黑暗裡，先是出現(xiàn)一道光。然後那光漸漸分成一頭銀色的長髮，中分的長髮垂散在雙肩，不時(shí)有點(diǎn)點(diǎn)光屑從髮絲間飄落，讓周圍的空間多了些閃爍的光點(diǎn)。長髮下是張英俊的男子臉孔，帶有東方人的輪廓特徵。男子閉著眼睛，如同在沉睡中一般。
他穿著黑色的皮質(zhì)風(fēng)衣，風(fēng)衣是典型的軍裝風(fēng)格，在左邊的大翻領(lǐng)領(lǐng)尖上彆著一枚金色的徽章?；照律嫌兄癃{又像虎的野獸頭像，代表著某種意外。風(fēng)衣的雙肩有和頭髮一樣顏色的甲胃，從材質(zhì)上來看應(yīng)該是經(jīng)過精細(xì)加工後的陶質(zhì)裝甲。兩邊的肩甲有對(duì)稱的黑色曲線描繪出華美的圖案，它們就像一對(duì)抽象的羽翼，彷彿象徵著某種東西。
黑色風(fēng)衣下是灰色的緊身高領(lǐng)呢衣，領(lǐng)口上一道金色的拉鍊延伸至風(fēng)衣外套的衣領(lǐng)下，如同一道筆直的中軸線。拉鍊頭是一個(gè)金色的十字架，上面蝕刻著一個(gè)英文單詞divinity，意爲(wèi)神性。
男子彷彿坐在虛無的座椅上，左手手肘墊在黑暗的虛空，握成拳狀撐著自己的臉頰。左手平放在雙腿上，手掌下壓著一把長約三米的狹長戰(zhàn)刀。戰(zhàn)刀就平擺在他的雙膝上，刀身入鞘。刀鞘漆黑，沒有任何裝飾，卻散發(fā)著一股肅殺之氣。
每次看到這個(gè)人，這把刀。哪怕只是一個(gè)遠(yuǎn)程的全息影像，索隆都會(huì)發(fā)自內(nèi)心地生出恐懼來。在這一刻，他不再是教皇廳裡高高在上的騎士團(tuán)團(tuán)長，而是面對(duì)著天敵正無法自制渾身顫抖的可憐蟲子。經(jīng)過幾個(gè)呼吸的調(diào)整，索隆才止住身體那源於本能的顫粟，再輕輕地喚道：“蓋亞大人？蓋亞大人？”
如同在最深沉的夢(mèng)中醒來，男子緩緩睜開了雙眼。他的眼睛十分狹長，且兩邊眼瞳的顏色不一。右邊是黑色的，左邊卻是燦爛的金色！在那如同黃金般的眼瞳裡，不斷有銀色的符號(hào)驟升又滅，每一個(gè)符號(hào)都包含了海量的信息，而如果在這隻特別的眼瞳上停留太久的話，彷彿連靈魂也給會(huì)被吸進(jìn)這片金色的虛空裡。
他張口說話，用低沉悅耳，帶有磁性地聲線道：“哦，這不是索隆大人嗎？看來索隆大人有好消息要告訴我，難道你已經(jīng)找到弗蘭克林了嗎？”
索隆額頭冒汗，陪笑道：“在蓋亞大人面前，誰也自稱大人，包括我在內(nèi)。所以還是求蓋亞大人不要戲弄我了，至於弗蘭克林，沒錯(cuò)，我已經(jīng)掌握了他的行蹤?？梢钥隙ǖ氖牵芸?，我就會(huì)把這頭野獸帶回去獻(xiàn)給大人您?！?
“野獸？”蓋亞冷笑道：“請(qǐng)注意你的言辭，索隆！弗蘭克林的光芒，豈是你這種蟲子可以比擬的。雖然他註定成爲(wèi)我的‘食物’，可你要明白，像你這樣的蟲子對(duì)我來說連食物都不如！你要學(xué)會(huì)尊重他，所以我要你把他毫髮無傷的帶回來！”
“是是是，大人。都聽你的，那麼事成之後，大人答應(yīng)過我的事？”
蓋亞又閉上了眼睛：“放心吧，按照約定，我會(huì)讓你蛻變一次，成爲(wèi)這西大陸最強(qiáng)大的人類?！?
