距離院試只有十天了。
陳三郎抓緊時(shí)間攻讀，又到楊老先生那裡借閱了好些經(jīng)義文章，細(xì)細(xì)研習(xí)著，爭(zhēng)取做到成竹在胸。
這一天，華叔忽而悄悄跑到書(shū)房裡來(lái)：“少爺，有些不對(duì)勁。”
陳三郎放下書(shū)卷，問(wèn)：“怎麼啦？”
“我發(fā)現(xiàn)院落外面有人在盯梢，是衙門(mén)裡的人?！?
其實(shí)陳三郎也察覺(jué)了，但生怕母親擔(dān)憂，就沒(méi)有聲張。
“姐夫逃脫的事，終歸要暴露了嗎？”
由於張甲李乙兩名官差喪命黃泉，不可能再出現(xiàn)。久而久之，黃縣令不懷疑纔怪，能拖到現(xiàn)在，已是最理想的結(jié)果。原本可能遺留的蛛絲馬跡消失殆盡，再想抓到把柄就難了。
“毫無(wú)疑問(wèn)，現(xiàn)在衙門(mén)肯定都在盯著我，要從我這裡尋找突破口……”
陳三郎飛快地想著：只是對(duì)方有所顧忌，纔沒(méi)有衝進(jìn)來(lái)抓人，而是在外面盯梢。但恐怕耐心有限，說(shuō)不定哪一天就按耐不住直接來(lái)橫的。
國(guó)有國(guó)法，然而這法，總是存在太多的漏洞能夠被人鑽營(yíng)。若是黃縣令真得撕破了臉皮，拉下架子對(duì)付他，陳三郎這麼一個(gè)童生還真沒(méi)辦法應(yīng)付。
“如果自己現(xiàn)在是名秀才，周旋起來(lái)就從容許多?！?
功名，對(duì)於功名的渴望前所未有強(qiáng)烈。
不管如何，眼下涇縣已是漩渦之地，不宜久留。反正院試在南陽(yáng)府舉行，不如提前幾天過(guò)去，只要脫離了黃縣令的掌控範(fàn)圍，他就不能亂來(lái)。
主意打定，陳三郎去找母親。
陳王氏沒(méi)有反對(duì)：“原兒，你明天就走嗎？”
“不颳風(fēng)下雨的話，明天就走。我一個(gè)人走，華叔留在家。”
看見(jiàn)母親欲言又止，陳三郎微笑道：“華叔要幫你們賣布呀，如何走得開(kāi)？再說(shuō)了，孩兒已去過(guò)南陽(yáng)府考了府試，路徑熟悉，孃親不用擔(dān)心。”
陳王氏嘆了口氣：“也罷，那你路上小心，等會(huì)我下廚烙些餅給你做乾糧?！?
“多謝孃親?！?
既然打算明天走，就得做好準(zhǔn)備。衙門(mén)的人，豈會(huì)那麼容易放他走？一個(gè)說(shuō)不好，埋伏在半路就將他劫回去了。
必須想個(gè)法子擺脫才行。
想來(lái)想去，陳三郎想到許珺：能幫自己的，也許就她了。
出門(mén)奔赴武館。
果不其然，身後晃悠悠地吊著兩條“尾巴”。
這是兩名官差，穿著便裝，也不怕被陳三郎發(fā)現(xiàn)，大搖大擺跟在後面。
“這個(gè)書(shū)呆子，又往武館裡跑了?！?
“十有八九，是惦記著人家女兒?！?
兩個(gè)人很悠然地八卦。
“你說(shuō)那許館主到底是什麼來(lái)頭，以前賀縣令對(duì)他頗敬重的樣子，難不成真是個(gè)武林高手？”
“切，什麼武林高手，你聽(tīng)說(shuō)書(shū)的聽(tīng)多了吧。龍不遊淺水，咱們這個(gè)小地方怎麼可能有武林高手？”
另一個(gè)深以爲(wèi)然地點(diǎn)頭：“說(shuō)得倒是，不過(guò)這許館主的女兒可真長(zhǎng)得美，天仙似的，看著眼饞?！?
