官吏兩個字一般都是合起來用的，但其實它卻是代指兩種人，第一個就是官員，第二個則是小吏，雖然這兩種人在普通百姓看來，可能並沒有什麼太大的區別，但其實彼此之間卻有著巨大的鴻溝。
官員是由朝廷任命的，在吏部有著正式的官籍，而小吏則是官員僱傭而來的人員，平時幫助自己處理一些公務，用後世的話講，官員就是朝廷的正式員工，而小吏則是臨時工，而且這個臨時工的工資還必須由僱傭他們的官員私人出，這也是爲什麼官員們平時的開銷那麼大的原因之一，畢竟他們不但要養活自己一家，還要養活手下的一批小吏，若是再加上平時的應酬與禮尚往來，那開銷可就更大了。
大明的官員主要分爲兩種，第一種就是通過科舉進入官場的，這種官員可以說是根正苗紅，日後有著很大的升遷空間，第二種則是國子監提供的生員，他們畢業後也可以做官，但前途卻不像科舉官員那麼光明。
除了上面兩種之外，另外還有其它的途徑，比如祖上的蒙蔭，皇帝的特賜，甚至還有一些小吏因爲做的出色，同樣會被提拔爲官員，但這種情況極爲少見。後世的臨時工乾的時間長了，再找一下關係送些禮，還是有可能轉化爲正式工的，但是大明的這些臨時工卻比較悲催，一般人來說，小吏極少能夠被提拔爲官，大部分人都是一干一輩子，甚至他們死後，兒孫也會接他們的班繼續做，有些衙門甚至出現子孫三代同時爲吏的情況。而且小吏就算是成爲官員，也只能是低級官員，在官場上也很受歧視，根本不能與正途出身的官員相比。
小吏在地位上雖然不如官員，但你卻不能小瞧他們。要知道大明的官員與小吏的數量是不成比例的，比如一個縣城裡，真正的官員只有三個，分別是知縣、主薄和縣丞，除了這三人外，衙門裡的其它人都屬於小吏?？梢哉f這些小吏纔是衙門裡真正的主事人，再加上有些小吏幾代在衙門裡做事，積累了龐大的人脈和豐富的經驗，有時甚至連新調去的官員都要巴結這些小吏，否則他們根本就在當地呆不下去，由此可這些小吏的能量。
不過也正是這些小吏們升遷無望。一輩子都只能呆在原來的位置上，如此一來，小吏們也就沒有了對前途的追求，剩下的也就只有對錢財的追求，這也形成了大明的衙門有理無錢莫進來的現象，無論做什麼事情，都需要花錢在衙門上下打點。只要是用錢打通關節，那麼就算是不合理的事情也會變得合理。
這些小吏本來就不屬於大明正式編制，他們的俸祿也是由僱傭他們的官員私人提供，以前大明的官員俸祿極低，所以他們能夠拿到的俸祿自然也不多，甚至連養家都不夠，如此一來，這些小吏就只能利用職務之便給自己撈錢，可以說大明官場的腐敗，就是從這些小吏們開始的。後來那些官員才或主動或被動的也被拉下水，於是形成了大明官場上無人不貪的奇觀，甚至這種現象也一直延續了幾百年，直到後世也依然存在。
也正因爲如此，周重想要整頓吏治。自然不能只把眼光放在官員身上，最重要的還是對下層的小吏們的改革，而想讓這些小吏們不貪，最重要的就是讓他們看到升遷的希望，而不是像以前那樣，只有少數極爲優秀的小吏，才能夠被提拔爲官，於是在這種情況下，周重就提出了打破官與吏之間的壁壘，日後只要考覈達到一定成績，並且通過都察院考覈的小吏，按律都可以被提拔爲官。
除此之外，周重還徹底廢除了小吏與官員之間的共生關係，畢竟小吏們的俸祿都是官員私人提供的，如此一來，這些小吏就像是官員的家僕一般，甚至還會被官員隨意的解僱，這樣一來，小吏受到官員的節制也就太大了，於是爲了解除小吏依附官員而生的情況，周重再次規定小吏的俸祿也將朝廷提供，每個職位都有相應的俸祿，而且與官員一樣，都是由當地銀行代爲發放。
小吏們有了升遷的希望，而且想要升遷，就必須表現的足夠優秀，這樣一來提高了小吏的工作積極性，也能讓他們自我約束，不會再像以前那樣肆無忌憚的撈錢，畢竟都察院可不是擺設，想要通過都察院的考覈，只靠作假根本不太可能。
