林常安見他這般,頗有些訕訕的,有意兜攬,便不住同他說些閒話。蕭澴卻也同他攀談的殷切,神情之間,並沒半分傲人之處。
待吃了幾杯酒,蕭澴忽然道:“我倒想起一件事來,若我沒記錯(cuò),令妹好似也在戶部名冊之上,就是明年五六月間的事情了,不曾隨著林兄一道進(jìn)京麼?”林常安見他問起此事,連忙道:“原本我家老爺太太也是這般打算的,說既然我要進(jìn)京,何妨將妹妹一道帶來,路上也好有個(gè)照應(yīng)。然而因已是年底了,連日的風(fēng)雪,路上甚是不好走,這北地氣候又不比南方,且這次進(jìn)了京,能否回去也是未知。所以我們老太太十分不捨,定要留她在家過了這個(gè)年。待明年三四月間,天氣和暖,路上開化了,方纔使人送來?!?
蕭澴聽了,笑了笑,說道:“老人家偏疼孫女兒,也是常有的事兒。以林兄的家世家教,想必令妹亦是一位瓊閨秀玉,這入選宮闈是十拿九穩(wěn)的事情了。”林常安聽了這話,甚覺悅耳,嘴裡卻還是說道:“舍妹自幼缺少教誨,老太太又溺愛的緊,故此養(yǎng)成了一副刁蠻任性的脾氣。蒲柳之姿,不堪侍奉天子。只應(yīng)著朝廷的詔令,到京走一走就是了。”蕭澴道:“林兄這話也未免太過自屈,周老尚書的門第,京裡誰人不知哪個(gè)不曉呢?就是令尊府上,亦非小可,世家之風(fēng),又能差到哪裡去?”言至此時(shí),他忽然一笑,說道:“如今宮中頗得上意的林才人,便是貴府上的大小姐。若非府上調(diào)|教得法,又怎能教出這樣好的女兒?如今林才人在宮中風(fēng)頭無兩,人皆贊她寬厚仁和,就連太后娘娘也對她讚許有加呢?!?
林常安耳聞此言,卻倒有些不喜,敷衍問道:“才人在宮中還好麼?”蕭澴莞爾道:“她若再不好,宮裡只怕就沒有好的人了。這林才人是尊府上的大小姐,即便林兄家住淮南,鞭長莫及,但周老大人尚在京中,論起來也是個(gè)姻親,平日竟沒個(gè)書信往來麼?倒勞的林兄還要來問我。”
林常安強(qiáng)笑道:“家姐與外祖不大相熟,故此平日少有往來也未爲(wèi)可知。自打大姐入宮,家中一年至頭也未必能見著一封信哩。老太太並老爺太太都思念得緊,急切要見她一面,只是不能夠?!笔挐最h首道:“這也是無可奈何,然而也如今也是不難的事,且不說世妹將要入宮,但只憑林才讓的恩寵,只怕這兩年就要見著消息。待她誕下皇嗣,還愁沒有相見的時(shí)日麼?”林常安只一笑,並未接口。
恰逢此時(shí),廚子獻(xiàn)了一道松子桂魚上來,林常安便趁勢截住了話頭,起身親自佈菜,殷勤招待了一番,便將此事蓋了過去。
季秋陽坐在一邊,因總無插話之處,便樂得冷眼旁觀。見這二人你來我往,話語裡似頗含機(jī)鋒,心裡暗道:林家這位大小姐入宮也有兩年了,聽這位蕭公子講起,似是很得人意。那位大小姐雖不是太太養(yǎng)出來的,但她在宮裡風(fēng)光,也算爲(wèi)林家門楣增光了,怎麼林公子看著卻似是不大高興。他心裡想了一回,忽然明白:這位林大小姐不是太太親生的,乃是姨娘養(yǎng)下來的。昔年我在林家充任西席之時(shí),聽林家底下人說閒話,這上房裡頗有些不安寧。那林知府又是個(gè)一碗水難端平的人,哄完了東家騙西家的。雖還不至鬧出爭風(fēng)吃醋的笑話,但也時(shí)有齟齬。這林大小姐在宮裡爭氣,生她的那位姨娘在林家想必也擡得起頭,上房裡的氣勢難免就弱了些。如今林家二小姐也要入宮,宮裡嬪妃衆(zhòng)多,又有中宮皇后,這點(diǎn)點(diǎn)春恩哪裡夠這許多人分呢?那姊妹爲(wèi)著上一代的恩怨,只怕也並沒幾分情分,就要決一決高下一爭這雨露春恩也不算什麼稀奇事。
他兀自出神悶想,卻聽那蕭澴問道:“季先生來京中已有多久了?可還住得習(xí)慣?平日宿在何處,都同什麼人往來?”季秋陽不防他忽然向已搭話,連忙收了心思,回道:“在下入京也要十好幾日了,就投在城西的吉升棧裡。倒也沒什麼不慣,只是北地冷些,我是個(gè)南方人,不大受得了這氣候。平日無事,也只和舊日裡的幾個(gè)朋友走動(dòng)走動(dòng)。”蕭澴點(diǎn)了點(diǎn)頭,又問道:“聽聞如今京裡出了個(gè)‘小孟嘗’,十分喜好結(jié)交客人,爲(wèi)人又最是豪爽仗義,所以認(rèn)識(shí)他的朋友便送了這個(gè)諢號(hào)與他。又據(jù)說這進(jìn)京赴考的客人,十個(gè)裡有九個(gè)都是他的座上賓。我爲(wèi)家裡管束,平日裡少出門,自然不能夠得見。先生孤身一人至此,又是如斯高才,想必已受過他的邀了?”季秋陽知他所講爲(wèi)誰,便道:“可是一位姓周的相公,字景初的?其父是京城軍營的把總?”
蕭澴笑道:“好似是這樣罷,我知道的也不真切?!奔厩镪柕溃骸叭羰撬?,那在下與他確有些交情。也的確是個(gè)仗義疏財(cái)之輩,頗有些豪俠之風(fēng)。聽聞此人還是周尚書族中之人,算是個(gè)本家,論起這關(guān)係,竟也不遠(yuǎn)。”蕭澴便轉(zhuǎn)頭向林常安道:“周老尚書好福氣,既有林公子、林世妹這樣的晚輩,又有這等豪客相助,愁何事不成呢?”林常安只唯唯稱是,竟不敢再接他的話。
所幸蕭澴也不再提這些事,將話頭轉(zhuǎn)了開去,同兩人說起詩詞文章,聽季秋陽唸了兩句舊日文章裡的句子,深贊他才學(xué)出衆(zhòng)。
待酒過三巡,蕭澴便道:“酒也夠了,叫人拿飯上來吃罷。怕家裡記掛,太太又病著。”林常安聽聞,忙攛掇人去廚房催飯。
一時(shí)飯來了,三人各取一碗吃過。將至席散之時(shí),那林常安忽然望著季秋陽道:“那銀子,我稍後就打發(fā)家人與你送去,你且休急?!奔厩镪柌唤馑壓魏鎏岽耸?,當(dāng)著人前也不好問,只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。蕭澴看在眼中,也不言語,謝了林常安的酒席,就起身理衣戴帽去了。