說罷，男人的身影漸漸在索隆眼前消失。當(dāng)遠(yuǎn)程通訊結(jié)束之後，索隆收起了地面的全息投影儀，然後抹了額頭上隱現(xiàn)的汗珠。每次和這個(gè)男人見面，索隆內(nèi)心承受的壓力之大，實(shí)在無法言喻。銀色惡魔，這是索隆私下對(duì)這個(gè)男人的稱呼，他是兩個(gè)月前突然出現(xiàn)的。
這個(gè)男人就像憑空出現(xiàn)在西洲大陸一樣，之前全然沒有任何資料，彷彿一夜之間，在西大陸上就突然冒出這麼個(gè)人來。那時(shí)索隆正收到來自西涅的報(bào)告，並初步掌握了弗蘭克林的行蹤。索隆還以此佈局，讓弗蘭克林自己他精心準(zhǔn)備好的陷阱裡跳。
索隆的野心很大，他既要捉回弗蘭克林這個(gè)珍貴的實(shí)驗(yàn)素材，還要供這個(gè)機(jī)會(huì)把反叛軍總部伊斯塔給滅了。就在這個(gè)時(shí)候，蓋亞出現(xiàn)了。那天索隆如?；氐阶约荷萑A的行宮，和幾個(gè)美豔年輕的妻妾正大玩穢不堪的遊戲時(shí)，蓋亞就出現(xiàn)在他的行宮裡頭，用一種十分輕蔑的眼神看著他和妻妾們的遊戲。以索隆九階的實(shí)力，甚至沒第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)蓋亞的存在，直到蓋亞出現(xiàn)的三十秒或者更久之後，索隆纔看到行宮裡頭多出這麼一個(gè)人來。
當(dāng)時(shí)索隆又惱又怒，自然拔刀相向。結(jié)果則是讓蓋亞輕而易舉地教訓(xùn)了一頓，而兩人的戰(zhàn)鬥差點(diǎn)把行宮給毀了，卻沒有任何一名士兵過來看看發(fā)生了什麼事。直到事後索隆才發(fā)現(xiàn)，他行宮裡外近百名警衛(wèi)已經(jīng)全部死了。
之後蓋亞露了一手，他舉手投足間便修補(bǔ)了索隆基因結(jié)構(gòu)上的一些缺陷，並讓他的戰(zhàn)力在原有的基礎(chǔ)上提升了兩成。要知道對(duì)於像索隆這樣的高階能力者來說，哪怕一個(gè)微乎其微的進(jìn)步也需要通過不斷的努力纔可以獲得。何況蓋亞在幾分鐘內(nèi)就讓他全面提升了兩成戰(zhàn)力，這叫索隆如何不欣喜若狂。
索隆也是行事果斷，作風(fēng)狠辣的人。在提升實(shí)力之後，他做的第一件事就是把所有看到此事的妻妾滅口，其反應(yīng)之快和下手之狠，便連蓋亞也爲(wèi)之微訝。不過也正因如此，所以索隆才能繼續(xù)風(fēng)光地活下來。當(dāng)時(shí)他以謙卑的姿態(tài)懇求蓋亞成爲(wèi)自己的主人，並只要蓋亞願(yuàn)意，他可以立刻殺掉保羅改奉蓋亞爲(wèi)教皇，只要蓋亞能夠賜給他一次蛻變的機(jī)會(huì)。
可惜蓋亞對(duì)於權(quán)力似乎沒有興趣，他答應(yīng)可以讓索隆蛻變一次，但條件是把弗蘭克林帶回來。對(duì)於蓋亞爲(wèi)什麼知道弗蘭克林一事，索隆充滿了好奇。但他知道，有些事情知道得越多，自己的小命就越是危險(xiǎn)。他十分聰明地絕口不問弗蘭克林之事，只全力以赴以完成蓋亞的命令。
