武曌原以爲(wèi)，她將她的國(guó)家治理得如此繁榮興旺、國(guó)泰民安，她的政權(quán)便不會(huì)遇到什麼風(fēng)浪和戰(zhàn)亂。但是，在她所開(kāi)創(chuàng)的女人的統(tǒng)治下，一些死抱著傳統(tǒng)、反對(duì)變革、被她貶罰流放的官吏們，便慢慢地形成了一股非常強(qiáng)硬的反對(duì)勢(shì)力。他們打著恢復(fù)唐室統(tǒng)治的旗號(hào)，從四面八方秘密集結(jié)起來(lái)，並推舉被貶爲(wèi)柳州司馬的徐敬業(yè)爲(wèi)討武大軍的首領(lǐng)，在南方的揚(yáng)州宣言起兵。這些人憑靠著他們的那一篇漂亮的《討武曌檄》，僅十來(lái)天就聚集起了一支十萬(wàn)人的軍隊(duì)。他們本想渡過(guò)淮河，向北進(jìn)發(fā)，直取洛陽(yáng)，一決成敗的。他們?nèi)绻軌蛞匝咐撞患把诙畡?shì)，閃電般實(shí)施他們的行動(dòng)計(jì)劃，很可能武曌的首級(jí)便會(huì)落在他們手中，真的像檄文作者駱賓王所預(yù)言的那樣：“請(qǐng)看今日之域中，竟是誰(shuí)家之天下！”
可惜的是，這支軍隊(duì)的首領(lǐng)中，更多的人是懷了野心的。他們所打的恢復(fù)唐王室、反對(duì)武曌專權(quán)的旗號(hào)不過(guò)是個(gè)幌子，他們的真正目的，是想要建立他們自己的王朝。於是，他們不再沿淮河北上，而是首先佔(zhàn)領(lǐng)了有京都之氣象的金陵。企圖攻克金陵之後，再發(fā)兵北上，這樣即使拿不下洛陽(yáng)，退而求其次，也能保全一個(gè)南北分割的局面。於是他們沒(méi)有出兵北上，而是開(kāi)始攻克江蘇的鎮(zhèn)江並向金陵逼近。這就使徐敬業(yè)浩浩蕩蕩的十萬(wàn)大軍，延誤了一個(gè)可以出奇制勝直取洛陽(yáng)的戰(zhàn)機(jī)。
徐敬業(yè)的部隊(duì)儘管在戰(zhàn)略上走了一步錯(cuò)棋，以至於導(dǎo)致全軍覆沒(méi)，但是，他們依靠著享有盛譽(yù)的詩(shī)人駱賓王的才華，卻爲(wèi)他們此次起兵撰寫(xiě)的那篇流芳千古的《討武曌檄》文，成爲(wèi)此次兵變的不朽記載。這篇討武檄文自寫(xiě)出後，便在全國(guó)上下廣爲(wèi)散發(fā)。而就在徐敬業(yè)部隊(duì)還在揚(yáng)州屯兵之際，東都洛陽(yáng)的武曌就得到了這份起兵的宣言。那天武曌正在朝上，便有人將這篇文章帶到大殿，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地請(qǐng)?zhí)筮^(guò)目。武曌看罷，即刻要中書(shū)侍郎當(dāng)著滿朝文武的面大聲宣讀這篇檄文。中書(shū)侍郎無(wú)奈，只得宣讀。那檄文的意思大概是：
這個(gè)僞臨朝者武氏，人極不溫順，出身也很微賤。過(guò)去在太宗手下侍奉，曾得到過(guò)太宗的恩寵。此婦**後宮，並企圖隱藏起她與先帝之間的那些私事，以謀取在當(dāng)朝皇帝那裡繼續(xù)得寵。這個(gè)女人一來(lái)到後宮，就顯出了她歹毒的本性。她從不謙讓他人，以妖媚之態(tài)集當(dāng)朝皇帝的寵愛(ài)於一身，使我們聖潔的天子身陷污穢的泥淖，可嘆可悲。而此人的心又如豺狼般狠毒，她不僅殘害忠良，殺自己的親兄弟姊妹，而且還圖謀害死了君王和她自己的母親。這樣的人是遭國(guó)人痛恨的，也是天地不容的。而這種人現(xiàn)在居然每日臨朝，野心勃勃地夢(mèng)想做當(dāng)今的皇帝，豈不荒唐？爲(wèi)此她竟然把仙逝皇帝的愛(ài)子，囚禁於別宮之內(nèi)，而委朝中重任於那些雞鳴狗盜之徒，使整個(gè)朝廷和皇室，日益衰敗下去，真是太可惜了。
那麼怎麼辦呢？
於是我們這些大唐王朝的官吏們，以一顆赤膽忠心決計(jì)起兵推翻武氏。如今，埋葬當(dāng)今天子的黃土還未乾，而那皇子又遠(yuǎn)離皇位，我們?cè)跄芤暥灰?jiàn)？所以我們起兵的目的，就是要把皇子送上皇位。我們爲(wèi)此而興師討武，凡擁護(hù)我們觀點(diǎn)者均可參與我們的行動(dòng)。如果此次起兵勝利，那麼看這幾千萬(wàn)裡大好河山，又會(huì)是誰(shuí)的天下呢？
“你們都聽(tīng)清了嗎？”坐在翠簾後面的皇太后武曌大聲地詢問(wèn)著她的朝臣們。
滿朝文武爲(wèi)之驚愕。檄文中對(duì)臨朝的武曌可謂是極盡詆譭謾罵之能事，這是任何君王都不能接受的，而這個(gè)女人竟讓當(dāng)衆(zhòng)宣讀。殿中的官吏們面面相覷，沒(méi)有人敢言語(yǔ)。
武曌微微地笑了起來(lái)。她的神色竟很平靜。她沒(méi)有怒不可遏，也沒(méi)有大聲指斥。她十分認(rèn)真地問(wèn)：“撰寫(xiě)這篇檄文的作者是誰(shuí)？有沒(méi)有人知道？”
