乍見(jiàn)昌則玉，一身齊整的襴衫配以方巾，加上昌則玉清癯有容的氣質(zhì)以及瘦高的身段，幾讓趙當(dāng)世眼前一亮。人言可畏，在龐勁明、侯大貴等人的多方描述下，昌則玉在趙當(dāng)世心中的形象其實(shí)頗爲(wèi)不佳。但往往越是有城府的人，越難讓人產(chǎn)生距離，昌則玉就是如此。趙當(dāng)世只簡(jiǎn)單與他交談了幾句，便有如沐春風(fēng)之感。
第一感覺(jué)雖好，趙當(dāng)世仍然時(shí)刻提醒自己，面前這個(gè)看似恬淡清雅的中年男子，絕不是如同外表般的親切和善，所謂“面若文柳、胸有丘壑”，指的就是昌則玉這種人。
今晨，趙當(dāng)世一如既往，召來(lái)了侯大貴與徐琿，和他們商榷昨夜一些懸而未決之事的解決方案。商談中，自然而然提到了昨日宋侯真送杯的疑問(wèn)。侯大貴適時(shí)道出了“杯酒釋兵權(quán)”五個(gè)字，趙當(dāng)世胸中塊壘頓消。
趙當(dāng)世派人找來(lái)了宋侯真，和他確認(rèn)此事的正確性，宋侯真一問(wèn)三不知，最後說(shuō)道：“此乃城中一先生所託之禮。這位先生在軍中雖無(wú)職務(wù)，但言出必中，素有重威。”趙當(dāng)世再問(wèn)之下，自然而然引出了昌則玉來(lái)。
可以說(shuō)，昌則玉之所以沒(méi)有跟隨熊萬(wàn)劍迎接趙當(dāng)世，反而費(fèi)心費(fèi)力送杯暗示，爲(wèi)的就是給自己的出場(chǎng)營(yíng)造出一種與衆(zhòng)不同的氛圍。就像劉備三顧茅廬而得孔明一樣，他也不希望自己混雜在一班普通軍將中泯然衆(zhòng)人，而讓趙當(dāng)世看輕了“昌則玉”這三個(gè)字。
通過(guò)送杯，他成功引起了趙當(dāng)世的注意，然後又用“杯酒釋兵權(quán)”五個(gè)字點(diǎn)起了趙當(dāng)世的興趣。不出他所料，一夜過(guò)後，趙當(dāng)世就主動(dòng)派人來(lái)請(qǐng)自己洽談。
趙當(dāng)世之所以會(huì)請(qǐng)昌則玉出來(lái)，一是希望瞭解其所言五字的內(nèi)在，二也是看中昌則玉在城中的實(shí)際地位——到目前爲(wèi)止，趙當(dāng)世已經(jīng)確定，熊萬(wàn)劍不過(guò)是個(gè)擺設(shè)，褒城真正的實(shí)權(quán)派，是昌則玉。
兩人的對(duì)談，是在何府的書(shū)房?jī)?nèi)單獨(dú)進(jìn)行的。經(jīng)過(guò)短暫的前奏後，趙當(dāng)世和昌則玉都大概瞭解了對(duì)方的表達(dá)套路，也都清楚對(duì)方並不是輕易好對(duì)付的角色。所以接下來(lái)，就進(jìn)入了正題。
趙當(dāng)世沒(méi)有糾結(jié)其他方面的細(xì)枝末節(jié)，而是有事說(shuō)事，徑直詢(xún)問(wèn)了昌則玉那五個(gè)字的真正意圖。昌則玉知道趙當(dāng)世的耐心是有限的，現(xiàn)在就是“驗(yàn)貨”的時(shí)候，便也沒(méi)打什麼馬虎眼，將早就思忖好的想法和盤(pán)托出。
而他的核心思想用三個(gè)字就可以概括——收兵權(quán)。收誰(shuí)的兵權(quán)？無(wú)他，張妙手、惠登相以及熊萬(wàn)劍。
