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春日溫煦，春水盪漾，春風吹過大地，吹開了滿地綠芽，真是個好時光。
陳三郎的心情，卻一點都不好。
那些別有用心的流言，吹進他的耳朵裡，雖然根本沒有成親的打算，不怎麼在乎，但看見暗自淌淚的母親，卻讓他感到忿然。
流言一旦傳開，就像潑了一地的髒水，難以擦抹乾淨，所以陳三郎沒有開口解釋什麼，默默地做著應該做的事。
一清早，他就來到武館扎馬步。
館主許念孃的真實本領如何，不得而知，不過他教的馬步倒頗爲紮實，有模有樣。至少陳三郎紮了這些天后，從一開始的痠痛疲倦，慢慢變得穩健清爽起來。
根據許館主講述，扎馬步有兩大目的，一是練腿力；二是練內功。
“內功”云云，陳三郎不敢想，腿力提高卻是實打實的。他每天喂血養劍，身體孱弱，原本走起路來，腳步輕浮如踩棉花，但堅持扎馬步後，一腳輕一腳重的癥狀明顯得到改善。
既然有效，就該持之以恆。
“呦呦，這不是三郎嗎？一大早就紮上了，實在令人佩服。”
“來得再早又有什麼用？不管怎麼扎，這小身板子都進不了洞房！”
陰陽怪氣的言語聲中，兩人走進武館來。
曹桂堂和馬錦臺是涇縣兩名富家子弟，不學無術，慣於吃喝玩樂，最喜歡在街頭上嬉戲美貌女子。不過他們還算守法，不敢胡來，就是佔些口頭上的便宜。
許念娘有女，名“珺”，年方二八，生得清麗脫俗，明媚動人。某日在街上被曹桂堂與馬錦臺看見，兩人立刻色授魂與，被迷得茶飯不思。
許珺出身武館，自非尋常閨秀，性格明爽，身手更不錯，等閒三五漢子都挨不著身。
正因爲如此，曹桂堂兩個纔不敢放肆，想來想去，最後想了個法子，爭相跑到武館拜師，打著學藝的幌子，近水樓臺先得月，看能否一親芳澤。他們想著,許珺年少，性子嬌憨，不怎麼通曉人情世故的樣子，哄騙上牀還不容易？能打又如何，只要佔了她的清白身子，愛怎麼弄就怎麼弄。
有人拜師，酒錢有著落，許念娘答應得非常痛快。
曹、馬兩人進武館已有半年時間，但受不住練武的苦，三天打魚，兩天曬網，連馬步都扎不好。一次許珺親自下場來指點，他們心中大喜，以爲機會終於到了，色瞇瞇地盯著人家看。
許珺見著，好不惱怒，便提出要和他們切磋練手。
與之練手，那不等於肌膚相親了嗎？
曹桂堂當即眼睛放光，第一個搶著出來。馬錦臺慢了半拍，好生懊惱。但下一刻，當他看見曹桂堂被許珺輕輕一巴掌打得像個豬頭似的，不禁吞了一肚子口水，趕緊說肚子疼，逃之夭夭。
自從那一次，兩人就像焉了的黃瓜，垂頭喪氣，來武館的次數更少了。
前些日子，他們忽然聽說陳三郎進了武館，又聽了不少關於陳三郎近期行爲古怪的言論，感到詫異，心中卻下意識地認定：這臭書生恐怕和己等一樣，別有目的。
“憑這呆子也想當咱們兄弟的情敵？我呸！”
於是兩人奔來武館看個究竟，正看到陳三郎在院子裡扎馬步。
陳三郎聽許念娘說過曹桂堂和馬錦臺，雖然之前沒見過，但現在一看，就猜出了對方身份。
他們三人都跟許念娘學武，其實並無真正的師徒名分，彼此之間自然也沒有師兄弟的說法。
聽著言語可惡，陳三郎就懶得理會。
他不說話，曹桂堂兩人更加肆無忌憚：“我說三郎，外面都在傳你得了病，究竟是什麼病？說來聽聽。”
馬錦臺皮笑肉不笑地道：“瞧他面黃肌瘦的模樣，每天又要喝人蔘養榮湯，多半是不舉之疾。”
曹桂堂故作驚訝：“不舉之疾？不會吧，那玩意豈不像根麪條似的，軟綿綿，一點用都沒有了？”
“還有一點用，可以用來噓噓，哈哈。”
“哈哈！”
兩人捧腹大笑。
陳三郎卻理也不理，好像沒聽到似的，神態安然地繼續扎馬。
取笑對方，但沒有等來預想中的憤怒和反駁，曹桂堂兩人便覺得有些無趣，心道莫非這臭書生沒有聽懂他們的消遣？
而且陳三郎不理會的話，下一步的計劃就難以實施了。
“你們在做什麼？”
聲音脆生生，聽著就是一種享受；來人是個少女，眉目嬌媚，宛如畫中人，看著更是一種享受。
