趙虎刀、李匹超及龐心恭跟隨杜純臣去廣東也有個(gè)名目，是謂“通商”。即便當(dāng)下八字還沒一撇有著貽笑大方之嫌，但趙當(dāng)世卻不認(rèn)爲(wèi)可以草率對待。拓展東南海域的商路甚至是勢力範(fàn)圍的事務(wù)，在他心目中的地位並不輕，只有自身的態(tài)度先端正好，才能影響到其他人。
在嘉陵江邊的踐行會上，趙當(dāng)世還親口授予了趙虎刀趙營新設(shè)市舶司市舶使的職位，李、龐二人則分居市舶左右副使。縱然只是個(gè)草臺班子，但因著趙當(dāng)世表現(xiàn)出的鄭重態(tài)度，趙虎刀三人對此次的廣東之行頗具使命感。連著杜純臣也對趙當(dāng)世的誠意有了更進(jìn)一步的感觸。
被派往廣東的人除了趙虎刀三個(gè)，還有六個(gè)人，此六人無一不是反應(yīng)敏捷、藝高膽大之輩。此去廣東路途千里，不說兵荒馬亂，就之間窮山惡水刁民必然數(shù)不勝數(shù)，趙當(dāng)世對於杜純臣的一班人的自保能力並不太有信心，所以特地在營中擇選了這六個(gè)人隨行，既爲(wèi)了保證可順當(dāng)?shù)诌_(dá)目的地，也爲(wèi)了日後供趙虎刀等人作爲(wèi)臂助心腹差遣。
趙虎刀等人也和杜純臣一般打扮成行商模樣，約定的身份便是杜純臣弁從、擔(dān)夫等。攻取沿口鎮(zhèn)的軍事行動在即，趙當(dāng)世不想多留他們以免夜長夢多，所以三碗酒下肚後，遷往廣東的十餘人便即告辭離去。
“主公，屬下告辭。”趙虎刀面色弘毅，帶著李、龐上前。
趙當(dāng)世點(diǎn)點(diǎn)頭，向後一招手，侍立著的周文赫立刻從懷中摸出一物，直接遞給了趙虎刀。
“這是……”趙虎刀定睛一看，手中之物尚帶餘溫，卻是一把匕首。鞘部嵌有許多寶石，在光照下很是璀璨奪目。當(dāng)中最爲(wèi)顯眼的，當(dāng)屬尾端一個(gè)以黑白‘瑪瑙石製成的太極圖案。
“此物名喚‘魚太阿’，是數(shù)月前劍州血戰(zhàn)從侯良柱身上搜下來的，有一對，你這把是陽魚。你帶著他，以爲(wèi)信物。今後我見此物，如見你人。”趙當(dāng)世說著，不知何時(shí)手中也多了把小匕首，晃了晃，趙虎刀看其樣式，當(dāng)是與自己這把陽魚相對的陰魚無疑了。
“屬下省得了！”趙虎刀默默將匕首重新以絹帕包好，塞入懷中，繼而領(lǐng)著李匹超與龐心恭再向趙當(dāng)世行了個(gè)禮。
杜純臣最後一個(gè)過來，趙當(dāng)世換上笑臉朝他拱手道：“往後廣東方面事宜，還請杜先生多多照拂了。”
杜純臣露齒一笑，只短短說一句：“趙將軍安心。”後便轉(zhuǎn)身而去。
趙當(dāng)世看著沿著江水漸次遠(yuǎn)離的衆(zhòng)人，心緒繁雜。別看杜純臣在此間恭順，真到了廣東，可就是他的地界，他會怎麼做尚未可知。趙營不過是一夥居無定所的流寇，再怎麼折騰，也實(shí)難照拂到遠(yuǎn)在千里外的趙虎刀等人。所以往後事會如何完全得看趙虎刀等人的造化。不過趙當(dāng)世堅(jiān)信商人逐利，杜純臣想要打透內(nèi)地的生意，僅僅只與官府合作是不可能的。就如同他在東南海面與諸大海寇聯(lián)繫密切一樣，他在內(nèi)地，也遲早得攀上幾家實(shí)力雄厚的流寇。從商者，尤其在當(dāng)下時(shí)節(jié)，不黑白兩道通吃，很難做大。而且從之前的情況看，杜純臣在內(nèi)地的開拓正處於起步階段，所以，趙營有的是機(jī)會。
趙當(dāng)世希望趙營能成爲(wèi)杜純臣在內(nèi)地的大主顧，就算不是唯一，也要是之一，這是頭一個(gè)目標(biāo)。更大的目標(biāo)則在於真正在東南站穩(wěn)腳跟，鋪開自己的勢力範(fàn)圍，到那時(shí)候，掌握了絕大部分渠道的趙營就完全不用受制於人了，這是趙虎刀等人身上揹負(fù)著的最大的使命。當(dāng)然，眼下說這些爲(wèi)時(shí)尚早，趙虎刀等人究竟能做到哪一步，現(xiàn)在誰也說不準(zhǔn)，雖然無奈，但也只能摸著石頭過河罷了。