於是有人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報(bào)武曌，此作者爲(wèi)駱賓王，即是號(hào)稱“四傑”王、楊、盧、駱中的那個(gè)駱，作得一手的好詩(shī)。
“多妙的文章，世間有如此才華超衆(zhòng)的人物，而你們這些爲(wèi)臣爲(wèi)官的卻不能將他召進(jìn)朝廷以爲(wèi)國(guó)家之用，而使他流落於鄉(xiāng)野，竟與逆賊爲(wèi)伍，這難道不是你們的失職嗎？”
“罪過(guò)罪過(guò)。”朝臣中一片唏噓之聲。他們想不到這個(gè)女流之輩的武曌竟能如此賞識(shí)一個(gè)敢反對(duì)她、要清除她的文人，而反過(guò)來(lái)對(duì)他們大加切責(zé)，不禁冷汗淋漓。
武曌的如此大度是因爲(wèi)她一直很自信。她相信她的統(tǒng)治的牢固，所以不怕蚍蜉撼樹(shù)，而況惱怒與恐懼並不能解決任何問(wèn)題。關(guān)鍵是，她該怎樣出兵去平叛徐敬業(yè)的十萬(wàn)大軍？武曌雖然話說(shuō)得平靜輕鬆，但是在戰(zhàn)略部署上她卻沒(méi)有一絲的懈怠與輕視。自得到討武檄文之日起，武曌就開(kāi)始安排反擊。她以最快的速度，緊急調(diào)動(dòng)了三十萬(wàn)大軍，即刻沿大運(yùn)河南下，並在江蘇境內(nèi)的高郵、淮陽(yáng)、都梁山的臨淮門(mén)等三處，與叛軍隔水相峙。
此次戰(zhàn)役對(duì)於武曌的政權(quán)來(lái)說(shuō)，可謂是生死攸關(guān)。士兵們心中所懷的竟是對(duì)當(dāng)今太后的無(wú)限忠誠(chéng)。戰(zhàn)爭(zhēng)首先在都梁山拉開(kāi)序幕，但朝廷的部隊(duì)因準(zhǔn)備不足而出師不利。於是**又轉(zhuǎn)而猛攻盱眙，最後，在高郵的下阿溪處與徐敬業(yè)決一死戰(zhàn)。因叛軍固守河岸，**要渡溪作戰(zhàn)，在被弓箭封鎖的河面上，渡溪的士兵們死者過(guò)半。溪流中漂浮著無(wú)數(shù)中箭而亡的士兵的屍體，鮮血染紅了溪水，傷者驚恐痛苦的哀號(hào)響徹了原野。**在悲壯的獻(xiàn)身中再度慘敗。硬攻不成，**又轉(zhuǎn)爲(wèi)火攻。一時(shí)間，大火在風(fēng)勢(shì)的推波助瀾下，沿著溪面上的乾草一直燒到對(duì)面叛軍的營(yíng)地。那火鋪天蓋地，氣勢(shì)非凡，直逼得徐敬業(yè)撤離溪邊的陣地，落荒而逃。而在倉(cāng)皇逃命之中，徐敬業(yè)竟被叛軍中的降將斬首，並將首級(jí)送往洛陽(yáng)。**這才轉(zhuǎn)敗爲(wèi)勝。
叛軍羣龍無(wú)首，即刻兵敗如山倒，頓時(shí)十萬(wàn)人馬潰不成軍。
此次揚(yáng)州叛亂自起兵之日至全軍覆沒(méi)歷時(shí)四十四天。儘管叛軍來(lái)勢(shì)兇猛，而**一開(kāi)始也打得艱苦卓絕，但這些被貶職流放的小官吏們到底還是沒(méi)有能撼動(dòng)武氏的王朝，只空留下一篇驚世的《討武曌檄》。
此次平叛揚(yáng)州兵變大獲全勝，使武曌的內(nèi)心更加踏實(shí)，從而對(duì)自己的統(tǒng)治也更具自信。而這次朝廷出兵，不僅檢驗(yàn)了她擁有的軍事武裝是否強(qiáng)大，而且也檢驗(yàn)了朝臣與官軍們對(duì)她的忠心。因此武曌知道她是不敗的。其實(shí)後人們比武曌看得更深刻，他們認(rèn)爲(wèi)徐敬業(yè)的叛軍所代表的，不過(guò)是一些因被貶黜而不滿的小官吏們的利益，而不是土豪鄉(xiāng)紳商人士大夫以及平民百姓更多人的利益，所以他們只能是秋後的螞蚱。而天下百姓在武曌統(tǒng)治的三十年裡，生活安定，豐衣足食，且日子還在一天一天地好起來(lái)，所以此時(shí)的大衆(zhòng)，都已成了或多或少不同層次的既得利益者，他們渴望的是安定祥和而不是戰(zhàn)亂，他們?cè)觞N可能去響應(yīng)除了塗炭生靈而不能給他們帶來(lái)任何利益的起兵造反呢？即或執(zhí)政的那個(gè)女人很壞很狠毒，但她同他們又有什麼關(guān)係呢？她並沒(méi)有危害他們呀！
此次聲勢(shì)兇猛的揚(yáng)州叛亂的失敗，足以證明了武曌統(tǒng)治的穩(wěn)固。而武曌則在這金戈鐵馬之中，更加堅(jiān)信了天命。
