魏大虎在來的路上就已經(jīng)跟我介紹過了，掌櫃的也是滕家人，叫滕叔禮，正是滕伯禮的三弟。他這人脾氣有些暴躁，但心地倒不錯(cuò)，對(duì)店裡的夥計(jì)都挺好的，不論是人還是鬼。
可滕叔禮見到我還在嘟嘟囔囔地：“現(xiàn)在城裡的鬼越來越多，治安這麼亂，正經(jīng)生意太難做了！”
不過他這一通嚷嚷倒不是衝著我來的，最後他還是朝我招了招手，讓我跟著他一起進(jìn)廚房。
長壽飯店的廚房還挺大，裡面除了四名鬼餐廚師外，還有十幾只鬼充當(dāng)幫廚外。滕叔禮給我一一介紹了那幾名廚師，嘿！加上我，居然剛好是火龍幫、柳生門、九宮閣、老邴家和元寶門的代表各一位！
“這是餘辣子，廚師長，以後你就聽他的！”滕叔禮指著其中一位道。餘辣子自然就是九宮閣的弟子，還是餘火鍋兒的徒弟。不過他除了身材矮小這一點(diǎn)像他師父外，說話卻是挺和氣的。
“你今天剛來，我也沒啥好安排給你乾的，就還讓大虎帶你把行李拿到房間去放好，然後先在店裡熟悉熟悉情況！”滕叔禮對(duì)我道，揮揮手便把我打發(fā)走了。
宿舍裡倒沒啥好說的，兩人住一間屋，裡面石牀石桌石椅，連門窗都是石頭做的，利用底下的滑槽左右開閉。這樣的門窗雖然不太方便，但安全性卻是足夠的。魏大虎給我安置的那間屋子已經(jīng)有人睡了，但卻不知道我舍友是誰。
放好了行李，我們返回大堂，魏大虎又給我介紹了幾位護(hù)院。我還想挨個(gè)問問他們都是哪個(gè)門派推選進(jìn)來的，魏大虎卻道：“嗨！在上面才分門派，都進(jìn)來這裡了，我們就是長壽飯店的人！”
我想想也是，哪怕大家夥兒原來的門派不同，但既然都進(jìn)來陰城了，又在一起共事，自然就要同舟共濟(jì)，同甘共苦，更不能分什麼彼我了！
長壽飯店裡的夥計(jì)，鬼的數(shù)量要遠(yuǎn)多於人，乾的都是幫廚、跑堂和雜役的活兒，陰修只需要負(fù)責(zé)炒菜和護(hù)院就行了。這些鬼夥計(jì)有個(gè)比較不太好聽的稱呼，叫“鬼僕”。
魏大虎說，陰城裡的店鋪都普遍是用鬼來伺候鬼，這一點(diǎn)跟陽間的鬼市不一樣。陽間的鬼少，得跟大爺一樣伺候著。但是這裡的鬼太多了，隨便在門外打個(gè)告示，一堆鬼就要擠上門來應(yīng)聘！
當(dāng)然，也有不少店鋪直接用的就是鬼奴。鬼奴和鬼僕的區(qū)別就在於自由度，鬼奴沒有自由，就是如同牲口一樣的存在，而鬼僕是“自由鬼”，來去自由，還有工資領(lǐng)。不過，他們的自由也只是相對(duì)的而已。在陰城這種人貴鬼賤的地方，沒有勢(shì)力依靠是無法自保的。
我最後見到的一位同事竟然就是我的舍友，他是店裡的賬房先生，一個(gè)瘦瘦高高的老頭子，名叫田老爐。
田老爐的頭髮、眉毛、鬍子全白了，我一問，他說他今年“應(yīng)該”有九十歲了！
我問他：“爲(wèi)什麼說是應(yīng)該？你已經(jīng)老到連自己的年歲都忘了嗎？”
田老爐敲敲自己的腦袋，笑道：“我是賬房先生，雖然老一點(diǎn)，但腦子好使著呢！只是我出生的時(shí)候就是孤兒，後來被人收養(yǎng)了，所以差個(gè)一歲兩歲也正常啦！”
