自從攆了唐氏一家離去,傅家上下倒清淨了下來。陳杏娘母女二人自不消說，傅沐槐被自己嫡親妹妹給謀算了一番,甚覺不快,然而過上幾日也就轉圜了過來。

唐愛玉與唐春嬌二人投在傅家,唐春嬌拜了陳杏娘做乾姊,傅家上下皆以二姐呼之。那唐愛玉因是陳杏孃的乾女兒，傅家家人便援引了傅薇仙的舊名號，也稱其爲二姑娘。又因她是帶髮修行的，陳杏娘便將那寧馨堂收拾了，請了三清聖像進去，讓她一人獨居。那個綠柳，在唐家時服侍過她，二人極爲要好。傅月明眼見此狀，就叫綠柳到了寧馨堂照舊伺候她。那個唐春嬌，因傅家別處暫且沒有多餘的空房，住在上房的抱廈裡，又恐傳出些閒話來，便暫且住到了傅月明的愛月樓內。

這日正逢午後，家中大小皆在午休，傅月明在樓內，亦覺睡魔來襲，眉餳眼澀，歪在炕上。正在半睡半醒之時，外堂上忽然一陣裙子響聲，一人低聲說道：“大姑娘呢？”桃紅答道：“姑娘在裡頭，姐姐有事麼？”原來來人卻是夏荷。

只聽夏荷說道：“林家打發了兩個女人，送了些東西過來，說是林家小姐送與咱們姑娘的。太太叫我來瞧姑娘在做什麼，倘或沒睡，就到上房裡去坐坐?！碧壹t便說道：“我先去看看?！闭f畢，腳步聲響起，桃紅走了進來。

傅月明在裡頭早聽見動靜，坐起身來，笑道：“我都聽見啦。”桃紅也一笑，說道：“這林家也真會挑時候，這大中午頭的，叫人送東西來，誤人的困頭呢。”傅月明微微一笑，也不接話。小玉捧了鏡奩出來，傅月明理了理鬢髮，重新勻了臉，整了整衣裳，便起身帶了小玉跟著夏荷往前頭去了。

走到上房，陳杏娘正同唐春嬌坐在明間裡說話，一見她進來，唐春嬌起身讓座。傅月明上前同陳杏娘見過，就在一邊坐了。陳杏娘笑道：“倒是擾了你歇中覺了?！备翟旅魑⑿Φ溃骸耙膊辉?，過來同母親、姑姑說說話也好，免得白日睡多了，夜間又走困?！币騿柕溃骸奥犅勈橇旨襾砣肆?？”

陳杏娘便叫寶珠到裡屋把那一包東西拿了出來，放在炕幾上，說道：“我瞧了瞧，是六個嵌了瑪瑙石的戒指，林家小姐說送與你的。雖說咱們家也不缺這些個，好歹也是人家的一片心意?！备翟旅饕娛且环剿亟z手帕包的，四角攏在一處打了個活結，便伸手打開，裡頭果然是六個戒指，那瑪瑙石的料子雖不算金貴，做工手藝卻是難得。她看了一回，又取了一枚戴在手上，見很是合適，便笑道：“這樣的做工，徽州城裡卻是少見的?！闭f著，想了想，忽然問道：“可是京裡來人了麼？”

陳杏娘微笑道：“你還真是個鬼靈精，略有些風吹草動，便瞞不過你的，是林家有人打京裡回來了。”傅月明聞言，登時精神爲之一振，當即笑盈盈的問道：“熠暉可有消息帶來麼？”陳杏娘睨著她，向唐春嬌笑道：“你瞧這妮子，半點也不知害臊的！就這樣當著人面，打聽起男人家的消息來了，這還沒過門呢！”唐春嬌笑道：“這姑娘在自己母親跟前兒，自然是沒什麼好遮掩的，何況他們是換過文書，老爺親口許下的親事，不過是早晚的事罷了?！备翟旅鞯褂行鲱仯ぷ￡愋幽锶鰦傻溃骸澳赣H就告與我罷，別再取笑女兒了?！?

陳杏娘笑了一回，方纔叫人把書信取來，遞與傅月明，又說道：“你們小兩口的體己話，我也沒功夫看，你拿回去細瞧瞧罷。那戒指，雖是林家小姐與你的，也勻出幾個來與你姑姑並妹妹的好?！币慌蕴拼簨陕務f，連忙推卻道：“這就罷了，是人家送給大姑娘的，我怎好要？”陳杏娘說道：“她也戴不了這麼許多，拿去也是白放著?！备翟旅鞅闩趿伺磷樱偷教拼簨筛耙?。唐春嬌卻情不過，揀了兩個。

三人坐著又說了一回話，傅月明因不見父親，便問道：“父親今日又出門的早？”陳杏娘點頭道：“一早便去鋪裡了，唐睿那混賬惹出來的爛賬還不曾料理乾淨，得老爺親去收拾。還有那幾個不老實的活計掌櫃要打發，賬目尚未結算清楚?！碧拼簨陕犞?，默默無語。傅月明恐她面上不好看，便岔了話頭，說道：“那間新鋪子，也不知收拾下了沒?！标愋幽镎f道：“昨兒老爺回來聽他提了一句，說是修整已然完工了，傢伙事也都備下了，只是沒尋好夥計，一時還開不得業。倒是林家，來催促了幾番，只叫早些開門。”