此次平叛的勝利，儘管有種種主觀客觀的原因，但隨著年齡的增長(zhǎng)，這個(gè)已知天命的女人，越來(lái)越把這世間的勝敗興衰，歸之於天命。她覺(jué)得她所走過(guò)的每一步，其實(shí)都是天意的安排。天要你死，你便不得不死；而天倘要你活，你便縱然死過(guò)千回，也依然能苦撐在世間。天意是不能違拗的，無(wú)論你逃到哪裡，都無(wú)法逃避它冥冥中的操縱，也無(wú)法改變它爲(wèi)你安排的足印。所以武曌認(rèn)命。她認(rèn)命還因爲(wèi)她總是能得到上天的幫助，總能從最危險(xiǎn)的境地中擺脫出來(lái)。年輕的時(shí)候，她堅(jiān)信她的命運(yùn)是靠她的努力爭(zhēng)取來(lái)的。但慢慢老了，她才知道那其實(shí)全是上天的安排。就像這一次，也是天要她武曌掌握的王朝勝，要那個(gè)徐敬業(yè)的叛軍敗；是天要讓武曌迅速出兵，也是天要讓徐敬業(yè)他們一心佔(zhàn)領(lǐng)金陵而延誤了直取洛陽(yáng)的戰(zhàn)機(jī)。於是武曌驟然萌生了興建她這一朝祭天明堂的意願(yuàn)。
其實(shí)武曌不知道，她的這種宿命恰恰是她內(nèi)心脆弱的折射，是她衰老的證明。她已經(jīng)不再相信她自己的力量了，她開(kāi)始在走下坡路。可是她卻不知道這些。她要興建明堂的願(yuàn)望一經(jīng)萌生便格外強(qiáng)烈，強(qiáng)烈得使她晝思夜想、心潮起伏。儘管她深知太宗和高宗的時(shí)代，都萌發(fā)過(guò)要修建這種氣勢(shì)磅礴象徵著對(duì)天神古聖無(wú)比虔誠(chéng)的神殿，但他們都因懼怕耗資耗時(shí)耗工巨大，加上世襲的李氏家族內(nèi)心的懦弱守舊，最終使一切偃旗息鼓。他們爲(wèi)自己開(kāi)脫解釋：這個(gè)祭天的殿堂不過(guò)是個(gè)形式，任何的形式都是可有可無(wú)的。所以，他們李氏父子就這麼先後輕易地放棄了心中確曾出現(xiàn)過(guò)的理想。但武曌不。武曌決不茍同於他們。只要是武曌想到的事情，特別是當(dāng)這事情已經(jīng)成爲(wèi)了一種意願(yuàn)，她便一分一秒也不再去等待。她一定要付諸行動(dòng)。她堅(jiān)信天下的事情沒(méi)有做不成的，只要你去做。尤其這是她自己的事情，就更應(yīng)當(dāng)是能想到就一定能做到。
對(duì)武曌來(lái)說(shuō)，這浩大雄偉祭天的明堂已不單單是一種形式，它簡(jiǎn)直就是她能夠替天行命的一個(gè)證據(jù)，或者是一種象徵。她甚至認(rèn)爲(wèi)，如果她此刻不能立即著手修建明堂，就一定會(huì)惹怒上天，而她帝國(guó)的未來(lái)就不能有所保證，甚至?xí)ъ兑坏Ｒ酝淮未文軌驊?zhàn)勝天災(zāi)人禍、戰(zhàn)勝叛軍，其實(shí)都是天神在保護(hù)著她。她必得滴水之恩，涌泉相報(bào)，不建明堂神殿，不足以表達(dá)她這一份報(bào)答天神的心願(yuàn)。所以，她必須行動(dòng)起來(lái)，不惜傾盡全力。
武曌望修建明堂的願(yuàn)望之所以如此強(qiáng)烈，可能還因爲(wèi)在親自經(jīng)歷了自己一個(gè)一個(gè)兒子的背叛之後，她真的開(kāi)始萌生了一種隱秘但卻強(qiáng)烈的稱帝的願(yuàn)望。兒子的背叛就像是一把把插在她心上的尖刀，那些傷口至今還在流著血。現(xiàn)在僅存的睿宗李旦，儼然一副“扶不起來(lái)的天子”的架勢(shì)。而就在他默默無(wú)聲的觀望之中，武曌也能感覺(jué)到兒子無(wú)聲的反抗與戒備。那麼，既然這些兒子們是不可依靠的，她又爲(wèi)什麼不可以做那名正言順的皇帝呢？況且那個(gè)風(fēng)流才子駱賓王早就在那篇《討武曌檄》中有過(guò)“猶復(fù)包藏禍心，窺竊神器”的字句，可見(jiàn)那神器確乎是應(yīng)當(dāng)有人去掌管，而不是束之高閣，令所有包藏野心的人去垂涎。此刻的武曌，已開(kāi)始產(chǎn)生了稱帝的想法，而她馬上要修建的明堂，事實(shí)上也是同她未來(lái)不久稱帝的願(yuàn)望相配合的，她將爲(wèi)此而努力。
武曌從來(lái)就是個(gè)說(shuō)幹就幹、行動(dòng)精神很強(qiáng)的女人。她此生最討厭的就是那些士大夫們的崇尚清談、坐而論道了。她即刻召集豢養(yǎng)的北門(mén)學(xué)士們進(jìn)行磋商。武曌巧妙地跳過(guò)了朝中那些奉守儒家精神的朝臣們。她知道她建明堂的想法是決不會(huì)在這些朝臣那裡得到認(rèn)可的。建明堂的計(jì)劃及藍(lán)圖很快在北門(mén)學(xué)士的共同策劃下誕生了。那是個(gè)宏偉高大、壯麗輝煌的圓形殿堂，那建築的規(guī)模是唐以前任何建築無(wú)法比擬的。而明堂所選擇的基址，就在隋煬帝留下的那座氣勢(shì)恢宏的乾元殿。因而毀掉乾元殿，就成了建立明堂的一幕悲壯序曲。