這一舉擊中了趙當(dāng)世當(dāng)前的痛點(diǎn)，自從張妙手與武大定開(kāi)始與趙營(yíng)合作，趙當(dāng)世似乎是得到了些助臂，但更多時(shí)候感受到的，卻是一種掣肘。掣肘來(lái)自外部還好說(shuō)，出於內(nèi)部，那就難受了。尤其是這次面對(duì)突襲而至的祖大弼等官軍，惠登相部先敗、坐擁地利以及兵力優(yōu)勢(shì)的武大定依然被打得找不著北、張妙手則在後方慫成一條狗且?guī)缀鯇?dǎo)致了趙當(dāng)世本人的戰(zhàn)死，三方?jīng)]有一個(gè)好表現(xiàn)。當(dāng)實(shí)實(shí)在在感受到了聯(lián)營(yíng)帶來(lái)了負(fù)面效應(yīng)後，趙當(dāng)世感到，處理聯(lián)營(yíng)似乎已成迫在眉睫之勢(shì)。趙營(yíng)沒(méi)有多少雄厚的資本，必須發(fā)現(xiàn)問(wèn)題並在第一時(shí)間解決，否則，誰(shuí)也無(wú)法保證再來(lái)一次的結(jié)果。
但怎麼處置，是趙當(dāng)世一直頭疼的點(diǎn)，他與心腹軍將謀士們談過(guò)好幾次關(guān)於聯(lián)營(yíng)方面的顧慮，但都因沒(méi)有妥善的處理方案而將此事暫時(shí)擱置。不過(guò)昌則玉接下來(lái)所陳述的內(nèi)容讓他感到，現(xiàn)在或許是一個(gè)機(jī)會(huì)。
首先看局勢(shì)，目前，洪承疇?zhēng)е髁υ陉劚睋錃⒗钭猿?，陝南祖大弼新敗，官軍無(wú)力主動(dòng)出擊，趙營(yíng)雖勝，也亟需休整補(bǔ)充。這是一個(gè)難得的調(diào)整機(jī)會(huì)，因爲(wèi)在趙當(dāng)世的計(jì)劃裡，無(wú)論是接下來(lái)入川還是面對(duì)有可能南下的李自成以及尾隨其後的洪承疇，都需要自身的實(shí)力作爲(wèi)基礎(chǔ)保證。打鐵還需自身硬，沒(méi)有實(shí)力，一切都是虛無(wú)，但一朝解決不了三營(yíng)問(wèn)題，趙營(yíng)就一朝緩不過(guò)勁來(lái)。
再看內(nèi)部，當(dāng)下，除了趙營(yíng)有較爲(wèi)完善的後營(yíng)系統(tǒng)外，武營(yíng)舊部和張妙手的軍隊(duì)管理可謂一團(tuán)糟。他們營(yíng)中的兵士軍將沒(méi)有太多的紀(jì)律約束，基本上搶了東西，便放在自己身邊。就拿張妙手部爲(wèi)例，趙當(dāng)世去過(guò)幾次，在營(yíng)地內(nèi)，隨處可見(jiàn)洗衣做飯的老嫗、婦孺，這些許多是軍將們的家眷，更多的則是被掠奪來(lái)的奴隸。甚至，還有軍將趕著牛羊，吆喝著招搖過(guò)市，試問(wèn)，這樣一支如同菜市場(chǎng)、雜大院般的軍隊(duì)，如何能心無(wú)旁騖地作戰(zhàn)？趙當(dāng)世起初還試圖對(duì)張妙手提出改善建議，但當(dāng)他看到張妙手自己營(yíng)帳裡都蓄養(yǎng)著的八個(gè)婦女、五六個(gè)子女後，完全打消了主意。那時(shí)候，趙營(yíng)與張妙手的聯(lián)繫還沒(méi)有那麼緊密，趙當(dāng)世可以不管，但現(xiàn)在，趙當(dāng)世絕對(duì)無(wú)法容忍拖著這樣一個(gè)大包袱面對(duì)前路未卜的未來(lái)。
趙當(dāng)世終於理解了集權(quán)的意義所在。在一個(gè)集團(tuán)、陣營(yíng)的草創(chuàng)階段，所謂的“民主”給整體帶來(lái)的效應(yīng)絕對(duì)沒(méi)有想象中的那般美好。而“集權(quán)”，這個(gè)聽(tīng)上去頗有些侵略性的詞，則完完全全能給整體帶來(lái)顯著的效率提升。
放權(quán)容易收權(quán)難，趙當(dāng)世的苦惱，昌則玉洞然於心。從最高層的流寇集團(tuán)到最底層的流寇團(tuán)體，他都待過(guò)，明白一個(gè)團(tuán)體的演變進(jìn)程，更瞭解各個(gè)階段的團(tuán)體會(huì)遇到了困境?？梢哉f(shuō)，他是一個(gè)把流寇體制玩透了的人，他見(jiàn)過(guò)、經(jīng)歷過(guò)太多，利與弊、成與敗對(duì)他來(lái)說(shuō)如同家常便飯般稀鬆平常，他只需要總結(jié)過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)，就能對(duì)現(xiàn)在趙營(yíng)面臨的困境提出建設(shè)性的意見(jiàn)。
