艙門合攏，將道別與水汽隔斷。
北行一路，徐綺都在想甘華村令人唏噓的案子。
譚九鼎交代完公事進(jìn)來，放下刀，瞥了她陰沉晦暗的臉色，倒了杯茶推過去。
“不能事事放在心上，若牽掛每一個人，查案時會束手束腳。省些心力，放在還有可能找到的那些女子身上吧。”
徐綺將桂孃的名單放下，看著那杯茶發(fā)懵。“最早一個姑娘已經(jīng)‘嫁’出去一年半了……我們真能找到她嗎？”不知不覺，那素未蒙面的人在她腦中已經(jīng)和笑著自縊的阿蓴?shù)哪樦丿B在了一起。
“你不如想想，那些人爲(wèi)什麼非要挑那麼多手巧女紅好的女子？”
“你覺得跟五色錦有關(guān)嗎？”徐綺小聲謹(jǐn)慎地問，“有沒有可能他們是找這樣的女子去修補(bǔ)五色錦？試過幾次後發(fā)現(xiàn)她們技藝不佳才最後瞄上了知微這樣的高手？”
“或許吧，不過若是這樣，椿婆會一問三不知嗎？她既然知道五色錦，那些人爲(wèi)何對她保密呢？”
“也對……她對知微的下落，知道的都比村裡姑娘們的消息要多，是有點兒奇怪。若一開始對她保密的話，那乾脆就該保密到底，怎麼到了知微就放心把人交給她看管了呢？”
“哎。”譚九鼎抻了個懶腰，把雙翅烏紗丟開，三歪五倒地往矮榻上一躺，“莫想了，等找到更多線索再想不遲。”
徐綺嗔他一眼，怪他沒正形。
男人嗤笑。“你多看看就習(xí)慣了。”
“誰要習(xí)慣啊？”徐綺覺得他的話怪怪的，可又挑不出什麼來，只能臉上紅了紅。
餘光瞥見他放在桌上的雁翎刀，鞘身鮫鯊皮箍著鎏金銅，陰刻雲(yún)龍紋煞是好看，一眼就知是御賜上品。
能帶刀的御史，必然是有功之臣。
徐綺這纔想起堂妹酸她時說過的話，禁不住脫口問榻上假寐的人：“你贖籍前是軍戶？在遼東邊軍嗎？”
“嗯。”那人輕飄飄哼了聲，似快睡過去。
徐綺點了點頭。“原來如此。”
他瞇起一條眼縫，朝這邊疑惑撇來。
“你的手，”徐綺指了指自己的手背，作答，“傷疤很特別，這麼說來應(yīng)該不是燙傷，而是凍傷吧？”
“遼東邊關(guān)苦寒，凍瘡一次未愈又傷一次，這般才成了現(xiàn)在的模樣？看來你也吃了不少的苦頭呢。”
徐綺說完慢慢啜飲起了茶水。一杯茶喝盡，才察覺譚九鼎在一直盯著她笑。
不悅。“笑什麼？”
“哼，覺得稀奇，”男人乾脆坐起來，盤腿撐膝看她，“人人都好奇我的罪戶出身，你倒是頭一個關(guān)心我吃苦的人。”
“誰關(guān)心你了？只是算算，覺得你那時應(yīng)該年少，正是……算了，當(dāng)我沒說。”越說越難解釋。
她硬生生把話題準(zhǔn)到案子上來。“所以，王程和黃璋二人也曾在遼東邊關(guān)任職，你們見過嗎？”
“遼東都司下轄九衛(wèi)百餘所，不可能每個都認(rèn)識。”
“可王程說知道你？”
“拍馬屁的虛言而已，你也信？”