此一工程的總監(jiān)督，武曌毫不猶豫地選擇了此刻正酣睡在她身邊的這個(gè)軀體偉岸的僧侶薛懷義。或者，從某種意義上說(shuō)，這一壯烈光榮的工程本身，也是爲(wèi)這個(gè)男人而設(shè)立的。武曌堅(jiān)信，唯有這個(gè)天性聰明且不受傳統(tǒng)思想束縛的男人才堪負(fù)此重任。
武曌輕輕地?fù)崤蚜x**的胸膛，她的手慢慢地向下滑去。她覺(jué)得她此生能擁有這樣一個(gè)男人真的很好，其實(shí)將這個(gè)男人送到她空蕩蕩的牀上也是天意。武曌被她內(nèi)心的熱情與激動(dòng)驅(qū)使，開(kāi)始發(fā)瘋地親吻著薛懷義的身體。她貼靠著他摟抱著他。這時(shí)候，薛懷義睜大眼睛醒來(lái)。
他莫名其妙地看著這個(gè)在昏暗的燈光下顯得風(fēng)韻依然的女人。他也摟緊她，並問(wèn)著她：“什麼時(shí)候了，怎麼還不睡？”武曌俯下身來(lái)，對(duì)著薛懷義的耳朵極其溫柔地說(shuō)：“想不想做一番大事業(yè)？”
“什麼？”薛懷義看著武曌，他顯得有些惶惑。
“現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了。我要修建明堂，而且我要把這項(xiàng)浩大工程的指揮權(quán)全部交給你。”
“你不是說(shuō)夢(mèng)話吧？”
“你真變成傻佛爺了？”
“真的嗎？”薛懷義猛地從牀上坐起，緊緊抓住武曌**的雙肩並奮力搖晃著，“真的嗎？你再把剛纔的話重複一遍……”
“……是的，我並沒(méi)有忘記你被他們毒打那件事，我也說(shuō)過(guò)大丈夫報(bào)仇，十年不晚的話。他們打了你就是打了我，你的血流在身上而我的血是流在心上的。現(xiàn)在我給你復(fù)仇的劍，你去奮鬥吧，用你全部男人的智慧和力量，去同你恨的那些人較量吧！”
薛懷義滿眼是淚，他緊緊地把柔媚的武曌摟在懷裡。他拼命親吻著武曌的頭髮。他說(shuō)：“這世間唯有你真正理解我，我會(huì)畢生感謝你的。”
薛懷義和他懷中的那個(gè)女人都感覺(jué)到他們的慾望正在慢慢地強(qiáng)烈起來(lái)。他們彼此緊抱著，他們將情感與情慾融匯在一起，他們?cè)谀莻€(gè)夜晚又匆匆趕赴那一片雲(yún)裡霧裡、天堂般極樂(lè)的世界。
幾天之後的一個(gè)清晨，精神抖擻、躍馬揚(yáng)鞭的薛懷義便率領(lǐng)幾千名民工包圍了那座隋煬帝留下來(lái)的雄偉壯麗的乾元殿。在薛懷義的一聲號(hào)令之下，幾千民工便帶著鐵鎬鐵錘攀緣上大殿，開(kāi)始從屋頂一磚一石地將這座兩百多年曆史的宮殿拆毀。那個(gè)早晨，牆倒房塌的聲音伴隨著冉冉升起的太陽(yáng)籠罩在洛陽(yáng)的上空久久不去。那聲響在人們的心裡造成的是一種無(wú)以擺脫的哀婉與懷舊的思念。畢竟那宮殿已矗立在那裡二百年了。人們已經(jīng)習(xí)慣它，習(xí)慣它的屋檐與房脊，習(xí)慣它所代表的皇權(quán)與皇室的神聖與高貴。乾元殿毀於一旦，乾元殿變成了廢墟，乾元殿已不復(fù)存在。而武曌則認(rèn)爲(wèi)，唯有毀滅，才能帶來(lái)真正的新生。
薛懷義從此懷著一個(gè)男人的真正的陽(yáng)剛之氣，開(kāi)始奮鬥在修建明堂的工地上。他個(gè)人的才華與能力在此得到了最充分的體現(xiàn)。他爲(wèi)此不惜流血流汗，他總是堅(jiān)守在工地上，所以他總是很累。他到後宮陪伴太后的次數(shù)明顯減少了。他不知道這個(gè)**很強(qiáng)的老女人是不是會(huì)很寂寞。但是工地對(duì)於他更重要，工地纔是一個(gè)男人真正該待的地方。他在此可以喝令三山五嶽、調(diào)動(dòng)千軍萬(wàn)馬。他在此也可以體驗(yàn)到**雄偉的宮殿在他手上被毀掉的悲壯，和更加**雄偉的宮殿在他手上挺立起來(lái)的光榮。武曌很快就原諒了這個(gè)男人。因爲(wèi)她確實(shí)在薛懷義的疲憊中看到了明堂日新月異的壯麗景象。那宏偉的石雕廊柱正一根根地向天空豎起，並直刺進(jìn)高而蒼茫的天空。那是通向天國(guó)的永恆的階梯，而階梯是那個(gè)武士般的薛懷義爲(wèi)她武曌鋪就的。每當(dāng)被火紅落日染得迷濛的黃昏降臨，武曌都會(huì)向西遙望。她在沉落於火紅晚霞的廊柱的暗影裡，彷彿看到了薛懷義騎在馬上奔馳的英姿。那一刻她非常渴望他。她心裡和身體裡的慾望都在強(qiáng)烈地燃燒著。她會(huì)覺(jué)得很熱，口很乾，呼吸變得粗重。她知道她確確實(shí)實(shí)想極了。但，那黃昏的景色還是太壯麗了，而薛懷義騎在馬上的姿勢(shì)也太美好了。武曌終於覺(jué)悟。她爲(wèi)此寧可犧牲夜晚，犧牲薛懷義。其實(shí)她並不知道，在她和薛懷義之間，眼下正釀造的，其實(shí)是未來(lái)的一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的悲劇。她造就成全了一個(gè)男人，同時(shí)也就毀滅推開(kāi)了一個(gè)情人。這是武曌所始料不及的。
