河中府地處交通要塞，府內不僅官道四通八達，河運也很是發達。
加上陳掌櫃的人，真正得用的只有幾百人。
想靠這麼點兒人手想要守住四個城門，壓力極大。
陳掌櫃手下的人，都是些力夫，甚至還有女郎，又不是什麼正規軍。
李明德又不敢完全把城防交給原本的府兵，只能和葉列維輪班巡查。
大災之年，天氣反覆無常，一到晚上，夜風冰冷徹骨。
河中府城門緊閉。
李明德攏了攏衣服，浮腫的眼袋泛著青黑，整個人無精打采的。
他巡查完東門，剛走到半道，就聽見北城門發出一陣騷動。
頓時，李明德完全清醒過來，撒開腳丫子就往北城門跑，邊跑邊喊。
“怎麼了？發生何事？！”
李明德還沒到北城門，遠遠地就看見，那羣守軍居然把城門打開了！
李明德驚得魂飛魄散，嗓子都喊破了音：“不要！大膽！我要軍法……”
李明德剩下的話堵在嗓子眼，整個人如冰封一般，無法動彈。
他的視線牢牢盯在城門口，騎在馬上的那道身影上。
那人身穿鎧甲，手持長槍，英姿颯爽，令人望而生畏。
月光下，她的鎧甲閃爍著冷冽的光輝，晃得人眼睛生疼。
她轉過頭來，看到是李明德，嚴肅的神情如同冰山融化一般，春暖花開。
她笑著說：“明德，你做得很好，我來了。”
留著山羊鬍須的李明德，已經習慣了喜怒不形於色，然而在聽到她說【你做得很好】時，鼻子陡然一酸。
這些年受到的委屈，邁過的坎，無數個難眠的夜晚，各種情緒交雜在一起，眼前頓時模糊成一片。
李明德呆呆地站在原地，眼睛都不敢眨一下，生怕一眨眼，眼前的人影就會化作泡影。
她披著月光，騎著馬，噠噠地朝自己走來。
李明德傻乎乎地看著她，直到自己的發頂上落上一隻溫暖的手，無數次支撐自己在困難中前行的聲音，再次在耳畔響起。
聲音溫柔，還帶著熟捻的戲謔：“怎麼？不認識我了？”
李明德的眼淚啪嗒一下落下來，就像在外的遊子終於見到了親人：“乾孃，您終於來了，我好累呀！”
李明德的委屈像洪水決堤一般，傾瀉而出：“在河中郡當官太難了。上司只認錢，小吏們偷奸耍滑，老百姓們反覆無常。”
“想讓孩子們去上學堂，給他們提供吃喝，結果他們把吃喝揣進兜裡，帶回家去，上了半年，字都不認識一個。”
“我曾經試過像您在雲州做的那樣，點對點的，進行幫扶。可是有的村，前腳纔給他們發小豬仔，我們後腳一走，豬仔就變成了他們鍋裡的肉。”
“我們派人去問他們缺什麼，他們說娶媳婦兒，想讓我們給幫忙發媳婦兒！”
“不行啊，乾孃！如果不使用皮鞭，不使用武力，不使用強權，他們根本就不聽話！”
最讓李明德感到無助的，不是身體上的疲憊，而是精神上的衝擊。
曾經，李明德對【治國如烹海鮮，御民如牧羊】這種說法嗤之以鼻。
李明德極其認可乾孃的執政理念【使民知之，實其腹，強其骨。民者，國之本也，財者，民之所寶也】
可是，當他到達河中郡後，才發現想實現這套理念是何其之難，難於上青天！
月色清涼如水，顧南夕靜靜地聽著李明德哭訴心中的困惑。
良久之後，李明德擦乾淚水，不好意思地垂下頭，不敢看顧南夕的眼睛。
“乾孃，讓您見笑了。”
顧南夕拍了拍李明德的腦袋：“倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。雲州和大周其他的地方不一樣，它飽經戰亂之苦。外部矛盾遠大於內部矛盾。”
“平地起高樓容易，推倒重建則難。雲州的規則由我制定，我帶領他們抵禦外敵，走向富裕，他們就會視雲州爲家，這就是雲州的意志！”
顧南夕的話好似一劑強心針：“你還年輕，你都不到二十歲。你還有足夠長的時間去實踐你的理念。而我，會爲你們創造最有利的條件！”
李明德再次打起精神，按照顧南夕的命令，重新佈局城防。
有顧南夕在，曾經有一點小心思的原河中府兵，一個個老老實實，指哪打哪，連一句怨言都不敢有。
李明德和葉列維頭一次覺得，辦事的效率這麼高，那些胥吏和兵卒原來能聽懂人話，也能做到不偷奸耍滑！
李明德憤憤然：“以前，我給他們塞錢，他們動作都沒這麼快過！敢情他們以前都在磨洋工呢！”
葉列維安慰道：“小人畏威不畏德，君子畏德不畏威。雲國公又有威又有德，小人和君子都敬畏她。天底下有幾個人能做到這一般？”
李明德想想，確實是如此。
乾孃的名字，在草原上可是能止嬰兒啼哭的！
這些小人不敢忤逆乾孃，實在是太正常了！
顧南夕就好像一根定海神針，立在河中府，震懾一切宵小！
洪家等家族得知顧南夕入城後，第一時間奉上三分之二的家產，作爲投名狀。
顧南夕並沒有接見他們，而是把這件事交給了李明德處理。
李明德走哪，這羣人就跟到哪。
李明德扯了扯嘴角，覺得自己還是太年輕，臉皮太薄。
上一秒，這羣人還帶著家丁圍攻縣衙。
下一秒，還是這羣人，捧著金銀財寶，舔著一張老臉，討好自己。
態度轉變的是如此絲滑，一點兒也沒有難爲情。
李明德抻了他們半天后，最後還是做主收下了他們的家產。
洪家等人長鬆口氣，然後消消停停守在家中，不敢去礙顧南夕和李明德的眼。
……
蕭大山貓在河中府南城門附近的山林裡，抓耳撓腮的。
城門一直緊緊關著，上哪打探消息去啊？
蕭大山摸摸餓得直叫的肚子，眉眼更慫下來，跑得太急，忘記帶乾糧了！
天大地大，吃飯最大。
既然進不了城，那就想辦法填飽肚子。
蕭大山拍拍屁股，決定去周邊的村落轉一轉。