正如那日與胞弟王光泰夜談時(shí)所論及的觀點(diǎn)，王光恩猜出了趙營之所以敢於鋌而走險(xiǎn)出林作戰(zhàn)或是倚靠了“內(nèi)應(yīng)”。可猜出其一未能猜出其二，趙營的暗樁竟然是近來備受羅汝才重用的常國安，著實(shí)大大出乎了他的意料。一想到日前自己還曾派人向坐鎮(zhèn)貓子衝的王龍通風(fēng)報(bào)信，言稱“左翼恐生變”，王光恩便覺胸悶。
王龍那裡如何應(yīng)付，王光恩暫不清楚，但他下定決心絕不能再坐以待斃任由趙營來去，一爲(wèi)找回場子，二也爲(wèi)遏制趙營進(jìn)軍——趙營在大赫崗逡巡數(shù)日又暗中拉攏常國安，這一連串的舉動(dòng)不似臨時(shí)起意的輕率之舉，必是處心積慮、所謀甚巨。
若將此前雙方對峙之態(tài)視作平靜的潭水，那麼當(dāng)前的局勢則已可算掀起了一層驚浪。王光恩兄弟分析過，按照此前部署將趙營阻止在時(shí)家小衝及駱家莊一線以北，防線環(huán)環(huán)相扣的曹營只要不出昏招，至少在半個(gè)月內(nèi)都將立於不敗之地。然而眼下，趙營不動(dòng)則已一動(dòng)驚人，出林這一步彷彿釜底抽薪，頃刻間強(qiáng)弱情形倒轉(zhuǎn)。譬如木桶裝水，趙營策反了常國安並從中段突入，就如同從桶壁上破了個(gè)大口子，整個(gè)曹營防禦體系將如流水從破洞中一瀉無遺。
“時(shí)家小衝與駱家莊防務(wù)已成笑柄，趙賊辱我太甚?！蓖豕舛鹘拥阶詽∽苑綁系膭⑾蚣边f而來的消息後，迅速反應(yīng)了過來，與胞弟王光泰交談的神情尤顯忿怒，“賊子常國安既爲(wèi)趙賊開道，趙賊便可繞過時(shí)家小衝、方壪，直抵貓子衝，逼我軍心腹?！?
王光泰憂道：“貓子衝無險(xiǎn)可守，王總制無防備，必受其戧?！币灰а酪匀钒?，“本以爲(wèi)趙賊退卻只在早晚，可恨天不佑我，竟讓彼輩鑽了空子！”
王光恩沉思片刻，攥著的拳頭指節(jié)爆響：“趙賊在大赫崗頓步數(shù)日並非猶豫觀望，而是在暗中動(dòng)作，顯然是爲(wèi)了如今局面做了萬全準(zhǔn)備，由此看來一切皆是我等大意，倒不算他劍走偏鋒撞了大運(yùn)。”恨恨嗟嘆，“如此，我更難嚥下這口鳥氣。”
王光泰忽然興奮說道：“兄長，早先打探，趙賊聚在大赫崗的兵馬並不多，當(dāng)下既又分了兵，本營想來空虛，他南下打我，我等不如針鋒相對，往北直取大赫崗！”說完紅光滿面，按劍欲動(dòng)。
“不可?！蓖豕舛鞯人f完，當(dāng)頭先澆一盆冷水，“這麼做，你我情形立將兇險(xiǎn)百倍。”
“兄長何出此言？”王光泰不服道，“大赫崗依然駐有趙營兵馬，可知趙賊輜重甚至趙賊本人興許都留在那裡。兵法上說‘共敵不如分?jǐn)场夜テ浔鼐?，不正好是圍魏救趙的妙招嗎？”
王光恩冷哼一聲道：“你說大赫崗有趙賊輜重或趙賊本人，我問你，咱們的細(xì)作這些日子可曾透過錢莊寨一步？你沒有確鑿消息，如何能親下定論？”因爲(wèi)擔(dān)心貿(mào)然出兵會(huì)給趙營可趁之機(jī)，幾日來，王光恩一直坐視錢莊寨的趙營吳鳴鳳部熱火朝天修挖防禦工事，從未出手干預(yù)。原本以爲(wèi)對面不過白忙乎一場冷眼旁觀看個(gè)熱鬧，誰知方壪戰(zhàn)況一變，控扼遠(yuǎn)範(fàn)圍覆蓋近多條道徑的錢莊寨工事的軍事地位立馬體現(xiàn)了出來，王家兄弟的斥候、哨探難以走正常的道路來去搜羅消息，偵查效率大大降低以至於截至目前，王家兄弟只知道趙營分兵入林，卻連彼方稍稍具體的數(shù)目和部署都無從得知。顯然，從被動(dòng)的防禦者到需要主動(dòng)的進(jìn)攻者，王家兄弟都沒有在短時(shí)間內(nèi)適應(yīng)角色的急速轉(zhuǎn)變，對於信息遲滯不重視的弊端也完全暴露。
“可......”