在黃昏裡站得久了，夜便浸了上來(lái)。武曌覺(jué)出了冷、覺(jué)出了無(wú)望和無(wú)望之後的索然無(wú)味。於是只好返回她的寢宮，只好獨(dú)自一人睡在空蕩蕩的大牀上，像過(guò)去那樣。她在夜的煎熬中思慕著她的薛懷義，但是她聽(tīng)到遠(yuǎn)處穿過(guò)濃霧傳來(lái)的，是連夜晚也不停息的砸夯基石的聲音。她是在那遙遠(yuǎn)的朦朦朧朧的聲音中朦朦朧朧地睡去的，直到天明。
不久，已在朝廷做上要官的武氏家族繼承人武承嗣，終於了悟了姑母真正的心願(yuàn)。於是爲(wèi)了能更加貼緊姑母，他便開(kāi)始絞盡腦汁、費(fèi)盡心機(jī)地爲(wèi)武曌稱帝而活動(dòng)。武承嗣的目的很明確，他堅(jiān)信一旦姑母稱制，那天下就決不會(huì)再姓李而是姓武，而帝位自然要選擇武姓的繼承人，那麼這個(gè)繼承人就自然是非他武承嗣莫屬了，他日後的飛黃騰達(dá)自然也就不言而喻了。
因此武承嗣爲(wèi)幫助姑母實(shí)現(xiàn)夙願(yuàn)十分賣(mài)力。他除了配合武曌暗中發(fā)動(dòng)的那場(chǎng)反擊李氏家族的戰(zhàn)爭(zhēng)，還煞費(fèi)苦心地串通舊日同僚，將一塊刻有“聖母臨人，永昌帝業(yè)”的石頭獻(xiàn)給了武曌。
武曌在看到這塊白色的石頭時(shí)，心情非常複雜。她聽(tīng)著跪在她對(duì)面的那個(gè)獻(xiàn)石的人，結(jié)結(jié)巴巴地向她講述在洛河南岸發(fā)現(xiàn)此石的經(jīng)過(guò)時(shí)，覺(jué)得真是荒唐極了。她一看便知那塊普普通通的石頭並不是什麼上天之物，而那石頭上的幾個(gè)字也是今人的雕刻，儘管反覆打磨做舊，那新近刻鑿的痕跡還是依稀可辨。
她坐在翠簾的後面。
她沉思著。
她當(dāng)然馬上就意識(shí)到了這塊石頭的價(jià)值，知道這是個(gè)顯得滑稽可笑的階梯。但她唯有也滑稽可笑地踩上去，才能最終登上帝王的寶座。
武曌別無(wú)選擇，她寧可相信這塊石頭是上天的意思，這或許會(huì)被天下人取笑，但誰(shuí)又敢譏笑天命呢？她在翠簾的背後發(fā)出春風(fēng)般的笑聲。她當(dāng)即留下那塊石頭，將其命名爲(wèi)“寶圖”，並將那個(gè)發(fā)現(xiàn)並奉獻(xiàn)“寶圖”的小官吏破格提升爲(wèi)遊擊大將軍。
所有的當(dāng)事者都竭盡表演之才能，將假戲真做。於是假的也就成了真的，人們真的以爲(wèi)那石頭是瑞祥之物了。唯有武曌始終保持清醒。關(guān)鍵是，無(wú)論是真是假，有人能想出那八個(gè)字，而她能見(jiàn)到那八個(gè)字，就是天意。“聖母臨人，永昌帝業(yè)”，這無(wú)疑是對(duì)她的啓示，而她必得遵從天意，纔不辜負(fù)了上天的這一番安排。
幾天之後，武曌親下詔書(shū)，說(shuō)她如何如何在洛水得到了這塊天賜的寶圖，而她要舉行隆重的儀式親拜洛水，並同時(shí)在竣工的明堂**祭天，接受羣臣的朝賀，以完成她替天行道的神聖使命。
從此，武曌像被捆縛在身上的這塊石頭墜著，直朝荒唐的井底沉落。最初，她正式在大殿上宣佈，以寶圖所示，她爲(wèi)自己加封了“聖母神皇”的稱號(hào)，要朝中百官們從此稱她爲(wèi)“陛下”。而“陛下”“神皇”是唯有皇帝才能用的專有名稱。可見(jiàn)，她已經(jīng)伸出手，她試圖掀開(kāi)那張本來(lái)就是虛設(shè)的翠簾了。她把這當(dāng)作一種過(guò)渡。她既沒(méi)有想廢掉本已形同虛設(shè)的睿宗李旦，也沒(méi)有想要爲(wèi)自己舉行登基大典，不過(guò)是一個(gè)政治家的審慎的試探罷了。她投石問(wèn)路，可以向前走，也可以向後退，但她並不想給自己留後路的。
此後不久，武曌又下詔將“寶圖”改爲(wèi)“天授神圖”，把流經(jīng)洛陽(yáng)東南的洛水更名爲(wèi)“永昌洛水”，將發(fā)現(xiàn)寶圖的地點(diǎn)賜名爲(wèi)“聖圖泉”，並封洛水神爲(wèi)“顯聖侯”，將離洛陽(yáng)最近的嵩山改名爲(wèi)“神嶽”。武曌在這一類封號(hào)的文字遊戲中玩來(lái)玩去，其實(shí)都不過(guò)是爲(wèi)了強(qiáng)化“天授”“神授”在人們心目中的印象，並由此而慢慢接受爲(wèi)天命所驅(qū)使的皇太后未來(lái)正式登基的現(xiàn)實(shí)。她認(rèn)爲(wèi)這是她最後成爲(wèi)皇帝必須要實(shí)行的一種輿論準(zhǔn)備的步驟，唯有這樣，她纔不會(huì)失去民心。
此刻的武曌一舉手一投足都非常謹(jǐn)慎。其實(shí)她此刻想登基稱帝的慾望是最強(qiáng)烈的，而越是在這樣的時(shí)刻，武曌就越是沉得住氣。