“你不要亂來(lái)，以前沒(méi)少人打過(guò)這小娘子的主意，但沒(méi)一個(gè)落得好。要是那麼容易得手，這朵鮮花早被人**爛了，就連吳賴頭這種人，見(jiàn)著她都得繞道走。”
“這麼厲害……對(duì)了，說(shuō)起吳賴頭，這個(gè)傢伙很多天都不見(jiàn)人?！?
“是呀，好生奇怪，好像失蹤了似的，不知跑哪兒去了?！?
“管他呢，死了更好，省事?！?
對(duì)於整天惹是生非的潑皮地痞，其實(shí)官差們也不爽。而吳賴頭這麼一個(gè)光棍漢子，父母早早被他氣死，誰(shuí)還理會(huì)他是死是活？其不在市井街道耍橫滋事，不知多少人偷著樂(lè)呢。
看著陳三郎進(jìn)入武館，兩名官差蹲在街角處，很是無(wú)聊：“捕頭到底是什麼意思，讓我們來(lái)盯人，盯了這麼多天，也不說(shuō)句明白話?！?
“可不是，不如干脆點(diǎn)，直接鎖人回去。賞他幾記大嘴巴，這小子不得乖乖就範(fàn)了？”
“嘿嘿，說(shuō)得對(duì)，一介文弱書(shū)生，進(jìn)到牢房估計(jì)就會(huì)被嚇得屁滾尿流，何必跟他兜圈子?！?
兩人發(fā)著牢騷，打發(fā)時(shí)間。
約莫半個(gè)時(shí)辰，陳三郎出來(lái)了，邁步回家。
黃昏時(shí)分，在陳宅附近的一座店鋪裡，鍾捕頭聽(tīng)著兩名官差彙報(bào)。
“就這麼多了？”
官差趕緊回答：“捕頭，就這些了。這小子天天窩在家裡讀書(shū)，出門(mén)就是到武館裡扎馬步，簡(jiǎn)單得很。”
鍾捕頭沉吟不語(yǔ)：讀書(shū)寫(xiě)字是書(shū)生本分，沒(méi)有任何值得懷疑的地方。而陳三郎很早之前就到武館裡學(xué)武功扎馬步，此事當(dāng)時(shí)在涇縣被人當(dāng)做笑談，也沒(méi)什麼可說(shuō)的。
按照這個(gè)節(jié)奏，很難找到有價(jià)值的線索，而黃縣令那邊催得急，今天張幕僚又登門(mén)追問(wèn)事情進(jìn)展了。
鍾捕頭心中煩躁。
一個(gè)官差進(jìn)言：“捕頭，直接抓人吧。如果怕影響不好，我們就暗地裡下手。以前查案辦事，又不是沒(méi)做過(guò)這等勾當(dāng)。用個(gè)麻包把人一裝，弄到偏僻地方去，想怎麼審就怎麼審?！?
另一個(gè)官差附和道：“不就是個(gè)童生嗎？事兒鬧不大。大人那邊稍微壓一壓，誰(shuí)敢出頭？”
鍾捕頭伸手摸了摸臉，做出決定：“好吧，明天等他去武館的時(shí)候，你們就動(dòng)手抓人。切記，要在人少的地方……嗯，他去武館，不是要經(jīng)過(guò)一條巷道嗎？那裡就很合適?！?
“好?！?
兩名官差欣喜地應(yīng)承——終於可以結(jié)束這個(gè)無(wú)聊煩悶的盯梢任務(wù)了。
是夜，明月皎潔。陳三郎坐到院落水井邊緣上，卻不讀書(shū)。他今晚不想讀書(shū)，只想飲酒。
三杯酒，量不多，因爲(wèi)明天要早起，要遠(yuǎn)行，所以不能醉。
第一杯敬明月：年年歲歲月相似，歲歲年年人不同；
第二杯敬這個(gè)家：生於斯，長(zhǎng)於此，榮辱皆在屋檐下；
第三杯敬紅鯉魚(yú)：半杯酒水潑井中，半杯酒水入喉嚨，人魚(yú)忘機(jī)共陶然，是謂知己。
幹了！
嘩啦嘩啦！
紅鯉魚(yú)似乎感受到陳三郎內(nèi)心的波瀾，尾巴甩動(dòng)，井水翻騰，恰與三郎的心情呼應(yīng)。
陳三郎彷彿醉了……
夜一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，凌晨時(shí)分，第一聲雞啼，他霍然醒覺(jué)，在牀上坐起，穿好衣服，洗漱完畢。
陳王氏已把他的書(shū)筪弄好，裡面裝著文房四寶，裝著換洗衣服，裝著路上吃喝的乾糧清水，還裝著，一位母親滿滿的愛(ài)。
“原兒，這裡有十兩銀子……家裡只有這麼多，委屈你了。”
“不委屈?！?
