衛(wèi)道觀前巷，前街後河，青石駁岸間泊有送貨烏篷，貨郎腳工穿梭忙碌，水面倒映白牆黛瓦，岸有古槐垂柳，巷鋪席紋青磚，倒也顯得熱鬧中有幾分深幽雅緻。
周府就在此處，前鋪後宅。
巷內(nèi)混住不少織戶，偶爾聽見“咔噠”提花織機響。
徐綺上前叫門，門子熟識，立刻請人進去。她回頭喚譚九鼎，卻看見對方站在巷口又像只夜鷺背手左右扭頭，巡脧著什麼。
但他像後腦長了眼，徐綺一招手，他就跟了上來，默默走在後面。
周家丟了女兒，此時宅中愁雲(yún)慘淡。
天井栽的金桂玉蘭都顯得沒精打采。
家僕迎他們?nèi)フ龔d。周掌櫃無心營生，休憩在家，出來迎客。內(nèi)室傳來陣陣低泣，不用想，那必是哀傷的周夫人。
“徐小姐，這位是……？”或許是因爲女兒被強賊擄走，周掌櫃對出現(xiàn)在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壯高挺如譚九鼎這樣的。
不等徐綺介紹，譚九鼎就亮出獬豸紋象牙腰牌，明示了自己的官身。
“譚某欽奉敕命巡按至此，特來查令嬡失蹤疑案。”
周掌櫃“啊”了一聲，撲通往地上跪倒，家僕也跟著跪，彷彿見到了能爲他們排憂解難的活神仙。
“大人！請憲臺大人務必明察，尋得我小女知微的下落！”
譚九鼎去攙扶對方，此時倒像個青天大老爺?shù)牧忌颇印！爸苷茩櫰饋碚f話，本官暗訪不便聲張。”
周掌櫃連稱“是是是”，踉蹌著從地上爬起，引譚九鼎和徐綺上座了，好茶好果地招待。
徐綺在旁啜飲香茗，靜靜聽著譚九鼎對周掌櫃的問話，大致也都和在船上問她的差不多。當然，結論也差不多——
周家沒有深仇大恨的仇家，若非命運捉弄，不會招來如此禍事。
可譚九鼎似乎另有想法。他叫周掌櫃找來丫鬟鳴柳，詳問當天情況。
鳴柳踏進廳，第一時間就撲倒在他們腳下，恭恭敬敬跪拜。也不知是被譚九鼎的官身嚇到還是緊張，渾身抖得像篩子。
喊她起來說話，她也不肯，擡起頭來徐綺纔看清，這丫頭眼睛腫得像桃子，哭得幾天幾夜沒睡過似的。
想來她必然是跟知微主僕情深，做爲唯一證人，眼睜睜看著小姐被人擄走，自己什麼都做不了，心裡頭肯定不好受。
徐綺如此揣度著。
可隨著譚九鼎的訊問，她漸漸開始覺得哪裡不太對勁——
“奴婢當時只覺得頸後一疼，就昏死過去，等再睜開眼，小姐就不見了，一定是那兩個惡賊擄走了小姐，我苦命的小姐，嗚……”
“你見他們闖入，沒叫人嗎？”
“叫了的，惡賊下手太快，大約只喊了半聲，我就暈了，醒來發(fā)現(xiàn)人不見了，才又喊了人過來。”
“賊人長什麼模樣？”
“一個方臉闊鼻，一個獐頭鼠目，都惡狠狠的！”
“他們?nèi)绾蝹悖垦菔窘o本官看。”
鳴柳伸出手比劃在脖子上，一會兒是掌，一會兒是拳，拿不定主意。“稟大人，奴婢實在沒看清他們的招數(shù)，只是後頸被打了。”
“你確定他們是徒手傷了你？沒借用別的東西？”
“應是沒有……當時他們手上似乎沒拿別的。”
譚九鼎聞言起身，圍著鳴柳繞了一圈，頓住腳，朝這邊轉過來，說：“徐綺，你來檢查她的後頸。”
“我當時檢查過的，”徐綺一邊說一邊照做，微微拉開鳴柳的衣領，那裡的傷處已經(jīng)變成了青紫，“若是惡賊持械傷人，傷處肯定不止這種程度，除此以外，她也沒有其它受傷的地方了。”
她正琢磨要怎麼找機會把心中冒出芽的端倪講給譚九鼎，男人就對周家人說：“情況本官已經(jīng)瞭解了，現(xiàn)在要與徐三小姐前往案發(fā)之地查探，你們就不要跟從了，以免弄出亂子，本官叫你們，你們再來。”
徐綺不知道譚九鼎葫蘆裡裝的什麼藥，但這是個好機會。於是她對周掌櫃點了點頭，給他一個定心的眼神，便引著譚九鼎往後廂去了。