也許，即或是武曌不過(guò)渡，她在事實(shí)上執(zhí)政三十多年之後，就是當(dāng)即就登上皇位，也是不會(huì)失去天下百姓之心的。儘管她在登基的路途上費(fèi)神緩衝小心過(guò)渡，但司馬昭之心，也是路人皆知的。特別是當(dāng)她爲(wèi)自己加封了那個(gè)“聖母神皇”並稱的尊號(hào)之後，就更是深深地刺激了那些唐皇室成員們敏感的神經(jīng)。他們認(rèn)爲(wèi)，自高宗死後，武曌勉力撐持國(guó)政，只要不改變李氏王朝的大唐國(guó)號(hào)，她永遠(yuǎn)待在那扇翠簾後面，他們還是可以忍受的。而如今武曌已是圖窮匕首見(jiàn)，儘管一切都顯得很得體很溫和很不露痕跡，但李唐宗室的成員們還是看出了這個(gè)女人正一步一步加緊在向他們大唐的皇位上走。他們憑著對(duì)這個(gè)武姓女人的瞭解，深知她一旦坐進(jìn)那把皇帝的寶座，大唐王朝就肯定不會(huì)存在了，於是這些幾乎全被貶謫或是流放的皇室遺老遺少們，再不能忍受這個(gè)外姓、專權(quán)的女人多少年來(lái)所強(qiáng)加給他們的種種屈辱了；他們異想天開(kāi)地決計(jì)起兵，做最後的掙扎。他們的決心之大，不惜譜寫(xiě)一曲悲壯的、失敗的輓歌。他們從四面八方悄悄集結(jié)著，直到束手就擒。
這是一場(chǎng)力量懸殊的征戰(zhàn)，但確實(shí)很悲壯。當(dāng)時(shí)李氏皇族尚存的親王和王公，在武曌發(fā)動(dòng)的多次圍剿之後，僅剩下八人及其子孫。他們大都被放任外州做刺史，諸如山西，山東、河北、河南以及陝西和四川。也許因爲(wèi)他們是皇室成員，所以放外任的地點(diǎn)都不太遠(yuǎn)。他們分佈在洛陽(yáng)的四周，從地圖上看，便形成了一個(gè)對(duì)洛陽(yáng)的十分緊密的包圍圈。也許，這樣的一種分佈在軍事家是一盤(pán)勝棋，但可惜這些王孫貴族們毫無(wú)兵家常識(shí)，也不會(huì)利用他們的這種天然的優(yōu)勢(shì)。
武曌稱帝的緊鑼密鼓使這些皇室成員惶惶不可終日。他們深信武曌稱帝之後，必然大行誅戮，將李氏宗族斬盡殺絕，因此他們已被逼上絕路。前邊是斷崖，身後則是追殺的武曌。於是王室之間開(kāi)始頻頻傳遞信息，並以曲筆暗示對(duì)方立即起兵，否則只能是坐以待斃。
武曌的密探們最初截獲的是瑯琊王李衝僞造鈐有睿宗璽印的文本。那文本上說(shuō)，如今皇帝已被囚禁，動(dòng)轉(zhuǎn)不能，而武曌就要下**奪李家之社稷了，快來(lái)救我。
武曌依然是面帶微笑靜聽(tīng)著密探驚恐萬(wàn)狀地稟報(bào)皇室準(zhǔn)備起兵的消息。
這一次她真的一點(diǎn)也不緊張。她緩緩地說(shuō)，我一直苦於找不到收拾他們的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在他們竟親自把首級(jí)送上門(mén)來(lái)了。只可惜這羣皇室的王孫們成不了什麼大氣候，怕是連徐敬業(yè)那樣的氣勢(shì)也沒(méi)有。他們加起來(lái)不過(guò)幾千人馬，我只動(dòng)用朝廷的五千精兵強(qiáng)將，就足以把他們掃平。
風(fēng)聲走漏之後，瑯琊王李衝只得倉(cāng)促發(fā)難。他一向驍勇善戰(zhàn)，但同朝廷的軍隊(duì)打還是很艱苦。而不幸的是，這些皇室宗族的親戚們，平日裡眉飛色舞抑揚(yáng)頓挫慷慨激昂口吐白沫，而在浴血奮戰(zhàn)之時(shí)，他們中卻沒(méi)有一個(gè)人敢?guī)显皝?lái)救助李衝，包括他的父親越王貞。他們是隻會(huì)在自家的門(mén)樓上搖白旗的。七天之後，李衝被一位路邊的農(nóng)夫用刀砍死。從此李衝的部隊(duì)節(jié)節(jié)敗退。李衝的起兵實(shí)際上已經(jīng)堵死了其父越王貞的退路，他也只好倉(cāng)促起兵，反正是一個(gè)死。很快，越王貞的部隊(duì)也全軍覆沒(méi)，貞自殺身亡，他的小兒子李規(guī)也在縊殺了母親之後匆匆自殺。
如此，武曌一舉殲滅了企圖輕舉妄動(dòng)的王室成員們。她不僅下令斬殺衝與李貞暴亂軍隊(duì)的所有官兵，而且還火速派出幾路分隊(duì)，分別圍剿所剩無(wú)幾的蠢蠢欲動(dòng)卻不敢真正出兵的親王及王公們，並將他們當(dāng)?shù)刭n死，將其子嗣斬盡殺絕。
武曌對(duì)這場(chǎng)剿滅李氏皇室的漂亮仗非常得意，她覺(jué)得這實(shí)在是他們這羣笨蛋撞到她刀口上的一場(chǎng)非常不明智的反撲，這是他們自討苦吃，自取滅亡，是他們主動(dòng)爲(wèi)她提供了被消滅乾淨(jìng)的機(jī)會(huì)。不是她主動(dòng)出擊的。她不該受譴責(zé)。她爲(wèi)此而感到很欣慰。