沒有哪一個(gè)能力者不渴望自己變得更加強(qiáng)大，越是高階越是如此。那種對(duì)力量的追求甚至越過了權(quán)力，所以索隆知道爲(wèi)什麼蓋亞不稀罕當(dāng)教皇，因爲(wèi)他站在某一個(gè)索隆所無法理解的力量巔峰上。儘管生活在同個(gè)星球，可蓋亞之於索隆，卻如同位於不同次元的生命。好比人類不會(huì)有興趣當(dāng)螞蟻王國的王一樣，已經(jīng)到達(dá)蓋亞那種層次的強(qiáng)者，權(quán)力對(duì)他們來說不過是一個(gè)念頭的事。只要他願(yuàn)意，隨時(shí)都可以佔(zhàn)地爲(wèi)王。
於是在那天之後，隱藏在教皇廳那重重黑幕之後，除了索隆外又多了一片巨大的陰影！
爲(wèi)了完成蓋亞的命令，索隆不遺餘力。他撒下了一張大網(wǎng)，經(jīng)過兩個(gè)多月來的運(yùn)作，現(xiàn)在終於到了收網(wǎng)的時(shí)候。他有意無意地看向身後，身後橫亙著一道巨大的黑影，那是索隆的座駕亞瑟王。索隆打算用這架戰(zhàn)爭兵器徹底毀掉伊斯塔，勝利的曙光從來沒有像這一刻般接近過，索隆心情大好。
心情不錯(cuò)的還有弗蘭克林，經(jīng)過近兩個(gè)星期的海上旅途，伊斯塔終於到了。
不得不說，反叛軍把這個(gè)老巢藏得很深。從咆哮海灣出發(fā)，行駛過複雜多變的海域，繞過十來個(gè)人煙罕至的孤島，弗蘭克林在見識(shí)了這片海域的壯闊和雄奇外，也十分記掛起那腳踏實(shí)地的感覺來。終於在這天日落之前，他們來到一座半月狀的海島，反叛軍稱它爲(wèi)弦月島。在弦月島上有一個(gè)秘密入口，那是條天然的隧道。通過這條隧道可以橫穿整個(gè)島嶼，從而來到島的另一邊。而距離弦月島不遠(yuǎn)處，便是反叛軍的總部伊斯塔了。
伊斯塔位於弦月島的內(nèi)海灣處，正好被海島月牙的兩個(gè)牙尖所拱衛(wèi)。似乎因爲(wèi)這兩座島嶼的地理環(huán)境使然，海流自弦月島兩端流過，卻在伊斯塔的周圍形成兩個(gè)天然的漩渦。這兩個(gè)漩渦便是伊斯塔和外界間的天然屏障，除了弦月島的隱蔽通道通過直接到達(dá)島內(nèi)側(cè)平靜的海灣處，若從島兩側(cè)前往伊斯塔的話，最終會(huì)給兩個(gè)海中漩渦給攔了下來。
這種自然奇觀讓弗蘭克林嘖嘖稱奇，而看到伊斯塔的時(shí)候，他也大爲(wèi)讚歎。
伊斯塔與其說是一個(gè)基地，不如說是一個(gè)工廠來得更適當(dāng)些。當(dāng)然，這個(gè)工廠無比巨大，因爲(wèi)它佔(zhàn)據(jù)了整個(gè)海島！在島的左右兩邊各有一座核電站，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可以看見有公路連接著核電站和島中心的基地主體。正是黃昏時(shí)分，卻仍有載重卡車運(yùn)送著原料進(jìn)入核電站，來往於公路的兩端。