趙虎刀、杜純臣等辭行不提，趙當(dāng)世纔剛回營，熊萬劍即來稟報(bào)說右營上下已然做好了準(zhǔn)備。時(shí)下趙營各部，先討軍前營與青衣軍在蓬溪，老本軍前營與先討軍左營在遂寧未歸，先討軍右營已然覆滅，老本軍左營也殘缺不全，駐留在定遠(yuǎn)縣境內(nèi)，尚且建制完整的戰(zhàn)兵部隊(duì)僅有老本軍右營、後營以及飛捷營。這其中，老本軍後營的一千人不堪戰(zhàn)，飛捷營馬軍面對江水亦無用武之地，所以，攻取沿口鎮(zhèn)軍事行動的任務(wù)，就落在了老本軍右營的身上。
老本軍右營兵額二千，千總熊萬劍，參謀白旺。趙當(dāng)世安排白旺爲(wèi)參謀在熊萬劍身邊一如在後營安排李延義爲(wèi)張妙手的參謀，監(jiān)視的意義極大。但一段時(shí)間以來，趙當(dāng)世明顯能感覺到同爲(wèi)被架空者熊萬劍與張妙手的不同之處。簡而言之便是張妙手時(shí)常懷有自危之心，凡事都會再三思量甚至有將乾脆自己束之高閣的意思；熊萬劍恰恰相反，遇事還是勤心勤力去做，能做的事便做，不能做的事就知趣而退。這兩種反應(yīng)給趙當(dāng)世的感官完全不一樣。
張妙手即便百般小心，但卻陷入了一個(gè)囹圄，即自己將自己牢牢限制在了趙營的對立面，這從他日常行事作風(fēng)很容易就看得出來。他這樣做雖說讓趙當(dāng)世找不到任何指摘之處，但也永遠(yuǎn)失去了趙當(dāng)世的信任。反之，熊萬劍似乎並沒有刻意謹(jǐn)慎自保，在自己的權(quán)職內(nèi)還是保持著較爲(wèi)積極的做事態(tài)度。因此趙當(dāng)世給熊萬劍下了兩個(gè)結(jié)論：要麼城府極深，要麼的的確確是個(gè)老實(shí)人。但綜合多方面情報(bào)後趙當(dāng)世還是認(rèn)爲(wèi)，熊萬劍不像一個(gè)有臥薪嚐膽之陰志的人，唯一的解釋便是，此人心眼少，且十分適合當(dāng)一個(gè)下屬。
昌則玉也出言替熊萬劍說過話。熊萬劍是名勇將，這種人才於趙營來說不吸收實(shí)在可惜。除此之外，從武大定被驅(qū)逐以及武營投順趙營的一系列事件中熊萬劍的表現(xiàn)看來，此人明顯是憨厚老實(shí)過頭了，以至於從始至終都稀裡糊塗被各色人物玩弄在股掌之上。可以說，他是一個(gè)被動接受局勢的人，而非一個(gè)有能力‘主動打破局面的人。這樣的人，很好掌握，沒有理由防備不用。
正因爲(wèi)著種種原因，趙當(dāng)世纔有意對熊萬劍網(wǎng)開一面。此前渡過瀋水的那一戰(zhàn)，熊萬劍就是被任爲(wèi)了先鋒，前前後後打了大小數(shù)仗，都可圈可點(diǎn)。通過觀察，趙當(dāng)世覺得此人可用。故而，在時(shí)下趙營各路主力都未曾到來的時(shí)候，趙當(dāng)世還是願意讓熊萬劍頂上去試試，同時(shí)也可以戰(zhàn)練兵，讓之前一直不被重視的老本軍右營多接受些戰(zhàn)火洗禮。
通常說來，臨時(shí)渡江渡河所用的浮橋以舟船拼接連結(jié)爲(wèi)佳，但沿口鎮(zhèn)的官軍顯然很有些遠(yuǎn)見，趙營兵士沿江搜尋了十餘里都未在西岸搜尋到任何舟只的蹤跡，在這種情況下熊萬劍只能分差兵士砍伐了大量的樹木以來建造渡江所用的浮橋。比起構(gòu)造完善的舟船，形狀各異、大小不均的樹木穩(wěn)定性無疑差了許多。熊萬劍沒有時(shí)間精細(xì)打磨樹木，與白旺商議後只派人將樹木的多餘枝椏裁去加以稍稍削砍便開始連結(jié)。
實(shí)際情況卻比想象中的更不樂觀，串聯(lián)起來的樹木一經(jīng)下水，因爲(wèi)材質(zhì)、大小、形狀等等原因，並不能有效過人。胡亂起伏漂動不說，就兵士上去，顛簸兩下，也難以前行。熊萬劍一連組織了兩撥兵士嘗試著下水，希望以他們爲(wèi)先驅(qū)前行並將浮橋不斷向?qū)γ嬲归_，然而往往都是延伸出十餘步，簡陋的浮橋就如同長蛇在涌動的暗流中肆意搖擺，完全不再受控制，而上面的兵士也從一開始的尚能蹲行演變成了趴著不動都可稱奢望的狀態(tài)。再看江對岸不斷來回遊弋巡防的官軍船隻，熊萬劍再沒有眼力見也不會用這種浮橋?qū)⒆约冶克腿ビ懰馈?