武曌知道這是最後的戰(zhàn)鬥了。
另外兩位同此次皇室暴亂毫無(wú)牽涉的人，是高宗李治的兩個(gè)兒子上金和素節(jié)。他們因是高宗的親子，而素節(jié)又是蕭淑妃所生，所以他們對(duì)此次兵變一直小心迴避，生怕被牽扯進(jìn)去，可惜他們想的還是太天真了。對(duì)於武曌來(lái)說(shuō)，他們的罪過(guò)不在於是不是參與起兵，而是他們姓不姓李，李姓本身對(duì)未來(lái)的武氏王朝就是罪過(guò)，武曌當(dāng)然不會(huì)放過(guò)他們。時(shí)隔不久，上金與素節(jié)就被誣告有謀反企圖，並分別由湖北和安徽綁赴洛陽(yáng)問(wèn)罪。上金死在途中，素節(jié)則在洛陽(yáng)的監(jiān)獄裡被武曌豢養(yǎng)的酷吏逼殺。自此，高宗李治的八個(gè)兒子，就只剩下武曌親生的廬陵王李顯和當(dāng)今的皇帝李旦了。一個(gè)偌大的人丁興旺的李治家室，驟然間變得冷冷清清。而武曌身邊所圍攏的，已是越來(lái)越多的武姓子嗣了。人們都翹首等待著那個(gè)最後的事變。
武曌平叛及肅清唐室的戰(zhàn)役打得很快，快到竟沒(méi)有打亂她原先拜謁洛水的計(jì)劃。
她如期在一個(gè)冬天的燦爛早晨，由一支浩浩蕩蕩的朝廷隊(duì)伍陪伴著，前往洛陽(yáng)南郊的“聖圖泉”畔，舉行她精心策劃而且是夢(mèng)寐以求的“拜洛授圖”大典。
在那一片映著晨曦的洛河南岸，武曌穿著華麗典雅的皇家朝服，緩緩地走下那輛同樣是華麗典雅的皇家的車輦。她雍容華貴、儀態(tài)萬(wàn)千，她的臉上是歲月掩不住的光輝和明媚。她沐浴著冬日早晨的陽(yáng)光。她覺(jué)得眼前遊過(guò)的是一團(tuán)團(tuán)閃亮的光環(huán)。武曌知道這就是希望。她緩緩地跪在了洛水河畔，虔誠(chéng)地祈禱著。她此生從沒(méi)有向任何人乞求過(guò)，但是她現(xiàn)在還是乞求了。她跪著承認(rèn)上天比她偉大比她神聖，她只在比她偉大比她神聖的大自然面前跪拜。唯有大自然才能啓示她以未來(lái)。天空如此碧藍(lán)，而洛水又是如此澄淨(jìng)。武曌覺(jué)得她此刻的心情真是好極了。置身於這偉大聖潔的大自然和這燦爛輝煌的儀式中時(shí)，她的靈魂和她的心也變得偉大聖潔、燦爛輝煌了。此刻她是至高無(wú)上的。她是主宰一切的。她就是天和地。她就是叢林和流水。她就是白雲(yún)和飛鳥(niǎo)。她就是王朝和旗幟。她就是那個(gè)可以包容自然萬(wàn)物包容整個(gè)宇宙的一切。
武曌在無(wú)限的沉醉之中離開(kāi)了洛河。皇家的車隊(duì)又把她送到剛剛竣工而她也是第一次目睹的那個(gè)祭天的明堂。她簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，那座壯麗宏偉高聳入雲(yún)的殿宇，從很遙遠(yuǎn)的地方就赫然挺拔地映入她的眼簾。她即刻被震動(dòng)了。她覺(jué)得明堂雄偉的風(fēng)格很像那個(gè)薛懷義。武曌小心翼翼地走進(jìn)那富麗堂皇而又空無(wú)一人的神殿。她聽(tīng)到自己的腳步聲心跳聲還有長(zhǎng)裙拖在大理石地面上那細(xì)微的摩擦聲。武曌屏住呼吸。她不敢相信這就是她自己的殿宇。她先是沿著殿外的廊柱走了一圈，然後她又走進(jìn)殿堂。她擡起頭，終於在這個(gè)大殿的穹頂之上，看到了那隻由九條龍柱支撐著的展翅飛翔的金鳳。
武曌感慨萬(wàn)千。
她知道這就意味了一切。
她知道那權(quán)杖已唾手可得。
而她，此刻已無(wú)須再顧慮重重。
後來(lái)，武曌終於看到了把這神殿獻(xiàn)給她的那個(gè)男人，她看到他時(shí)心裡懷著的是一種熱切的渴望。很久了，她想念他。這思戀之情很深很強(qiáng)烈也很溫柔。就在那一刻，她很想擁抱他並被他親吻。但她知道她不能，至少此刻她不能。她抑制住自己強(qiáng)烈的感情，閉上了眼睛。然後她疾步離開(kāi)薛懷義，在案臺(tái)前親筆揮毫，將她的這個(gè)明堂命名爲(wèi)“萬(wàn)象神宮”：當(dāng)她把這四個(gè)大字遞交給薛懷義的時(shí)候，她觸到了他的手，並緊緊地捏了一下那粗硬的手。然後，她對(duì)著薛懷義顯得瘦削的滿是胡茬的臉會(huì)意地笑了笑。這笑裡充滿了內(nèi)容，這是薛懷義熟悉並懂得的笑。武曌想到了夜晚……但她還是費(fèi)力地把思路拉回到了這個(gè)更爲(wèi)神聖的時(shí)刻。她開(kāi)始接受百官的朝賀，然後觀看歌舞狂歡。
