船艙內，頂部高懸著一盞琉璃圓球燈。

貞儀推了一張圓桌，置於那圓燈下方。

很快，一名年輕歌姬舉著自己梳妝用的水銀鏡快步而來：“女史，不知這面銀鏡可否？”

貞儀點頭接過，與歌姬道謝後，即與衆人道：“假設此燈爲太陽，此桌爲我等所在的‘天地’，即‘地球’也。”

她舉起那面水銀鏡：“而此鏡則爲月亮——還請諸位細觀！”

貞儀雙手執鏡，極其緩慢地繞圓桌而動，待鏡子轉至圓桌的陰影中，鏡子便出現了貞儀口中的“月蝕”之象，而待陰影完全遮蓋了鏡子時，則是她口中講述著的：“此即爲月全蝕——”

接著，待她手中鏡子繞過了陰影區，“月亮”便出現了由缺復圓的現象。

貞儀動作間，船艙內已幾乎鴉雀無聲，而隨著她演示完這整個過程，船外響起了驚喜的喊聲：“天狗走了，月亮圓回來了！”

“在下明白了！”船艙中，有文人以摺扇狠狠敲了敲手臂，如夢初醒般道：“原來如此，原來如此！”

“我自知天狗之說本是訛傳，卻不成想真正的緣故是這般……所謂敲鑼將天狗嚇退，不過是月蝕正常變化的結果罷了！”

也有人緊緊盯著那張圓桌，忽然對“地圓說”有了明晰的認知。

玄妙深奧之事之所以無法被廣爲接受理解，往往是因爲缺乏足夠形象通俗的解釋，而貞儀這就地取材、看似簡單的演示之下，藏著的正是對天文學的精深研知。

王家女史於秦淮河上擬月蝕成因，並借月蝕之象證明了地圓論的消息，隨著此夜的鑼聲一同傳遍了金陵文壇。

在這個“天道難知”的時代，鋪天蓋地的稱讚聲反哺著貞儀，叫她愈發振奮。

四月裡，她先是寫出了《歲差日誌辨疑》，用來駁斥時下流傳著的用圭表來測定歲差的錯誤之處，並堅定地指明，歲差只能用“中星法”來測得。

五月，貞儀提筆開始全面論述屬於她的《月食解》，這是一項極其繁瑣艱難的事，貞儀爲此只能將寫到一半的《籌算簡存》暫時擱置一旁。

貞儀前所未有地忙碌著，有時連飯都顧不得吃，覺也不及睡了，一提筆便總是忘記了時間。每每這時，打在她手臂上的貓爪便成了貞儀的專屬鬧鐘。

而貞儀多半都要拖延：“橘子，再等等。”

這就好比將鬧鐘暫時延遲，待十分鐘後再響。

這一晚，鬧鐘橘子被延遲了不知多少個十分鐘，於是鬧鐘也生出脾氣來，大黃貓一屁股就坐到了貞儀的稿紙上。

貞儀沒了辦法，唯有擱下筆，匆匆洗漱上榻，忘了吹燈。

橘子擡一隻爪子撓著油燈火苗，試圖將火苗按滅，卻怎麼也行不通。

已在榻上躺下的貞儀看到橘子與火苗搏鬥的模樣，不禁笑了，趕忙下榻去吹燈，並將橘子撈入懷裡，挾上榻去。

夏夜的月光尤其明亮，貞儀將橘子抱在身前，忽然低頭重重親了親橘子的腦袋。

橘子仰頭時，藉著月光，看到了貞儀眼底竟含著一點晶瑩的淚光，那淚光裡是無法平息的澎湃歡喜。

四下寂靜無聲，橘子卻懂得貞儀的歡喜，它拿腦袋蹭了蹭貞儀的臉，發出一聲很輕的喵聲，以免吵醒靜儀。

一縷月光漏在貞儀肩頭，好似星光贈予她的羽翼。

貞儀躍躍欲飛。

但突然降臨的禍事就像貞儀幼時覺得自己可以僥倖保下雙腳時，手中託著雪白裹腳布、突然出現的“盧媽媽”。

六月末尾，金陵出現了一場疫病。

最先出現重癥的那個人，曾經去過王錫琛的醫館看診，他的家人一口咬定此病是在醫館裡染上的，又說是王錫琛用錯了藥耽擱了醫治才惡化至此，因王錫琛用藥向來謹慎見效緩慢，這說法竟有很多人信了，面對那些怪責討伐聲，王錫琛的據理辨說毫無用處，只好暫時先將醫館關門避禍。

但這只是個開始，隨著疫毒越傳越廣，王家人也未能躲得過，向來體弱的靜儀第一個就染上了。

貞儀和父親根據癥狀斷定此疫爲瘧病。

瘧疫經蚊蟲傳播，多發生在夏秋之時，當今陛下以及先祖康熙皇帝都曾染過此病。

金陵卻沒有應對此疫的經驗，還有人聲稱是天狗食月後的天譴，正所謂“異象過後必見災年”，官府焦頭爛額，將此事奏去京中，焦灼地等候朝廷示下。

王錫琛頂著壓力重新開了醫館大門，他說明了此疾爲瘧病，若得到及時醫治便有很大可能被治癒，但許多人已認定先前的謠言，並沒有幾個人敢登門讓王錫琛診治。

幾乎每日都會有重患者死去，而京師的旨意與有經驗的太醫尚不知幾時能到。

貞儀和父親商議罷，決定將擬好的藥方送去官府，請官府儘快出面主張治疫，提早調撥需要的大量藥材。

貞儀親自跑去官府，百般言說，才總算說動差役將藥方遞去了府衙大人手中。

那位大人看著手中字跡賞心悅目的藥方，問那差役：“方纔說是誰遞來的？”

“回大人，那女子自稱姓王，名貞儀。”

漢人女子具體姓名不易叫外人知曉，但王貞儀此名近來卻不陌生……

那官員眼底幾分恍然：“原來是她。”

貞儀自官府回去後，當晚也起了燒。

在此之前，貞儀已貼身照料靜儀多日。

靜儀的癥狀要重得多，時而汗如漿出，時而冷得打顫，終日幾乎都是昏睡著的，稍有些許清醒時，總是先拿沙啞微弱的聲音喚：“阿姐，阿姐……”

貞儀染病在身，依舊衣不解帶地日夜守著妹妹，親自喂湯喂藥，不敢有分毫大意。

外面的大局自當有官府主持，她已做罷該做的，現下於她而言，再沒什麼是比靜儀更重要的了。

可無論貞儀再如何竭力照顧醫治，靜儀的病情還是惡化了。

貞儀開始感到恐懼。

這恐懼如同一把利刀，一點點剜著貞儀的心腸。

橘子也害怕得要命，貓本該天不怕地不怕，可此時有些事，橘子竟怕到不敢去想……貓並未染上瘧疾，卻也有點忍不住想要發抖。

這一日午後，在巨大的憂懼與疲憊之下，貞儀身上的溫度越燒越高，意識一度陷入了模糊。

分明是悶熱的夏秋交替之季，貞儀混沌間卻如臨冬至，似置身萬丈寒淵之中。

於是，接下來發生的事，於貞儀而言便像是一場來自遙遠寒冬的噩夢。

本章涉及的貞儀用燈、桌、鏡，做月蝕演示等，都是有記載的。

（還有一些記載裡大致能推測出貞儀之所以早逝，是因瘧病【復發】以及後遺癥。（只是推測）