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這是可愛的一天，既不太熱也不太冷，既不太亮也不太陰。縱使維護(hù)街道的預(yù)算幾年前便已告罄，帝國圖書館門前臺階旁幾棵稀疏的多年生植物，仍爲(wèi)這個(gè)早晨增添幾許愉悅的氣氛。這座圖書館是一棟風(fēng)格古典的建築，門前雄偉的階梯在整個(gè)帝國境內(nèi)數(shù)一數(shù)二，僅次於皇宮。然而，大多數(shù)前往該館的人，卻喜歡經(jīng)由滑軌進(jìn)入。對於這一天，謝頓抱著很高的期望。
自從他與史鐵亭?帕佛所捲入的那件蓄意傷害案撤銷後，哈里?謝頓覺得一切像是重新來過。雖然這段經(jīng)歷十分痛苦，它的轟動(dòng)卻爲(wèi)謝頓的主張做了最佳宣傳。帖貞?帕普堅(jiān)?李赫即使不是川陀最具影響力的法官，也是公認(rèn)的其中之一。在萊耳?納瓦斯作出情緒化證詞的次日，她曾以相當(dāng)誇張的方式發(fā)表自己的意見。
“我們來到了‘文明社會’這樣的一個(gè)十字路口，”這位法官在席位上慷慨激昂地說，“像哈里?謝頓教授這種地位的人，僅僅因爲(wèi)他的身份，以及他所代表的主張，就得忍受自己同胞的羞辱、謾罵和謊言，這真是帝國曆史上黑暗的一天。我承認(rèn)，起初我自己也受到影響?！疇?wèi)了企圖證明他的預(yù)測，’我在心中推想，‘謝頓教授大可採用這樣的奸計(jì)?。俊墒?，當(dāng)我恍然大悟時(shí)，我發(fā)覺自己錯(cuò)得不可饒恕?！闭f到這裡，法官皺起眉頭，她的頸部與雙頰開始泛起暗青色。“因爲(wèi)我誤將謝頓教授的動(dòng)機(jī)歸因於這個(gè)新社會，其中，誠實(shí)、高尚與善意很可能惹來殺身之禍；一個(gè)人僅僅爲(wèi)了生存，似乎就必須訴諸欺詐與奸計(jì)。
“我們和我們安身立命的原則已經(jīng)迷失了多遠(yuǎn)？這次我們很幸運(yùn)，川陀的同胞們。我們都應(yīng)該深深感激哈里?謝頓教授，他讓我們看到了我們真正的自我。讓我們把他的事例謹(jǐn)記在心，並且痛下決心，時(shí)時(shí)警戒人性中那些卑劣的力量?！?
那場聽證會結(jié)束後，皇帝送給謝頓一個(gè)表達(dá)祝賀的全息光碟。其中，他表達(dá)了衷心的希望：謝頓現(xiàn)在也許能爲(wèi)他的計(jì)劃找到經(jīng)費(fèi)了。
當(dāng)謝頓沿著入口滑軌緩緩滑升時(shí)，他思量著心理史學(xué)計(jì)劃目前的狀況。他的好友——前任圖書館長拉斯?齊諾——已經(jīng)退休。而在他任內(nèi)，齊諾一向極爲(wèi)支持謝頓與他的工作。然而有大半的時(shí)候，齊諾都被圖書館評議會牢牢控制住。可是，他曾經(jīng)對謝頓保證，那位和藹可親的新任館長垂瑪?阿卡尼歐，是個(gè)和他自己一樣思想進(jìn)步的人，而且受到評議會中許多派別的歡迎。
“哈里，我的好友，”齊諾在離開川陀、回到他的故鄉(xiāng)世界溫柯瑞之前曾說，“阿卡尼歐是個(gè)好人，具有非凡的才智和開放的心胸。我確定，他會盡他所能來幫助你和你的計(jì)劃。我將有關(guān)你和百科全書的整個(gè)資料檔案都留給了他；關(guān)於對人類可能作出的貢獻(xiàn)，我知道他會和我一樣興奮。保重，我的好友，我會時(shí)時(shí)念著你?！?