但曹桂堂卻不禁渾身打個冷戰，莫名想起那次被打成豬頭的悲慘遭遇——事後許珺若無其事地說只是“一時失手”，曹桂堂無從追究，只能啞巴吃黃連，可從此心中落下陰影，見了她就犯怵。
馬錦臺趕緊討好地道：“許珺姑娘，我們聽說武館來了新人，就過來看看……”
他倒想親切地喚“師姐”，以拉近距離，但許珺不準。因爲在她看來，這兩個被父親收入武館的富家子弟，一無是處，不配當自己的師弟。
曹桂堂附和道：“對，來看看。”
許珺眉頭微微一蹙，淡然說著：“有甚好看的，沒見陳家公子在勤奮練功嗎？休得打擾。瞧瞧你們，多少天沒來武館了？”
馬錦臺連忙站到一邊，擺開姿勢：“我這就練。”
曹桂堂見狀，也跑過去，在旁邊拉開馬步。
兩人站得不倫不類，一個像馬跛了腳，一個像馬塌了背。
許珺看著，搖搖頭。嘴角微微蕩起笑意，如同春風吹皺了一池春水。曹桂堂見到，中了定身法似的，雙眼發直，差點要流出口水。
“嗯？”
許珺眼眸一轉，頓時把看得走神的曹桂堂嚇了一跳，飛快低下頭去。不料倉促間動作變形，不知踩著了什麼，失去重心，一跤摔倒在地，啃了一嘴泥。
“嘖嘖，這一招是什麼功夫？貌似很厲害的樣子，難道是傳說中的蛤蟆撒尿？”
陳三郎扎完馬，收了腳步，笑吟吟說道。
曹桂堂大怒，跳起來，指著他喝道：“臭書生，你敢嘲笑本公子？”
許珺面色一沉，嬌叱：“吵什麼？再敢爭執，統統趕出去。”
這話其實有偏頗，偏於陳三郎一邊，要是陳三郎和曹桂堂他們動手，肯定會吃大虧，所以她出言壓制住事態。
對於弱不禁風的陳三郎，許珺倒有好感。覺得對方進武館，是真心想學東西，而不是別有所圖。
記得第一次見到陳三郎，不是在武館，而是在晚晴橋附近。看見陳三郎呆呆地站在一株柳樹底下，凝視著涇河流動的水。恰其時，水面游來一羣羽毛潔白的鴨子，呱呱叫著。
許珺就聽到陳三郎在吟詩，只聽到了一句：“春江水暖鴨先知。”
她覺得很美。
但爲什麼陳三郎要棄文從武？聽說他考不得試，進不得學，又患了病，真是可憐。
許珺卻想讀書。
她自幼便跟父親流浪天涯，印象中根本記不到母親的模樣。後來父親說倦了，便在涇縣定居下來，教她學武。
許念娘不僅是個武夫，還會些詩書文章，順便也教給女兒。
因此許珺識字。
不過許念娘明顯是個不稱職的“老師”，當父親也不大負責任。許珺自幼獨立，刻苦練武，只是沒有條件再進私塾讀書了。
在夏禹王朝，沒有什麼“女子無才便是德”的歪曲說法，女子自幼讀私塾，請家教，很是普遍——只要家庭條件允許。
學風甚盛之下，多有才女涌現，各地還成立有專門的女子詩社，經常舉辦些踏青採風活動，鶯鶯燕燕，煞是引人矚目。
許珺並非想當什麼才女，只是喜歡詩詞文章。陳三郎能吟出“春江水暖鴨先知”，故而她欣賞他。
許珺發怒，曹桂堂自是不敢再多說，狠狠盯了陳三郎幾眼，心想有機會，一定要讓這個書呆子好看。
陳三郎視若無睹，拍了拍身上的灰塵，拱手對許珺說道：“許珺姑娘，我還要到私塾一趟，告辭。”
許珺哦了聲，隨口問：“你要去私塾上課？”
她感到有點奇怪，陳三郎可是好幾天都沒去私塾了。
陳三郎笑了笑：“不是，是要找楊先生引薦，參加今年的童子試。”
每年童子試都定在春季舉行，計算時日，今年考期快到。
許珺一怔，下意識脫口而出：“你還要考呀……”
一邊的馬錦臺忍不住插一句，譏諷道：“陳三郎，你已經考了三屆，屁都考不到一個，就你這德性，還想當相公！你有這個本事嗎？”
曹桂堂嗤笑：“可不是，去年更離譜，居然考了個零蛋，真是笑死人了。”
在去年的童子試縣試中，由於悚場得厲害，陳三郎的手一直在發抖，連筆都落不下，最後交了白卷。此事宣揚出來後，成爲一大笑話。
陳三郎默然，也不分辨，轉身離開武館。
目送他落寞而瘦削的背影，許珺忽然間覺得心情很不好，柳眉倒豎，喝著曹桂堂和馬錦臺：“你們兩個，既然來了武館，今天要扎馬一個時辰。”
“一個時辰？”
曹桂堂和馬錦臺大驚失色，本想推諉，但硬是不敢吭聲。
一個時辰後，兩名富家子弟互相攙扶著，一拐一拐的離開武館，那四條腿猶在不停地顫抖，好像被生生掰彎了似的，形成個大門戶，半天直不起來。