“田老，你在這陰城裡待了多少年了？”衆(zhòng)所周知，滕家喜歡招年輕人進(jìn)來爲(wèi)他們效力，像田老爐這麼老的夥計(jì)可絕對(duì)是少見。如果不是因爲(wèi)田老爐有特殊的本事，那就一定是因爲(wèi)他待的時(shí)間足夠久了！
“唉！我在這左丘城裡已經(jīng)待了四十幾年了！我一個(gè)孤老頭子，在上面沒有兒孫，還回去做什麼？還不如就老死在這裡吧！”田老爐哀嘆道。
我見他說的淒涼，也倍感同情，便安慰了他幾句?？商锢蠣t卻隨即哈哈一笑，道：“嘿嘿！我開玩笑的！我跟你一樣也是出自於元寶門，還是元寶門在左丘城裡唯一的門人了！我可不能死！我要是死了，我那唐小鍋師侄就在滕家面前擡不起頭了！”
我哭笑不得，這位爺爺輩的可真是童心未泯，老而不尊！
不過，田老爐居然是唐老鍋的師叔，這一點(diǎn)倒是讓我有些吃驚。但由此也可見元寶門的沒落，居然只能靠一位九十歲的“師叔”和一位外來的“師侄”在滕家面前撐起門面來。
我在櫃檯那兒和田老爐聊了好一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)我們一老一少居然還挺投緣。田老爐年紀(jì)雖大，但心態(tài)挺年輕，尤其喜歡跟別人開玩笑。有這麼一位“舍友”，以後應(yīng)該就不缺說話的人了。
隨後，我又對(duì)大堂裡彈琵琶的那位“琴婆婆”產(chǎn)生了興趣，便走過去看她彈了一會(huì)兒。琴婆婆的身體矮小，比她懷裡的那支琵琶也大不了多少，但是她的指法卻異常靈活、優(yōu)美，彈出來的樂音像是溪流裡的潺潺流水聲，十分悅耳，令人陶醉。
趁她彈完了一曲休息時(shí)，我纔開口問她：“剛纔有個(gè)夥計(jì)說，你提前知道我要來，怎麼做到的？”
琴婆婆咧了咧嘴，臉上的皺紋就如同水波一樣盪漾開來，“我可不單單只是會(huì)彈琵琶喲！”
“哦，那你還會(huì)算卦？”
“嘿嘿，我不需要算卦！”琴婆婆又笑了，“我是一隻琵琶鬼，每次我一彈琵琶，就可以預(yù)知兇吉！”
“這麼厲害？”我來了興致，追問道：“那你剛剛彈了這一曲，可預(yù)見什麼了？”
“無災(zāi)無禍，無喜無悲！”
“無......”
我“噗嗤”一下也笑了，道：“你這不是忽悠人嘛？”
“嘿嘿，信則靈，不信就不靈！”
我搖搖頭不想再聽她的鬼話，轉(zhuǎn)身便走了。如果她真有這麼厲害，絕不至於只淪落到這長壽飯店裡賣藝，估計(jì)只不過是一隻喜歡賣弄玄虛的老鬼罷了！
雖然老闆夥計(jì)們紛紛抱怨，但我來到長壽飯店的第一天倒還算平穩(wěn)，並沒有發(fā)生什麼怪事。外面街面上偶爾鬼哭狼嚎地，不過我每次跑出去想看熱鬧，卻發(fā)現(xiàn)都是遠(yuǎn)處傳來的聲音。
相對(duì)於我的大驚小怪，田老爐對(duì)此是鎮(zhèn)定自若、充耳不聞，估計(jì)他認(rèn)爲(wèi)這都是常態(tài)。於是久而久之，我也就習(xí)慣了。
陰城裡不分晝夜，鬼多了消費(fèi)羣體也大，按理可以二十四小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)無虞。但陰修也是活人，還是需要休息睡覺的。因此，左丘城便規(guī)定每日的子初到卯正爲(wèi)宵禁期，城內(nèi)的陰修除了值守的護(hù)城衛(wèi)隊(duì)外全部不得外出活動(dòng)！