這樣的經(jīng)驗(yàn)，正是趙當(dāng)世所需要的。
侯大貴與徐琿原以爲(wèi)趙當(dāng)世與昌則玉會(huì)很快出來(lái)，但他們整整在大堂裡待了大半個(gè)白天，都沒(méi)有見(jiàn)到趙當(dāng)世出門(mén)的意向。兩人處理完了一些瑣碎的軍務(wù)，吃了晚飯，就開(kāi)始在大堂中百無(wú)聊賴(lài)，但沒(méi)有趙當(dāng)世的命令，走又不敢走，只得著人拿了象棋，下了起來(lái)。侯大貴心急，棋盤(pán)上每每都是衝太過(guò)而被穩(wěn)重的徐琿慢慢蠶食，下了幾把，鮮有勝績(jī)，失去了興致，就不下了。徐琿也不多說(shuō)，叫人衝了茶水，自品起來(lái)。
侯大貴輸棋胸悶，又想起不能立刻回去與那千嬌百媚的饒流波溫存，更添煩躁。徐琿呷了幾口茶，瞧見(jiàn)他坐立不安的模樣，淡淡說(shuō)了一句：“侯千總，棋局如戰(zhàn)局，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
“怎麼？徐千總這是當(dāng)著面嘲諷我？”侯大貴正鬱悶，聞聽(tīng)徐琿似乎語(yǔ)有輕蔑之意，火氣登時(shí)就上來(lái)了。
徐琿笑了笑，輕搖頭道：“你且聽(tīng)我說(shuō)完?！寰秩鐟?zhàn)局’，說(shuō)這話(huà)的人，當(dāng)是個(gè)弈棋大師，但我敢肯定，沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。”
“你……”侯大貴聽(tīng)他話(huà)裡有話(huà)，壓抑怒火沒(méi)當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。
徐琿放下茶杯，嘆口氣道：“就像昨日，若不是韓千總出奇制勝，我等怎能亂中取勝？而這個(gè)機(jī)會(huì)，你看到了，我卻看不到。唉，我每戰(zhàn)必求穩(wěn)妥，幾仿棋局謀定而後動(dòng)，豈不料自以爲(wèi)算到每一步，實(shí)則對(duì)手也能算到我的每一步。如同下棋，遇上庸才或許能穩(wěn)中取勝，但遇到高手，則只有被人玩弄於股掌的下場(chǎng)！”
侯大貴見(jiàn)徐琿一臉落寞，確定他說(shuō)此言的確是有感而發(fā)，但這樣子坦誠(chéng)相見(jiàn)的徐琿，他從未面對(duì)過(guò)，一下子，反倒不知該說(shuō)些什麼好，想了想，也只能小聲嘟囔：“我也是蒙的……”
徐琿說(shuō)完，陷入沉思，此刻日頭西沉，只有兩人的大堂顯得有些清寂，終究侯大貴耐不住，也覺(jué)得該對(duì)徐琿有所迴應(yīng)，想了半天忽然來(lái)一句：“對(duì)了，老徐，你是不是對(duì)後營(yíng)那個(gè)寡婦有興趣？”
後營(yíng)的寡婦，即趙元劫的生母樓娘了。此前徐琿犯病於後營(yíng)休養(yǎng)時(shí)，樓娘自告奮勇對(duì)其照顧，在她的護(hù)理下，徐琿痊癒很快，聽(tīng)說(shuō)後來(lái)爲(wèi)了感謝樓娘，徐琿還特意差人捎了些禮物回去，這時(shí)候侯大貴絞盡腦汁也尋不到與徐琿的共同話(huà)題，只能有一茬沒(méi)一茬提到了這裡。
他原以爲(wèi)徐琿會(huì)炸，孰料徐琿沉寂了片刻，來(lái)一句：“沒(méi)有?！?