因此，今天哈里?謝頓將與新任館長作首度的正式會晤。拉斯?齊諾留給他的保證令他精神振奮，他期待著與對方分享他對謝頓計(jì)劃以及百科全書的未
來規(guī)劃。
謝頓剛走進(jìn)館長的辦公室，垂瑪?阿卡尼歐便站了起來。他已經(jīng)表現(xiàn)出是這裡的主人——齊諾原本在房間各個(gè)角落塞滿全息光碟，以及來自川陀各區(qū)的三維期刊，而代表帝國各個(gè)世界、在半空中不停旋轉(zhuǎn)的幻影星球，則排成令人眼花撩亂的陣列?，F(xiàn)在，阿卡尼歐已將齊諾堆積如山的資料與影像全清乾淨(jìng)。一個(gè)大型全息屏幕如今佔(zhàn)了一面牆的大半面積，根據(jù)謝頓的推測，阿卡尼歐可藉此隨意觀覽任何出版品或廣播視訊。
阿卡尼歐身材矮小而結(jié)實(shí)，帶著些許心不在焉的神情，那是幼時(shí)角膜矯正手術(shù)失敗的結(jié)果。而這掩藏了他那令人生畏的智慧，以及隨時(shí)留意周遭一切的警覺。
“稀客，稀客，謝頓教授。請進(jìn)，請坐?！卑⒖釟W指了指辦公桌對面的一張直背座椅，“您要求這次會面，令我感到相當(dāng)意外。您可知道，我原本打算一旦安頓好，就要立刻和您聯(lián)絡(luò)?！?
謝頓點(diǎn)了點(diǎn)頭，感到很高興?？梢娺@位新館長足夠重視他，在剛剛上任、忙昏了頭的日子裡，他就打算要找自己了。
“可是，首先，教授，請讓我知道您爲(wèi)何要見我。然後，我們再來討論我那個(gè)極可能較無趣的問題?！?
謝頓清了清喉嚨，將上身向前傾?！梆^長，想必拉斯?齊諾已將我在這裡的工作，以及我籌劃一套《銀河百科全書》的構(gòu)想告訴您了。拉斯相當(dāng)熱心，而且十分幫忙，他提供我一間個(gè)人研究室，以及無限制使用本館龐大資源的權(quán)利。事實(shí)上，正是他爲(wèi)百科全書計(jì)劃找到了最終的歸宿，那就是稱爲(wèi)端點(diǎn)星的一個(gè)遙遠(yuǎn)外圍世界。
“然而，有一件事卻是拉斯無法提供的。爲(wèi)了使這個(gè)計(jì)劃如期執(zhí)行，我的一批同事也必須在本館擁有研究室，以及無限制使用設(shè)備的權(quán)利。在我們展開百科全書的實(shí)際編纂工作之前，光是蒐集有待複製並轉(zhuǎn)送至端點(diǎn)星的各種資料，本身就是一項(xiàng)龐大的工程。
“拉斯在圖書館評議會的人緣不好，這點(diǎn)您必定很清楚。然而，您卻人緣極佳。所以我想請問您，館長，您能否設(shè)法讓我的同事獲得員工的特權(quán)，好讓我們展開重要無比的工作？”
謝頓就此打住，差點(diǎn)喘不過氣來。他確信，這番昨晚在心中溫習(xí)了一遍又一遍的說詞，一定能夠達(dá)到預(yù)期效果?，F(xiàn)在，他充滿信心地等待阿卡尼歐的迴應(yīng)。
“謝頓教授?！卑⒖釟W一開口，謝頓滿懷期望的笑容便消失了。這位館長的聲音中，透著謝頓未曾料到的冷峻?！拔宜粗氐那叭勿^長曾對我說明——鉅細(xì)無遺地說明——你在本館所進(jìn)行的工作。他對你的研究相當(dāng)熱衷，念念不忘要讓你的同事加入你的行列。至於我自己，謝頓教授，”聽到阿卡尼歐頓了頓，謝頓猛然擡起頭來?！白畛?，我準(zhǔn)備找評議委員開一次特別會議，以便提議爲(wèi)你以及你的百科全書編者提供一些大間的辦公室。不過，謝頓教授，現(xiàn)在一切都改變了?！?