核電站裡那一排巨大的煙囪沒有一刻停止過排放，在排出大量白色蒸汽的同時(shí)，亦把源源不絕的能量通過管道輸送到主基地中去，以供應(yīng)基地裡大大小小各種工廠生產(chǎn)之用。那位於海島邊緣的地方，從崖壁裡伸出根根粗大的排水管，不斷有水從那裡面排出來。水勢(shì)奔騰迅猛，在海面上濺起蓬蓬浪花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，竟像一排瀑布。
伊斯塔的基地主體看去便像一座鋼鐵之城，散發(fā)著渾厚沉凝的氣息。它又像一頭盤踞在海上的鋼鐵巨獸，那些煙囪所排放的蒸汽就是它吐納的氣息。在主基地右側(cè)，一片山林已經(jīng)給夷平，那裡似乎是個(gè)準(zhǔn)備建造新工廠的工地，各種大型工程器械正在運(yùn)作，從海上便可以聽到從島那邊飄來的機(jī)器轟鳴聲，甚至連空氣也帶有著汽油燃燒過後的味道。
在弗蘭克林的生命裡，他便見證過空中之城亞特蘭蒂斯的華麗和雄偉。相對(duì)於那曾經(jīng)輝煌的時(shí)代，伊斯塔可以說是醜陋及粗糙。但不可否認(rèn)，它充滿了澎湃的生命力。這座鋼鐵之島上，基地的建築便是它的骨架，而流動(dòng)的能量則是它的血液，這些東西構(gòu)成它另一種形態(tài)的美。
鐵鱗號(hào)和三巨頭的船隻停泊在伊斯塔的3號(hào)碼頭，這裡是專門爲(wèi)大型船隻準(zhǔn)備的停泊點(diǎn)，只是平日裡停泊的主要是三巨頭的座架，而今天則多了一艘鐵鱗號(hào)。一艘衝鋒舟來到鐵鱗號(hào)的下方，墮落者烏爾森站在船頭對(duì)著上面說道：“弗蘭克林先生，還有迪波拉船長。請(qǐng)下船吧，這裡可沒有合適的艦橋可以橋接鐵鱗號(hào)這種程度的船隻?！?
迪波拉在甲板上大叫道：“謝謝你的好意了，烏爾森大人。伊斯塔我就不去了，我就在這裡等著弗蘭克林回來吧?！?
對(duì)於烈焰之盾這個(gè)決定，烏爾森倒沒有意見。他也不想伊斯塔讓這個(gè)海盜團(tuán)長隨便參觀，何況接下來和弗蘭克林的某些對(duì)話烏爾森並不想讓外人聽到，於是說道：“那我也不勉強(qiáng)船長了，呆會(huì)我會(huì)讓人送來酒和美食，就請(qǐng)你和你的船員盡情享用吧?！?
迪波拉點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)弗蘭克林咧嘴道：“去吧，大個(gè)子。放心吧，他們不會(huì)拿你怎麼樣的。”
弗蘭克林朝他真誠道：“謝謝，迪波拉船長?！痹谂叵车臅r(shí)候，他還在考慮要怎麼接觸烏爾森這些反叛軍，沒曾想迪波拉回來告訴他，烏爾森竟然主動(dòng)邀請(qǐng)他前往伊斯塔。更難得的是，迪波拉執(zhí)意要護(hù)送他前來，從而免去弗蘭克林孤身前往伊斯塔的顧慮?？梢哉f，迪波拉的確很夠意思。
“回來之後再找你喝酒！”弗蘭克林在下船時(shí)如是說道。
迪波拉微笑著和他擺手告別，目送著烏爾森的衝鋒舟駛向碼頭後，船長的笑容才漸漸消失。他低下頭，讓陰影遮住自己的表情：“下次見面，可真說不準(zhǔn)在哪啊?！?