試了兩次未果，熊萬劍鬱悶不已，他有心抓住機(jī)會表現(xiàn)一番，自不肯將前線的窘境稟報(bào)給趙當(dāng)世。趁著趙當(dāng)世還沒有親自過來巡視，他趕緊找來白旺，再次商議對策。論上陣殺敵，熊萬劍沒怵過誰，但論想法子，他知道謙卑低調(diào)的白旺腦袋可靈光的很。
可巧婦難爲(wèi)無米之炊，到了這節(jié)骨眼上，白旺一時(shí)間也想不出什麼好辦法。他看了看江面道：“樹木既無法串成一股，何不分開？”
熊萬劍不解道：“此話怎講？”
白旺稍作遲疑，還是說道：“可在營中挑選體健擅水者，抱浮木鳧水過江。搶到灘頭，再行接應(yīng)後續(xù)就好說了。”
熊萬劍望了望仍然在細(xì)細(xì)飄飛的雪片轉(zhuǎn)目又看似乎泛著寒氣的嘉陵江面，忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)：“這天氣，叫人下水豈不是下冰池？不要說游到對岸還能搶到陣地，就游到半途，凍也給凍死了。”
白旺咬脣道：“脫光了衣服，一鼓作氣，未必凍死。我老家就有冬日戲水打熬筋骨的事。”說著又補(bǔ)充一句，“重賞之下必有勇夫，咱們許下封賞，派個(gè)百八十人強(qiáng)渡過去，總有幾個(gè)成功的。”
熊萬劍搖頭道：“打熬筋骨豈可與作戰(zhàn)相提並論？你瞧那邊來回的官船及對面山坡上探出來的哨塔，哪個(gè)會容你優(yōu)哉遊哉渡過去？”說著暗自搖頭，本想白旺能有機(jī)智，豈料竟出了這麼個(gè)餿主意。
白旺也很想抓住機(jī)會立功，自打在褒城受了重傷，很久以來，他都沒有表現(xiàn)的機(jī)會，他是個(gè)有追求的人，平日裡不聲不響，實(shí)則也熱衷於功名利祿，熊萬劍急，他更急，是以纔會提出如此的建議。
說起帶兵作戰(zhàn)，熊萬劍比白旺有經(jīng)驗(yàn)。戰(zhàn)前他就觀察過對面官軍的陣地，發(fā)現(xiàn)官軍至少有著三重防線。第一重就是那些在江上不斷來回遊弋的各色走舸輕艓，這些船不大，但勝在行動迅速。對於沒有隻舟片板的趙營來說，已經(jīng)算是強(qiáng)勁的阻截；第二重則是沿江而築的城垣，沿口鎮(zhèn)城垣並不高大，但建在靠江的一側(cè)，只齊人高就足以令向從江中上岸的人無所適從了；第三重則是大量的哨塔。沿口鎮(zhèn)靠江且坐落在山谷中，兩側(cè)山勢向外，山上既有官府留下的敵樓，也有後續(xù)百姓自發(fā)建設(shè)的哨塔，上面不想可知定然伺伏著許多弓手銃手。
所以，若真按白旺的計(jì)劃行事，不顧一切拿兵士的命去嘗試，那麼熊萬劍敢拍著胸脯保證，不要說搶到灘頭立足，只怕派得再多也是葬身魚腹的命。
冷靜下來後，白旺也對自己的莽撞有些後悔，自怨自艾著悶聲不說話。熊萬劍看著他，他則盯著地面。二人始終都想不出什麼更好的法子。
又過一會兒，二人忽而聽到有人踩雪而來，那“咔咔咔”的清亮腳步聲只能是穿著靴子的軍官才能發(fā)出，所以他們不約而同朝來人看去。
來的是親養(yǎng)司指揮使周文赫，他看著抓耳撓腮的熊、白二人，淡淡道：“主公讓你們前去，有要事相商。”