幾道黑影在昏暗提燈下快速靠近江邊，一口大紅箱子讓他們連爲一體，如同倒飛的螢蟲，在夜色中游曳拖出光痕。
野碼頭上停了一艘七丈柳葉船，早有人等候在上面。
“快快快！”提燈者催促船上人接應，幾人合力，將箱子拖進了船艙。
小船工見對方兇神惡煞不敢懈怠，但也一邊擡箱一邊犯起了嘀咕，跟同伴小聲道：“哥，趙青可死了，咱們這……這買賣還有活路嗎？”
“嘖，”同伴悄聲斥責，“有無生老母護佑，瞎說什麼不吉利的話，專心幹活！”
提燈人到底是耳朵伶俐，大聲叱問：“你們嘟嘟囔囔些什麼呢？”
小船工駭然，抖了一下趕緊回說：“爺爺息怒，小的是想問，現在沒了新娘子當擋箭牌，這‘嫁妝’若是被查問，小的該說什麼啊？”
“管你說什麼？要是被發現了，當心你們的腦袋！藏好快去掛燈！出發！”
“呃是是！”小船工腹誹這活夜叉可惹不起，灰頭灰臉地蔫了氣息。
離岸啓航，燈分兩盞，紅掛頭，白掛尾。大寫一個“漕”字，劈開濃霜夜浪，悄然向北而去。
此刻，阿蓴家院子裡外人擠著人。徐綺和譚九鼎趕到時，椿婆已經在那裡繞著火盆做法了，牛角號吹出奇怪的調子，四肢隨著詭異舞動，又跳又蹦。
她越是跳得歡，村民臉上的表情就越恐懼，彷彿真能看見什麼不乾不淨的東西，對“鬧鬼”一說深信不疑。
徐綺小聲罵了句“荒唐”，立刻撥開人羣，驅散道：“別堵在這裡！讓一讓！讓一讓！”
兩三個捕快隨即整理了現場，喝令椿婆不準再跳，把閒雜人等一干趕出了院子。
徐綺忍著攔住椿婆質問她知微下落的衝動，攥緊衣裙，瞪著她的背影混在人羣中遠去。
人一走，她就氣惱地問：“椿婆怎麼來了？讓她這麼一折騰，院裡就算留下線索也被掃沒了，不懂嗎？”
一個熟臉的老村夫站出來，有些不服氣地承認：“是我去請的人，我家阿蓴死得邪門，嫁妝也丟得邪門，不讓椿婆除除祟，別說往後，就是今晚都要過不去了。”他話音一落，不光是家人，連同外面的村民也跟著高低附和起來。
譚九鼎一語不發，冷眼打量這個院子——
阿蓴家還沒開始辦喪，故而除了氣氛悲涼慘淡，其餘跟尋常山村人家沒什麼不同。都是一戶一院，只有一個出入口。
屍體仍在村外複檢收尾，正屋中央已經騰出了地方，顯得空空蕩蕩。院外還停著她上吊的喜轎，幾個轎盤手蹲在牆角，可憐兮兮，沒有衙門允許，他們也走不了。而此前他們擡運的大大小小三四個提籃箱子，確實已經消失不見。
“不是讓你們待在這裡？沒看到可疑之人進出嗎？”譚九鼎走過去，質問紅衣紅巾的轎盤手。
衆人直搖頭，其中一個轎伕回答：“聽說新娘屍首快擡回來了，我們幾個爲了避嫌，就躲開了一陣子，剛剛爲了找嫁妝纔回來的。其餘時間除了這家人，沒有別人進出。”
“你們走時箱子還在？”
“在的，哦，那時候孃家母親在屋裡，可哭得傷心，她能替我們作證。”
阿蓴的娘躲在丈夫身後，懦懦地點了點頭。
譚九鼎轉向她，問：“那你是何時發現嫁妝不見的？”
“就剛纔，我想去看看孩子什麼時候能接回家，半路遇上我家這口子，說還得等會兒……”阿蓴娘抽噎了兩聲，抹了抹眼角淚，“結果我們回來院裡就空了……”
“半盞茶都不到的功夫。”她丈夫接過話茬回答。
老村夫嗓門頗大。“要不怎麼說邪門兒呢！我招呼幾個鄰居找了一圈，感覺不對，就立刻上山請椿婆了！”似乎他對自己的判斷十分滿意，沒覺得自己半分有錯。
徐綺在心裡連罵三聲“愚昧”，快忍不住把白眼翻上天。
譚九鼎顯得沉靜許多，他隨口問道：“那嫁妝價值幾何？我看你們家的家境也並不算富碩，但阿蓴姑娘出嫁的嫁妝看上去卻頗爲豐厚？”
“這個……您有所不知，這是我們這兒的習俗，要窮家富路，就算塞上幾塊磚，也得湊夠壓轎的重量，不然女兒要吃苦的……唉！”老村夫說著說著想起自己女兒的悽慘下場，難得收斂，捶胸頓足嘆了聲。
“如此說來，那些嫁妝裡本沒有多少值錢東西？”
“唉，非要說的話，是這樣。”
“那……”“譚九鼎！”
男人剛想再問，袖子就被死死拽住，身側的徐綺把他猝然拖到一角，露出驚恐又興奮的古怪神色，險些壓不住音量，貼上來直呼：“我找到知微被藏在哪兒了！”
“箱子！他們把知微藏在嫁妝箱子裡了！”
“什麼？”譚九鼎一時有些跟不上她的奇思妙想。
“一定是的，”徐綺腦筋轉得快的時候，嘴巴也會跟著變快，噠噠噠噠地像吐豆子，“不然那些賊人爲何要大費周章偷一些不值錢的箱子？還要搞得這般神神秘秘？就算想偷，那等你我，等府衙的人都走光了，再來偷不是更安全嗎？爲什麼偏要頂著這種風險偷竊呢？”
“因爲他們等不了！因爲他們害怕咱們驗完屍首回頭開箱細查，到時候箱子裡還藏著個人的秘密就會暴露！”
“殺趙青滅口的賊人一定知道椿婆那裡不再安全，我們查到這兒是早晚的事，他們必須趕緊把人轉走，可藏到哪裡都很容易被發現。正巧村裡阿蓴出嫁給了他們機會。新娘的喜船，過關過卡，嫁妝涉及貼身私物是免於各處盤查的！”
“沒錯了，他們一開始肯定盤算得很好，把知微藏進嫁妝裡隨接親隊伍運出村子，登上船，誰也不會發現。可是萬萬沒想到，新娘阿蓴會在半路上吊自盡，箱子被原樣搬了回來，所以他們迫不得已才鋌而走險！”
譚九鼎張了張嘴，呆了一瞬才恍然理解。不禁對這腦袋靈光思緒敏捷的人要刮目相看了。
“哈，這麼說來還真是……”可又有難題擋在面前，“那他們又是如何把嫁妝偷走的呢？如果知道他們的方法，必定就能循著蹤跡找到周小姐。”
徐綺似乎耗費了不少體力，喘了幾口粗氣，沉著臉說：“我知道該去問誰！”