二人聽見消息,連忙搶步出門。
那竹心一路跑來,已是上氣不接下氣，喘了半日,方纔說道：“小的到場外時,天還不亮。等了好半日,裡頭纔有人出來貼榜。小的一眼就看見公子的名號在頂頂上頭貼著,說公子中了頭榜第三,皇上欽點了探花！”
兩人聞訊,自然十分歡喜。季秋陽放心不下,又問道：“你可看仔細了？莫不是將別人的名諱，錯認成了我的？”竹心笑道：“小的看的真真兒的，再不會有錯的了！”李仲秋也大笑道：“哥哥也是高興糊塗了，竹心就認錯了什麼,也再不能將哥哥的名字認錯。”
正說著話，那報錄的人也到了，烏壓壓擠了一院子，都圍著季秋陽道喜，討賞錢。季秋陽接了抄錄來的單子，看了一遍，見果然是鼎甲第三，皇帝欽點探花，不覺心花怒放。李仲秋見他周旋不開，自然又替他代勞，使了自家的下人，招待來人。
那街坊四鄰，聽聞此地住著的季公子又中了探花，都連忙快步走來道賀趨奉。李家院子，好容易清淨了兩日，便再度熱鬧起來。
正當熱亂不可開交之際，李仲秋趁空將季秋陽扯進屋中，說道：“哥哥如今高中，卻怎樣打算？明兒就要入宮拜謝皇恩，我見哥哥見上的衣裳還未預備下，這倉促之間也沒地兒弄去，卻要如何是好？”季秋陽笑道：“這倒不妨，我岳丈家裡年前託人捎了一套上來，也將就夠敷衍了。”說著，略停了停，又道：“我原也不曾料到竟能高中鼎甲，只說是個進士出身就罷了。誰料今兒竟中了個探花，真是再不曾想到。”李仲秋笑道：“依著哥哥的才學，就是做了狀元又如何！”又問道：“不知這屆有無狀元，榜眼又是何人？”季秋陽搖頭道：“不知，聽見消息只顧歡喜，卻也忘了問了。”言罷，便使人到外間尋那報錄人問了問。
那人回來，說道：“今次科考，並無狀元。榜眼便是相府蕭家的公子。”李仲秋聽聞，點頭道：“依著他的出身，原也該的。”季秋陽卻憶起先前之事，心裡暗自忖道：我殿試如此順當，區內只怕多得蕭澴相助。這承了人家的情，日後自然是要答報的。何況，施恩不圖報，世間原就少有。只不知這蕭家幫我，卻是所圖爲何了。
他正低頭悶想，門上人忽然走進來報道：“林公子並周老爺到了。”
二人聞言，對視一眼，連忙快步出門相迎。
走到院門外頭，果然見林常安並周景初下了轎子。那林常安身穿錦衣大氅，頭戴峨冠，上來便即拱手相賀道：“先生金榜高中鼎甲第三，學生特來恭喜！”季秋陽見他今日倒自稱學生，神態謙恭，雖則日前不歡而散，倒也不好薄了他的顏面，也還禮客氣道：“在下僥倖，得中探花，倒勞公子相賀，愧不敢當。二位請到裡間稍坐，好讓在下奉茶相待。”言畢，便將兩人讓入堂屋之內。那隨來的小廝家人都在外面院子裡坐了，李家自有酒肉款待。
四人進的堂上，又相互客套一番，寒暄已畢，賓主落座。
林常安便笑道：“之前爲童寬仁一事，學生衝撞了先生。學生年輕，不知世事，還望先生看在家嚴面上，不要怪罪。”又道：“雖是先生未曾答應，學生心裡卻想著，先生如此高才，若只因小人作弄誣陷，便平白埋沒，當真是暴殄天物。故而學生歸家，便將此事告與外祖。我家外祖，自來最是敬重斯文的。聽見有這樣的不平事，自然不會放過。當即便親自去尋了那童寬仁議論此事，那童寬仁初時還不肯鬆口，口口聲聲只要先生送問。我家外祖便發了一通脾氣，那童寬仁本也是外祖的門生，見老師發了這樣大的火，自然不敢再執拗，這纔將先生的案子銷了。若不然，有這麼樁事兒在，先生即便中了，往後也要絆上幾個跟頭。當今聖上，最是看重私德。先生入了仕途，這事兒若是傳到御前，豈不是於先生不利？”言罷，又殷切問道：“因事情倉促，學生又恐將此事告與先生，倒令先生分神，殿試又在眼前了。故此，便不曾說。先生想必是不知的？”
