月黑風高，樹影重重。墳山之上，一隻墨色的烏鴉剛剛找到一塊墓碑落腳，開口聒噪了兩聲，即被一道詭影驚走！
此刻已近子時，西嶺公墓裡十數萬座墳頭默然矗立，層層疊疊，一眼望不到邊。這裡本就是荒涼僻靜、陰森可怖、毫無人煙的去處。而就在這夜半時分，個別墓裡竟時不時地鑽出來一兩隻幽魂，紛紛往後山遊蕩而去。
後山之上，遊魂野鬼越聚越多，其中竟間雜著一些活人也在穿梭往來。但人不驚，鬼不擾，人和鬼甚至還打起招呼來，似乎互相之間頗爲熟絡。若是普通人見了此詭異場景，必然會吃驚得下巴都掉了！
今晚不是鬼市，但熱鬧程度絕不亞於鬼市。各大店鋪依舊關門，外圍的攤位也已清空，只在空曠的場地上擺下了幾排座椅和幾個竈臺，四周則點起了幾團鬼火以做照明。莫非今晚又有大宴？
不！今夜無人擺宴，而是我參選滕家陰餐廚藝比試之夜！
賽場上的竈臺位置一共有五個，今晚參加推選的門派便是元寶門、火龍幫、柳生門、九宮閣和老邴家，五大門派各派一名人選出賽。其中，其他四派選出來的都是門內弟子，只有我是外來的。不過，據說這樣的情況以前也出現過，其他門派也沒有提出什麼異議。
省城這幾家陰修門派，雖說是大派，但可憐各家弟子人數也不過寥寥一二十人。要是每三年都從中選走一兩人去陰城，恐怕早就被迫解散了。於是，漸漸地便出現了請“客座長老”這麼一說！
按照江湖規矩，客座長老本就不是門內弟子，只是臨時請來站臺造勢或者幫忙解決難題的。而滕家舉辦推選也只是爲了吸引人才爲他們效力，至於到底是不是各門派的正式弟子，他們倒也不太關心，就默認了這種做法。
不過，我的資歷太低，元寶門也沒有以客座長老的身份聘我。我對此倒沒有太計較，本就是想借他們的名額做跳板入陰城闖一闖，雙方各取所需罷了。唐老鍋在介紹我的時候就稱我爲師侄，說是他一位故交的關門弟子。嗯，這也算是實情吧！
參賽竈臺的左邊一排是評委席，就坐的正是西嶺公墓飲食監督委員會的五位監督員：翁掌櫃、錢老爺、婁知府、刁大帥和綺夢小姐。五位監督員各有一票，每票最高爲十分，最後總分最高者就是獲勝者。
這幾位評委，口味不同，各有所好，互相之間關係有好有壞，能讓他們五位坐在一起便已經是難事。這樣的評委組合到了打分的環節，絕對會讓比賽充滿了變數，也不知道誰能從中獲利，而誰又會觸了黴頭？
竈臺的右邊一排是助威席，坐的就是五大門派的門人、弟子。在比賽還沒有正式開始之前，我也坐在裡面，跟馬小凳有一茬沒一茬地閒聊。其他的年輕弟子即使沒有參賽，也是興致盎然，都在交頭接耳，議論紛紛。
他們談論的焦點，無非就是到底誰能從本次比賽中獲勝，獲得一個進入陰城的機會。但入陰城對於他們來說，並不是最吸引人的地方，誰能贏纔是重點。因爲，參選名單出來之後，有好事之徒早早就給我們五人開了盤口，設了外圍賭局！
據馬小凳告訴我，這次我們這五名參選者實力都很相當，並沒有特別熱門的人選，所以下注的情況就比較分散，看好誰的都有。
我對此是哭笑不得，便問他：“老實說，你下注了沒有？”
“下了！”
“你壓了誰贏？”
“肯定是你呀！”馬小凳一副大義凜然的表情，拍拍我的肩膀道，“我可是知道你的底細的，對你非常有信心。你可也要好好發揮呀！”
“這個不需要你來提醒，我比你還想贏！”我沒好氣地答道，最後又補充了一句：“如果你真的贏錢了，必須要請我吃飯！”
“沒問題！”
正對著竈臺的位置，是貴賓席。目前已經就坐的正是西嶺公墓委員會的幾位委員，唐老鍋也在其中。每個陰修門派在委員會裡只有一個位置，既然唐老鍋都親自到場了，也就沒侯大盆這個“代理委員”什麼事了。他只能老老實實地跟我們坐在弟子席上給我助威。
貴賓席最中間還留著一個位置，是專門給滕家大老闆留的。我曾向馬小凳打聽這位大老闆的情況，他告訴我，大老闆叫滕德望，明面上既是西嶺公墓的大老闆，也是幽蘭軒的老闆，一般被人稱爲“滕總”。但暗地裡，滕德望還是陰城駐省城的代表，開發了西嶺鬼市，收取和兌換散落在陽間的陰元。
