“一同……調(diào)查？”
徐綺先是覺(jué)得驚喜，但當(dāng)下又反應(yīng)過(guò)來(lái)，這人必有別的目的。
“爲(wèi)何？”
“不願(yuàn)？”
“並非不願(yuàn)，但也不想做賣(mài)命程七。”
譚九鼎噗呲失笑，笑意漸盛。
他想了想，裝模作樣跨了兩步方步，說(shuō)：“三小姐能爲(wèi)友出頭，是仁善；得知友人失蹤第一時(shí)間反勸其家人瞞下此事，借婚事誘賊上鉤，是聰慧；甘願(yuàn)冒險(xiǎn)代嫁擒賊，是膽魄；能設(shè)計(jì)製造出如此精妙的弩箭制敵防身，是巧技。”
“譚某這樣說(shuō)，徐三小姐能理解了嗎？”
“……理解了，你是想變著法兒地把我騙回京師去交差。”
“哈哈哈哈。”
徐綺一眼戳破引得他大笑不止。
徐綺懶得理他，抱臂仔細(xì)想了想。
這人曾說(shuō)自己是奉命追查女子失蹤連環(huán)案，如此看來(lái)，那知微的失蹤就不是唯一。他明察暗訪(fǎng)到蘇州，必然是有了什麼線(xiàn)索引他而來(lái)，說(shuō)巧不巧讓她給撞上，或許這不是老天的玩笑，而是老天給她的一個(gè)機(jī)會(huì)呢？
只要能找到知微，她丟命都不怕，還怕什麼婚約？
一捶手。“好，我跟你走，幾時(shí)動(dòng)身？”
譚九鼎抹抹眼角溼潤(rùn)，嘴角沒(méi)垂下來(lái)過(guò)。“三小姐倒是個(gè)爽快人？”
“我只想找到知微。”
“呵，我們擇日不如撞日，即刻動(dòng)身好了。”
“嗯，那我去收拾行囊，憲臺(tái)大人……”“不急出城，”譚九鼎阻止轉(zhuǎn)身就走的她，說(shuō)，“先從周小姐失蹤的地方，周府開(kāi)始。”
“……你剛剛不是還說(shuō)，知微不在蘇州了嗎？”
“追果從因，此去路上，我會(huì)告訴你原委。”
一葉扁舟兩個(gè)人。
從徐家老宅出來(lái)，叔父好像已經(jīng)把她當(dāng)成了潑出去的水，毫不在意未婚男女之嫌，甚至笑著揮手送行，看樣子巴不得她直接被帶回京師。
想想，正好也省得找藉口。徐綺坦然接受了現(xiàn)狀，一上車(chē)就追著問(wèn)譚九鼎關(guān)於失蹤案的細(xì)節(jié)——
“知微確實(shí)刺繡技藝高超，但你說(shuō)她是因爲(wèi)這個(gè)才被擄走？這是爲(wèi)何？”
“目前只是推測(cè)。”譚九鼎合著眼，像在小憩，跟著船搖一晃一晃，好不愜意的樣子，言語(yǔ)卻犀利，“譚某追查的玉女失蹤案中，有不少失蹤女子是繡技高超，都是十四到雙十的年紀(jì)，在嫁人前被人突然擄走，生死不知。擅長(zhǎng)女紅或許不是共同處，但也絕對(duì)不是巧合。”
“你巡按南直隸，到底有多少人失蹤？”
譚九鼎擡起一邊的眼皮瞄了她一眼，又合上，說(shuō)：“比你想象中的多。”
看來(lái)他不便透露細(xì)節(jié)。
徐綺驚訝，原來(lái)外面發(fā)生了這麼大的案子，她竟然一無(wú)所知，是她躲在蘇州這一年過(guò)得過(guò)於避世了。
若早知道還有別的良家女子被擄，她引蛇出洞的計(jì)劃就會(huì)更加周全些，不會(huì)隻身冒險(xiǎn)，也不會(huì)跟譚九鼎鬧烏龍了。
徐綺垂下眉梢，扼腕道：“那接下來(lái)怎麼辦？”
“三小姐有什麼想法？”
“……說(shuō)實(shí)話(huà)，沒(méi)有，知微被擄走時(shí)我就在周府上，賊人來(lái)去如風(fēng)，勾結(jié)默契，沒(méi)留下任何有用的線(xiàn)索。”
“沒(méi)有目擊者？”
“有，丫鬟鳴柳，但當(dāng)時(shí)她被擊暈在地，事後才醒來(lái)，說(shuō)有兩個(gè)魁梧男子闖進(jìn)屋來(lái)。”
“其他人呢？也看見(jiàn)兩個(gè)賊人了？”
徐綺搖搖頭，她知道譚九鼎心中的疑惑。“我當(dāng)時(shí)也覺(jué)得奇怪，周府雖不算高牆深院的大宅，但兩個(gè)人潛入還帶著知微離開(kāi)，照理說(shuō)不該只有一個(gè)丫鬟看見(jiàn)。若是如此，那武功已經(jīng)到了出神入化的境地了吧？”
“呵，再出神入化也會(huì)留下線(xiàn)索。”
“憲臺(tái)大人是懷疑鳴柳說(shuō)謊了？”
“譚九鼎。”
“誒？”
“譚九鼎，徐三小姐的‘憲臺(tái)大人’聽(tīng)起來(lái)格外割耳朵呢，直呼譚某名姓好了。”