另外小吏的俸祿也由朝廷統一發放，這讓他們擺脫了官員的控制，成爲官場上的一股新生力量，另外爲了提高小吏們的整體素質，周重還規定無論是科舉還是國子監出來的生員，都必須在地方上從小吏做起，這樣一來，即可以提高小吏的整體素質，也可以增加這些人的官場經驗，不會像以前那樣根本不懂得如何施政。
周重這些關於小吏們的改革，自然得到所有小吏的支持，畢竟只要是人，都有上進的慾望，特別是身處官場上的小吏，更是明白一個官身是如何的重要，以前是可望而不可及，現在周重的改革卻讓他們所有人看到希望，所以這些小吏自然都是舉雙手支持。
但是相比小吏們的支持，官場上的阻力也同樣很大，這些阻力主要來自兩個方面，第一個是那些官場上的頑固派，他們認爲官就是官、吏就是吏，兩者身份上有著巨大的差距，絕對不能混爲一談，以前提拔小吏爲官只有極少數，但那只是對一些極爲優秀的小吏的獎勵，現在若是大規模提拔小吏爲官，那日後他們這些官員又將如何自處？
除了上面那些頑固的官員外，另外就是那些讀書人了，這些讀書人要麼是準備參加科舉的舉子，要麼是國子監中的生員，本來他們只要通過科舉，或是從國子監中畢業，就可以得到官身，可是現在周重的改革一出，他們卻只能去做小吏，雖然時間並不長，但依然讓他們十分不滿，認爲有失讀書人的體面。
官員和讀書人在這個時代擁有最大的話語權，所以他們的意見誰也不能忽略。而小吏們的數量雖然更多，但他們卻沒有什麼話語權，更沒有能力將自己的訴求表達出來，所以他們只能將所有希望都寄託在周重和內閣的身上。
對於那些反對官吏一體的頑固官員，周重並不放在心上，畢竟這些官員大都是一些迂腐之輩，甚至連腦子都有些不清楚，因爲但凡有點腦子的官員，都不會這麼明目張膽的反對這件事，畢竟他們平時都要依靠小吏辦事，若是他們反對這件事的話，那就是與整個小吏階層爲敵，到時別說其它了，就是他們手下的那些小吏都會把他們當做敵人。
不過相比那些頑固的官員，另外一個讀書人階層可就太麻煩了，一來他們數量龐大，別的不說，光是國子監就有上萬的生員，至於全天下的讀書人，估計最少也得在百萬左右，如此龐大的一個羣體，幾乎掌控著整個大明的輿論走向，所以周重也不敢輕易得罪。
對付這些讀書人，還是要由讀書人出馬，周重這個僞讀書人顯然不行，所以他就把焦芳和王瓊等人的召集起來商議了一下，結果王瓊卻是笑呵呵的講出了一個辦法，而且立刻得到了焦芳等人的讚賞，這也讓周重對王瓊的才幹更加讚賞。
王瓊提出的辦法其實很簡單，那就是日後大明的讀書人只需要考中了秀才，就可以安排到官府出任小吏，國子監出身的生員同樣也不需要修完全部的學業，只要是能夠在國子監通過兩科以上的學業，那麼這些生員就可以同樣出任小吏。至於通過科舉和能夠從國子監正式畢業的生員，他們的起步則更高一些，可以在京城的一些關鍵部門，比如六部、都察院、甚至是內閣中爲吏，要知道在這些核心機構裡做小吏，日後的升遷速度和機會都要大的多。
王瓊的這個辦法看起來好像沒什麼變化，只是將出任小吏的讀書人要求降低了一些，然後又給那些高端的讀書人一個優待，但也正是這點小小的改動，卻讓大部分的讀書人都十分滿意，特別是將讀書人爲吏的要求降到了秀才這一條，更是將大部分讀書人拉攏了過來。
其實說起來也不奇怪，大明的讀書人雖多，但真正能夠通過科舉的畢竟是少數，至於國子監也不是那麼好進的，沒有門路或是沒錢的，根本就不要想，而且每年畢業的人數也不多，所以對於大部分讀書人來說，都只能止步於秀才和舉人這個階段，特別是秀才這一階層，更是佔了讀書人的絕大部分。
也正是這種情況下，王瓊規定只要是秀才就能進入官府爲吏，而且現在小吏只要做的出色，日後就有機會爲官，讓這讓那些對仕途沒有信心的讀書人自然都十分歡迎，畢竟就算考不中，日後也有個退路。