轉(zhuǎn)過身，迪波拉朝後面的比加道：“告訴大家，晚上不準(zhǔn)喝酒。誰要讓我聞到酒氣，我保證會(huì)把他丟到海里餵魚。晚上，我們可有活要幹啊！”
副船長比加點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出一個(gè)意味深長的笑容。
碼頭上，三巨頭的其它兩位早已抵達(dá)。曾經(jīng)攻打過莫塔鎮(zhèn)基地打算搶奪弗蘭克林的守望者奧蘭，身爲(wèi)三巨頭中唯一的女性，奧蘭給人的感覺卻更像是舊時(shí)代的白領(lǐng)女性。即使在海上航行或是出征，也永遠(yuǎn)穿著剪裁得體的辦公室套裝。那粟色的捲髮下是一張嫵媚的臉孔，臉上戴著的方框眼睛既是簡易型智腦，同時(shí)也是付近視眼鏡。雖然能力者裡很少會(huì)有近視的，就算有也可以通過現(xiàn)代技術(shù)進(jìn)行修復(fù)。但奧蘭卻是實(shí)實(shí)在在的一名近視者，據(jù)說她有千度近視，不知道和她身爲(wèi)高階感知域能力者是否有某種關(guān)聯(lián)。不過這付眼鏡在提供便利的同時(shí)，也給奧蘭那嫵媚的容貌帶來一絲冰豔之感。
至於另外一外沉淪者傑西卻是名年輕的戰(zhàn)士，酒紅色的碎髮下是張英俊的臉孔，只是在臉頰兩端卻有一道淡淡的疤橫過了鼻樑，彷彿記錄了某次生死之戰(zhàn)。傑西身上的衣服同樣是酒紅色，那是一件大排扣的風(fēng)衣，有肩頭和腰部部分縫接著黑色的軟甲。背後斜揹著一把赤紅色的單手劍，腰上則斜掛著一條黑色的腰帶，那上面並排彆著兩把半月型的迴旋刃。據(jù)說這兩把迴旋刃既可以當(dāng)遠(yuǎn)程的投擲兵器，也可以和背後的紅色長劍組合成傑西的真正武器“兇牙”。
和深沉的烏爾森，冰冷的奧蘭不同。傑西總是一臉的不屑，他喜歡歪著頭看人，彷彿在他的眼裡沒有什麼東西是值得他尊敬的。是個(gè)輕浮的青年，弗蘭克林在心中如是評(píng)價(jià)。
碼頭上，兩輛越野車已經(jīng)在一旁待命。傑西和奧蘭跳上其中一輛，烏爾森和弗蘭克林共承一輛。只是弗蘭克林的身材過於高大，越野車根本容不下他。後來烏爾森乾脆拆掉車輛的後廂的座椅，並將之直接扔進(jìn)了海里。於是越野車後變成一個(gè)相對(duì)寬敞的車斗，倒也讓弗蘭克林勉強(qiáng)可以盤膝坐在上面。爲(wèi)此，烏爾森有些尷尬：“真是抱歉，本來應(yīng)該爲(wèi)弗蘭克林先生準(zhǔn)備一輛更合適的車子?！?
“沒關(guān)係?！备ヌm克林大手一拂，倒是一臉無所謂地跳上車上。只是以他的體重，直壓得汽車底盤嘎嘎作響，最後汽車也只是勉強(qiáng)開得動(dòng)而已。就這樣，兩輛汽車駛離了碼頭，沿著一條專用車道開進(jìn)了伊斯塔裡。從島外看伊斯塔像一座巨大的工廠，但真正開進(jìn)基地主體的內(nèi)部，卻還是有些城市的樣子。
筆直而寬的街道，方正冰冷的建築，隨處可見的士兵構(gòu)成了這座鋼鐵之城的特殊風(fēng)景線。伊斯塔內(nèi)部給人的感覺是嚴(yán)謹(jǐn)、有序且肅穆。和海之家那島上放浪形骸的散漫和幾乎無序的自由氛圍呈兩種極端，但無論海之家還是伊斯塔，都深具自己的獨(dú)特魅力。
看著兩邊的建築在自己眼中飛快後退，弗蘭克林終於沉聲問道：“烏爾森先生，雖然這樣問很冒昧，但我還是希望知道一件事。爲(wèi)什麼你們要邀請(qǐng)我來伊斯塔，如果沒有意外的話，對(duì)於你們而言，我不過是個(gè)小人物吧？”
哪怕曾經(jīng)身爲(wèi)亞特蘭蒂斯的無盡光輝，就連星球意志也爲(wèi)之尊重的男人。不過在新時(shí)代裡，弗蘭克林的確是個(gè)名不經(jīng)傳的人物。但烏爾森卻微笑道：“不，弗蘭克林先生。請(qǐng)不要低估自己的價(jià)值，對(duì)於我們或者教皇廳來說，你身上那份價(jià)值之巨大，甚至足以影響這場(chǎng)戰(zhàn)爭之間的天平！”，.