徐綺瞥了他一眼，若有似無(wú)地哼了聲，心想昨天擺官威的人是誰(shuí)呢？“‘徐三小姐’也很割耳朵，叫我徐綺吧。”
閉眼假寐的男人像是能聽(tīng)見(jiàn)她的心聲，悶笑了兩聲。
“好，徐綺，那個(gè)鳴柳跟著周小姐多久了？”
“具體我們沒(méi)聊過(guò)，但知微曾說(shuō)她是禮佛時(shí)撿來(lái)的孤女，平時(shí)主僕倆也頗有默契，相處似姐妹，想必也得有些年頭了。”
“周小姐爲(wèi)人如何？以你看來(lái)，周家可有仇家？”
徐綺搖搖頭。“知微是我見(jiàn)過(guò)的心思最單純的人了。說(shuō)是我與她師從同處學(xué)習(xí)蘇繡，但以她的技法早能算得上我半個(gè)老師了，尤其是盤(pán)金繡，師父都直言自愧不如。我能看得出來(lái)，她一門(mén)心思只撲在上面，是真心喜歡研究這門(mén)手藝，絕不會(huì)招惹是非。”
意味深長(zhǎng)地瞥了譚九鼎一眼，繼續(xù)說(shuō)：“周掌櫃怕她被織染局相中挑走，歸了工籍，一開(kāi)始還不喜她與我走動(dòng)太近呢，畢竟我叔父就是織造郎中，專(zhuān)事匠役勤惰，監(jiān)察審覈。”
“呵，我也是朝廷的人，你倒是坦率。”
“事關(guān)案子沒(méi)必要藏著掖著，這是大家都默認(rèn)的事實(shí)，歸了工籍就約等於沒(méi)了自由，和服徭役沒(méi)什麼區(qū)別，更許不了好人家，子孫後代也沒(méi)資格讀書(shū)科考了。對(duì)窮苦人家或許是個(gè)吃官飯的好營(yíng)生，但像周家這樣的小富家境，大都寧可把女兒藏起來(lái)，把繡品燒了埋了，也不想讓官家找上門(mén)來(lái)。”
“而周掌櫃，我瞭解不多，只知道在經(jīng)營(yíng)布莊，叫五色莊。做買(mǎi)賣(mài)或許有得罪人的地方，不過(guò)周家人樂(lè)善好施，應(yīng)該不至於招惹什麼仇家上門(mén)。”
“起初我還納悶，這樣的人家怎麼會(huì)招歹人惦記，聽(tīng)你一說(shuō)是連環(huán)案，這才解了疑惑，知微或許只是偶然被選中的苦命人。”
譚九鼎卻拖拉著長(zhǎng)音，像說(shuō)夢(mèng)話(huà)似地道：“嗯，真的是倒黴而已嗎？”
“難道不是？”徐綺正要追問(wèn)，突然，他們身處的烏篷船“噗”一聲響，船身晃了一晃。
外面船家“啊”地驚呼了聲，差點(diǎn)兒身子一歪跌進(jìn)水裡。
譚九鼎噌一下睜開(kāi)亮眼，如驚弓之鳥(niǎo)，飛身鑽出船艙，不知尋著什麼東西四下張望不停。
徐綺納悶，剛要跟著出去，卻被對(duì)方喝令：“待在裡頭別動(dòng)！”
“……到底怎麼了？”
譚九鼎似乎尋找無(wú)果，咬牙切齒嗤了聲，手腕抖勁兒，冷臉從烏篷上“噗”地拔下什麼，並囑咐船家繼續(xù)搖擼，自己躬身回到了船艙內(nèi)。
徐綺這纔看清了，他手上提著什麼——
一束被不知什麼東西的血浸透的枯荷枝，穿在箭頭上，還在滴答滴答往下落鮮紅的粘液！
腥味衝撞鼻子，彷彿還帶著騰騰熱氣。
徐綺就算不懂江湖門(mén)道，也知道他們被人“警告”了。
荷花荷葉慣用來(lái)祭祀河神。
“哼，荷枯人亡，水葬同眠。”譚九鼎道出了她心裡正在想的句子。
他冷笑了聲：“倒是文雅。”
哪裡文雅？剛纔的箭力氣大點(diǎn)兒，能扎進(jìn)篷子來(lái)。這是有人威脅要把你我沉進(jìn)江底。徐綺腹誹。
見(jiàn)她臉色煞白，譚九鼎故意在她面前晃了晃那把“血枯荷”，甩掉幾滴血點(diǎn)，調(diào)侃：“怕了？”
徐綺不想看他得逞，咬牙沉了沉心思，倔強(qiáng)道：“……不怕，這反而是好事。”
“哦？怎麼說(shuō)？”譚九鼎笑哼哼地等著看她好戲。
“被威脅，正說(shuō)明我們查得對(duì)，沒(méi)走歪路。賊人被踩中痛腳纔會(huì)有所行動(dòng)，而只要他們動(dòng)了，就有可能露出破綻，這是個(gè)好機(jī)會(huì)。”
“哈哈哈哈！”
譚九鼎開(kāi)懷大笑，彷彿剛纔的一切都是個(gè)惡作劇一樣。笑完，他饒有興致地打量起徐綺，說(shuō)了句讓人遐想連篇的話(huà)：“三小姐果然不俗。”
但他說(shuō)得很輕巧，一晃帶過(guò)又回到了正題：“沒(méi)錯(cuò)，只要他們動(dòng)了，就有可能露出破綻。看來(lái)周府，我們無(wú)論如何都得去一趟了。”