滕家在陽間並不顯山露水，但實際上擁有許多產業，做的都是像西嶺公墓、幽蘭軒等低調的生意。不過他們最大的生意還是在陰間，主要就集中在左丘城中。
滕家除了在省城有實力和威望，在其他市縣也時常舉行推選，吸收人才爲其所用。不誇張地說，整個廣南便以滕家馬首是瞻。但滕家的主營方向都在陰城，並不願意在陽間跟道修門派爭地盤。看來，這也是陰修門派式微的一個重要原因。
唐老鍋他們所在的西嶺公墓委員會實際上只管鬼市，還管不了整個公墓。在鬼市裡開店擺攤的店家，都要給委員會交租金，而賺來的陰元全部要拿來委員會兌換。鬼市的收入先由滕家扣除一半後，再交給幾大門派瓜分。
所以，如何討好滕家，就是各大陰修門派的頭等大事。這也是唐老鍋心急火燎地，一定要在此次比試中獲勝的重要原因。畢竟，元寶門的陰餐是元寶門爲數不多能拿得出手的招牌，沒有之一！
而據馬小凳的“線報”，此前另外一邊元寶門有份參加的驅邪比試已經比試完了，元寶門不出意料地落敗。也就是說，現在唐老鍋還能繼續爭取滕家支持的唯一希望就落在了我的身上！
一場由活人舉辦的比賽，卻引來了西嶺公墓裡所有鬼的極大興趣。雖然有資格入席的老客只有五位監督員，但在外圍湊熱鬧的鬼卻是裡三層外三層，把整個比賽場圍得水泄不通！
一方面，是老客們對於這種陰餐廚藝比賽饒有興致，另一方面，衆鬼中也有好事之徒，同樣開出了盤口接受賭注。我轉頭去看，發現外圍一個角落就有刁大帥的手下公然設了賭桌，吆喝老客們過去下注。
這樣的做法自然有人在背後提出疑議，畢竟刁大帥也是評委之一，不知道他會不會因爲下注情況而對某位選手存有偏好？
但刁大帥坐在評委席裡卻依然是大大咧咧地，時不時挑逗一下綺夢小姐，完全不把這種議論放在心上。委員會那邊知道他是個刺頭，只要他不鬧得太過分，也就睜一眼閉一眼算了。
正喧鬧著，外圍突然有人高聲喊了一句：“滕總到了！”
這句話如同一塊巨石落入水中一般，迅速掀起了波瀾。坐在內圍的人很自覺地都全部起立，站在外圍的鬼羣則分開了一道口子讓行。幾位委員很殷勤地走了出去迎接，把滕總請到了主席就坐。
滕德望看起來已經有七十歲了，但精神矍鑠，步履穩健。他現在是滕家的家主，說話做事自然別有一番威嚴，坐下後便開始講話。而且聲音也是特別洪亮，根本就不需要麥克風就能讓在場所有人都清楚地聽見他的講話。
“西嶺公墓開發至今已有三十餘年，有賴諸位同行、老客們的鼎力相助，方纔有今日之盛況呀！我滕德望，先向在場諸位說一聲：謝謝了！”
滕德望果然是老江湖，一上來就先說一通場面話，並抱拳一週，以謝衆人。大家自然也要給他面子，隨即報以一陣熱烈的鼓掌。
“值此佳夜，我西嶺諸位同行在此舉辦這項廚藝比試，也算是給大夥兒找些樂子哈！同時，也希望各大門派廣收弟子，多培養一些青年才俊，這樣我們陰修一脈纔有未來！”
滕總這一番話似乎聽著也沒什麼毛病，但坐在我身邊的馬小凳卻立刻吐槽道：“嘿，這位滕總也就是隻能說說罷了！他們滕家把各派的好苗子都給選走了，卻又不肯在省城替我們出頭，我們陰修門派在陽間又怎麼跟道修門派競爭嘛？”
“噓！”
馬小凳的師父林大筷就坐在他前面，聽到了徒弟不合時宜的抱怨，他便轉頭皺眉“噓”了一聲。馬小凳見此，就趕緊閉嘴不說了。
其實，我也覺得馬小凳的話不無道理。陰修一脈確實缺乏抱團合力以對抗道修的強勢，正需要像滕家這樣的門閥巨頭登高一呼。可他們卻反而幹起了挖自家人牆角的事情來，實在是令人失望！
但這種事怎麼也輪不到我們來插嘴，還是把注意力放回到比賽當中來吧。好在滕德望的講話很快就結束了，最後他很乾脆地就宣佈比賽可以開始。觀衆們又是一陣鼓掌，我也終於要上場了！