小鶴兒始終沒轉身，低聲道：“大哥是這世上最好心腸的人?！闭f罷奔跑去了。

沈牧心中涌起自己沒法解釋的感覺，似是捕捉到某點東西，卻無法具體說出來。

轉瞬他又被桌上堆積如山的功課弄得無暇細想深思。

徐子陵乘少帥軍的水師船南下見沈牧。

他乘船沿運河南下長江的當兒，沈牧正與時間競賽，大舉近擊輔公祏。

輔公祏作最後的垂死掙扎，遣部將馮慧亮、陳當率三萬屯博望山，另以陳正通、徐紹寧率三萬進駐與博望山隔江的青林山，連鐵鏈鎖斷江路，抵禦沈牧，在戰略上攻守兼備，恃險以抗。

沈牧先斷其糧道，把丹陽封鎖孤立，再派兵誘馮慧亮等離開要塞出擊，然後以主力大軍狂破之。

障礙既去，沈牧乘勝攻丹陽，輔公祏還想逃往會稽與左遊仙會合，試圖反攻，被沈牧以輕騎追上，斬殺輔公祏。

徐子陵抵達丹陽，少帥軍正在收拾殘局，修整損壞的城牆、收編降軍，儘速恢復丹陽城的秩序和居民的正常生活。負責此事的是任媚媚，知徐子陵到，使人飛報沈牧。

沈牧立即來迎，隨同者尚有雷九指和侯希白，兄弟見面，自有一番歡喜。

沈牧見徐子陵心事重重的樣子，還以爲他觸景生情，憶念當年與傅君婥入城的舊事，提議道：“我們不若下馬走路，重溫當年與娘入城典押東西換銀兩醫肚子的情況?！?

雷九指笑道：“沒幾天休想店鋪啓業，我雷九指就破例一趟，親自下廚弄幾味小菜讓你們大享口福之慾，爲我們的重聚慶祝?！?

侯希白識趣的道：“我和雷大哥去張羅材料，你們到酒家坐下閒聊，保證晚宴能在黃昏時如期舉行?！?

哈哈一笑，侯希白和雷九指徑自入城。

沈牧、徐子陵甩蹬下馬，自有親兵牽走馬兒。

穿過城門，守兵轟然致敬，士氣昂揚至極點，充滿大勝後的氣氛，徐子陵更感要說的話難以傾吐。

丹陽城景況如昔，河道縱棋，石橋處處，一派江南水鄉的特色，只是居民多不敢出戶，行人稀疏，以百計的少帥軍正清理街道上形形色色的雜物，由兵器矢石至軍士棄下的甲冑靴子無不俱備，蔚爲奇景。

沈牧望向樓高兩層的酒家，笑道：“就是這家館子，孩兒們，給我兩兄弟開門?！?

左右親衛搶出，依言辦妥。

沈牧搖頭嘆道：“當年我們入城，哪想到有今天的風光。忘記問你哩，陰小子不是與你一道嗎？爲何不見他呢？”

徐子陵道：“到樓上說?！?

兩人登上空無一人的酒家上層，就往當年坐過的那張靠窗桌子坐下，看著“屬於”傅君婥的空椅，不由百感交集，唏噓不己。

徐子陵把陰顯鶴的不知所蹤長話短說，聽得沈牧眉頭大皺，不解道：“他沒道理仍未回來，真教人擔心！難怪你憂心忡忡的樣子，他究竟到哪裡尋妹呢？”

徐子陵苦笑道：“這只是令我心煩的大事其中之一，唉！”

此時親兵奉任媚媚之命取酒來，打斷兩人談話。

待親兵去後，沈牧目光投往街上辛勤工作的手下。

登樓足音驀地響起。

跋鋒寒的聲音響起道：“少帥因何棄漢中而取襄陽？小弟因怕錯失再戰洛陽的前戲，不得不連夜趕來。”

沈牧和徐子陵連忙起立，卻是兩種心情。

跋鋒寒現身眼前，雙目神光電射，一臉歡容。

沈牧呵呵笑道：“老跋知我心意，攻打襄陽之戰如箭在弦，勢在必發。至於爲何舍漢中而選襄陽，卻是一言難盡。請老哥坐下先喝杯水酒，小弟然後逐一細稟，陸續有來的將是雷九指親自動手精製的小菜美食，正好同時爲你老哥及子陵洗塵。”

