“現在的嶗山，已經不是以前的嶗山了。”
當投宿在一個名叫“泗水鎮”的小鎮上時，陳三郎越發對道士的這句話有所體味。
暮色蒼茫，夜幕初上，破落的小鎮在夜風中更顯蕭索，如同一個可憐柔弱的小動物，驚懼於某些莫名的可怖事物，而在瑟瑟發抖。
逍遙富道和陳三郎的到來，並未引起多少注意。鎮上的居民已經所剩無幾，倖存者基本爲老弱病殘，哪裡有功夫去理會別人？
“悅來客棧！”
普通得爛大街的招牌名，門口豎立一根高約三丈的竹竿，竿頭上挑起來的寫著店名的布條兒早已褪色，多處破損，要是扯下來，直接就能當抹檯布。
客棧門口的木門不知去向，用一塊厚實的黑色簾布取而代之。這種簾布防風性相當好，防寒也不錯，在風雪瀰漫的冬天，把布簾子一放，便能把冰寒拒之門外。
來到客棧門外，陳三郎猶自左顧右盼，見到四下都被黑暗籠罩，一座座房子隱在其中，靜悄悄，似乎全無人住。那些房子多處破爛，明顯帶著人爲毀壞的痕跡。
戰亂？
腦海掠過這個詞的時候，陳三郎心中一凜，開始搜索關於雍州的情況，其中最重要的一條是這樣的：雍州刺史郭宏貪圖享樂，日日聲色犬馬，年年徵選秀麗民女入刺史府，以供其，美其名曰：開後、宮。
郭宏的年紀倒不老，四十有五，正是年富力強的年齡段。不過他並無爭霸天下的野心。滿足於做一個能夠獨斷專行的封疆大吏。在他看來，雍州已經成爲一個王國。而他就是國王。
既然如此，何必還要耗費苦心地去圖謀。去篡逆？
造反不是一件輕鬆活兒，披堅執銳，勞心費神，出生入死，最後若是事不成，九族都要遭受滅頂之災。
這就是各大刺史擁兵自重，卻遲遲不敢揭竿的根源。只有像石破軍這樣暴性子的，敢爲天下先。
反正這樣的事，對於郭宏來說。想一想就算。天天錦衣玉食，晚晚美女輪流侍寢，足矣。
上位者奢靡，雍州官場則糜爛不堪，買官賣官，比比皆是。這對於民間百姓而言，絕對是災難。各種名目的稅賦，多如牛毛，層層搜刮下來。民不聊生，已經到了快要崩潰的邊緣。
因爲稅賦太重,沒有活路，許多百姓要麼嘯聚山林，靠打家劫舍爲生；要麼就是逃亡。逃到別的州域去，比如揚州。
揚州自古富庶，元文昌鐵腕經營。雖然也有不少額外加的稅賦，但總體來說。還是相對寬鬆，勤勞的人。起碼有口飯吃。
一路而來，陳三郎與道士選擇走的是偏僻山路，故而對於雍州民情並無具體貼切的瞭解，現在到了泗水鎮歇腳，才發現情況遠比想象中還要糟糕。
“這個樣子，禍不遠矣。”
陳三郎心裡一聲冷笑。
郭宏想在地方上做太上皇，註定是黃粱一夢。石破軍自封爲蠻王，走出了最重要的第一步，稍有戰略的話，只怕很快就會攻打雍州——蠻州位於最西，大半面積都與雍州接壤，十分便於攻殺。
逍遙富道倒不像他這般想這麼多，伸手撩開黑簾布，踏步走了進去。
陳三郎跟著進去，立刻發現客棧裡頭燈火明亮，只是空蕩蕩的，一個客人都沒有。
一個瘦骨伶仃的店小二正趴在一張木桌上睡覺，櫃檯那邊，掌櫃的也不遑多讓，矇頭大睡。
忽然間，這掌櫃似乎聽到了腳步聲，猛地擡起頭來，見到來了客人，一張肥臉以驚人的速度綻放出燦爛的笑容：“兩位客官要住店，還是吃飯？”
頓一頓，扯開喉嚨吼道：“阿炳，來客人了，還不起來招呼？”
一吼之下，那店小二竟然沒有醒。
掌櫃大怒，隨手拿起算盤就扔了過去。
這一扔，不偏不倚，似乎已經演練過許多次了，熟手得很，啪的，正中店小二的腦袋。
“哎呦！”
店小二阿炳急忙跳起，一雙眼睛骨碌碌亂轉，卻十分靈動，與瘦巴巴的身形很不吻合。他反應甚快，把一條毛巾往肩膀上一搭，跑了過來，滿臉殷勤的笑：“兩位客官，請往這邊請。”
搶在前頭，把一張木桌擦了擦。
陳三郎兩個便坐下來，道士問：“現在有什麼吃的？”
店小二苦著臉回答道：“今年鬧饑荒，鎮上的人跑得差不多了，家畜都沒人養，菜蔬也沒人種……”
文不對題地扯了一通。
道士不耐煩地道：“到底有沒有吃的？”
“有，有肉有菜……嘿嘿，就是價格比往常貴了點。”
敢情前面說的，都是爲後面說價。
道士不廢話，伸手一掏，啪的，把一錠銀元寶摔在桌子上：“好肉好菜儘管上，好吃的話，有賞。”
這一錠銀元寶足有十兩重，塊頭大，成色出衆，一下子讓店小二瞪得眼珠子不會轉彎。其一把拿過，眉開眼笑：“兩位客官稍等，好肉好菜馬上就來。”
道士又問：“有酒嗎？”
“有，有。”
有錢能使鬼推磨，見著對方如此闊綽，店小二甭管問什麼，都說“有”了。這兩位客官風塵僕僕，一個道士跟一個書生的搭配，看起來怪怪的，卻瞧不出來竟是有錢人。
逍遙自詡“富道”，標準的財迷，在涇縣開設道觀，間或施展神通手段，不用多久便擁有一批虔誠信徒。諸多信徒到逍遙觀燒香拜神，更有不少香油錢送上，都被他一一笑納。另外，陳三郎還贈送了田產給他，租給農戶勞作，租金也是一筆收入。
日長月久，積累下來，頗有財產傢俬。
不過道士愛財，縱然有神通手段，卻從不用強取或者盜取，這一點，倒和“君子愛財，取之以道”有異曲同工之妙。
不用多久，一盤盤肉便端了上來，有羊有牛，還有一隻肥雞，夾起來吃，味道還不錯。隨後上了一罈酒，這酒水就差了，很淡。不過這等地方，湊合也罷。
上完酒菜，店小二靠在櫃檯上，擠眉弄眼，朝著掌櫃打眼色。掌櫃略作沉吟，悄悄用手掌做了個“稍安勿躁”的手勢。
一路奔波勞碌，逍遙富道肚飢，吃相兇猛，風捲殘雲般就把一整隻肥雞吃得只剩一地骨頭渣子，陳三郎慢了，連雞屁股都撈不著一塊來吃，他一拍桌子：“小二，你躲在櫃檯跟掌櫃嘀咕什麼？”
“沒什麼……客官還要什麼？”
店小二連忙跑來。
“再殺兩隻雞！”
啪的，這次輪到陳三郎露白，黃燦燦，居然是一片金葉子。金光閃閃，把店小二的臉都映黃了。目光幽幽，恨不得把金葉子給吞掉。