傅月明推窗望去,只見(jiàn)那雪下得甚大,紛紛揚(yáng)揚(yáng)，便如風(fēng)捲梨花，那地上轉(zhuǎn)瞬便白了一片。

陳杏娘轉(zhuǎn)頭吩咐寶珠道：“將炭火燃旺些,叫外頭的媳婦在炕皮底下添把柴禾。再喊來(lái)升媳婦子領(lǐng)人把門(mén)前掃了，不要等雪積起來(lái)，怕晚上老爺回家跌著。”寶珠答應(yīng)著正要去，傅月明喊住她說(shuō)道：“順路去後頭跟你桃紅姐姐說(shuō),將太湖石上頭的雪掃了,用青瓷翁盛著，等我回去燉茶吃。”寶珠這方去了。

陳杏娘又叫她關(guān)窗戶,說(shuō)道：“外頭風(fēng)大，你纔好些,仔細(xì)又給吹病了。”傅月明笑道：“這屋裡燥得慌，讓風(fēng)吹一吹，頭目倒覺(jué)得爽快。”陳杏娘說(shuō)道：“小姑娘貪涼，當(dāng)心寒氣進(jìn)去坐下病來(lái)！”說(shuō)著，就讓夏荷將窗子關(guān)了。

傅月明笑道：“今年雪倒是下得早，纔剛進(jìn)臘月呢，大毛衣服也還沒(méi)取出來(lái)。”陳杏娘接口道：“也不算早了，只是這幾年雪都降的遲，所以顯著今年早些。”

正說(shuō)話，桃紅卻打外頭進(jìn)來(lái)，先與太太、姑娘道了安。傅月明見(jiàn)她臉被風(fēng)吹的通紅，頭上一層的雪，先說(shuō)道：“這外頭下著大雪，你過(guò)來(lái)也不知戴個(gè)斗笠，還不撣了去，待會(huì)兒化了就是一頭的水！”說(shuō)畢，便問(wèn)道：“來(lái)做什麼？”

桃紅嘻嘻一笑，自懷裡取了個(gè)包著棉套子的手爐遞上前來(lái)，笑道：“是二姐看下雪了，知道姑娘沒(méi)帶手爐，怕姑娘回去路上凍著，特意叫我送來(lái)的。”傅月明聽(tīng)見(jiàn)，微笑道：“她倒是有心。”

陳杏娘看那手爐套子甚是眼生，便問(wèn)道：“你近來(lái)養(yǎng)病，還得空做針線？”傅月明說(shuō)道：“這是唐姑姑給做的，是以往我使的那個(gè)舊的很了，我又病著，丫頭們顧不上，她便夜間抽空做了。”陳杏娘點(diǎn)頭道：“她倒也算有心了。來(lái)咱們這家這幾個(gè)月，凡事都記在心裡，倒比咱們家正經(jīng)的家人媳婦還盡心盡力的。”傅月明接口道：“母親說(shuō)的很是，我病著這段日子裡，也多得人家照看。就夜裡口渴了，略動(dòng)一動(dòng)，她就過(guò)來(lái)看的。平日裡爲(wèi)人行事，又最是溫和細(xì)緻不過(guò)的，人想不到的她都記著。模樣性情都好，將來(lái)也不知誰(shuí)家有福，不嫌她出身給挑了去呢。”

陳杏娘見(jiàn)她話往歧路上轉(zhuǎn)，便說(shuō)道：“前幾日你舅母過(guò)來(lái)瞧你，因你病著不宜見(jiàn)客，就沒(méi)過(guò)去看，倒是說(shuō)了件喜事。我要同你說(shuō)，卻總也沒(méi)顧得上。仁哥兒的親事定下來(lái)了，聘的就是金門(mén)街上呂大戶的二小姐，倒是門(mén)當(dāng)戶對(duì)。若無(wú)別事，就是這兩年過(guò)門(mén)了。”

傅月明聞聽(tīng)此事，倒暗暗吃了一驚，面上卻神色不改，只笑道：“這倒真是好事，那呂家也算咱們徽州城裡的富戶了，廣有莊園土地，頗過(guò)得日子。只是不知那姑娘爲(wèi)人如何，和仁哥兒是否相宜。”陳杏娘說(shuō)道：“年輕夫妻吵嘴是尋常事，磨上兩年有了兒女自然也就好了。”說(shuō)著，便向她低聲道：“幸得我沒(méi)聽(tīng)你的，向你舅母張那個(gè)口去！不然，豈不尷尬？這事就快休了，你往後也再不要提起。這話若是傳揚(yáng)出去，讓呂家聽(tīng)見(jiàn)可怎麼好？那呂家也算有幾分錢(qián)勢(shì)的，聽(tīng)見(jiàn)這些言語(yǔ)生了誤會(huì)，退了這親事。咱們可就沒(méi)臉去見(jiàn)你外祖了。”