但，無(wú)論武曌怎樣在各種朝廷的典禮和儀式中以天子自居，她畢竟還沒(méi)有正式登基。儘管她正式稱帝不過(guò)是早晚的問(wèn)題，但究竟選擇一個(gè)怎樣的方式和說(shuō)法，還是使武曌頗費(fèi)心思。於是，那個(gè)與武曌同牀共枕的男人，便開(kāi)始挖空心思地爲(wèi)武曌籌謀。萬(wàn)象神宮的成功，使他從白馬寺的小小住持，一躍提升爲(wèi)左威衛(wèi)大將軍，正三品官，並被封爲(wèi)樑國(guó)公。他還在此任上以新平道行軍大總管的身份，親率二十萬(wàn)大軍征討突厥，得勝凱旋。而在萬(wàn)象神宮落成之後，他又受命於明堂之北，再建一座供奉巨型大佛的“天堂”。薛懷義的平步青雲(yún)，自然離不開(kāi)他自身的努力和才能，但也確實(shí)是武曌的苦心栽培，武曌對(duì)他歲歲年年的恩愛(ài)與提拔，使他覺(jué)得他有責(zé)任幫助枕邊的這個(gè)女人實(shí)現(xiàn)她登基稱帝的願(yuàn)望和夢(mèng)想。
從此薛懷義苦思冥想。結(jié)果有一天他在佛院裡打坐時(shí)，他突發(fā)奇想，覺(jué)得武曌的易世革命，也許能在佛家的經(jīng)書(shū)中找到線索。於是幾經(jīng)搜腸刮肚，薛懷義終於想出了“彌勒轉(zhuǎn)世”的方案。他興奮已極，並當(dāng)即跑到了正在重新翻譯《大雲(yún)經(jīng)》的洛陽(yáng)高僧法明大師處，在譯文中特意加進(jìn)了轉(zhuǎn)世的彌勒佛爲(wèi)女身，而她就是現(xiàn)今要替代大唐李氏爲(wèi)天子的太后武曌的說(shuō)法。接下來(lái)，這部以武曌爲(wèi)轉(zhuǎn)世彌勒的《大雲(yún)經(jīng)》便開(kāi)始在洛陽(yáng)及全國(guó)各地的寺院中廣爲(wèi)宣講。聽(tīng)者之衆(zhòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了歷次講經(jīng)聽(tīng)衆(zhòng)的人數(shù)。慢慢地，太后爲(wèi)彌勒轉(zhuǎn)世的說(shuō)法，被越來(lái)越多的人所接受。他們真的相信了那大慈大悲的彌勒佛，就是他們當(dāng)今的太后。緊接著，便有經(jīng)過(guò)導(dǎo)演經(jīng)過(guò)排練的近萬(wàn)名庶民百姓的代表來(lái)宮門(mén)前請(qǐng)願(yuàn)，叩請(qǐng)皇太后早日登基。請(qǐng)願(yuàn)的隊(duì)伍排山倒海，請(qǐng)願(yuàn)的聲浪鋪天蓋地，直壓得李唐朝廷喘不過(guò)氣來(lái)。
而後，請(qǐng)求太后登基的請(qǐng)願(yuàn)書(shū)不斷，有來(lái)自文武百官的，也有來(lái)自黎民百姓的，還有來(lái)自宗教界以及各國(guó)使臣的，如雪片一般。結(jié)果，竟形成了一場(chǎng)全國(guó)性的請(qǐng)願(yuàn)活動(dòng)，氣勢(shì)磅礴，不可阻遏。
這當(dāng)然得歸功於薛懷義。
而在如此轟轟烈烈的請(qǐng)願(yuàn)活動(dòng)中，最爲(wèi)那尷尬的，便是那隻讓名字放在皇位上的睿宗李旦了。但是他並不惶惑。他既然在繼承王位的這段時(shí)間裡，能密切同母親合作，這一次，他也就能十分明智地選擇那個(gè)禪讓的方式。按照規(guī)矩，他接連三次以詔書(shū)的形式提出將王位禪讓於母后。這一次的這三份詔書(shū)都是由李旦親自起草的。這是他自繼位以來(lái)第一次也是最後一次親筆撰寫(xiě)詔書(shū)。他詞句誠(chéng)懇，態(tài)度明確，語(yǔ)氣堅(jiān)定。他希望母親能體察民情天意，即刻登上天子的寶座。
其實(shí)睿宗所做的一切也不過(guò)是形式而已。他只是能夠順乎潮流罷了。他心裡並不很苦。他終於無(wú)須再擔(dān)那個(gè)天子的虛名了。
天授元年九月九日。
萬(wàn)里無(wú)雲(yún)，秋高氣爽，街上是隨風(fēng)飄舞的落葉，還瀰漫著、燃燒著的棕紅的色彩。則天門(mén)外，是洶涌的人的海洋。
在萬(wàn)衆(zhòng)的歡騰中，武曌終於登上則天門(mén)。
她激昂著聲音和眼淚向萬(wàn)民宣告，大周帝國(guó)成立。她就是大周王朝永恆的聖神皇帝。
好像已沒(méi)有什麼可說(shuō)的。
從此李唐王朝不復(fù)存在。
歡呼的聲浪席捲而來(lái)，武曌已至高無(wú)上。
這是中國(guó)歷史上唯一的女皇登基儀式。儀式隆重輝煌，永載史冊(cè)。
至此，武曌終於一步步登上了權(quán)力的最高峰，成爲(wèi)中國(guó)的第一女人。
武曌高高地站在則天門(mén)樓上。
城下是萬(wàn)民歡呼的海洋，而她背後的城牆，則是一片瘋狂的血紅。慢慢地，在那一片血紅之上浮出的，是那個(gè)她自造的，巨大無(wú)比的，雄偉壯觀的，象徵著日月當(dāng)空的“曌”字。
那是她永遠(yuǎn)的名字。
武曌時(shí)年六十二歲。