跋鋒寒在兩人對面坐下，瞧著沈牧爲他斟酒，訝道：“子陵剛到嗎？”

徐子陵見兩人興高采烈，一副對李世民摩拳擦掌的興頭當兒，自己卻要向這燃起的報復火驟潑冷水，心中不知是何滋味，苦笑道：“和你是前腳跟後腳之別。”

沈牧和跋鋒寒停止所有表情動作，像時間在此刻忽然凝住，面面相覷，廣闊的酒樓內鴉雀無聲，惟餘街上的聲音似從另一世界傳進來。

好半晌，沈牧放下酒壺，坐返椅內發呆。

跋鋒寒打破靜默，淡然道：“李世民是否害怕？”

徐子陵道：“他確是害怕，怕的非是我們，而是他的父皇和兄弟，怕半壁江山斷送在他們手上。李淵趁李世民不在長安的空檔，以近乎莫須有的罪名處死劉文靜，只因他和李世民關係密切?！?

沈牧點頭道：“這叫殺一儆百，向羣臣顯示他李淵屬意建成之心，李小子若還不醒覺，是不折不扣的蠢材?！?

跋鋒寒沒再說話，凝望身前盪漾杯內的美酒。

沈牧往徐子陵瞧去，剛好徐子陵目光朝他望來，兩人目光相觸。

跋鋒寒首先發現沈牧的異樣，沉聲問道：“少帥想到什麼？”

沈牧兩眼直勾勾瞧著前方，一字一字道：“襄陽……小混兒……長腿……小鶴兒……”

“砰”！

跋鋒寒一掌拍在桌上，幸好力道方面有剋制，否則桌面所有杯盤碗碟均要二度遭劫，下一刻他閃電移到窗臺前，往下大喝道：“少帥有令，立即帶小鶴兒火速來見?！?

小鶴兒的嬌脆聲音在樓階響起，道：“我不依啊！大哥在這裡喝酒作樂，卻沒有人家和玄恕的份兒。”

沈牧起立大叫道：“小紀快來！怎會沒你的份兒！”

小鶴兒仍是一身男裝打扮，在王玄恕陪同下出現樓階處，聞言劇震停步，俏臉變得無比蒼白，不能置信的瞪著沈牧，口脣顫抖，說不出話來。

緊隨他身後的王玄恕一呆道：“鶴兒你是什麼一回事啦！還不上前拜見徐大哥？”

小鶴兒只懂瞪著沈牧，顫聲道：“大哥喚我作什麼？”

徐子陵等無不放下心頭大石，曉得眼前正是貨真價實，如假包換的陰小紀，否則不會有這種激烈的反應。

跋鋒寒長嘆道：“小紀啊！你可知令兄陰顯鶴尋你尋得多苦！”

小鶴兒嬌軀猛顫，雙目熱淚泉涌，不住搖頭，道：“沒可能的！沒可能的！”

沈牧早往她迎去，一把將她擁入懷內，柔聲道：“你的真大哥並沒有被惡人打死，還與我們結爲兄弟，刻下和你另一位姐妹到襄陽找你?！?

小鶴兒“譁”的一聲放懷痛哭，完全失去控制。

沈牧任她發泄心中長期壓抑的傷痛，向來到身旁的徐子陵道：“看來我們要立即往襄陽走一趟，尋不著小紀，顯鶴絕不肯回樑都。”

徐子陵道：“由我領小紀和玄恕去，你則到樑都見魯叔，我們分頭行事?！?

沈牧明白過來，知徐子陵會在襄陽事了後往見李世民。

沈牧探手握著徐子陵的手，深深凝視徐子陵，斬釘截鐵的道：“只要是正義和對百姓最有利的事，雖千萬人吾往矣，其他只是附帶的。兄弟！沈牧絕不會令你失望?！?

