然而任憑淑儀如何將妹妹往外推，這一次卻改變不了貞儀的主張：“大姐姐，我勢必要帶你離開。”

這是貞儀在來時便下定的決心：“大姐姐莫怕，父親和伯父伯母都同意了的。”

淑儀的動作倏忽一頓，不可置信地看著妹妹。

她母親故去，弟弟出家，父親也離開金陵多年少有來信……她如何敢妄想還能回到那個家裡？且又是以這樣不體面的模樣，豈非徒增外人譏諷的談資？

況且蔣茂也不會答應的，她就算今日離開了，蔣茂也勢必會上門糾纏，她不能將這樣的麻煩隱患帶回母家去！

淑儀依舊含淚搖頭間，卻聽貞儀說：“大姐姐，我還有金銀可用。”

貞儀取出了藏在披風下的一隻錢袋，她打開，捧在手裡：“大姐姐你看……”

淑儀眼睛顫了顫，頓時有更多的淚流下。

這裡頭都是眼熟的金銀首飾，分明是她昔日給二妹妹的體己錢……二妹妹竟從未動用過。

“縱給了他，他一時答應，也難保日後不會翻悔……”

“大姐姐，不是給他的。”貞儀打斷了淑儀的話，將東西轉頭遞向走過來的大哥哥和詹枚。

王元接過那錢袋：“淑兒，你只管聽話！此事自有我與詹家兄弟去辦！”

他們要去此地縣衙，向官府請求“義絕”，做個徹底了斷。

越是荒僻處越難講道理，這務必需要諸多打點，詹枚在此處縣上認得兩位秀才，打算請他們一同往衙門去幫忙引見。

這是在路上便商定的事。

詹枚和王元離開之際，向貞儀輕輕點頭，示意她安心等消息。

貞儀點頭回應他。

十月裡，詹枚從熟人耳中聽聞了王家和貞儀的遭遇，匆匆就撂下手中事，往金陵趕去。待趕到王家，卻聽貞儀出了遠門。

淑儀之事本爲家事，但詹枚一向與王介交好，兩家人又是世交，王錫瑞到底是嘆息著說明了這樁家事。

詹枚立即便追去，一是代王介關照阿姐，二是放心不下貞儀，隆冬之際，聽說她身上還帶著病。

詹枚隨王元去衙門打點，因有人從中引見，免不了擺席吃酒，眼見天色將暗，詹枚擔心蔣茂返家找麻煩，便留王元在此應付，自己告了歉，往回趕。

見蔣茂尚未歸，詹枚鬆口氣，將帶回的幾張熱餅拿給貞儀她們，也將消息說明：“且放寬心，一切都算順當……”

屋裡已要黑透，詹枚勉強找到一盞髒兮兮的油燈，拿衣袖略擦了擦，點亮後捧給貞儀，讓她拿去裡間用。

貞儀接過那豆燈，微弱火苗跳動著，暈染出一點暖意。

貞儀擡起眼，看著詹枚，與他輕聲道：“詹家阿兄，多謝你。”

詹枚看進那雙藏著太多心事的眼睛裡，溫聲道：“二妹妹，這都不值一提。”

同她經歷的相比，他做的這些都太微不足道。

貞儀去了裡間哄了善姐兒睡下，又燒了一爐熱水爲大姐姐擦臉擦身。

詹枚礙於禮節，主動出了院子，卻也未走遠，就守在院門前。

夜漸深，風雪愈大，詹枚便登上騾車，坐在車內避寒，依舊守著貞儀她們。

從宣城到金陵，又一路急趕至此，百般奔波打點，詹枚已然倦極，在車內披著薄被，竟也不覺間睡了過去。

貞儀爲大姐姐擦去身上污痕血跡時，只見那具瘦弱的身體上新傷舊傷交迭。 每擦一處，貞儀心間的怨便又無聲深一寸，這怨恨不止是對蔣茂，更是對這世道無數個蔣茂，更是對這個造出了無數個蔣茂的骯髒世道。

貞儀虛弱卻猶如一根繃緊著的弦，這世道的陰風呼嘯著，刮過她這根弦，每一下都震出悲沉的鳴音。

貞儀恍惚又看到那夜小院中漫天的飛灰。

她需要微微仰起下頜才能對抗胸間的窒息，卻於淚眼朦朧間追隨著那些恍惚的飛灰之影回到了吉林戍邊的山村裡，看到了被大父用木杖打翻的符咒飛灰。

大父被許多人圍了起來，承受著最惡毒的質疑咒罵，那是她的大父離開這世間的前一日。

貞儀務必要想些當下實際之事，纔不會讓精神在這幻視中崩潰，可當下卻是遍體鱗傷的大姐姐，以及來時路上，貞儀看到的那些被席子裹起的屍身，有人被餓死有人被凍死，有人因飢寒患病而死，更多人因吸食鴉片而死，而他們的家人連一副棺木都負擔不起，至多隻能爲他們燒兩捧紙錢，紙錢在凜冬中也化作飛灰。

這世道處處都是這樣的飛灰。

天地如爐，普通世人皆是爐上一粒被焚化的飛灰，這世道可憐。

處處可見如蔣茂此等奸惡者，官僚只責作惡者卑鄙卻無視問題根源所在，這世道可恥。

放眼四望，平民多艱，公道難爭，卻有人以神佛因果之說、乃至被扭曲過的儒學之道，來矇蔽他們，使他們永爲矇昧牲畜甘受萬般不公苦楚，這世道可恨。

而在這可憐可恥可恨的世道間，貞儀竟又不得不承認，她也好，她家中也罷，已然稱得上幸運……於是，這世道又叫貞儀感到萬分可怖。

貞儀的視線先透過這無聲的可怖，再透過泥屋的小窗，看向歸來的蔣茂。

他喝醉了酒，輸光了錢，深一腳淺一腳，罵一句喊一句。

他醉得太厲害了，腳下絆到他白日裡隨手丟下的長棍，一下撲倒在了雪中，醉醺醺地催著淑儀出來扶他。

縮在被子裡渾身疼痛的淑儀顫抖著要起身，卻被坐在牀邊的貞儀輕輕按住了肩膀。

片刻，貞儀微微傾身，吹熄了那盞豆燈。

“貞兒……”淑儀一驚，於黑暗中攥住妹妹冰冷的手腕。

淑儀聽到她那從不信鬼神的妹妹輕聲說：

“大姐姐被他打傷，起不得身。而我早該聽他的，從這裡滾出去。”

“大姐姐，我們都不該介入這因果。”

“就讓他聽天由命吧，人各有命。”

淑儀顫慄著，口中喃喃難成語。

貞儀俯下身，牢牢抱住了發抖的大姐姐。

三九四九，凍破石頭。

天將明時，王元才趕回，看到了半覆在雪中，凍成了破石頭的蔣茂。

沒人去動他，詹枚只請了衙役過來查看。

王家人離開前，留下幾十個大錢，讓兩個村漢幫忙料理後事。

三九天，凍土難掘，只費一張破席而已。

小寒，初候，雁北鄉。

怔怔惶惶的淑儀牽著善姐兒就此歸家。

已很少出屋的橘子冒著嚴寒，早早等候在大門外迎接。