侯大貴這時(shí)來(lái)了興致，正想趁勝追擊，搞個(gè)大新聞，誰(shuí)知趙當(dāng)世卻在這時(shí)候來(lái)了，他見(jiàn)兩人正難得地交談著，笑著道：“二位說(shuō)什麼吶，好讓我也知道知道？”昌則玉跟在他身後，兩人一前一後，皆面帶微笑，幾若老友重逢一般。
徐琿忙道：“上不了檯面的事，就不污掌盤(pán)尊聽(tīng)了。”
侯大貴聽(tīng)到，私底下啐一口：“不打自招。”
趙當(dāng)世倒沒(méi)有窮追猛打，他看去興致勃勃，侯、徐二人對(duì)視一眼，皆知接下來(lái)必有重要決定公佈。
果不其然，等大家重新坐定後，趙當(dāng)世開(kāi)口道：“明日，傳令城固方面，全軍放棄營(yíng)地，來(lái)褒城集中，並召沔縣郝?lián)u旗、惠登相留少量兵馬守城，其餘共來(lái)?！?
此言一出，不僅侯大貴，連一向安堵如山的徐琿都有些坐不住了。聽(tīng)趙當(dāng)世這安排，似是要放棄對(duì)於城固的掌控，連帶沔縣，也以虛兵守之。這樣大的軍事調(diào)整，很顯然，就是出自與昌則玉的書(shū)房密談。
侯大貴首先提出質(zhì)疑：“掌盤(pán)，沔縣、褒城、城固三方面勢(shì)成三角，相輔相成，一旦棄其中任何，整個(gè)防線都將化爲(wèi)烏有?！彼脑?huà)沒(méi)錯(cuò)，之前，只因爲(wèi)有沔縣還插在西面，略陽(yáng)的官兵纔沒(méi)敢傾巢而出，又因爲(wèi)城固方面的及時(shí)救援，才擊退祖大弼，令褒城倖免於難。三點(diǎn)的呼應(yīng)效果顯而易見(jiàn)。
趙當(dāng)世意味深長(zhǎng)地看看他，說(shuō)道：“我知你意，有這三點(diǎn)，可保我軍安穩(wěn)。但，此舉適合之前，不適合當(dāng)下?！彼麤](méi)等侯大貴說(shuō)話(huà)，接著道，“之前我軍兵力尚足，自可分兵。那時(shí)候官兵對(duì)我方部署不明，也能對(duì)其產(chǎn)生奇兵效果。但當(dāng)下，我軍兵力不足，著實(shí)無(wú)法兼顧三點(diǎn)，再一味分兵，只怕不能互相呼應(yīng)，反而給敵各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)?！?
侯大貴眉頭結(jié)成一個(gè)塊，道：“請(qǐng)掌盤(pán)明言?！?
趙當(dāng)世瞧了眼昌則玉，應(yīng)道：“我且問(wèn)你，略陽(yáng)官軍新敗，有無(wú)實(shí)力再戰(zhàn)？”
即便祖大弼軍傷亡不多，對(duì)於原任務(wù)就是“守備城池”的他來(lái)說(shuō)，褒城一戰(zhàn)的失利已是嚴(yán)重失職行爲(wèi)。他迫於壓力，定然不會(huì)再輕易出動(dòng)，況且費(fèi)邑宰部的火器隊(duì)一戰(zhàn)而沒(méi)，單憑他和祖?zhèn)艿尿T兵，也沒(méi)有攻城的底氣。
“無(wú)?！?
“是的。漢中城中亦無(wú)敢戰(zhàn)之兵，兩邊守勢(shì)已明，我等實(shí)無(wú)再擔(dān)驚受怕之理?！壁w當(dāng)世淡然道，“更何況你想，官兵此戰(zhàn)被打回去，下次再來(lái)，定是得到了陝北迴援之軍。以咱們現(xiàn)在的兵力，分守三地，你認(rèn)爲(wèi)，能擋得住洪承疇嗎？”
侯大貴聞言默然，現(xiàn)在分守沒(méi)必要，到時(shí)候分守沒(méi)意義，與其這樣加重控制、管理成本，不如暫時(shí)將兵力收攏起來(lái)。
“我此次合兵，其實(shí)也並非只爲(wèi)此一事?！壁w當(dāng)世再度發(fā)話(huà)，這一次，他似乎有意提高了聲調(diào)。侯大貴與徐琿的注意力都被他重新吸引了過(guò)去，昌則玉也在這時(shí)輕輕撫摸起了自己的美髯。
“三日後，我要在褒城舉辦一場(chǎng)宴席。”趙當(dāng)世說(shuō)道。