一席話，說(shuō)的傅月明低頭不語(yǔ)，半日才低低說(shuō)道：“母親教誨，女兒都記在心上。日前之事，是女兒不穩(wěn)，讓母親操心了。”陳杏娘自炕幾上端了茶碗起來(lái)，抿了一口方纔又問(wèn)道：“這無(wú)端端的，你倒怎麼想起來(lái)與他二人牽線的？我心裡想著，這該不是你想出來(lái)的主意？倒是誰(shuí)捅的，你說(shuō)與我聽(tīng)。”傅月明心裡暗自忖度了一陣，料想只說(shuō)是自己的意思，母親必定不信，便模糊說(shuō)道：“是唐姑姑日前在咱們家見(jiàn)了仁哥兒一面，同女兒說(shuō)起。女兒見(jiàn)她有那麼一層意思，又看仁哥兒親事沒(méi)定，便想著這倒是件好事。也沒(méi)多想什麼，就對(duì)著母親提了。現(xiàn)下想來(lái)，只是荒唐了。”

陳杏娘頷首道：“這話便是了，我就想著必定是她自己有這個(gè)意思。說(shuō)起來(lái)，她也到這個(gè)年紀(jì)了，有這些心思倒也不爲(wèi)過(guò)。也罷，過(guò)兩日待老爺閒了，我同他商議商議，看怎樣在這城裡與她挑一戶人家定下來(lái)。破著多與她添上些嫁妝也罷了，也算她爲(wèi)咱們家出力一場(chǎng)。”傅月明心裡道：只怕她未必領(lǐng)情呢。面上還是笑道：“母親見(jiàn)的有理，就這樣辦罷。”

兩人坐著說(shuō)了些話，便有些親戚街坊來(lái)送年節(jié)的禮，陳杏娘忙著收禮打發(fā)來(lái)人，傅月明就在一旁幫襯著寫(xiě)寫(xiě)賬冊(cè)。

轉(zhuǎn)眼已到晌午，廚房送了飯過(guò)來(lái)，因知傅沐槐自去鋪裡，必得一日方回，這母女二人也不等他，一道圍桌吃了。

飯後，才略歇了半個(gè)時(shí)辰，家中管採(cǎi)買(mǎi)年貨的家人小廝進(jìn)來(lái)交賬。傅沐槐又自鋪裡打發(fā)了人回來(lái)送銀子。傅月明陪著陳杏娘算了半日的賬纔算乾淨(jìng)，直忙至日西時(shí)分方纔回去。

小玉早自後頭取了昭君套過(guò)來(lái)，與她穿戴整齊了纔出門(mén)。

自上房裡出來(lái)，只見(jiàn)那天上仍舊如搓綿扯絮一般，西方天際更有幾片紅雲(yún)，沉甸甸的壓著。傅月明笑道：“瞧這樣子，這場(chǎng)雪輕易停不了呢。”小玉一面往手上呵氣，一面說(shuō)道：“姑娘快回去罷，待會(huì)兒雪再大起來(lái)就要灌人脖子了。”傅月明見(jiàn)她害冷，便將手爐遞與她，說(shuō)道：“你拿著罷，我倒不冷。”小玉不肯接，說(shuō)道：“姑娘的爐子，我怎好拿的？”傅月明說(shuō)道：“你也沒(méi)個(gè)雪天的衣裳，就拿著罷，仔細(xì)手上生凍瘡。”

小玉見(jiàn)她執(zhí)意，便將手爐接了過(guò)去，笑著道了謝。主僕二人一道回去不提。

回至樓內(nèi)，迎面只覺(jué)暖香襲人，唐春嬌快步迎上前來(lái)，一面替傅月明脫了外頭的斗篷，一面笑道：“姑娘竟去了一日，想是太太有事忙碌？”傅月明說(shuō)道：“這不到年下了，這鄰里街坊、親眷各家都送了年禮來(lái)，家中還要採(cǎi)買(mǎi)過(guò)年的物事，上房裡熱亂不堪，人來(lái)客往的。我看太太一人忙不過(guò)來(lái)，就幫襯著些，不妨就到了這個(gè)時(shí)候。”唐春嬌笑道：“姑娘聰明能幹，太太自然倚重些。”說(shuō)著，就要把衣裳收起來(lái)。一旁小玉說(shuō)道：“那昭君套上頭落了好些雪，這樣收進(jìn)去，別的衣裳也要沾溼了，還是等熨燙過(guò)罷。”唐春嬌連忙陪笑道：“可是我糊塗了，還是小玉姑娘提點(diǎn)的是。”說(shuō)著，自去取熨斗、氈條出來(lái)，就在炕上熨燙起來(lái)。