季秋陽見他將功勞盡攬在自己身上，只一笑置之，開口說道：“在下卻聽聞這童大人爲些細故，被上頭斥責了？”林常安正色道：“不過是朝裡佞臣生事，誣告忠良。童大人平日裡剛正不阿，鐵面無私，私下也得罪了不少人。好在聖上英明，並不聽信這些讒言，只將童大人傳去，問了問情形就罷了。”季秋陽聽他如此說來，當面也不戳破。恰逢家人捧了茶上來，衆人各取一盞在手。
林常安吃了兩口，又問道：“這是祁門紅，還是徽州的名產。”季秋陽點頭道：“是在下進京時帶來的，一向吃慣了，便不曾換。公子也是徽州過來的，嚐嚐看還是家鄉的口味。”林常安笑了笑，說道：“這也罷了，進了京不比在家中，少不得要事事改過。”又轉言問道：“明兒就要進宮謝恩，想來先生袍服冠帶等諸般都齊備了？”季秋陽才待答話，那李仲秋卻是個老實脾氣，插話道：“哥哥卻不曾預備，倒是哥哥丈人家裡年前寄了一身衣裳回來，哥哥說也將就了。”
那林常安拊掌嘆道：“我便知如此！傅員外是個商人，旁的且不說，他哪裡懂這做官爲宦的規矩！他選的衣裳，只怕不能穿，恐要犯忌諱。學生爲了面上，一早令人裁了兩身衣裳，還不曾上身。學生同先生身形相仿，先生若是不嫌，就先拿去穿。好歹搪塞了明日再說。”說畢，竟也不待季秋陽答應，便傳話出去，吩咐隨行的小幺將衣裳包拿了進來，當著衆人的面打開。
季秋陽看裡面是一件艾青錦緞深衣，一條藏藍的絹絲大氅，面料考究，做工精湛，便笑道：“林公子當真是思慮周全，出門還將這面上的衣裳隨身帶著。”他語帶譏刺，那林常安卻置若罔聞，只叫他收下。
季秋陽卻情不過，只得收了，又問道：“不知林公子此次殿試，名次如何？”那林常安嘆道：“近來家事繁冗，學生爲瑣事所累，心力匱竭，臨場之時只覺力不從心，策問做的不好，只取了個二榜第四，倒是姑辜負了先生往日一番教導。”季秋陽道：“這舉業原不是容易的事，能到這個地步，已是難得了。公子這話，可要叫後頭那些士子愧煞了。”兩人說了些泛泛言語，那周景初也跟在裡頭講些趨奉之言。轉眼便已到了飯時，李仲秋早已悄悄打發人到會賓樓定了席面，吩咐人送到此間。那林常安看時候不早，卻起身道：“家中另有事務，學生便暫且告辭了。”季秋陽二人竭力挽留，林常安卻道：“不是學生狂妄，委實是家中離不得人。不然，再不敢拒的。”說著，頓了頓又道：表哥留在此處替我，也是一般。”那周景初聽見表哥一詞，受寵若驚，喜出望外，連忙應下。當下，三人將林常安送出門外，看其轎子遠去，方纔折了回去。
少頃，會賓樓酒席送到，三人入席。席間，周景初一面大肆誇耀周家權勢，一面竭力奉承季秋陽，說道：“老弟，你如今中了探花，又爲周老大人青眼相中，往後前程自是不可限量的。可惜你早早定下了親事，不然請周老大人在這京中爲你尋一名門閨秀作伐，豈不強過那商戶女子百倍？”季秋陽聽了這話，十分不悅，說道：“那些名媛閨秀，出身極高，過了門來只怕就要仗勢壓人，在下這窮秀才舉業出身的，恐高攀不上。”周景初哈哈笑道：“老弟你也未免忒自輕了，你如今是科舉新貴，這京裡多的是想同你結親的人家哩！就是之前我那表弟與你說和的童小姐，如今還待字閨中。我看那親事極好，偏你老弟不願意。這鳳凰無處可落，雉雞倒棲梧桐，這世上的事，哪裡說理去！”
季秋陽聞聽此言，心中恚怒。李仲秋瞧了出來，連忙勸酒佈菜，便將此事揭了過去。
這一席酒宴直吃至傍晚時分，那周景初方纔扶醉而歸。
待送了客人，李仲秋便問季秋陽道：“這林常安是鐵了心要將哥哥挾到船上去的，哥哥預備如何？”季秋陽冷笑道：“他要挾我上去，我卻一定要落套麼？今非昔比，這世間的事也不能盡隨了他們的意。”李仲秋聽他這話，心裡已然明白，只問道：“明兒謝了恩，只怕上頭就要分派官職下來。哥哥作何打算？”季秋陽說道：“明兒進宮謝了恩，我便先向吏部告上兩月的假，回徽州成了親，再去赴任便了。橫豎咱們這新晉的士子，就封官也是有限的。”