跋鋒寒喝彩道：“好漢子！”

沈牧把小鶴兒交給一臉茫然的王玄恕，回頭苦笑道：“真正的英雄好漢是陵少，我頂多是一名拗不過他的跟風好漢。唉！小鶴兒不要哭哩！該笑纔對！累得我也想大哭一場。”

小鶴兒在王玄恕的懷內顫聲道：“我要去見大哥！”

雷九指雙目通紅的起立，大喝道：“我陪你立即去！”

侯希白亦霍地立起，道：“我也去！”

沈牧哈哈笑道：“我們立即行動！哈！自成爲他奶奶的什麼少帥後，我從未試過像現在般輕鬆寫意，陵少不但是我的好兄弟，更是我的再生父母！哈！再生父母！他奶奶的！”

徐子陵心中一陣激動，他從來不太喜歡沈牧一向愛蓄意誇張的說話方式，此刻卻聽得直入心。原本以爲要說服沈牧是難比登天的一回事，事實卻容易至出乎料外。

沈牧跨進燈火通明的內堂，雷九指、侯希白和陰顯鶴三人圍坐堂心圓桌，似乎正在爭執。隨在他身後的跋鋒寒留在入門處，斜挨門廊，兩手環抱，饒有興趣地瞧著堂內四人。

沈牧來到侯希白和陰顯鶴後方，探手搭上兩人肩頭，訝道：“你們吵什麼？”

雷九指嘆道：“我和小侯費盡脣舌，也不能說服他留在這裡。”

侯希白苦笑道：“你與失散十多年的妹子重逢到現在有多少天？怎可貿然到長安冒險？你不爲自己著想，也不要令小鶴兒擔心?！?

雷九指愈說愈氣道：“問他非去長安不可的原因，他卻死不肯說。”

沈牧移到三人對面坐下，上下打量陰顯鶴好半晌，哈哈笑道：“我猜到陰兄非到長安不可的原因哩！”

陰顯鶴立即老臉一紅。

沈牧拍桌喝道：“我真的猜中哩！”

數日後，沈牧帶著衆人來到飛馬牧場，商秀珣聽得沈牧、徐子陵、跋鋒寒、侯希白來訪，商秀珣率領大管家商震、四大執事樑治、柳宗道等出迎，當然更少不了與沈牧稔熟的駱方，給足他們面子。

迎進牧場後，商秀珣在書齋接待他們，盡顯她與沈牧和徐子陵與別不同的親密關係，從另一方面看更似表明她和宋師道有進一步的發展。

招呼的是由馥大姐領導包括小娟在內的侍女團，寬敞的書齋鬧哄哄一片，商震等曉得他們無事不登三寶殿，均知趣的告退，留待晚宴席上再敘舊情。

當年兩人從花園的另一邊朝這處遙觀讚歎，到此刻坐在齋內，從近處看“五倫之中自有樂趣；六經以外別無文章”的對聯，自有一番人事變遷、世事無常的感慨滋味。

沈牧捧著小娟奉上的香茗，忍不住向坐於主位的商秀珣問道：“宋二哥呢？”

商秀珣沒好氣地橫他一眼，微嗔道：“你究竟是來找我還是找他呢？”

沈牧呷一口熱茶，動容道：“我從未喝過這香濃恰到好處的佳茗。”又微笑道：“正確點說，該是來找你們纔對。”

“你們”兩字他特別加重語氣作強調。

徐子陵、跋鋒寒和侯希白均目不轉睛注視商秀珣的反應，因這是沈牧試探她與宋師道最新發展的投石問路招數。

商秀珣立時霞生玉頰，先偷看徐子陵一眼，岔開道：“你們怎有閒暇分身到訪，眼下形勢不是非常吃緊嗎？少帥該曉得我必須遵從祖上遺訓，不會介入外面的紛爭去?！?

沈牧擠眉弄眼的向她打個眼色，商秀珣會意，著馥大姐諸婢退往齋外候令，接著道：“有什麼事要如此神秘兮兮的？”

侯希白驀地起立，移到掛在東壁的一張書法掛軸前觀賞，讚歎道：“宋二哥的字原來寫得這麼好，揮灑自如，於狂放中隱含嚴謹法度，非常難得。字好詩更佳──長天一色渡中流，如雪蘆花載滿舟；江上丈人何處去，煙波依舊漢時秋。不論寫景寫情，均是妙筆?！?

商秀珣掩不住心中喜意，欣然道：“這書軸掛在這裡好不好？”

沈牧和徐子陵頓然放下心事。商秀珣與宋師道顯然如魚得水，只要令他們有機會相處下去，確是天打雷劈仍分不開他們。

商秀珣再不寂寞。

侯希白尚未回答，沈牧早搶著獻媚道：“沒可能有更好的啦！配得簡直是天作之合?！?

