朝廷的士氣。
工部尚書也說過，想要把火藥用於武器基本上是不可能的，威力小，不可控。
難道雲州大炮是真的？
年輕皇帝嗤笑，他更願意相信是謝蘊章低估了新鄭縣守將，吃了敗仗，故而找理由。
他把謝蘊章的奏摺放到一邊，翻開李傲天的密摺。
李傲天的密摺兩部分，一部分是他寫的，一部分是李金寫的。
年輕皇帝先看的是李傲天寫的，就一句話【建議退守綏寧縣和建平縣。】
年輕皇帝的神色凝重起來。
李傲天從來不是一個膽怯懦弱的人，他有勇有謀。
在顧南夕橫空出世之前，李傲天是整個大周的武官之首。
在李傲天出發之前，年輕皇帝曾和李傲天密談過。
李傲天此次出征，首要目標是守住廣德府，保證京都安全。
能讓李傲天說出這一番話，就證明形勢很危急，他沒有信心拿回玄真縣。
年輕皇帝緊緊抿著脣，面部冷冽的線條更顯凌厲。
他接著往下看李金寫的內容，他要認真看，仔細看，到底是什麼讓李傲天做出這樣的決定！
【末將率三千餘人抵達清平鎮，唯一過河的鎖鏈橋被賊子趁夜毀壞，不得不繞道。】
【待行至玄真縣縣城時，還未整軍，便遭炮擊。】
剩下的描述基本上和謝蘊章的差不多。
李金比謝文章更慘一點的是，玄真縣多山，士兵更聚集，傷亡也就更大。
李金的字跡有多處被水漬暈開的痕跡。
年輕皇帝放下了密摺，無力地靠在椅子上，前所未有的疲憊感席捲而來。
他彷彿在仰望一座高山，每當他以爲要翻越這座高山時，擡頭一看，山外還有山。
他的心空落落的，雲州大炮啊！這樣的神兵，爲何偏偏落在顧南夕手裡？！
自己纔是天子，自己纔是口含天憲的那個人！
爲何？
爲何？！
年輕皇帝心裡深處濃濃的不甘，他的視線不自覺的落在薑湯文身上。
薑湯文敏銳地察覺到出大事了，很大很大的事。
大周皇帝久久沒有動靜，薑湯文按耐不住好奇，微微擡起頭來，卻和大周皇帝冷冷的視線撞個正著。
薑湯文連忙低下頭去，心臟撲通撲通跳個不停，剛纔大周皇帝的眼神太過複雜，蔑視，屈辱，權衡交織在一起。
薑湯文直覺，自己所求的事要成真了。
果然，年輕皇帝屏退衆人，獨獨留下薑湯文。
皇帝清冷的聲音在空蕩的大殿上回響。
“你所求之事，再說一遍。”
……
“敗了！謝蘊章和李金都敗了！”
“聽說他們全都被雲州大炮炸成肉泥！”
“《雲州週報》上的那個大炮嗎？怎麼可能？不都說只是個樣子貨，是爲了動搖我們的軍心？”
不出七日，雲州大炮的傳言便成爲相州和京都最熱烈的話題。
不過，大多數人都是不相信的。
能有多厲害？應該只是比投石機還要厲害那麼一點點吧？
然而，一切的質疑和爭論在李金帶著殘部回京都後，就有了定論。
“李將軍，我兒呢？怎麼不見他的蹤影？”
一個頭髮梳得整整齊齊的老婦人殷切地看著李金，她的身後是一抱著稚子的年輕婦人，神色緊張又期盼。