陳三郎忍住眼眶的酸澀，只拿了五兩：“五兩就夠了?！?
背起書(shū)筪，邁出家門(mén)——陳王氏和華叔想要相送，被他堅(jiān)決推掉。
時(shí)辰尚早，街道上非常冷清，只有趕早的販子出來(lái)佔(zhàn)地方，擺攤兒。
“咦，這不是陳三郎嗎？揹著書(shū)筪，一大早要往哪裡去？”
陳宅外面的房子，兩名官差住在裡面，負(fù)責(zé)日夜監(jiān)視，輪值的官差正打著阿欠，一個(gè)擡頭，就見(jiàn)到陳三郎出門(mén)。
“想逃？”
他不禁跳起，去叫同伴。不過(guò)另一名官差睡得像豬一樣，打著鼻鼾，叫了兩聲沒(méi)反應(yīng)。
這官差就不管同伴了，趕緊開(kāi)門(mén)衝出去。
“哎呦！”
不知是否走得太快的緣故，還是半夜沒(méi)睡精神恍惚，腳下莫名一絆，咕嚕咕嚕地摔下臺(tái)階去，摔得七葷八素，眼冒金星，半餉回不過(guò)神來(lái)。
陳三郎不著急，慢慢走著，走到城門(mén)的時(shí)候，守門(mén)兵丁正在打開(kāi)城門(mén)。等待進(jìn)城或者出城的已經(jīng)有些人了，當(dāng)城門(mén)大開(kāi)，衆(zhòng)人就依序進(jìn)出。
“疼死我了。”
官差哼哼著爬起，感到渾身都痛，稍一動(dòng)，右腳腳裸鑽心的痛，敢情是腳崴了。
“晦氣！”
他啐了一口，忽而想起：“大事不好，讓陳三郎出城了。”就要起勢(shì)去追，可走不得兩三步，腳疼得厲害，一步一拐，根本走不快。等追過(guò)去，人家陳三郎都不知去到哪兒了。
只得爬回屋子叫同伴，叫不醒，直接大巴掌扇到嘴巴上。
“啊，誰(shuí)打老子？”
那官差終於被打醒，聽(tīng)到陳三郎逃了，不禁嚇出一身冷汗：“跑多久了？”
“估計(jì)這會(huì)兒都出城了?！?
“不行，我得即刻通知捕頭?！?
撒腿就往鍾捕頭家裡跑。
“什麼，陳三郎出城了？”
鍾捕頭光著身子從牀上跳起，手忙腳亂穿衣服：“不好，這小子肯定是提前奔赴南陽(yáng)府參加院試了，不能讓他考。”
陳三郎能否考過(guò)誰(shuí)都不敢保證，但只有他去不了南陽(yáng)府，就一定考不到功名。
“快，備馬！”
鍾捕頭真有些急了，這可是黃縣令交待下來(lái)的死任務(wù)，搞砸的話，以後還怎麼能得到大人的信任。
得得得！
馬蹄飛奔，連城裡不許馳馬的規(guī)矩都顧不上了。
嘶！
馬匹不知踩到了什麼，突然馬失前蹄，整個(gè)栽倒下來(lái)。
鍾捕頭大吃一驚，幸好學(xué)過(guò)武功，一個(gè)騰身規(guī)避動(dòng)作做出，總算沒(méi)有被摔到，但這馬也無(wú)法繼續(xù)騎了，只好跑步追趕。約莫半刻鐘後，終於追到碼頭，但哪裡還有陳三郎的身影，擡頭眺望，就見(jiàn)一葉扁舟揚(yáng)帆遠(yuǎn)去，很快就化爲(wèi)一個(gè)小小的黑點(diǎn)，消失不見(jiàn)。
鳥(niǎo)脫囚籠，魚(yú)躍江河，陳三郎心情恰如江水，奔流而自由。