出了旅館的門，已近中午時(shí)分。朱守飢腸轆轆，他準(zhǔn)備找一個(gè)飯館子飽餐一頓……
地震事件剛過(guò)，龍城的週二奇就隨同幾個(gè)鄰居到美食城的一處工地打工。
週二奇是領(lǐng)導(dǎo)，說(shuō)是領(lǐng)導(dǎo)，其實(shí)就是他所在工程隊(duì)臨時(shí)帶工的，說(shuō)是工程隊(duì)，其實(shí)連領(lǐng)導(dǎo)算上，才九個(gè)人，而且，還是大工程隊(duì)臨時(shí)派來(lái)的小工程隊(duì)。
每天天剛矇矇亮，週二奇總是第一個(gè)起牀，他跑到工棚裡喊這個(gè)，叫那個(gè)，工作的勞累使每個(gè)人極不願(yuàn)意早早起牀，有的人在週二奇的催促下，懶懶地翻了個(gè)身，又墜入甜甜的夢(mèng)鄉(xiāng)。每當(dāng)這時(shí)，週二奇就眼珠子一翻，六親不認(rèn)似地吼叫：“誰(shuí)再懶牀，扣發(fā)工資！”這一招挺湊效，本就是出來(lái)掙銀子的人誰(shuí)還跟錢過(guò)不去。私下裡幾個(gè)人送週二奇一綽號(hào)——周扒皮，“半夜雞叫”的那個(gè)周扒皮。
工地在向陽(yáng)路附近的一個(gè)小巷裡，工程很小，安裝一棟財(cái)政局家屬樓的上水和排水。每天，周扒皮他們?cè)缟蠌拇蠊さ貋?lái)到小工地，到了晚上再回去，周扒皮說(shuō)，大概要半個(gè)月的時(shí)間。
雖然只有九個(gè)人，中午，還是要吃飯的。他們九個(gè)人裡面，沒(méi)有人會(huì)做飯，就算是有人會(huì)做飯，大家總不能背口鍋吧。所以，吃飯成了大問(wèn)題。夥伴們這樣想，領(lǐng)導(dǎo)周扒皮可能也這樣想吧。
第一天中午，九個(gè)人已經(jīng)幹了半天的活，肚子都餓得“咕咕”直叫喚。大家撂下手中的傢伙，把周扒皮圍了個(gè)結(jié)實(shí)，周扒皮撓了撓頭皮，咬了咬牙齒，然後漲紅了臉說(shuō)：“我們?nèi)コ耘Ｈ鉅Z麪。”他的話，像給另外八人注射了一針興奮劑。
大家衆(zhòng)星捧月地跟在周扒皮的後面，把他當(dāng)成了真正的領(lǐng)導(dǎo)。周扒皮心裡很自豪，昂首挺胸邊走邊還很煽情地補(bǔ)充說(shuō)：“這兒的牛肉燴麪那個(gè)香啊，保準(zhǔn)你們吃一頓想兩頓！”幾個(gè)人聽得直嚥唾沫星子，此時(shí)，他們倒覺得這個(gè)有點(diǎn)討厭的周扒皮可愛起來(lái)了。
牛肉燴麪館就在小巷的拐彎處，生意紅火。到了裡面，濃濃的牛肉香味和暖烘烘的熱氣飄散過(guò)來(lái)。周扒皮拖著長(zhǎng)腔說(shuō)：“來(lái)九碗牛肉燴麪——”
燴麪館的師傅四十多歲，見來(lái)了幾位衣著髒兮兮的民工，上前招呼，說(shuō)話和氣，幹活利索，很快，九碗熱氣的騰騰牛肉燴麪端到了桌面上。牛肉燴麪真好啊，碗是特大號(hào)的敞口碗，湯是漂著辣椒油的老湯，湯上面浮著鮮生生的芫荽……
九個(gè)人本來(lái)就餓了，牛肉燴麪剛上桌，他們就操起筷子狼吞虎嚥起來(lái)，誰(shuí)也不說(shuō)話。碗筷碰擊，還有“哧溜”和咂巴嘴的聲音，交織成標(biāo)準(zhǔn)的民工吃飯交響樂(lè)。
不大功夫，九個(gè)敞口碗就見了底。
“牛城的牛肉燴麪真好吃。”
領(lǐng)導(dǎo)周扒皮頗有成就地說(shuō)：“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧！”
看著大家吃得頭上冒汗，嘴角流油，周扒皮捂住嘴偷偷地笑，然後，他又順勢(shì)擦了一把嘴，衝著裡面喊：“師傅，結(jié)賬——”
師傅一邊迴應(yīng)，一邊咧著嘴走過(guò)來(lái)，師傅說(shuō)，大碗燴麪五塊錢一碗，總共九碗，五九三十六。師傅重複說(shuō)：“三十六塊。”
哈，五九三十六。周扒皮心想師傅腦袋裡進(jìn)水了吧，二年級(jí)的小學(xué)生也知道五九四十五，這樣做生意，賺誰(shuí)的錢呀！他又想，也許是師傅忙，忙中出亂。
周扒皮看看夥伴們，夥伴們朝他擠擠眼。此刻，九個(gè)人心裡都明白，表面上又裝作不明白。說(shuō)實(shí)話，人都是自私的。佔(zhàn)便宜的機(jī)會(huì)，民工很少遇到，並且，起初他們並沒(méi)有佔(zhàn)便宜的意思，只是這位師傅——
周扒皮給了師傅一張面值五十元的鈔票，師傅很快找回了十四快，一切進(jìn)行得很自然，如同正常的交易。