傅月明點頭道：“也拖了這麼些時候，他們是該急了。然而做生意搭夥計是頂要緊的，若是弄了不相干的人來，日後弄出些什麼故事，反倒麻煩。”陳杏娘說道：“老爺也是這般說，故此就回了林家的人。”傅月明耳裡聽著，心裡卻忽然想起及個人選，暗道：這幾個人的品性，該當是不錯的。只是母親素來少主意，還是待父親回來，我同父親說的好。當下，面上也不動聲色，只是陪著母親說笑，又問道：“前頭那顧大夫拿藥謀害母親，雖是未曾成事，也不知落沒落下病來。得空時，母親同父親說一聲，還是請宋大夫來瞧瞧，定定心也好?！?

陳杏娘點頭道：“這個我理會得，這幾日沒得空閒，趕明兒就請他來瞧看。”說畢，又嘆道：“還是這些用慣了的老人可靠些?！备翟旅餍Φ溃骸澳赣H前頭還那般嫌棄人家呢，如今又說起人家的好來了。”陳杏娘也自覺過意不去，笑道：“那時節是叫奸人矇蔽了，只當姓顧的既是宮裡的出來的，醫術必然是精妙的，就糊塗了，只要他來治。豈料，這人竟是口甜心毒，這一遭險不把命喪了！現下想起來，我還一頭的汗呢?！备翟旅饔侄笸蟮溃骸翱上н@姓顧的老匹夫賊乖，事前想是知道不好了，躲禍走了出去，如今也不知在哪裡。不然，定要送他見官，好生問他一個投毒謀害之罪！”

三人說著話，二門上的小廝進來回稟，說老爺回來了。唐春嬌不好在上房裡坐著，起身要走。傅月明就起來，同她一道去了。

出了上房的院門，這兩人手挽著手，一路過了角門。及至後園，傅月明因想起要與唐愛玉送那兩枚戒指，便轉去了寧馨堂。

到得堂外，正逢綠柳出來倒水，見了兩人，便笑道：“二位來瞧姑娘麼？”傅月明看她手裡端著面盆，便問道：“妹妹纔起來？”綠柳點了點頭，說道：“二姑娘飯後睡了一會兒，這會子起來了說要做功課。二位只管進去，倒不妨事?！闭f著，便向裡喊了一聲道：“二姐同大姑娘來了。”

傅月明便同著唐春嬌拾階而上，登堂入室，裡頭唐愛玉迎了出來。傅月明見她穿著一件綢緞道袍，腰上勒著一條湖藍絲絛，面上脂粉不施，頭上隨意玩了個纂兒，插著一支荊釵，倒真有些清心寡慾的樣子。

當下，唐愛玉將兩人請進堂內坐下，自家親手斟了茶上來，就在一邊陪坐。

唐春嬌四下打量了一番，見這屋中糊的如雪洞一般，堂上除卻供著的三清聖像，香花果點外，便再無其他?？戳艘槐?，唐春嬌問道：“這屋裡就只這些擺設麼？”唐愛玉道：“牀和妝奩都在裡屋，那邊還有個衣櫥。”唐春嬌看了傅月明一眼，便沒言語。傅月明知她誤會，便說道：“原本我也說要給妹妹再那些陳設過來，只是妹妹執意不要，只好罷了。”

唐愛玉垂首說道：“已是方外之人，又何必在這些身外之物？”唐春嬌笑道：“不過是個脫身的說辭，你還當真了不成？真是魔障了?！碧茞塾袢萆?，不置可否。傅月明卻知曉內情，也不接口，只將那戒指拿了出來，說道：“這是太太叫我拿給你的，雖不算好，平常戴著玩玩也罷了?！?

唐愛玉看了一眼，也沒接過去，只說道：“姐姐拿回去罷，這樣的東西與我，也只是放著了，我是再不會戴的。”傅月明嘆了口氣，亦不再勸，倒是唐春嬌說道：“總是人家的心意，你就收著也好。”說畢，又朝著唐愛玉連連使眼色。唐愛玉總算是看懂了，就接了過去，起來福了福身子，道了謝。

眼見唐愛玉這般，三人坐著也是無趣，吃了盞茶，傅月明與唐春嬌便起身去了。

唐愛玉親送了兩人出來，二人才下了臺階，她便將門掩起來了。

唐春嬌臉上頗有些訕訕的，唯恐惹惱了傅月明，兩人在傅家存身不住，連忙說道：“她往日也不是這般的，許是近來連遭事端，心情不佳之故，姑娘別往心裡去?！备翟旅髯匀幻靼灼鋬染壒剩斨馊艘膊徽f破，只是笑道：“家遭禍事，她孤身一人投在此處，言行難免孤僻些。我不是那等器量狹小之人，姑姑大可不必如此。”

說著話，兩人回至樓內，桃紅上來替她們換了衣裳，唐春嬌走到後頭去淨手。傅月明歸入裡間，將戒指交予桃紅收了起來，忙忙的就把那信拆了封。信封開了，還不曾見信，裡頭卻先飄出一片楓葉來。

傅月明將它拈在掌上，卻見那楓葉雖已然乾枯，卻仍舊豔紅無比，不覺會心一笑。