商秀珣被他這語帶雙關的話逗得連耳根都紅透，神情動人至極點，看得剛別過頭來的侯希白一時沒法把頭轉回去。這位美人兒狠狠白沈牧一眼道：“你若再胡言亂語，不管你是少帥老帥，一律以我的家法伺候。”

商秀珣顯然心情極佳，宴後衆人各自回房休息。

又是一個繁星滿天的晴夜，只是遠近山頭換上雪白的新裝，園中的樹木結滿冰掛。

四周靜悄無人。

兩人舊地重遊，想起往昔的情景，大生感觸。

後院充盈著芬芳清新的空氣，冷得教人安寧舒適。

後山水瀑的親切熟悉聲音隱隱傳來。

他們並肩沿迂迴曲折的廊道漫步。

沈牧道：“大自然真奇妙，爲何水的源頭均是從高山流下？且是終年不竭，這問題恐怕天下無人能解答，水性向下，卻是始於高處?！?

徐子陵仰望星空，嘆道：“我們不明白的事多著哩！例如什麼是開始？什麼是終結？蒼穹是否有盡頭？盡頭外是怎樣的處所？”

翌日四人離飛馬牧場，南下長江，經三峽入蜀，宋師道則往樑都去，與雷九指和被召來的任俊會合。

表面上，除南方宋家軍猛攻林士宏的戰爭外，中土處於短暫的休戰狀態，暗底下，爲長安之戰的準備功夫，正如火如荼的進行著。

另一個打擊的目標是向魔門提供火器的海沙幫，其生存之道，是在衆霸爭峙的形勢下左右逢源，現時此一對海沙幫有利的形勢再不復存，在竹花幫的協助下，少帥軍的水師由陳長林親自指揮，對以遊秋雁爲首曾稱雄一時的海沙幫展開圍剿。

深夜，沈牧來到沈落雁的住處，卻見一道嬌巧的黑影迅如鬼魅的從牆上現身，瞬即投往院內大樹積雪的橫枝，足尖輕點，於沒半點積雪瀉落的情況，幾個起落，沒進烏燈黑火的沈落雁香閨去。

沈牧看著一身夜行裝束，頭臉被黑布罩掩蓋的不速之客，心中生出似曾相識的感覺，一時猜不出是哪位認識的人。卻又隱隱感到並不難猜，武功高強至此的女子，天下屈指可數。

忽然獨孤鳳穿窗而出，毫不停留的循舊路離開，一切回覆原狀，似從沒發生過任何事。

沈牧大感不妙忙從藏身處閃出，眨眼工夫置身沈落雁香閨內。

他環目掃視，最後目光凝定牀上摺疊整齊的錦被處。

舉步走去。

倏地一道金光從被下竄出，往他咽喉射至，快如電閃，仿如高手出招偷襲。

沈牧早有防備，右手一探，把射來的東西捏個正著，化成一條長約半尺的小金蛇，纏上他的手，蠕動掙扎。

沈牧低頭審視仍不住吐信的小金蛇，暗呼厲害。

此蛇肯定是極毒之物，見血封喉，倘沈落雁拖著疲倦身體回家，滿心以爲可上牀休息，毫不提防下，大有機會著道兒。她可不像他和徐子陵般不畏劇毒，若就此玉殞香消，事後小蛇溜去無蹤，縱有懷疑，亦很難算到獨孤家身上。

獨孤鳳非是情報有誤，反是掌握精確，曉得沈落雁不在家中。由此沈牧推斷得沈落雁應是正在回家途上，否則若沈落雁徹夜不歸，遭毒蛇咬噬的將是來打掃的無辜婢女。

沈牧送出真勁，小金蛇登時了賬。

沈牧往牀沿坐下，前院傳來車馬入門的吵聲。

他隨手一揮，金蛇投往一旁小幾上。

沈牧毫不客氣的往大牀躺下，閉目靜候。

好一會兒足音傳來，認出只有沈落雁一人的足音，心中不由一陣感觸。

沈落雁雖放棄戎馬生涯，終是習慣江湖生活，換過別的貴家小姐，即使三更半夜回來，不侍婢成羣捱更抵夜地來侍候她纔怪。而沈落雁肯定不喜歡這調兒，她的將軍府就像她以前在滎陽的故居，防衛鬆散，致獨狐鳳可如入無人之境的來害她。