整個(gè)下午，周扒皮他們一邊幹活，一邊回味著牛城牛肉燴麪的美好，議論著五九三十六還是五九四十五。
第二天中午，周扒皮對(duì)工友說(shuō)：“今天我們還去老地方吃牛肉燴麪，如果師傅記起了昨天的事情，咱們就把欠的錢補(bǔ)上，如果他確實(shí)忘了，我們也就不提了。”幾個(gè)人表決同意領(lǐng)導(dǎo)的安排，一個(gè)工友開玩笑說(shuō)：“yes,sir,領(lǐng)導(dǎo)指到哪，咱們就打到哪！”蹩腳的英語(yǔ)，詼諧的漢語(yǔ)，弄得大家哈哈大笑。
果然，師傅把昨天的事情忘了。師傅不但不記得昨天的事情了，而且，結(jié)賬的時(shí)候，師傅說(shuō)：“大碗燴麪五塊錢一碗，總共九碗，五九三十六。”師傅再次重複說(shuō)，三十六塊。
第三天中午，師傅還是說(shuō)，五九三十六。直到第十四天中午，師傅一直收他們?nèi)鶋K錢。
周扒皮他們都爲(wèi)師傅暗自惋惜，手藝這麼好，就是不會(huì)算賬；他們也十分納悶，吃了這麼多次飯，難道飯館裡的其他工作人員都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)燴麪?zhēng)煾邓傅某ＷR(shí)性錯(cuò)誤嗎？不管這麼多，他們暗自得意，這兒的牛肉燴麪真是既便宜又實(shí)惠呀！
第十五天，就是今天，也是他們完工的一天——活幹完了。
周扒皮走路呼呼帶風(fēng)，總是把工友們落下好幾丈遠(yuǎn)。周扒皮往後扭頭叫喊道：“你們還不快點(diǎn)走，晚了沒(méi)有燴麪吃了。”待他回頭時(shí)，對(duì)面過(guò)來(lái)一個(gè)低頭思考問(wèn)題的小夥子，倆人“噗通”撞在了一起。別看周扒皮塊頭大，竟被撞坐在地上。小夥子正是朱守。
周扒皮脾氣大，火冒三丈正要發(fā)作，朱守連忙把周扒皮扶起來(lái)連聲道歉。周扒皮一聽朱守的話音頓時(shí)氣消了一半，問(wèn)道：“聽口音，你是龍城人嗎？”朱守點(diǎn)頭稱是。
“我也是龍城人，咱們是老鄉(xiāng)啊！”周扒皮怨氣全沒(méi)有了。老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)兩眼淚汪汪，他們的淚是被撞出來(lái)的。周扒皮說(shuō)好像在防震救災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)見過(guò)朱守拿著話筒做採(cǎi)訪。朱守肯定了周扒皮的判斷力和超強(qiáng)記憶力。周扒皮拉著朱守的手與大家介紹認(rèn)識(shí)，最後大傢伙簇?fù)碇焓厝ワ堭^吃飯。
幾個(gè)人要了幾個(gè)簡(jiǎn)單的素菜和一瓶白酒，邊吃邊喝，還不時(shí)地談?wù)撈鸺亦l(xiāng)有趣的事情。最後，周扒皮結(jié)賬的時(shí)候，師傅說(shuō)，聽說(shuō)你們今天結(jié)工，所以，這頓飯就不收你們的錢了。
朱守和周扒皮他們?nèi)蹲×恕?
師傅解釋說(shuō)：“我以前也是民工，挺不容易的。”
周扒皮一夥全都後悔了。夥伴們張了張嘴，周扒皮也張了張嘴，最後還是周扒皮張開了嘴。他不好意思地說(shuō)：“師傅，前些天你算錯(cuò)賬了，不是五九三十六，是五九四十五，算起來(lái)，我們還欠你一百多塊呢。”
師傅笑著說(shuō)：“五九三十六，沒(méi)算錯(cuò)。”
師傅又說(shuō)，幾年前，自己也在這個(gè)城市的一個(gè)建築工地上當(dāng)小工。有一回，他路過(guò)一家牛肉燴麪館，很想吃一碗燴麪，那時(shí)候，師傅還從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這兒的牛肉燴麪，可是，師傅摸摸口袋，還差一塊錢，沒(méi)辦法，師傅只好嚥下了口水，走了。當(dāng)時(shí)，師傅想，將來(lái)有一天，我也在這裡開一個(gè)牛肉燴麪館，現(xiàn)在，師傅的願(yuàn)望實(shí)現(xiàn)了。
師傅接著說(shuō)：“從我開燴麪館的時(shí)候起，只要有民工在這裡吃飯，每碗我都要少收一塊錢，漸漸地，這也就成了我們店裡一個(gè)不成文的規(guī)定。”
師傅扳著指頭算起了賬：一五得四，二五得八，三五得十二，四五一十六……五九三十六——五九三十六，沒(méi)錯(cuò)！