“改變了！可是爲(wèi)什麼呢？”
“謝頓教授，在剛剛落幕的一件轟動(dòng)無比的蓄意傷
害案中，你是主要的被告?！?
“但是我無罪開釋。”謝頓插嘴道，“這件案子甚至沒有正式起訴。”
“縱然如此，教授，你最近頻頻出現(xiàn)在大衆(zhòng)面前，使你有了一個(gè)不容否認(rèn)的——我該怎麼說呢？——一個(gè)不太好的名聲。喔，是啊，你受到的指控全被撤銷?？墒菭?wèi)了無罪開釋，你的大名、你的過去、你的信仰，以及你的工作，通通攤在世人眼前，讓人一覽無遺。即使一位思想進(jìn)步而公正的法官宣稱你人格無瑕，可是上百萬，甚至上百億普通公民所看到的，卻不是一位爲(wèi)了保存文明的光榮而奮鬥的心理史學(xué)先鋒，而是一個(gè)高喊偉大強(qiáng)盛的帝國即將面臨劫數(shù)和噩運(yùn)的瘋子。
“你，由於你所從事的這項(xiàng)工作，你正在威脅帝國的根本。我不是指無名無姓、面目模糊、龐大的、整塊的帝國。不，我指的是帝國的心臟和靈魂——它的人民。當(dāng)你告訴他們帝國正在沒落，你等於是說他們正在沒落。而這一點(diǎn)，我親愛的教授，一般公民是無法面對的。
“謝頓，不論你喜不喜歡，你都已經(jīng)成爲(wèi)嘲笑的對象，成爲(wèi)冷嘲熱諷的主題，成爲(wèi)衆(zhòng)人的笑柄。”
“對不起，館長，但是多年來，在某些圈子裡，我一直都是個(gè)笑柄?！?
“沒錯(cuò)，但只是在某些圈子裡?？墒亲罱@個(gè)事件，以及它在公衆(zhòng)間所造成的轟動(dòng)，令你不只在川陀人盡皆知，而且在各個(gè)世界都惡名昭彰。所以，教授，假如，讓你擁有一間研究室，我們，帝國圖書館，等於默認(rèn)你的研究工作，那麼，同理，我們，這座圖書館，也會成爲(wèi)衆(zhòng)多世界的笑柄。因此，不論我個(gè)人多麼相信你的理論和你的百科全書，身爲(wèi)帝國圖書館的館長，我必須先爲(wèi)這座圖書館著想。
“所以說，謝頓教授，我必須拒絕你帶進(jìn)其他同事的要求?！?
哈里?謝頓彷彿被打了一拳，在座椅上猛然向後一仰。
“此外，”阿卡尼歐繼續(xù)說，“我必須通知你，你在本館的一切特權(quán)將被暫時(shí)吊銷兩週，立即生效。評議會已準(zhǔn)備召開特別會議，謝頓教授。至於是否決定終止和你的合作關(guān)係，我們會在兩週後告知你?！?
說到這裡，阿卡尼歐總算住口。他將雙掌按在光潔無瑕的辦公桌上，借力站了起來?！澳壳盃?wèi)止，就是這樣了，謝頓教授?！?
哈里?謝頓同樣站了起來，不過起身的動(dòng)作並不像垂瑪?阿卡尼歐那麼利落，那麼迅速。
“我可否獲準(zhǔn)向評議會陳情？”謝頓問道，“如果我能對他們解釋心理史學(xué)和百科全書無比的重要性，說不定……”
“只怕不行，教授。”阿卡尼歐柔聲道，這時(shí)謝頓才隱約瞥見拉斯?齊諾所說的那個(gè)好人?？墒莵淼眉比サ每?，阿卡尼把謝頓送到門口時(shí)，又變回了那位冰冷的官僚。
當(dāng)正門滑開時(shí)，阿卡尼歐說：“兩週後，謝頓教授，到時(shí)再見?！敝x頓鑽進(jìn)了等在外面的貼地滑車，那組門便重新關(guān)上。
現(xiàn)在我要怎麼辦？謝頓絕望地自問。我的工作就此結(jié)束了嗎？
（本章完）