城內(nèi)的陰修大部分都住在上城，只有小部分商戶的老闆和夥計(jì)是住在下城。宵禁期內(nèi)，所有住在上城的陰修必須趕回上城，同時(shí)上門就會(huì)關(guān)閉。而下城的商戶全部要停止?fàn)I業(yè)，關(guān)門閉戶，活人不得上街走動(dòng)。
這樣一來，在宵禁的這四個(gè)時(shí)辰裡，下城就成了鬼的天下，陰城也變成了真正的鬼城！
雖說左丘城不允許鬼殺人，但這個(gè)時(shí)候還滯留在街上，就不能保證安全了。昨天滕伯禮跟我們說的規(guī)矩裡，就反覆強(qiáng)調(diào)了這一條。而田老爐又告訴我，陰城裡最危險(xiǎn)的三件事就是：剿鬼匪、違反宵禁和去死澤探險(xiǎn)。這也是在地底世界裡最容易送命的三種情況。
我問田老爐：“剿鬼匪和去死澤探險(xiǎn)又是什麼情況？”
“這兩種情況你都碰不上的啦！”田老爐道：“剿鬼匪是護(hù)城衛(wèi)隊(duì)的職責(zé)。地底下陰脈連著陰脈，洞穴挨著洞穴，猶如迷宮一般。除了有像左丘城這樣的陰城存在，還有不少散落的惡鬼糾集在一起作亂，專門打劫和殘害過路的商隊(duì)和探險(xiǎn)隊(duì)。”
“爲(wèi)了保護(hù)商隊(duì)，護(hù)城衛(wèi)隊(duì)除了會(huì)派人護(hù)送外，每隔一段時(shí)間就要出去剿鬼匪。但是那幫鬼匪在暗處，左丘城在明處，哪裡是那麼容易剿滅的？所以，剿鬼匪是最容易丟性命的事情！”
“怪不得商隊(duì)的夥計(jì)說每年滕家都必須給護(hù)城衛(wèi)隊(duì)輸送人手，想必是沒人敢去呀！”我道。
田老爐隨即也證實(shí)了我這個(gè)想法：“嗯，護(hù)城衛(wèi)隊(duì)確實(shí)一直缺人手，還不得不強(qiáng)行向各世家和鉅商攤派名額，要求他們每年往護(hù)城衛(wèi)隊(duì)輸送人才。滕家每次通過驅(qū)邪比試進(jìn)來的人一般都會(huì)被分配到護(hù)城衛(wèi)隊(duì)去。”
如此說來，曹哲被分配到護(hù)城衛(wèi)隊(duì)是事先就註定了的。我是通過廚藝比試進(jìn)來的，被分配到長壽飯店也很正常，那龍小炎呢？
是了！商隊(duì)要四處去行商、販貨，路上總免不了要碰上鬼匪，也是需要鏢師護(hù)送的。只不過這種危險(xiǎn)性還是比去剿鬼匪要低一點(diǎn)。
“去死澤探險(xiǎn)呢？什麼樣的人會(huì)去那邊？”
田老爐道：“死澤裡有各種野生鬼物和珍稀藥材，每個(gè)大商行總會(huì)定期組織一些有本事的、膽子大的人去那裡面探險(xiǎn)，蒐集各種寶貝。酬金很高哦！”
“那也得有命花才行吧！”我苦笑道。
“嘿嘿！這陰城裡除了鬼不要命，人也有不要命的！”田老爐鄙夷道，“要不然城裡爲(wèi)啥還有一個(gè)角鬥場呢？裡面可是有人和鬼做生死角鬥的喲！”
“你去看過？”
“這陰城裡誰沒去看過？每個(gè)月初一、十五都有，有事沒事都可以去看?！?
“啥時(shí)候也帶我去看看唄？”
“行！不過現(xiàn)在的頭等大事就是睡覺！唉，你這小娃娃，一進(jìn)來就纏著我問這問那的，我老人家到點(diǎn)了可是犯困的緊！”
說罷，田老爐長長地打了個(gè)哈欠，很快就睡著了。