王光恩接著道：“我軍的輜重，仰賴棗陽老本營撥付，現(xiàn)手裡可用的，僅能支持頂多二日，還不算從南邊逃過來姓劉的那數(shù)百張嘴。大赫崗趙賊兵不多，但錢莊寨好歹還有千人把守，一旦攻不下來，如之奈何？”續(xù)又言道，“縱然攻下來了，趙賊可不是死人，一個(gè)大赫崗而已，毫無價(jià)值，是守是走，還不是一句話的事。他要提前跑了，難道往後咱們還得巴巴追在後面不成？”
王光泰嘆口氣道：“是這個(gè)理兒......”
王光恩又道：“況且我教過你多少次了，做事之前需得三思。一拍腦袋說出的話，就和一拍腚子放出的屁沒差別。你可想過，咱們要真棄南往北，羅大掌盤那裡，怎麼想？”
“羅大掌盤？”王光泰咽口唾沫，顯然沒料到有此一問。
“趙賊向南，顯而易見是衝著羅大掌盤去的。而首當(dāng)其衝，必經(jīng)貓子衝。守在貓子衝的是誰？是羅大掌盤的親外甥王龍。試想，咱們雖說抱的是‘圍魏救趙’的心思，但在王龍、羅大掌盤的眼裡，咱們說破天去也只能落個(gè)見死不救的罪名?！?
“兄長......”
“是以，一旦我軍向北，那便等於直接與羅大掌盤子撕破了臉皮，分道揚(yáng)鑣。嘿嘿，一邊是趙賊，一邊是羅大掌盤子，兩面皆是仇敵，你說這湖廣往後還有咱兄弟倆容身之地嗎？辛辛苦苦攢起來這點(diǎn)家底，早晚也得打了水漂?！?
王光泰心有所思，點(diǎn)頭嘆道：“小弟愚魯，兄長指點(diǎn)的事?！闭f著，頓了一頓，忖度道，“那麼說來，咱們能走的路，只有往南一條了？”
王光恩回道：“是也，我軍部署你亦熟悉，向北，我軍一支孤立無援。然而往南過方壪，則貓子衝爲(wèi)底，西有郭莊、東有田家窯，三地以三角之勢可將趙賊困在其中，再加上你我痛擊，豈有不殲滅趙賊的道理？”
“此言甚是?！蓖豕馓└娜輵?yīng)和道，“只要能打透方壪，就是趙賊的死期?！?
王光恩道：“趙賊入林及招攬常賊，都是爲(wèi)了避開我軍，所以得手後別無他擇，只會(huì)是全力以赴南下?lián)尮ィ瑏逊婪綁系谋Σ粫?huì)太衆(zhòng)，我看大致與錢莊寨的趙賊數(shù)目相伯仲。而我軍算上劉希堯一部有將近六千之?dāng)?shù)，田家窯的楊友賢亦可從東面越過沙河直插方壪背面，兵力上大佔(zhàn)便宜。只要你我一鼓作氣，攻破方壪的趙賊、常賊，並非難事?！?