徐綺倒不覺得王程說的就是謊話。畢竟連她堂妹徐妎這個遠(yuǎn)在江南養(yǎng)尊處優(yōu)的官小姐都聽說過譚九鼎，雖然其中可能有爲(wèi)了挖苦她的原因在裡面，但譚九鼎確實做過什麼，此時不願跟她多說是真的。
又念及父親寫來的信，信中讓她監(jiān)視他。徐綺就隱隱覺得，這個男人跟看起來吊兒郎當(dāng)不著五六的樣子必有不同，說不好這副皮囊就是僞裝而已。
她想知道其中緣由，但並不急於一時。
反正只要跟在他身邊，早晚有一天會弄清真相。
徐綺悠悠然這麼想著。
“閘壩讓行！官差公務(wù)！”閘兵吼聲穿透晨霧。
二人搭乘的站船犁開白浪，過滸墅、望亭、奔牛諸閘，硬生生從秋兌繁忙堵塞的漕河上開出一條通路來。
閘官見船上飄著的巡按紅旗，無不喝令攔水木閘提前絞起。偶遇漕船壅塞，也最多隻阻滯半日又能搶先過關(guān)。
船行似箭，比原定時間提前了不少，十月十一黃昏，已到邵伯閘下。
這回，譚九鼎沒選擇等待，而是換了褶衣拉著徐綺下了船。
“爲(wèi)何在這裡下來？不繼續(xù)去淮安了嗎？”時值秋兌，此地格外擁堵喧囂，比燈會鬧集有過之而無不及，徐綺得用喊的，才能把話遞進(jìn)譚九鼎耳中。
昂頭，巨大的石影劈開暮色，橫壓運河。遠(yuǎn)眺，閘北喧囂撲面，酒樓腳店鱗次櫛比。
譚九鼎沒回話，而是指了指其中一家臨河酒樓，意爲(wèi)在此歇腳。
一路進(jìn)到上房，推開格窗，千帆桅桿如林直戳昏黃天際，好一派繁盛氣派景象。
可惜徐綺沒有心思賞景賦詩，她仍舊不解地盯著男人，看他慢條斯理地點了酒菜，吃吃喝喝。
一大碗羊湯上了桌。譚九鼎盛了一碗放在她面前，說：“立了冬要喝湯暖身，前些日子不是受了寒？多喝些。”
徐綺險些就以爲(wèi)他是看過喬良醫(yī)開的方子了，不然怎麼跟家裡人說一樣的話？
可她一聞這味兒就受不了，果斷推回去。“你還沒說爲(wèi)什麼要下船呢？”平時過閘也下過船，不過最多就是吃頓好的便回去，這次不同，她不會傻到認(rèn)爲(wèi)他們把包袱隨身帶著是爲(wèi)了強(qiáng)身健體。
“過會兒你就知道了。”譚九鼎倒是不客氣，直接把她這碗也呼嚕呼嚕都喝了，半點兒沒浪費。
徐綺納悶著，果然沒過一盞茶時間，門被叩響，掌櫃的堆笑遞進(jìn)來一張泥金帖。
“揚(yáng)州府通判劉老爺聞聽貴客在此，特於瘦西湖畫舫設(shè)宴……”
竹箸夾起一箸醃菜，譚九鼎眼皮都未擡：“偶感風(fēng)寒，怕過了病氣，謝劉大人盛情。”帖子接下不如不接，就那麼被隨手?jǐn)R在了油膩桌角。
“呃老爺……”“還要我再說第二遍？”譚九鼎又?jǐn)[起了不可一世的官架子，冷麪冷語，頗爲(wèi)嚇人。
掌櫃的灰溜溜退出去了。
徐綺這下明白了譚九鼎下船的用意。“你是想在揚(yáng)州喬裝改道？”
“淮安地界，龍蛇混雜。”譚九鼎把獬豸牙牌解下來，塞進(jìn)行囊深處，冷笑說，“從咱們下船到現(xiàn)在，才幾個時間？泥金帖子就遞過來了。一舉一動都被眼睛盯著呢。”
“若想找到黃璋，咱們必須想法子換個身份。”