周家人老遠地站在後面，又盼又怯地朝這邊眺望。徐綺餘光偏了偏，確定聲音不會漏過去，才迫不及待開口：“鳴柳有問題。”
誰知譚九鼎像早知道了什麼，就等著她說破一樣，輕笑說：“你又不說她跟周小姐情似姐妹了？”
這人怎麼還刺撓她？
徐綺哼說：“此一時彼一時，要不是跟你來這一趟，我也不會發(fā)現(xiàn)古怪。”
“呵，那你說說，有什麼古怪？”
“說辭。”徐綺擰緊秀眉，頗有些生氣，“鳴柳今天的說辭，跟案發(fā)那日一模一樣。”
“一模一樣不對嗎？證言不就該前後保持一致？”
“說實話和說一模一樣的話，是兩碼事。”她環(huán)胸而抱，撐著下巴的樣子頗像個老學究，“即便是說過一次的內(nèi)容，人再回憶時也不會說得一字不差，而方纔鳴柳的說辭，卻是真正的一字不差……”
“只有一種情況會這樣。”
“哪種情況？”
徐綺擡眼直視譚九鼎，擲地有聲：“背誦，提前準備好了內(nèi)容，死死背誦。”
聞言，譚九鼎挑起粗硬劍眉，流露了一絲意外，被徐綺抓住，追問：“怎麼？那你覺察的不對勁是哪裡？”
“你怎麼知道本官有覺察到不對勁的地方？”
“別繞圈子了，”徐綺嫌他廢話多，“你都寫在臉上了。若非沒有察覺，你也不會支開周家人和我單獨說話。”
男人失笑。“呵，活這麼多年，我倒是頭一回知道自己的心思是寫在臉上的。好，是有不對勁……那丫鬟的謊話也就詐一詐你們這些不諳武功又沒混過江湖的老實人。”
“哈，那我倒要請‘經(jīng)驗豐富’的憲臺大人不吝賜教了。”
譚九鼎的自負被徐綺懟了一句，也不惱，笑意不減，回答：“其一，她說的位置不對，後頸受創(chuàng)並不能輕易讓人瞬時昏迷，其二慣於作奸犯科的惡人也不會用這種不可靠的手法，畢竟如果人沒失去意識，必然會高呼救命驚擾旁人。”
“大抵也就是聽多了話本子的人才會編出這等低劣的謊話來。但凡你們早早報官，她的說辭也該被戳破了。”
徐綺垂下視線，被這句話紮了心窩。
沒報官是她被周掌櫃說服後的妥協(xié)。周掌櫃怕壞了女兒名聲，又怕被官家搜查，漏了他多年掩蓋女兒繡工的底細，生怕就算找到了人又讓官家收走了。
她一時心軟答應，事實證明，這反而誤了找回周知微的好時機，一直令她懊悔。
此刻周知微被擄走的地方就在眼前，看著這熟悉的閨閣，她心底愈加愧疚難當。
“就是這裡？”
“嗯。”
譚九鼎大喇喇邁進去轉悠了一圈，看看窗，看看門。屋內(nèi)焚香嫋嫋，繃架上還有一幅仿宋名畫的《枇杷繡羽圖》，畫理入繡，沒骨暈染，巧奪天工，比他見過的御品有過之而無不及，似完工又似未成，靜等主人回來收尾，略顯悽悽。
若是這等水準，也難怪周掌櫃要把女兒藏著掖著。
“……屋裡東西換過嗎？”
“沒有，從前就這樣，賊人手段狠厲乾脆，沒有掙扎抵抗，也沒有碰壞任何物件，來去無痕。”
“你當時沒覺得奇怪？”
“當然覺得奇怪，”徐綺緩緩道，“我一早就覺得像是自己人乾的，就算不是自己人，也有內(nèi)鬼接應。門窗沒有被破壞，來去沒有驚擾他人，怎麼看都是熟悉周府佈局，安排周詳?shù)摹！?
“可……事出總該有因。周家上下和樂融融，知微身爲獨女受父母疼惜，身爲小姐體恤下人備受愛戴，這宅子裡不該，也不應有人會想要傷害她。而且這些也只是我一人的推測，沒有證據(jù)……”
“所以你就沒說？”
徐綺臉色有些黯然。“我想大婚那天若能擒到真兇，到時再拉人來對質，真相自然大白。”
她沒看譚九鼎，只聽見頭頂上嗤了聲。
“行，那我們就拉人來對質一番好了，看看真相如何？該叫周家人過來了……”
“不好了不好了——！”
正這時，一個周家僕人跌跌撞撞跑過來叫嚷著告知：“稟大人！鳴柳，鳴柳她被人擄走了！”