王光泰喜道：“若如此，趙賊出林此舉，反而是自投羅網(wǎng)了！”
王光恩一笑道：“塞翁失馬焉知非福，常國安自廢前程，正是你我兄弟一展身手的好時(shí)機(jī)，只要此次抓住機(jī)會(huì)，滅了趙常二賊，憑此不世之功，以後曹營裡，哪個(gè)還敢忤逆你我兄弟？說不準(zhǔn)，轉(zhuǎn)守爲(wèi)攻全面反撲，踹了趙賊，將楚北插上你我兄弟旗號，也未可知！”
“甚是！”王光泰摩拳擦掌，雙目放光，“打破方壪，小弟願(yuàn)請爲(wèi)前鋒，爲(wèi)諸部表率，立我軍之威、喪趙賊之膽！”
一日後，王家兄弟兵臨方壪。
經(jīng)過連夜策劃，王光恩最終選擇了方壪東面靠沙河一段主要突擊。此段長約二里，曾因劉希堯部駐守阻撓，常國安的修工軍未能過多染指，工事相對簡陋。除此之外，再向東的沙河灘塗，是駐紮田家窯右翼?xiàng)钣奄t來援的必經(jīng)之路，兩下配合更稱得力。
王光恩留“改世王”許可變一千人繼續(xù)分佈時(shí)家小衝與駱家莊以防錢莊寨的趙營兵趁虛而入，自領(lǐng)本部兵馬三千，以弟弟王光泰爲(wèi)前鋒，另“安世王”胡可受一千二百人押後，轉(zhuǎn)軍南下。中道與劉希堯部數(shù)百殘部相會(huì)，一同偏向東南。
負(fù)責(zé)方壪防線的趙營兵立即做出反應(yīng)，王光恩等抵達(dá)的一個(gè)時(shí)辰前，除了五百兵沿著方壪工事戍守西段外，常國安與熊萬劍各帶部下五百人趕赴方壪工事東段嚴(yán)陣以待。東段全長三分之二依然有北工事橫亙，最外圍先設(shè)三層花籬相距甚密，花籬後數(shù)步乃一道深溝，距離深溝不遠(yuǎn)，即是一面尺餘矮牆。熊萬劍部下近百人佈置於矮牆內(nèi)側(cè)。第一面矮牆再往南，幾桿大旗後，又是兩層花籬交錯(cuò)密立，花籬後兩道壕溝前後而排，位於最後的一道牆稍高近二百熊部兵士分守其間子牆，沿著牆體每隔一段距離，還有突兀的土壘、土壁遙遙並列，熊部最後剩下的兵士全都在之中預(yù)備。這五籬三溝二牆即爲(wèi)方壪北工事之體系。數(shù)條以石礫爲(wèi)基、樹枝爲(wèi)覆的甬道縱貫其間，用作防守時(shí)來往調(diào)配之通路。
熊萬劍與常國安兩人商量過分工事宜，最終定下熊部主守工事，常國安則負(fù)責(zé)堵住最東端的缺口以及沙河的灘塗地。
“哥哥名逢吉，此番敵雖來勢兇險(xiǎn)，卻定能逢兇化吉。”常國安望著對面迎風(fēng)曳曳敵軍旗幟，不見憂色，反而露齒一笑，“這裡就有勞哥哥了，小弟先行一步?！彼c熊萬劍相交時(shí)日甚短，但卻頗投契，熊萬劍本名逢吉，他是以有此一說。
熊萬劍憨然笑笑道：“包在我身上?！彼麪?wèi)人豪爽，沒許多花花腸子，與人結(jié)交全憑感覺。常國安雖是新附，但說到底兩人同爲(wèi)降將，只背景而言並沒有什麼隔閡，且從常國安的身上，熊萬劍隱隱能感覺到其人有一股銳氣在，與普通流寇大爲(wèi)不同，自另眼相看。方壪之戰(zhàn)攸關(guān)全局，干係重大，本來與陌生人搭檔，熊萬劍心裡很不踏實(shí)，但這時(shí)候一拱手，目送常國安遠(yuǎn)去，他卻心定了不少。
“擋下王家兄弟，事成大半。”
徐琿離去前，鄭重吩咐了熊、常二人這一句。對於僅剩一日糧在身的徐琿軍而言，他們的目標(biāo)很明確，便是越早打下貓子衝越好。
此前，徐琿已經(jīng)知悉爲(wèi)了節(jié)制諸部，包括王家兄弟在內(nèi)各處分防的曹營兵馬所需輜重糧草都由棗陽縣城曹營老本營統(tǒng)一撥付，基本是三日一送，絕不會(huì)允許各地駐軍單獨(dú)擁有超過五日以上可支配的糧秣。而因爲(wèi)棗陽縣城距離各地稍遠(yuǎn)，所以總制王龍所在的貓子衝同時(shí)被安排爲(wèi)轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣的一箇中繼點(diǎn)，有一定數(shù)量的貯存。徐琿掐準(zhǔn)了日子，選在曹營糧秣即將運(yùn)送的前夕切斷了方壪交通。爲(wèi)了支持同樣缺糧的常國安、熊萬劍兩部有足夠的糧秣堅(jiān)守方壪防線，徐琿下令將軍中所有軍糧都配給了方壪守軍，自己帶走的兵馬只攜帶一日糧。如此一來，常、熊就不必?fù)?dān)憂糧秣方面對上王家兄弟等部會(huì)處於劣勢。然而此舉是一把雙刃劍，安穩(wěn)了方壪的同時(shí)一下子便將繼續(xù)急轉(zhuǎn)南下的徐琿、韓袞等逼上了絕境。換言之，提供給趙營兵拿下貓子衝的時(shí)間只有一日。