傅月明換了家常衣裳，在一邊坐著看她熨燙，見(jiàn)那火光映著她側(cè)臉，越發(fā)顯得肌膚脂光水潤(rùn)，因心裡有話要同她說(shuō)，便先開(kāi)發(fā)小玉道：“我是吃了飯纔回來(lái)的，你就不要等了，這拖的越發(fā)晚了，就去吃罷。桃紅想必給你留飯了。”小玉正巧也餓了，便一笑去了。

傅月明望著唐春嬌，先試探道：“前兒聽(tīng)聞舅母過(guò)來(lái)了，我病著倒也不曾過(guò)去見(jiàn)她。”唐春嬌也不擡頭，只顧熨燙，口裡便笑道：“舅太太來(lái)時(shí)，姑娘還不得下?tīng)椓āＬ煊掷洌匀徊粫?huì)讓姑娘出去的。”傅月明又說(shuō)道：“我記得那日倒是打發(fā)你往前頭去了一遭，可有聽(tīng)見(jiàn)什麼話？”唐春嬌將手上的活計(jì)略停了停，想了一陣方纔說(shuō)道：“也沒(méi)什麼要緊的話，不過(guò)是些家長(zhǎng)裡短罷了。倒是聽(tīng)聞秋華姑娘又病了，她那身子骨總也不好。還有什麼鬧著不嫁人，出嫁做姑子的言語(yǔ)。我聽(tīng)著倒覺(jué)得好笑，咱們家有個(gè)帶髮修行的女道士也罷了，怎麼又出來(lái)個(gè)她。難道如今世道，姑娘們興這個(gè)麼？”傅月明倒不知竟有此事，只放在心裡，也不提及，又說(shuō)道：“我今兒過(guò)去見(jiàn)著太太，倒聽(tīng)見(jiàn)了一樁新聞，想要說(shuō)與你聽(tīng)聽(tīng)，又怕你惱了。”

唐春嬌微笑道：“姑娘這是說(shuō)笑呢，能有什麼事好叫我惱起來(lái)？”傅月明便說(shuō)道：“前回舅母過(guò)來(lái)，同母親說(shuō)起，這些日子他們沒(méi)過(guò)來(lái)走動(dòng)，竟是與仁哥兒定下了親事。”說(shuō)至此處，只望著唐春嬌的臉色。

唐春嬌卻面不改色，只是低頭不語(yǔ)。傅月明見(jiàn)她既不惱，也不說(shuō)話，便握著她的手，低聲道：“我也知你心裡委屈，然而他們家的事，原沒(méi)咱們插嘴的餘地。如今他們既定下來(lái)了，那咱們也是無(wú)計(jì)可施了。我原想著待哪日去外祖家時(shí)，替你問(wèn)問(wèn)仁哥兒的意思，若他心裡中意，這事兒便有了三分顏色了。誰(shuí)知……如今已到這個(gè)地步，也算我對(duì)你不住了。”那唐春嬌聞言，趕忙說(shuō)道：“姑娘待我的心意，我都記在心裡。這事兒並非姑娘可做主的，我豈能責(zé)怪姑娘？何況，我已本無(wú)棲身之所，還是蒙姑娘救拔，才得以託身。前頭這事，我不過(guò)白求姑娘一聲罷了。若能成呢，自然是好，既不能成，也是我唐春嬌沒(méi)這段緣分。我倒怎敢怪姑娘？豈不是忘恩負(fù)義！姑娘放心，我同我那嫂子並不是一路人。”

傅月明見(jiàn)她言語(yǔ)和順，並無(wú)一份慍色，心裡倒也歡喜，遂又說(shuō)道：“姑姑放心，這事雖則不成，太太也記掛著姑姑的婚事呢。今兒還同我說(shuō)起，待過(guò)了年，必然替姑姑選一戶好人家，嫁妝等一應(yīng)物事家裡必然替姑姑備下，姑姑也不必憂慮。待姑姑出了閣，這裡就是姑姑的孃家，大可隨意走動(dòng)，不必生疏客氣。”

唐春嬌聽(tīng)了這話，也只是笑了笑，隨口應(yīng)承了幾句，此事就此揭過(guò)不提。